— Рэй-тян, как ты думаешь, что имела в виду Кириэ-сан?

— Не думаю, что Масаки-сан стал бы ввязываться в странные приключения, но... Кириэ-сан обратилась к нам с просьбой. И я сама тоже считаю, что происходит что-то странное.

Разговаривая об этом, две старшеклассницы, Итидзё Аканэ и Итидзё Рэйра (она же Лю Лилей), направлялись в гости к старшему брату Аканэ, Итидзё Масаки, проживающему на съёмной квартире.

Сегодня воскресенье. Они обе воспользовались школьными выходными, чтобы самим проверить странное состояние Масаки, о котором им по телефону сообщила Кириэ.

Кириэ и Рэйра — соперницы, соревнующиеся за место возлюбленной Масаки прямо у него под носом. Правда, слово "соревнующиеся", вероятно, не особо подходит, так как в реальности они обе просто в одностороннем порядке желают занять это самое "место возлюбленной" Масаки.

Просто однажды Рэйра и Кириэ признали друг друга соперницами в любви, независимо от мнения главного вовлечённого лица — Масаки. Когда дело касается Масаки, неразумно полагаться на соперницу. По крайней мере, Рэйра не хотела бы полагаться на Кириэ в вопросах, касающихся Масаки.

Однако Кириэ обратилась за помощью к Аканэ и Рэйре. Вероятно, она серьёзно обеспокоена тем, что с Масаки в ближайшее время может случиться что-то нехорошее. Поэтому ни Аканэ, ни Рэйра не думали, что это всего лишь её воображение. ...При этом следует отметить, что у Аканэ нет никакого комплекса брата. У неё всего лишь простая родственная обеспокоенность, не более того.

Они не сообщали Масаки, что заглянут сегодня к нему в гости. Потому что они не достигнут своей цели, если то, что не следует показывать другим людям, будет спрятано. Правда, поскольку это был незапланированный визит, была вероятность его отсутствия. Приняв это во внимание, Аканэ одолжила у матери дубликат ключа, однако в итоге он не пригодился.

— Аканэ!? И даже Рэйра-сан с тобой...? Чего это вы, так внезапно...? — Раздался удивлённый голос Масаки из домофона.

Удивление Масаки можно было понять. Аканэ с Рэйрой довольно часто приезжают к нему в гости, однако сегодня они впервые прибыли без предварительной договорённости.

— Для начала открой.

— Там открыто, заходите. — Послышалось из домофона в ответ на просьбу Аканэ.

Аканэ повернула дверную ручку. Как и сказал Масаки, дверь была незаперта.

Аканэ с Рэйрой переглянулись. До этого Масаки никогда не оставлял свою квартиру незапертой. Хотя это можно было назвать совсем незначительным изменением, однако Аканэ с Рэйрой посчитали это явно странным.

Аканэ медленно отворила дверь. Голос, который говорил с ними из домофона, определённо, принадлежал её брату Масаки, однако сейчас её охватило некое чувство настороженности, основанное на бредово звучащей мысли "а не скрывается ли в квартире брата кто-то незнакомый, притворяющийся им...?".

Аканэ осторожно заглянула в квартиру через приоткрытую дверь.

— ...Ты чего, что происходит?

Там она увидела озадаченно выглядящего Масаки. Несомненно, это был именно он. Напряжённость настолько резко ушла из тела Аканэ, что она чуть не осела на пол прямо там, где стояла.

— Извини за вторжение, Масаки-сан. — Поздоровалась Рэйра, выглянув из-за спины Аканэ.

— Добро пожаловать. Прошу, заходите. — Вежливо ответил ей Масаки. Хотя на бумаге она его младшая двоюродная сестра, однако отношение Масаки к ней не особо отличалось от того, которое было ещё во времена её прибытия в Японию. Другими словамии, от отношения к беглому официально признанному волшебнику стратегического класса другой страны.

Рэйра подтолкнула Аканэ в спину, и они вместе вошли в квартиру Масаки. Однако как только Рэйра пересекла дверной проём, её лицо дрогнуло.

А в тот момент, когда они вошли во внутреннюю комнату, и Масаки закрыл за ними дверь...

— Масаки-сан! Кто это сделал!?

...Поведение Рэйры изменилось ещё сильнее.

— Ч-чего?

Масаки растерянно застыл на месте, ничего не понимая.

Тем временем, Рэйра бросилась к дальней стене комнаты и распахнула окно. После чего сразу же побежала к входной двери и открыла настежь и её тоже.

— Аканэ, ветер!

— Э?

Аканэ смотрела на Рэйру с примерно таким же выражением лица, как у Масаки. Хотя реакция двух родственничков была одинаковой, но Рэйра сейчас была не в настроении непринуждённо глазеть на них с мыслями вроде "ох уж эти брат с сестрой". Точнее, сейчас она не могла себе это позволить.

— Замени воздух в этой комнате с помощью манипуляции воздушными потоками. Быстрее!

