19 сентября, 17:00 по местному времени. Группа из четырёх человек — Лены, Рёске, Айлы и Луи Лу — по тому же наземному маршруту вернулась из окрестностей горы Шаста в штаб-квартиру FEHR в Ванкувере.

Во время долгой поездки на автомобиле Лена всё время (за исключением времени сна) пребывала в подавленном состоянии. Из-за её хандры остальные трое так и не смогли добиться от неё каких-либо подробностей.

Когда Лена прибыла в свой кабинет и уселась в своё кресло, к ней обратилась остававшаяся здесь для присмотра за штабом Шарлотта:

— Что случилось?

— Рокки Дин заполучил некогда погребённую под землёй доисторическую магию.

— Вы имеете в виду, что он заполучил реликт в магических руинах? — Спросил у Лены Рёске. В конце концов, ни Лена, ни Рёске не были проинформированы, что чёрные каменные таблички — это своего рода "гримуары", обучающие магии. Во время инцидента с "Вавилоном" Тацуя сообщил Лене только то, что "FAIR устроили инцидент со злоупотреблением магией".

— ...Я не знаю. У меня было видение, в котором некий призрак прошлого овладел Дином, но возможно это был просто ночной кошмар.

— Призрак...? — Пробормотала Айла. Негативного подтекста в её бормотании не было, но она явно была сбита с толку.

— ...Это означает, что остаточные мысли, укоренившиеся в руинах, наделили Дина доисторической магией?

После этого бормотания Рёске, у Айлы и Луи Лу возникло понимание на лицах.

— Возможно...

Лена ответила размыто, но явного отрицания от неё не было. Возможно, она даже почувствовала, что Рёске верно истолковал её видение.

— Миледи. А какую именно магию получил Рокки Дин?

Со стороны Рёске не было никаких признаков гордыни за проницательность в сравнении с Айлой и Луи Лу. Вместо этого он внимал душевной боли Лены. Этой фанатичной преданностью он выделялся даже среди членов FEHR. Вероятно, это была врождённая склонность Рёске.

— Не знаю. Но мне кажется, у этой магии чрезвычайно высокая совместимость с Дином.

— В том смысле, что у него высокая пригодность к ней? — Спросила на этот раз Шарлотта.

— Да, примерно такое было ощущение. ...Наверное, это как усовершенствованная совместимая версия той особой магии Дина.

— Особая магия Дина? Вы про "Дионис"?

— Да, наверное. — Кивнув, ответила Лена на вопрос Луи Лу.

— ...Извините, я не знаю магию с названием "Дионис". Не расскажете, что это за магия? — В нерешительной манере спросила Айла.

Лена, Шарлотта и Луи Лу переглянулись. Они все знали ответ, просто так они выясняли, кто именно будет объяснять.

— "Дионис" — магия психического вмешательства, нацеливаемая сразу на множество людей.

Но пока они выясняли, роль отвечающего взял на себя Рёске.

— Говорят, она снимает умственные запреты с группы людей путём введения их в состояние опьянения, однако нам неизвестно, правда это или нет. Некоторые также говорят, что это может быть просто форма гипноза, способная вызвать массовую истерию.

Рёске никогда лично не сталкивался со сценой практического применения "Диониса", так что всё, что он знал, было лишь слухами.

— Некоторые считают, что это не магия, а разновидность пси-способности, так как она активируется не при нацеливании на какую-то конкретную жертву.

— Если это пси-способность... тогда это нечто вроде активной телепатии?

Айла высказала свои соображения в виде бормотания.

— Случаев наблюдения за магией Дина не так уж и много, поэтому мы мало что о ней знаем. — Пожав плечами, ответил Айле Луи Лу.

— Единственное, что можно сказать про неё наверняка: она провоцирует такое коллективное поведение людей, глядя на которое, можно усомниться в их здравомыслии. На основе наблюдений за этим феноменом мы можем лишь гадать о природе "Диониса".

— И если думать об усовершенствованной версии этого... то это будет магия, провоцирующая крупномасштабный бунт? — С мрачным видом пробормотала Айла. Это был скорее монолог, а не вопрос, однако эти слова были словно выстрел по тревожности Лены.

