Пятница, 27 августа. Тацуя с Минору вернулись в Японию.

Частный джет Тацуи приземлился в отдельном аэропорту для семьи Йоцуба на Миякидзиме около шести часов утра. Несмотря на раннее утро, в аэропорту их встречали Миюки и Лина.

— Тацуя-сама, с возвращением.

Грациозно поклонившись, Миюки полезла обниматься к ответившему "я вернулся" Тацуе.

Минору, подошедший вслед за Тацуей, почувствовал себя неловко, а вот Лина выглядела невозмутимой, словно уже привыкла к подобному.

— Минору, хорошая работа.

Лина обратилась к Минору как к "собрату, оставленному не у дел".

— М? А, да... Спасибо, что пришла нас встретить, Лина.

Минору пытался держать Тацую с Миюки вне поля зрения, что можно назвать несколько подозрительным поведением.

Кстати говоря, когда собеседником Минору является Лина, он общается с ней приветливым дружеским тоном. Похоже, им довольно легко общаться друг с другом.

— Я звала и Минами пойти с нами, но она сказала, что не может оставить свой пост, пока Минору не прибудет домой в целости и сохранности.

— Понятно...

— Ты этим опечален?

Сказав это, Лина посмотрела на Минору дразнящим взглядом.

— Ничего подобного.

— На самом деле Минами сказала, что спустится с орбиты в одиннадцатом часу утра.

— Лина...

Минору посмотрел на ухмыляющуюся Лину упрекающим взглядом.

◇　◇　◇

Быстро приняв душ и немного вздремнув, Тацуя вместе с немного отдохнувшим Минору (для которого, как для паразита, нет необходимости во сне) сидели за поздним завтраком.

По времени уже было почти половина одиннадцатого. Уже скоро обед, так что завтрак был лёгкий. Поэтому это можно было скорее назвать утренним чаепитием.

Миюки самоотверженно прислуживала Тацуе в роли официантки. Насмотревшись на это, Лина решила позабавиться, устроив подобное обслуживание для Минору. ...Специально для этого она даже переоделась в костюм, напоминающий униформу официантки. Из запоминающихся элементов этот "костюм официантки" имел короткую юбку и глубокий вырез на груди.

Подражая тому, как Миюки делает для Тацуи, Лина наполнила опустевший стакан Минору напитком и заменила опустевшую тарелку на десерт. И каждое из этих действий сопровождалось (а вот это уже не было подражанием Миюки) низким наклоном в его сторону (настолько, что она едва не касалась его) и преувеличенной улыбкой. Даже протирая стол после этого она низко наклонилась, словно выставляя напоказ свой глубокий вырез на груди. ...Но не настолько, чтобы можно было увидеть её нижнее бельё.

Минору сразу понял, что Лина его дразнит. Поэтому он лишь улыбался, игнорируя это провокационное обслуживание. Со стороны могло показаться, что он сидит счастливый. Однако Минору просто всегда так себя ведёт, когда над ним подшучивают.

...Нет, правда, дело лишь в этом.

Однако в этот самый момент с Такачихо прибыла Минами.

— ...Минору-сама. Что это значит...? — Низким голосом спросила она.

— Нет, ты всё неправильно поняла. — Безосновательно занервничав, начал оправдываться Минору.

— Что я неправильно поняла?

— Это Лина так меня дразнит.

Минами перевела свой холодный взгляд на Лину.

— Лина-сама?

— А, э-э, ну пошутила я, пошутила.

Почуяв, что не стоит дальше её раздражать, Лина убежала, пробубнив напоследок через плечо: "ладно, дальше ты сама".

Из-за этих событий простой завтрак занял неожиданно много времени, поэтому о знаниях, полученных в ходе исследования руин в Лхасе Тацуя начал рассказывать немного позже, чем планировалось. Слушателями были Миюки, Минами, Хёго, а также Лина, которую поймал и вернул сюда Хёго.

— ...Это похоже на пламя божьей кары, которое обрушилось на Содом и Гоморру. — Неосознанно пробормотала вслух Лина с напряжённым лицом во время рассказа об опасной магии, разработанной цивилизацией Шамбалы.

У Миюки и Минами были аналогичные лица, но выглядели они гораздо менее шокированными, чем Лина. Вероятно, причиной тому были различия между религиозными окружениями, в которых они выросли. Например, Лина по-прежнему ходит по воскресеньям в церковь. ...Правда, не каждую неделю, но всё же.

— Я тоже так считаю. Легенда о Содоме и Гоморре, возможно, была основана на воспоминаниях свидетелей работы этой магии.

Прервав рассказ, Тацуя ответил Лине.

— На данный момент мне не известны конкретные подробности об этой магии, но могу предположить, что она генерирует в широкой области воздушного пространства высокотемпературную плазму высокой плотности, и обрушивает её на землю.

