Чу Си спокойно сказала:

— Рано или поздно это произойдёт, я просто привыкаю.

Император Миндэ снова сердито посмотрел на неё:

— Сюаньпин, ты, наверное, очень довольна? Твои братья окончательно дискредитированы, и больше никто не будет бороться с тобой за власть.

— Они сами навлекли на себя беду, я ничего не могу поделать.

— И ты просто смотрела, как твой третий брат травит меня? Сюаньпин, среди всех детей я больше всего любил тебя, и вот как ты со мной поступаешь? — Император Миндэ, вспоминая это, чувствовал глубокое разочарование.

Среди всех детей он действительно больше всего любил Чу Си, но не ожидал, что она будет против него, даже не моргнув глазом.

— В вашем сердце я такая?

— Хм?

— Отец, разве в вашем сердце я, Се Ланьюэ, способна ради борьбы за власть смотреть, как вы умираете? Если бы я знала, что замышляет принц Кан, разве я бы не пришла к вам и не рассказала всё прямо? — Чу Си отступила на несколько шагов и, взяв за руку Се И, с чистой совестью опустилась на колени перед ним. — Даже если бы я хотела его подставить, я бы не рисковала собой.

— Разве Чжан Чжилань и Фу Циньян так случайно нашли компромат на третьего принца? — В мутных глазах императора Миндэ мелькнул блеск.

— Конечно, не случайно, но о яде я действительно не знала.

Поскольку Се Шао намеренно отравил Се Хао, пытаясь поссорить принца Кана и Се И, он сам всё испортил. Они думали, что колдун попал в руки Се Шао, и всегда остерегались его подлых уловок, но действительно не ожидали такого от принца Кана. Чу Си действительно внедрила несколько шпионов в резиденцию принца Кана, и они время от времени получали информацию, зная, что принц Кан, похоже, планирует что-то на банкете в честь дня рождения вдовствующей императрицы, вероятно, связанное с назначением наследника. Но что именно он замышлял, она действительно не знала. Только за несколько дней до банкета агент 007 лично выяснил, что колдун был замаскирован под гостя и жил в резиденции принца Кана. Затем Се И, через своего агента, организовал побег Афу, и Фу Циньян, следуя за ниточками, смог всё выяснить. Но прежде чем они успели что-то сделать, наступил день банкета. К счастью, агент 007 следил за ним и сообщил государственному учителю, что позволило легко арестовать колдуна.

Император Миндэ действительно вёл себя странно в последнее время, например, благоволил наложнице Лю и был вспыльчив. Однако Чу Си действительно не думала о колдовстве или яде, считая, что он просто злится на неё и специально возвышает принца Кана и его мать. Император Миндэ смотрел на неё долгое время, но в конце концов сдался:

— Ладно, раз ты так говоришь, я тебе верю.

Чу Си выпрямилась и продолжала стоять на коленях:

— Но я всё же должна попросить у вас прощения. Я знала, что принц Кан и принц Нин что-то замышляют, но позволила им делать, что хотят, намеренно наблюдала, как они сами себя губят, и даже заставила вас назначить наследника.

Она говорила так прямо, что император Миндэ рассмеялся:

— Ты действительно честна, Се Ланьюэ. Твои действия прошлой ночью равносильны захвату власти, разве ты не боишься довести меня до смерти? Ты же знаешь, что моё здоровье не в порядке, и я легко расстраиваюсь.

Чу Си улыбнулась:

— А разве отец, используя меня как ступеньку для принца Кана, не боялся, что я расстроюсь?

— ...

— Если я не ошибаюсь, когда вы повысили меня до министра внутреннего двора и позволили Се И войти в кабинет, это выглядело как большая милость. Но на самом деле вы не только не думали о том, чтобы сделать Аи наследником, но и считали, что такая женщина, как я, никогда не должна войти в гарем.

— ...