Увидев, что Лена побледнела чуть ли не до синевы, все сильно запаниковали.

— ...Нужно схватить и нейтрализовать Дина. Не важно, какая у него там магия, ведь она не будет представлять угрозы, если сдержать её применение. — Решительно заявил Рёске, чтобы успокоить Лену. Такое героическое заявление без каких-либо колебаний и стыда он сделал, вероятно, из-за того, что был ещё совсем молод — ему лишь немного за 20. Кстати говоря, он самый младший из присутствующих.

— ...Но как? Мы не знаем, где он прячется, поэтому ничего не можем сделать. — Невозмутимо заметила Шарлотта, несмотря на то, что была ошеломлена излишней прямолинейностью Рёске.

— Давайте попросим о помощи у японской Компании Магиан. Они не должны проигнорировать тот факт, что FAIR заполучили опасную магию.

Рёске пришёл к такому выводу без каких-либо оснований.

◇　◇　◇

Утро 20 сентября. Тацуя позвонил Фудзибаяси в Идзу и поручил ей понаблюдать за активностью американского Хунмэня и Триады, а сам вылетел с Миякидзимы в Катманду.

Полёт по маршруту, исключающему воздушное пространство ВАА, занял 2 часа. Задействовав свою максимальную скорость в 7 махов, самолёт Тацуи добрался до Катманду, столицы входящего в состав ИПС Непала, и приземлился в аэропорту Трибхувана.

В аэропорту Тацую встречали представители федерального правительства. Так как дело якобы никак не связано с армией, среди встречающих официально не было военных ни из федеральной, ни из республиканской армии.

Хотя Тацуя считается обычным гражданским лицом "без какого-либо статуса или титула", он всё-таки всемирная знаменитость. При этом есть много желающих лишить его жизни. Он не беспомощный человек, способный полагаться только на телохранителей, у него есть силы защитить себя самостоятельно. Однако если каким-либо неведомым образом покушение на него увенчается успехом, репутация ИПС сильно пострадает. Опасаясь этого, федеральная армия ИПС внедрила элитного боевого волшебника в группу гражданских встречающих.

Тацуя тоже это заметил. Визит Тацуи — это, по сути, приглашение ИПС для использования его в войне с ВАА за Тибет. Если с Тацуей произойдёт что-то нехорошее, это выльется в нехорошие последствия для всей страны, поэтому им было необходимо следить за ним, чтобы он не предпринял ничего, что пошло бы вразрез с их политикой. Поэтому вполне можно было ожидать, что у них будет наготове кто-нибудь достаточно компетентный, чтобы тайно сопровождать Тацую на поле боя.

Среди встречающих он заметил женщину-магиста из Сапта Риши, которую повстречал на пути отхода из Лхасы, в которую он наведывался на днях. И эта женщина, похоже, не осознавала, что Тацуя был одним из встреченных ею в тот день неопознанных волшебников. В свою очередь, Тацуя не собирался раскрывать ей эту информацию.

Тацуя планировал присоединиться к группе гражданских наблюдателей, но при этом не собирался оставаться в ИПС или Тибете. На сегодня у него было запланировано просто добраться до лагеря наблюдателей, поприветствовать там всех, после чего сразу вернуться в аэропорт и вылететь обратно в Японию на своём частном реактивном самолёте под названием "Райсэн".

В качестве страховки на случай неприятностей, он ещё на Миякидзиме добавил на Райсэн магический круг, служащий меткой для "Псевдо-телепортации". Если он будет вовлечён в какой-либо инцидент в Тибете, или даже если потеряет своё транспортное средство во время нацеленной в него самого атаки, то всё равно сможет вернуться к Райсэну с помощью "Псевдо-телепортации", записанной в хранилище магии.

Для компенсации нехватки магических навыков, кроме хранилища магии с "Псевдо-телепортацией", у него также были с собой хранилища магии с "Защитным барьером" и "Аидонеем".

Не имея с собой ничего, кроме небольшого чемоданчика с магическими инструментами для самообороны, Тацуя забрался в роскошный кемпер, предоставленный ему правительством ИПС.

