В тот момент, когда Эрика осознала, кто перед ними, она поняла — божественный зверь-кабан не мог появиться просто так. Божество, представшее перед ними, должно быть либо хозяином этого существа, либо его врагом. Впрочем, какой из вариантов верен, уже не имело значения, ведь само присутствие еретического бога означало величайшее бедствие для этого мира.

Мировоззрение богов кардинально отличалось от взглядов смертных, и встреча с существом такого уровня никогда не заканчивалась мирно. Только что избежав схватки с божественным зверем, они оказались лицом к лицу с самим еретическим богом. Эрика, чью гордыню уже успел поубавить божественный зверь-кабан, больше не испытывала безрассудного желания бросить вызов божеству. Но она и не сбежала — напротив, изо всех сил выпрямив спину, встала рядом с Су Мо.

Она прекрасно понимала, что даже среди существ второго ранга сила Су Мо намного превосходила её собственную. Всё, что она могла сказать в качестве предупреждения, уже было сказано. Дальше ей, второстепенному персонажу, уступающему и в мудрости, и в силе, лучше было не вмешиваться. Она верила, что с его интеллектом Су Мо обязательно сможет контролировать ситуацию.

А в межмировом чате, услышав слова Эрики, все словно громом поражённые застыли.

Тосака Рин: — Нет-нет-нет, еретический бог?!

Мадока: — Э-это же тот самый божественный господин, о котором сестрица Эрика раньше говорила?

Тосака Рин: — Точно, если Эрика не ошиблась, это должно быть существо третьего ранга, ужасающее создание, способное уничтожить целую страну!

Юная Рин приняла серьёзный вид. В её понимании боевая мощь уровня божества была абсолютно непобедимой. За исключением магов, вероятно, не существовало никого, кто мог бы сравниться с ней.

Канаэ: — То есть, возможно, придётся сражаться с божественным господином...

Она невольно начала молиться в душе за Су Мо и Эрику. Хотя все знали, что в жизни случается всякое, никто не ожидал таких резких поворотов судьбы. Только разобравшись с одним кризисом, они столкнулись с величайшим бедствием мира Чемпиона.

Впервые увидев существо третьего ранга, даже те, кто своими глазами наблюдал, как Су Мо в мгновение ока убил божественного зверя, не могли не волноваться за него. Боевая мощь уровня божества в любом мире означала абсолютное превосходство. После предыдущих событий они не считали, что Су Мо уже исчерпал все возможности, но и не думали, что это испытание можно пройти с лёгкостью. Сможет ли господин Су Мо справиться с таким кризисом?

Очевидно, что ни малейшая частица этого всеобщего беспокойства не коснулась Су Мо. Никаких защитных движений, никаких признаков напряжения. Даже услышав предупреждение Эрики и увидев, как слегка дрожит её тело, он, словно встретив знакомого на углу улицы, с предельно непринуждённым видом спросил:

— Что делает бога богом?

Увидев такое спокойное и невозмутимое поведение, бесшумно появившийся перед ними юноша расплылся в возбуждённой улыбке:

— Интересно!

Юноша с любопытством разглядывал стоящего перед ним мужчину, в котором, казалось, не было ничего особенного.

— Недаром ты смог победить моё воплощение. Даже зная мою личность, сохраняешь такое спокойствие — у тебя настоящий талант воина!

Удостоиться такой похвалы от еретического бога — будь на его месте обычный человек, наверное, уже прыгал бы от радости. Но Су Мо не был таким. Даже похвала божества не могла вызвать у него ни малейшего волнения, он лишь спокойным тоном повторил:

— Ты можешь отказаться отвечать, но не игнорируй вопрос, Веретрагна! Это базовая вежливость.

Даже перед лицом еретического бога он сохранял равный тон, заставляя остальных участников чата нервничать за него. Держаться так жёстко перед божеством — неужели он не боится, что тот разозлится?

Стоявшая рядом Эрика, впрочем, не обратила внимания на тон Су Мо — её мысли были полностью поглощены именем, которое он небрежно произнёс.

Эрика: — Веретрагна, бог войны зороастризма?

Эрика: — Если подумать, в мифах действительно говорится, что Веретрагна принимал облик кабана, и как хранитель света он действительно появляется в образе юноши, похоже, всё сходится.

Эрика: — Как и ожидалось от господина Су Мо, он с первого взгляда определил истинную личность еретического бога!

Знать личность всегда лучше, чем не знать, когда имеешь дело с противником. Услышав вопрос Су Мо, юный бог войны Веретрагна ещё больше оживился:

— Способен с первого взгляда узнать моё имя, похоже, ты обладаешь и качествами мудреца. Не думал, что в эту эпоху найдётся такой выдающийся герой, видимо, я не зря спустился в мир!

Такое мягкое отношение еретического бога заставило всех слегка расслабиться. Но следующие действия Су Мо заставили их сердца снова замереть.

— Тип, с которым невозможно общаться, да? — тихо произнёс он, после чего прямо потянулся к рукояти меча. — Похоже, придётся общаться только таким способом!

Будучи человеком, его мышление оказалось даже прямолинейнее, чем у еретического бога — не сумев договориться, он сразу готов был прибегнуть к силе. Видя это, Эрика ещё не успела решить, стоит ли пытаться его остановить, как юноша-еретический бог уже отступил на шаг, ослабляя враждебность.

— Прошу прощения, прошу прощения, не нужно так спешить! Я просто не понимал, как ответить на твой вопрос, ведь я и есть божество!