Рэйра всё ещё не способна свободно пользоваться магией. Её зона расчёта магии оптимизирована под стратегическую магию "Громовая башня". Когда она только прибыла в Японию, она могла использовать только "Громовую башню" и "Блокировку электромагнитных полей".

"Блокировка электромагнитных полей" — это магия, занимающая не особо много магических ресурсов, поэтому по ходу проживания в доме семьи Итидзё и тренировок в Третьей школе Рэйра постепенно становится способной пользоваться другой магией. Тем не менее, сейчас она пришла к выводу, что в чрезвычайной ситуации лучше положиться на Аканэ, чем на свою собственную низкоуровневую магию.

— У-угу, поняла.

Поддавшись напору Рэйры, Аканэ активировала запрошенную магию, не спрашивая причину.

Подул порывистый ветер в направлении от входной двери к окну комнаты. В былые времена это была бы кошмарная ситуация с разлетевшейся по всей комнате бумагой. Однако Масаки был на 100% "безбумажным" человеком, поэтому ничего такого не произошло.

— ...Так сойдёт? — Закончив, спросила Аканэ. Рэйра закрыла глаза и пару раз вдохнула через нос, принюхиваясь.

— Да, нормально.

— Рэй-тян, и что это было? — Спросила Аканэ у облегчённо вздохнувшей Рэйры.

— "Аромадизиак".

— Аромадизиак? Э-эм, в том смысле, что это афродизиак, предназначенный для вдыхания?

— Да.

Аканэ угадала смысл услышанного термина с первого раза. Возможно, она тоже уловила этот запах краем своего сознания.

— Комната была густо наполнена этим "Аромадизиаком". Удивительно, что Масаки-сан вообще сохранил рассудок. Думаю, в обычной ситуации было бы не странно, если бы он полностью лишился рассудка и без разбора нападал на женщин.

— П-правда...?

Ничего не осознающий Масаки съёжился под строгим взглядом и голосом Рэйры.

— "Аромадизиак" — это не простые благовония, а разновидность магии, поэтому мы должны быть благодарны магической сопротивляемости Масаки-сана. Хотя... эффект, возможно, уже начал проявляться.

Сейчас Рэйра уже была полностью уверена, что причиной "ненормальности" Масаки, о которой им сообщила Кириэ, был этот самый "Аромадизиак", наполнявший эту комнату.

— Масаки-сан, ты в состоянии вспомнить, не вёл ли ты себя не так, как обычно? Или, может, у тебя имеются трудности с тем, чтобы вспомнить, что ты недавно делал?

— Эм... — Масаки погрузился в раздумья, не в силах сразу ответить на вопрос Рэйры.

— Рэй-тян, а что за магия этот "Аромадизиак"? — Не дожидаясь его ответа, вклинилась в разговор Аканэ.

— "Аромадизиак" — это древняя магия, использующая запах в качестве медиума. Она разработана в подразделении волшебников ВАА, которое было в конкурирующих отношениях с моим. Магия, использующая материальный медиум, как правило, имеет более длительный срок действия, что относится и к данной магии.

— Так, погоди-ка. Конкурирующие отношения с твоим подразделением? То есть, это были соперники группы, разработавшей "Громовую башню"?

Аканэ перебила Рэйру и задала другой вопрос.

— Соперники... ну, в принципе, да. Хотя это довольно мягко сказано, но нас, пожалуй, можно называть и соперниками.

— Значит, это была группа ценителей древней магии, которые не в ладах с современной магией? — Спросил у Рэйры Масаки, прервавший свои размышления над ответом.

— Верно. Исследования современной магии в ВАА не так развиты как в Японии. Древняя магия у нас в целом преобладает над современной, однако та группа, базирующаяся в Шэньси, имеет чуть ли не односторонний уклон в область древней магии. Они там стремятся использовать старомодные методы для создания магии, которую можно было бы использовать в современных военных операциях. Именно у них там была разработана магия "Аромадизиак".

Масаки впервые об этом слышал. Вероятно, это была информация, которую не слышала ни Аканэ, ни её отец Гоки, ни даже офицеры сил самообороны, ответственные за допрос Лю Лилей. Масаки хотел было спросить, почему она до сих пор держала в секрете настолько важные сведения, однако в последний момент осознал, что они её об этом просто не спрашивали.

— Мы отклонились от темы, Масаки-сан.

Острый взгляд Рэйры снова пронзил Масаки.

— Если говорить коротко, "Аромадизиак" — это магия, используемая для соблазнения.

— Магия для соблазнения!? — Фальцетом пропищала Аканэ. Масаки и вовсе потерял дар речи.

— Если наложить на себя эту магию, чтобы химически изменить запах своего тела, привнеся в него компонент афордизиака, можно использовать это как катализатор для воздействия на противника магией, лишающей его психической устойчивости. Иногда как медиум для этой магии используют собственное тело, превращая противника в марионетку, делающую всё, что пожелает пользователь магии. Вот каким эффектом обладает "Аромадизиак".

На лице Масаки проскочило выражение, означающее, что он о чём-то догадался. Рэйра это заметила, но не стала на это указывать.

