Фу Цинъянь, казалось, тоже заметил её взгляд и инстинктивно поднял голову. Знакомое лицо отразилось в его глазах. Его зрачки резко сузились, и он замер на месте, не веря своим глазам. Чжао Ваньвань слегка кивнула в знак приветствия и спокойно повернулась, чтобы уйти. Фу Цинъянь, опомнившись от шока, поспешил за ней, дрожащим голосом выкрикнув её имя:

- Ваньвань…

Чжао Ваньвань остановилась, обернулась и, встретив его взгляд, спокойно сказала:

- Я — командир дворцовой стражи Восточного дворца Цинь Чжэн. Рада познакомиться.

Цинь Чжэн… Фу Цинъянь смутно вспомнил тот день, когда Чжао Ваньвань, наклонившись к его уху, сказала:

- Моя мать родом из семьи Цинь, моё имя — Чжэн. Меня зовут… Цинь Чжэн.

Чжао Ваньвань — это Цинь Чжэн, а Цинь Чжэн — это Чжао Ваньвань. Она не умерла, она действительно жива. Глаза Фу Цинъяня мгновенно наполнились слезами, он затаил дыхание и протянул руку, чтобы коснуться её лица.

- Ваньвань, это действительно ты?

Чжао Ваньвань отступила на несколько шагов.

- Господин Фу ошибается. Я — командир дворцовой стражи Восточного дворца Цинь Чжэн.

Фу Цинъянь, боясь её напугать, горько убрал руку.

- Кто бы ты ни была, главное, что ты жива.

- Да, что может быть важнее жизни? Прощайте, господин Фу. - Чжао Ваньвань слегка улыбнулась и, закончив, прошла мимо него.

- Командир Цинь… ты ненавидишь меня? — Фу Цинъянь глубоко вздохнул, но в конце концов не смог сдержаться.

- Ненавижу, поэтому я никогда не прощу тебя. - Чжао Ваньвань улыбнулась, обернувшись.

Как можно не ненавидеть? Она потеряла жизнь своего ребёнка. В этой жизни она никогда не простит Фу Цинъяня, не простит его мать и всех, кто причинил вред её ребёнку.

- Тогда…

- Почему я решила признаться тебе? Ты — верный слуга наследницы престола, и в будущем у нас будет много возможностей встретиться. Вместо того чтобы скрываться, давай будем откровенны. Ты ведь ничего не сможешь со мной сделать, не так ли, господин Фу? - Чжао Ваньвань знала, что не сможет скрыть это от него, поэтому никогда и не планировала скрываться. Прошлое осталось в прошлом, и им нужно смотреть вперёд.

- Я никогда не думал, что причинил тебе такую боль, — горько сказал Фу Цинъянь.

- Нельзя винить только тебя. Ты родился в знатной семье, был самым известным молодым талантом в нашей империи. Всё, что ты видел и слышал с детства, было совершенно иным, чем у меня. Мы с тобой из разных миров. - Чжао Ваньвань всегда понимала это. Фу Цинъянь относился к ней действительно неплохо, но их пути были разными, и они не могли быть вместе.

- Нет, это полностью моя вина. Я видел, как всё устроено в мире, и думал, что поступаю правильно. Но я никогда не учитывал твоих чувств. В конечном итоге, это я подвёл тебя. - Фу Цинъянь хотел улыбнуться, но это выглядело хуже, чем плач. Тогда Су Жоу была права: он был главным виновником смерти Ваньвань.

- Сейчас всё это уже не имеет значения. Пусть прошлое останется в прошлом. Отныне мы будем служить вместе, господин Фу. Рада познакомиться. - Чжао Ваньвань была необычайно спокойна.

- Ты действительно не можешь меня простить? Если ты согласишься вернуться со мной, я обещаю, что больше не буду брать наложниц и не стану изменять. Я сделаю всё, что ты захочешь. - Фу Цинъянь дрожал, цепляясь за последнюю надежду и униженно умоляя.