Предоставленный Тацуе кемпер был той же модели, что и у предоставленных другим членам группы наблюдения. За некоторыми исключениями вроде Маклауда, который привёз свой личный автомобиль из Британии, все остальные волшебники из группы наблюдения проживали в абсолютно одинаковых "домах на колёсах".

Лагерь группы гражданских наблюдателей, состоящей из волшебников из "стран третьей стороны", был расположен примерно в 150 километрах от Катманду. Полноценной дороги с покрытием, ведущей до указанного места, не было, однако весь маршрут был выровнен до уровня хорошей грунтовки. Если по пути не возникнет проблем, то дорога в один конец займёт часа два. Тацуя сел за руль сам и повёл машину к лагерю.

И разумеется, его машина ехала не одна. Хоть здесь и тыл, но это зона боевых действий. Спереди и сзади его сопровождало два броневика.

Зажатый между двумя броневиками кемпер Тацуи помчался без остановок через безлюдную опустевшую местность, брошенную людьми из-за войны. Пункт назначения — лагерь, в котором собрались первоклассные волшебники из более чем десятка стран.

Кстати, а какой самый эффективный способ убить волшебника?

Огнестрельное оружие не факт что сработает. То же самое можно сказать про бомбы и ракеты. Если знать, что по тебе стреляют, то можно защититься барьерной магией и от пуль, и от снарядов, и от осколков, и от теплового воздействия, и от ударных волн. Магическая защита не абсолютна, и может быть прорвана ударом, мощность которого превышает силу защитной магии. Тем не менее, волшебникам часто удаётся пережить удары, которые для неволшебников были бы смертельными.

Тогда стоит выбрать отравление? Магия способна превращать яды в организме в безвредные химические элементы и соединения. Магия по своей сути применяется не на основе аналитического распознавания, а на основе распознавания явления как единого целого. Даже если вы не знаете конкретных ингредиентов яда, вы всё равно сможете активировать магию, задав ей определение "нейтрализовать вредные для меня вещества". Чтобы считаться смертельным для волшебника, яд должен либо убивать мгновенно, либо хотя бы мгновенно лишать сознания.

Короче говоря, если волшебник сможет распознать атаку, то сможет справиться с ней при помощи магии. В таком случае, какая атака будет наиболее эффективна для убийства волшебника?

Правильный ответ на этот вопрос — внезапная атака, то есть атака, которая наносит смертельный урон, не будучи обнаруженной заранее. Те, кто планировал убийство Тацуи, пришли к тому же выводу.

Колонна из двух броневиков и автокемпера подверглась внезапному ракетному обстрелу.

Это были маленькие, но жутко дорогие ракеты. Их нерентабельная стоимость была обусловлена покрытием из дорогого материала, поглощающего электромагнитные волны, благодаря которому их не смог обнаружить радар броневиков сопровождения.

Кроме того, летательный аппарат, выпустивший эту ракету с короткой дистанции, также был новейшим продвинутым дроном-невидимкой.

И то, и другое было передовым вооружением, которым ВАА не должен был обладать.

Тем не менее, внезапная атака не увенчалась успехом. Даже невидимый для радаров самолёт не ускользнёт от "взгляда" Тацуи.

Хотя даже Тацуя заметил его лишь непосредственно до атаки. У него не было времени предупредить броневики сопровождения. Моментально приняв решение, он отказался от попыток предупредить, и применил "Восстановление" на свой защитный чемоданчик.

Крышка чемоданчика распахнулась. Он был под завязку заполнен "песком". И разумеется, это был не простой песок. Это были частицы, на которые Тацуя "разложил" некий предмет.

Под действием "Восстановления" "песок" в мгновение ока вернулся в свою изначальную форму — летающий боевой костюм Тацуи под названием Freed Suit (Освобождённый костюм).

Freed Suit — это полностью закрывающий всё тело боевой костюм со встроенным устройством полёта. Он был разработан кланом Йоцуба на основе так называемого Мобильного костюма — разработки Отдельного магически оборудованного тогда ещё батальона. "Освобождённый костюм" было временным названием, присвоенным при разработке, однако основной пользователь костюма (Тацуя) так и продолжил его так называть, и теперь это стало его официальным названием. По качеству функций силовой поддержки и канала передачи данных он уступает армейскому Мобильному костюму, но зато превосходит его по защитным параметрам и по характеристикам скрытности.