Хотя он извинялся, судя по его безмятежному виду, вероятно, эта уступка была сделана лишь из минутной прихоти и базовой вежливости. Это неудивительно — ни один еретический бог не станет опасаться какого-то человека. Даже если этот человек только что убил божественного зверя, с точки зрения еретического бога это было не более чем детской игрой.

К счастью, Су Мо это совершенно не волновало. Услышав этот ответ, он продолжил спрашивать:

— Как ты определяешь, что ты бог?

Смутные ощущения, конечно, не могли служить доказательством — между богами и не-богами должны существовать какие-то определяющие структурные различия.

— Ты хочешь изучить структуру существования божеств?

Веретрагна быстро понял мысль Су Мо.

— Верно.

Су Мо не стал скрывать свои намерения.

— Ха-ха-ха! Какая дерзкая идея, прямо не знаю, мудрец ты или глупец!

Говоря это, Веретрагна всё же не мог скрыть возбуждённую улыбку на лице — очевидно, его тоже заинтересовала эта тема.

— Можешь не спрашивать эту девчонку, сила богов определённо неверный ответ, для божества такой энергии в мироздании сколько угодно.

— Если ты спрашиваешь меня, мой ответ — божественная суть.

— Божественная суть — это ключ к подтверждению божественности бога, потеряв её, бог деградирует и может даже полностью утратить самого себя.

В этом вопросе Веретрагна, чья божественная суть недавно была рассеяна, из-за чего он уже однажды терял себя, был весьма компетентен. В любом мире божественная суть тесно связана с богами, можно сказать, неразрывно с ними соединена. Поэтому Веретрагна считал свой ответ безупречным, практически неопровержимым.

Однако перед ним стоял Су Мо.

— Ты допустил ту же ошибку. Богоубийцы тоже обладают божественной сутью, соответствующей их власти, но они не боги.

Су Мо легко привёл контрпример. Власть, которой обладали Богоубийцы, также существовала в их телах в форме божественной сути. Если использовать более точное название, их следовало бы называть носителями божественной сути.

— Тогда я не знаю, — после двух секунд размышлений Веретрагна решил сдаться.

Как божество, божественная суть была лучшим ответом, который он мог придумать.

— Временно оставим в стороне особый случай Богоубийц, что касается божественной сути, насколько хорошо ты её понимаешь как бог?

Су Мо не стал продолжать расспросы, переведя тему на божественную суть.

Услышав это, Веретрагна расплылся в открытой улыбке:

— Если ты спрашиваешь о техниках рассечения божественной сути, я знаю очень много.

— А если я спрошу о физической или мистической структуре божественной сути?

— Совершенно не разбираюсь!

Этот ответ прозвучал решительно и однозначно.

Услышав это, Су Мо выразил недоумение:

— Будучи богом, неужели у тебя никогда не возникало желания понять структуру собственной сущности?

— А разве люди исследуют, как работает их мозг? — парировал вопросом Веретрагна.

— Конечно, исследуют, человеческий мозг в целом состоит из трёх частей: рептильного мозга, эмоционального мозга и рационального мозга, которые соответственно контролируют инстинкты, эмоции и логическое мышление... и все эти три части мозга — это структуры, развившиеся для выживания и размножения.

Су Мо кратко просветил его.

— ...

Веретрагна на мгновение лишился дара речи.

— Люди этой эпохи такие странные, разве это не отрицание существования свободной воли?

— Нет! Это исследование границ свободной воли. Точнее говоря, по-настоящему странными должны быть вы, боги, не так ли?

Су Мо посмотрел на него со слегка непонимающим выражением.

Он сделал короткую паузу, прежде чем продолжить:

— Пусть люди и слабы, но за тысячу лет они сумели пройти путь эволюции до промышленного общества. А вы, боги, за эту тысячу лет не достигли ничего, кроме смены одних мифов другими.

Су Мо подался вперёд, и в его голосе зазвучала неприкрытая страсть исследователя:

— Вы обладаете невероятной силой, превосходной формой жизни, практически бесконечной продолжительностью существования... Так почему же вы никогда не исследуете саму природу своего бытия? Неужели у вас нет даже элементарного любопытства?

Слегка втянув воздух, словно собираясь с мыслями, Су Мо задал свой главный вопрос:

— Неужели вы, боги, никогда не задумываетесь?

— ...

Веретрагна полностью умолк после этих слов. Он попытался было что-то сказать, защитить достоинство божественного пантеона, но слова застряли у него в горле — он просто не знал, что можно ответить. Более того, даже он сам в этот момент начал сомневаться в смысле божественного существования.

«Неужели боги и правда все глупцы?» — эта мысль невольно закралась в его разум.

А в другой части межмирового чата участники, наблюдая за тем, как легендарный бог оказался неспособен ответить на вопросы Су Мо, не злорадствовали, а, напротив, прониклись глубоким сочувствием.

Тосака Рин: Оказывается, не только мы, но даже легендарные боги в глазах господина Су Мо не более чем обезьяны!

Тосака Рин: Внезапно почувствовала душевное равновесие.

Канаэ: Душевное равновесие +1.

Мадока: Душевное равновесие +1.

Мадока: На самом деле, старший братик относится к нам намного лучше, чем к богам.

Тосака Рин: Это точно!

Тосака Рин: Благодарность!

Канаэ: Благодарность.

Эрика: Благодарность.

* * *

BOOSTY: /boosty.to/onesecond

Telegram: /t.me/OSNikoe