— Ваша цель заключалась в том, что принц Кан был самым подходящим кандидатом на роль наследника в ваших глазах, но его действия действительно были неприемлемы. Чтобы закалить его и отвлечь внимание других принцев от него, вы использовали меня и Аи как мишени и ступеньки. Раз вы так поступили, вы точно знали, с чем мы столкнёмся. Независимо от того, кто в итоге станет наследником, у меня, Чу Си, и Се И не будет хорошего конца.

— В то время я думал... оставить вас в живых. — В этом он был виноват, и голос императора Миндэ стал тише.

— Даже если бы вы тогда не знали, что я ваша родная дочь, я верю, что вы искренне любили меня. Но любовь — это одно, а использование — совсем другое.

— ...

— Вы любили меня, но всё равно могли использовать. Я уважаю вас, но это не мешает мне давить на вас. Некоторые вещи мы оба должны делать. — Чу Си продолжала улыбаться. — Как вы, любя третьего принца, всё же не написали его имя в указе. Потому что, хотя вы и сняли Аи с должности, вы всё же сохранили надежду. Если бы он смог перевернуть ситуацию, вы бы не против назначить его наследником. Мы с вами одного типа.

*Хлоп-хлоп-хлоп* Император Миндэ не мог сдержаться и захлопал в ладоши:

— Хорошо, хорошо, Се Ланьюэ, ты действительно видишь всё яснее, чем кто-либо другой, и рассчитываешь всё точнее. Не зря ты моя дочь, у тебя есть мой молодой дух.

Чу Си улыбнулась:

— Тогда я расскажу вам ещё кое-что. Я знала, что я женщина, и вы точно не согласитесь назначить меня наследницей. Мне пришлось поставить на то, что вы больше всего цените государство. Раз другие сыновья никуда не годятся, вам придётся выбрать меня. В конце концов, нужно строить стены и вести войну на Западном море. Вы должны знать, что никто не справится лучше меня.

— Хе-хе-хе... Ты действительно просчитала всё, ты сильнее их всех. — Император Миндэ улыбался, но это было похоже на гримасу, и в его сердце было сложно описать чувства.

— В этом я не скромничаю, так что угадайте, как я поступлю с принцем Каном и принцем Нином? И как с уже дискредитированным принцем Сянем. В конце концов, чтобы избавиться от сорняков, нужно вырвать их с корнем, и вы сами так поступали. — Чу Си спокойно улыбалась. — Отец, хотя они и никуда не годятся, но всё же ваши родные дети. Вы же не хотите, чтобы их казнили? Ах да, ещё есть младшие, вы ведь не хотите, чтобы они умерли?

— Говори, чего ты хочешь? — Император Миндэ не удивился её словам и верил, что она сможет это сделать, с бессилием закрыв глаза.

— Разве не вы сами сказали? Указ о назначении наследника ещё не издан. — Чу Си не спеша улыбнулась.

Император Миндэ с чувствами молчал , но наконец решился:

— Фугуй, позови сегодняшнего дежурного академика, пусть составит указ... Четвёртая дочь, принцесса Сюаньпин Се Ланьюэ, достойна великой миссии, назначается наследницей престола и в скором времени займёт Восточный дворец.

Если вчера он назначил наследника под давлением, то сегодня это было скорее добровольно. С такой смелостью и решительностью она действительно напоминала его в молодости и была достойной наследницей. С изданием указа всё стало окончательным. Император Миндэ также повернулся к Се И:

— Я не знаю, действительно ли ты равнодушен к славе или просто притворяешься передо мной, но я спрашиваю тебя: ты действительно готов быть ниже женщины?

— Почему бы и нет? — Се И удивился.

— За столько лет отцовства я наконец понял тебя. Такой человек, как ты, с лёгкостью мог бы получить трон, ты действительно готов уступить его женщине? Или... у тебя другие планы? — В глазах императора Миндэ постепенно появился убийственный блеск.