Надев костюм, Тацуя активировал хранилище магии с щитовой магией.

Магия "Защитный барьер" активировалась в окутывающей костюм форме.

Проблема Тацуи заключается лишь в неспособности конструировать большое разнообразие последовательностей магии, а сама по себе сила вмешательства в явление у него чрезвычайно высока.

Развёрнутый с помощью хранилища магии "Защитный барьер" хоть и являлся всего лишь однослойным магическим щитом, но по своей прочности не уступал подобным щитам волшебников "Десятки", обладающих улучшенными защитными способностями.

Произошло прямое попадание ракет в броневики сопровождения и кемпер Тацуи. Данные ракеты обладали боеголовками, спроектированными не на разбрасывание осколков взрывной волной, а на создание высокотемпературного газа, благодаря которому сразу после попадания все три транспортных средства мгновенно загорелись.

В броневиках также были волшебники. Однако атака была для них совершенно внезапной, и броневики были полностью охвачены огнём за одно мгновение. Они не успели ни поднять магическую защиту, ни эвакуироваться.

В результате, бросивший их умирать и взлетевший в воздух Тацуя сделал фото и видеозапись трёх пылающих транспортных средств и улетающего дрона-невидимки, после чего с помощью "Псевдо-телепортации" вернулся к своему самолёту, ожидающему в аэропорту Трибхувана. Со времени его отъезда из аэропорта к этому моменту прошло около часа.

Освобождённый костюм был не единственным предметом, который Тацуя принёс с собой в виде "частиц". В грузовом отсеке также имелся летающий мотоцикл (аэробайк) Бескрылый, пребывающий в таком же разложенном на песок состоянии. Этот аэробайк был разработан примерно одновременно с освобождённым костюмом, и название "Бескрылый" также было временным, однако оно используется до сих пор, даже после многочисленных его усовершенствований.

Функция полёта, имевшаяся в оригинальном Бескрылом, была всего лишь бонусом для использования в чрезвычайных ситуациях. Однако теперь, как и подобает названию "аэробайк", его основная функция — полёт, а поездка на колёсах — лишь вспомогательная функция.

Принцип полёта в нём такой же как в аэрокаре, то есть он может свободно перемещаться в пространстве путём изменения вектора действия гравитации Земли. Его скорость и дальность полёта были значительно увеличены по сравнению с его первой моделью, в которой использовался тот же принцип, что и в обычной магии полёта.

Однако из-за размеров CAD и батареи, которые он может нести на борту, он не способен выдавать ту же мощность магии полёта, что у аэрокара. В частности, максимальная высота и максимальная скорость полёта значительно меньше, чем у аэрокара. Тем не менее, как персональное транспортное средство "аэробайк Бескрылый" всё равно демонстрирует исключительные характеристики.

Тацуя проинформировал о факте нападения служащего из ИПС, ранее выдавшего ему автокемпер, а также передал ему копию фото и видеозапись последствий нападения. После этого он за одно мгновение воссоздал Бескрылого с помощью "Восстановления" и снова направился в сторону лагеря.

В лагере гражданских наблюдателей прибытия Тацуи ожидали двое "апостолов" — Маклауд и Шмидт. Оба были удивлены, что Тацуя прибыл не на кемпере, а на мотоцикле, но когда они услышали о нападении, не только Шмидт, но и Маклауд изменился в лице.

— ...Главное, что вы в безопасности.

У Шмидт было бледное лицо, но она показала явное облегчение, узнав, что с Тацуей всё в порядке.

— ...Вы видели преступника?

С другой стороны, Маклауд хоть и выглядел таким же бледным, но ему было больше интересно узнать, кем были нападавшие.

— Преступника я не видел, но у меня есть видеозапись использованного преступником оружия. Хотите посмотреть? — Спросил Тацуя, глядя только на Маклауда.