— Звучит прямо как комбинация "Взрыва тяжёлого металла" Лины и "Туман-бомбы" Безобразова...

Пробормотав это словно в пустоту, Миюки вздрогнула всем телом. Вероятно, её напугали собственные слова.

— Если всё именно так, как сказал Тацуя... то мне кажется, она намного сильнее, чем моя магия, потому что у неё нет затухания с удалением от эпицентра. — С бледным лицом продолжила Лина вслед за Миюки.

— Чрезмерная мощность — это тоже проблема, но первоочерёдная проблема заключается в том, что, как и в случае с недавним "Вавилоном", любой, у кого достаточно места в зоне расчёта магии, может воспользоваться соответствующей реликвией и выучить эту магию.

— Но разве обладателей таких зон расчёта магии не мало?

Этот вопрос последовал от Хёго. Он до сих пор сохранял невозмутимый вид.

— Если уважать магистов как людей, то да.

— А если относиться как к одноразовому расходному материалу, то выучить смогут многие?

Ни на лице, ни в голосе Хёго по-прежнему не было признаков волнения. Однако проступившая на его лице улыбка, не подходящая к теме разговора, вероятно, была проявлением его истинных чувств.

— Это лишь мои приблизительные расчёты, но... если не опасаться перегрева... то есть, если допускать перегрев, не считая его проблемой, то подходящими под эту магию можно считать до 20% от всех магистов.

— Если об этом наследии было бы известно, то большинство людей у власти считало бы магистов не более чем просто оружием. В отличие от нынешних "апостолов", состав таких солдат пополнить сравнительно проще.

Продолжив за Тацуей, Минору высказал вслух опасение, которое их обоих волновало больше всего остального.

Даже если эта магия массового уничтожения попадёт в руки власть имущих, они могут в итоге никогда не воспользоваться ею на практике. А вот магисты, которые с помощью "реликвии" установили эту магию, превышающую предел их возможностей, на практике "перегорят" от перегрева, даже если не будут пользоваться этой магией. Причём в довольно короткие сроки.

В таком случае власть имущие просто снова используют "реликвию", чтобы установить магию массового уничтожения в другого магиста. "Реликвии" Шамбалы позволяют так делать.

— ...Такая вероятность действительно есть. — Мрачным голосом выразила согласие Лина, которая и сама когда-то была "апостолом".

— Может получиться так, что магистов будут создавать только лишь для того, чтобы они были сосудами для этой магии. — Гнетущим голосом на производную проблему указала Миюки, которая сама является так называемым "улучшенным человеком" — искусственно созданным магистом.

— И вполне возможно, что эта обязанность будет передаваться потомкам в течение многих поколений... — Вероятное мрачное будущее озвучила Минами, которая является вторым поколением улучшенных людей (в том смысле что оба её родителя — улучшенные люди).

— Я ещё не закончил рассказ, но далее нам следует... хм, давайте для удобства пока называть это "Пламенем гнева". Так вот, наша цель — запечатать эту магию массового уничтожения "Пламя гнева*". Для начала нужно забрать реликвию, производящую установку "Пламени гнева", а затем найти способ заморозить функцию установки.

[Написано на японском "небесная кара адским огнём" и приписано по-английски Wrath Flame. Вслух он произносит английский вариант.]

— То есть, уничтожать реликвию мы не будем?

— Это оставим в качестве крайней меры. Даже если нынешнее человечество окажется к этому не готово, оно может пригодиться человечеству будущего.

На лице Тацуи, ответившего на вопрос Миюки, просматривалась нерешительность. У него не было уверенности, что люди будущего будут разумно использовать эти знания. Тем не менее, предавать забвению мудрость прошлого ему тоже не хотелось.

— ...Кстати, а какая ещё информация там была? По тебе видно, что у тебя ещё осталось, что нам рассказать.

Почуяв, что Тацуе это в тягость, Миюки сменила тему.

— А об этом позвольте рассказать мне.

Взгляды всех присутствующих собрались на сказавшем это Минору.

Увидев лёгкий кивок Тацуи, Минору заговорил.

— Руины Шамбалы есть и в Японии.

— Э-э!?

Миюки, Лина и Минами выразили удивление тремя разными реакциями. Кстати, вскрикнувшей от удивления была Лина.

— И мы даже знаем где. Вход находится в одной из пещер у подножия горы Фудзи.

— Пещера у горы Фудзи... Значит, это где-то в Аокигахаре? Но ведь это место, где постоянно ходят люди. Почему тогда руины до сих пор не обнаружили?

Неудивительно, что Миюки это озадачило. Пещеры в Аокигахаре — известное туристическое место. Более того, окружающая территория используется силами самообороны для тренировок лесного боя. Поэтому само собой разумеется, что различные обследования местности были проведены как государственными, так и частными усилиями.