- Зачем мне возвращаться к тебе? Ты — чиновник третьего ранга, и я тоже. Вне дома меня все уважают как командира дворцовой стражи Восточного дворца, а в вашем доме я была всего лишь женой Фу, которую презирали даже слуги. Фу Цинъянь, самой большой ошибкой в моей жизни было доверить тебе свою судьбу. У меня были блестящие перспективы, я могла сама зарабатывать на жизнь, но я отказалась от всего и проиграла. Я ошибалась однажды, но не повторю этой ошибки снова. Отныне тебе не нужно говорить эти слова. - Тон Чжао Ваньвань был спокоен, но твёрд.

С того самого момента, как она инсценировала свою смерть, она решила, что они с ним станут чужими друг другу. Каждый день она ждала мужа в доме, терпя его измены и унижения от свекрови. В доме Фу даже лишний кусок еды или лишний час сна считались непростительными грехами. Она устала от такой жизни. Лучше вернуться в павильон летающих перьев, пройти через пытки и сражаться за свою жизнь, чем продолжать жить так. Как говорила Чу Си, разве не прекрасно заниматься своим делом и жить самостоятельно? Теперь она — командир дворцовой стражи Восточного дворца, и наконец может жить открыто под солнцем, иметь собственный дом и достойное жалование. Разве всё это не лучше, чем быть женой знатного господина, которая, хоть и выглядит благополучной, задыхается от давления?

«…» Фу Цинъянь не нашёл слов и мог только стоять, наблюдая, как она уходит. Закончив дела, он вернулся в резиденцию и, как обычно, уединился в кабинете, чтобы рисовать. Он снова рисовал портрет Чжао Ваньвань. Хотя кабинет и спальня были уже почти заполнены её изображениями, ему всё равно казалось, что этого недостаточно. Он сходил с ума от тоски по ней и хотел запечатлеть каждый её образ.

Чан Шэн, стоя рядом, осторожно сказал:

- Господин, сегодня снова приходили просить картину.

Фу Цинъянь, не отрывая взгляда от работы, ответил:

- Я уже много раз говорил, что мои картины не продаются.

- Сегодня приходил знаменитый художник Гун, известный как лучший художник империи. В юности вы мечтали стать его учеником. Он сказал, что видел вашу картину с изображением красавицы в резиденции министра и был поражён. Он хочет получить одну для своей коллекции.

- Если он придёт завтра, скажи ему, что я рисую не просто красавиц, а самое прекрасное, что есть в моём сердце, и то, что я буду искать всю свою жизнь. Это чувства, которые нельзя выразить словами.

Стоящая за дверью мать Фу Цинъяня, услышав это, не смогла сдержать слёз. Она вытерла их платком и, улыбаясь, вошла в кабинет.

- Цинъянь, тебе нужно выходить на улицу. Каждый день ты только работаешь и рисуешь, это может тебя измотать. В саду уже расцвели лотосы, может, устроим ещё один поэтический вечер…

Фу Цинъянь прервал её:

- Будет ли Ваньвань на этом вечере? Я впервые увидел её на нашем поэтическом вечере.

- У Ваньвань есть младшая сестра… — голос матери дрогнул.

- Мама, я уже говорил, что в этой жизни у меня будет только одна жена. Даже если её больше нет, я не женюсь на другой и не возьму наложниц.

- И ты планируешь так прожить всю жизнь?

- Ничего страшного. У меня есть младшие братья. Нашему роду Фу не обязательно продолжать род через меня.

Мать не выдержала и разрыдалась, беспомощно схватившись за его одежду.

- Цинъянь, мама признаёт свою ошибку, хорошо? Я не должна была обижать её за твоей спиной. Не мучай меня так, пожалуйста. Я просто хотела, чтобы ты женился на доброй и воспитанной девушке из хорошей семьи. Я никогда не хотела её смерти.

Фу Цинъянь спокойно ответил:

- Я не виню вас. Просто если она не простит меня в этой жизни, то пусть будет так. Я не женюсь на другой. И не пытайтесь заставить меня другими способами. То, что произошло, уже достаточно.

Мать зарыдала ещё громче, сожалея о прошлом:

- Её больше нет, как она может тебя простить? Цинъянь, перестань мучить себя и меня, пожалуйста.

Фу Цинъянь твёрдо сказал:

- Она сама сказала, что ненавидит меня и никогда не простит. Пока она не простит меня, я не прощу себя.