— ...Нет, я пожалуй пас. — Немного поколебавшись, ответила Тацуе Шмидт. Очевидно, её позиция была из разряда "не хочу ввязываться в неприятности". — Я пойду принесу из своей машины материалы о деятельности группы наблюдения до текущего момента.

— Понял вас. Сэр Маклауд, а вы не хотите посмотреть?

— ...Я посмотрю. Давайте пройдём ко мне в машину.

— В таком случае, мы навестим вас в вашей машине позже, профессор.

— Да, подождите нас у себя.

Сказав это, Маклауд повёл Тацую в свой кемпер.

— Этот стелс-дрон ведь тот самый, который используют спецслужбы вашей страны, верно? — Спросил у Маклауда Тацуя, когда воспроизведение записи завершилось.

— Хм, да. Нет никаких сомнений, что это дрон-убийца, используемый нашей Службой военной разведки (DIS).

Маклауд признал правоту Тацуи настолько легко, что это можно было назвать "с отвагой".

— Сэр Маклауд. У меня нет намерения делать что-либо, что нанесло бы вред вашей стране.

Маклауд посмотрел на лицо Тацуи взглядом, выискивающим его истинные намерения.

— Я предоставил копию этого видео служащему из Катманду, предоставившему мне транспорт, но если вы хотите, я могу уничтожить эти данные.

Тацуя заявил, что уничтожит данные, попавшие в руки третьей стороны.

И Маклауд не сомневался, что он сможет это сделать.

— ...Боюсь, это работа "Рыцарей" (The Knights).

В ответ на намеренно невысказанное вслух требование Тацуи, Маклауд раскрыл истинное лицо нападавших.

— Рыцари... Имеется в виду магическое тайное общество "Рыцарский орден Логреса"?

— Это частое заблуждение, но на самом деле "Рыцари" — это официальное название, а "Рыцарский орден Логреса" — это название, которое в ходу среди чужаков.

— Я этого не знал.

— Теперь я спокоен. Оказывается есть вещи, которые мистер Шиба не знает. — С улыбкой сказал Маклауд, на что Тацуя ответил кривой улыбкой.

Рыцарский орден Логреса — Рыцари — это антикоролевское антиправительственное британское магическое тайное общество, признанное британским правительством террористической организацией. Политическая позиция данного общества отражает сложную и запутанную историю британской королевской семьи, и сейчас даже немногие британцы смогут понять их отношения.

Их центральная доктрина основана на воскрешении короля Артура из британских легенд. Однако до сих пор не до конца ясно, является ли сама легенда о короле Артуре народным фольклором дохристианской эпохи, или же это уже нечто из постхристианских римских сказаний? Точных сведений о Рыцарях довольно мало. Во-первых, они передают из поколения в поколение некую древнюю магию, смешанную из магии друидов и христианского мистицизма. А во-вторых, они враждебны к британскому правительству и вооружены новейшим современным оружием.

— Похоже, Рыцари считают, что вы стали могущественным союзником нашего правительства. — Сказал Маклауд с ухмылкой британского джентльмена. — Но по правде говоря, это не более чем внушение, распространяемое пытающимися вас убить организациями.

— Понятно. Правильно ли я понимаю, что вы, сэр, состоите в отличной от них фракции? — Без каких-либо претензий и враждебности в голосе, равнодушным тоном спросил Тацуя.

— Наша страна дорожит дружескими отношениями с вами, мистер.

Маклауд ответил на этот вопрос достойным образом.

— В таком случае, вы не возражаете, если я уничтожу этих "Рыцарей"?

Тацуя не выглядел особо воодушевлённым, когда говорил, что "уничтожит" магическое тайное общество, с которым у британского правительства было столько проблем.

— Британское правительство активно поддержит ваши действия.

— Благодарю. ...Тогда сейчас давайте отправимся к профессору Шмидт?

— Да, давайте.

Инцидент не стал источником конфликта, и между Тацуей и Маклаудом было достигнуто соглашение.

Помимо того, что Тацуя получил информацию о текущей ситуации из первых рук, сегодня больше ничего не произошло. Маклауд и Шмидт сегодня тоже возвращались домой, поэтому Тацуе разрешили прокатиться вместе с его аэробайком на британском военно-транспортном вертолете.