— Изначальный вход был погребён под землю в ходе Извержения Дзёган.

Так называемое Извержение Дзёган — это довольно интенсивное извержение Фудзиямы, которое началось на шестом году эры Дзёган (864 г. н.э.) и продолжалось два года. Нынешнее Море деревьев Аокигахары — это лес, сформировавшийся на остатках лавовых потоков того времени.

— Однако сами руины остались, и находятся в бездействующем режиме. Одна из пещер пролегает недалеко от входа, до которого можно добраться, немного прокопав. Мы знаем точное местоположение руин, так что мы гарантированно сможем их найти.

— Круто... В руинах в Лхасе вы узнали даже текущее состояние других руин? — С восхищением на лице заметила Лина.

— Я и сам удивился, но так оно и есть. Видимо именно на основе этого зародилась легенда, что "в подземельях Лхасы есть дорога, ведущая в Шамбалу".

— И правда. Это действительно как "дорога, ведущая в Шамбалу".

— Местоположение руин тоже важно, но мы должны сосредоточиться на хранящейся там магии.

Сказав это, Тацуя взглядом предложил Минору продолжить.

— Верно. В руинах на горе Фудзи хранится магия, связанная с паразитами.

— Э-э!?

На этот раз воскликнувшей была Минами.

— ...Прошу прощения. В каком смысле "связанная с паразитами магия"? Тогда это означает, что мы — паразиты — и правда были созданы цивилизацией Шамбалы?

— Минами-сан, успокойся. — Взяв Минами за руку, сказал сидящий рядом с ней Минору.

Щёки Минами слегка покраснели, и она смущённо потупила взгляд. Миюки с Линой расплылись в улыбке от такой невинной реакции.

— Подробности мы всё равно не узнаем, пока не изучим руины Фудзи. Но скорее всего люди цивилизации Шамбалы не создавали паразитов, а боролись с ними.

— ...Ты имеешь в виду, что они создали магию, чтобы справиться с откуда-то появившимися паразитами?

— Скорее всего.

— Известно ли вам, что это за магия? — Увидев, что Минами уже обрела самообладание, спросила у Минору Лина с крайне заинтересованным видом.

— ......

— Минору, если тебе трудно об этом говорить...

— Нет.

"Давай я продолжу" — не успел договорить Тацуя, но Минору перебил его твёрдым тоном.

После чего он повернулся лицом не к Лине, а к Минами.

— В руинах Фудзи хранятся реликвии, позволяющие выучить две магии, связанные с паразитами.

У Минами перехватило дыхание не только из-за давления, которое оказывало на неё серьёзное лицо Минору, но также из-за того, что она осознала, что слова, которые сейчас будут произнесены, имеют огромное значение для них двоих.

Она сделала глубокий вдох и приготовилась слушать.

Увидев решимость Минами, Минору продолжил.

— Первая — это магия, гарантированно превращающая человека в паразита без риска смерти.

Минору сделал небольшую паузу.

— А вторая — это магия, позволяющая превратить паразита обратно в человека.

На этот раз Минами полностью перестала дышать.

И не только она. Даже Миюки с Линой забыли как дышать.

— Мы отправимся в руины Фудзи сразу после того, как заполучим реликвию "Пламени гнева". На это не должно уйти много времени, так что не волнуйся.

О том, что нужно дышать, им троим напомнил беспристрастный голос Тацуи.

После того, как все отдышались, Тацуя продолжил.

— Лучше подумать о том, что вы двое будете делать, когда мы фактически заполучим эти реликвии.

От Минору на слова Тацуи последовал ответ "верно", а от Минами — "я поступлю как вы скажете".

— Кстати, Тацуя-сама. А где находится реликвия "Пламени гнева"? В зависимости от местоположения, потребуется как можно скорее подготовить соответствующий транспорт, верно?

Заметив, что в разговоре наступила небольшая пауза, Хёго спросил это у Тацуи спокойным тоном типичного "пожилого дворецкого", что немного не подходило его молодому возрасту.

— Точно! Если Тибетские руины — это "дорога в Шамбалу", то вы должны знать и место, где хранится эта магия массового уничтожения?

Никто не стал поправлять Лину фразой вроде "в руинах хранится не магия, а реликвии, с помощью которых можно выучить магию".

— Об этом не волнуйтесь. Добраться туда будет не сложно.

Первым делом Тацуя сказал это Хёго, а затем ответил Лине:

— Эти руины находятся на горе Шаста.

Гора Шаста — это вулкан высотой около 4 километров, расположенный в северной части штата Калифорния, СШСА. То же самое место, где были обнаружены реликвии, послужившие толчком к поискам Шамбалы.