— Мы с Аканэ не затронуты, потому что одного пола с пользователем магии. По своей природе "Аромадизиак" эффективен только против противоположного пола. Будь я мужчиной, то попала бы под влияние в тот же самый момент, когда вошла в эту комнату. Настолько густо эта комната была наполнена "Аромадизиаком".

— Вот оно как... Спасибо, Рэйра-сан. Опасность подобралась ко мне довольно близко.

Масаки опустил голову с благодарным видом.

— Нет, твоя магическая сопротивляемость, Масаки-сан, оказалась гораздо выше всех моих ожиданий. Возможно, сопротивляемость к конкретно "Аромадизиаку" ты развил в себе самостоятельно.

— И всё равно спасибо за спасение.

Масаки ещё раз поклонился помотавшей головой Рэйре.

— ...Итак, нии-сан? Какой же женщине ты попался? У тебя есть догадки?

Тоном как при строгом допросе Аканэ задала тот вопрос, который не рискнула задать Рэйра.

— Да... но, кто бы мог подумать... это она...

— Нии-сан... — Раздражённым тоном сказала Аканэ, подойдя к мямлящему Масаки. И в этот самый момент...

— Масаки-сан, я приготовила бобовый тофу, не хотите попробовать?

Говоря это, в комнату вошла молодая женщина, открыв оставленную незапертой дверь. Это была та самая соседка, представившаяся Айкавой Кейкой.

За долю секунды до того, как Масаки успел произнести "Айкава-сан"...

— Ты-ы!? — С явными признаками враждебности прокричала Рэйра. — Лань Цайхэ!

После чего назвала её именем, отличным от "Айкава Кейка".

— Ты... Лю Лилей!? Не может этого быть! Почему ты здесь!?

"Айкава Кейка" сказала это не по-японски. Её слова (причём скорее по содержанию, чем по языку) были своего рода признанием, что она никакая не "Айкава Кейка", а некая упомянутая только что "Лань Цайхэ".

Лань Цайхэ выбежала через входную дверь и резко захлопнула её за собой.

Рэйра бросилась к двери и повернула ручку, но та не открылась, хоть и не была заперта на замок.

— ...Ух, это магия "Печать ворот"!

Внутри Рэйры активизировались и начали накапливаться псионы. Будучи узкоспециализированным волшебником стратегического класса, она — Лю Лилей — обладала крайне ограниченным числом доступной ей магии, однако запас подвластных ей псионов был весьма велик. По этому параметру Лю Лилей сравнима с Тацуей.

Этими собранными в одну кучу активизированными псионами она залпом ударила по двери.

Грам-снос. Контрмагия, которая "сдувает" последовательности магии потоком высокоплотных псионов. Она начала практиковаться в применении этой контрмагии прошлым летом, благодаря некой предоставившейся возможности.

"Грам-снос" Рэйры ещё совсем нетренированный. Эффективная дальность поражения составляет не более 5 метров, и на активацию ей требуется некоторое время. Тем не менее, для сдутия запирающей дверь магии этого было более чем достаточно.

Рэйра ещё раз повернула дверную ручку. На этот раз дверь распахнулась наружу без какого-либо сопротивления.

Не потратив много времени на обувание (просто быстро засунув ноги в туфли), Рэйра выскочила из квартиры Масаки.

— Рэй-тян, подожди!

Аканэ поспешила бегом вслед за Рэйрой. Обуваясь у входной двери (в отличие от Рэйры, носящей балетки, у Аканэ были кроссовки, на надевание которых требуется время), она оглянулась на Масаки.

— Нии-сан, позже мы ещё поговорим об этом подробнее!

— П-погоди. Я с вами.

Произнесённые Масаки слова донеслись лишь до захлопнувшейся двери.

Квартира Масаки расположена в жилом районе в нескольких минутах ходьбы от ближайшей станции. Вокруг этой станции довольно много коммерческих объектов, и тут очень даже приличный пассажиропоток.

"Нужно просто не допустить, чтобы она слилась с толпой..." — такие мысли были у Рэйры, преследующей Лань Цайхэ.

Как уже неоднократно упоминалось ранее, Рэйра может свободно пользоваться лишь ограниченным набором магий. Это результат её разбалансированного односторонне направленного обучения в ВАА. И это была не регулировка способностей с помощью генетических манипуляций, а развитие конкретно заданных талантов с помощью специфических препаратов и тренировок.

В результате чего Рэйра (а точнее Лю Лилей) была выращена способной активировать стратегическую магию "Громовая башня" без использования CAD. Но взамен она стала неспособна использовать какую-либо другую магию, кроме непосредственно "Громовой башни", а также "Блокировки электромагнитных полей", необходимой для избежания урона от собственной стратегической магии.

Однако все неудобства Рэйры связаны исключительно с магией. Простые манипуляции с псионами не представляют для неё сложности, о чём свидетельствует тот факт, что она достигла некоторого успеха в овладении Грам-сносом. То же самое относится и к манипулированию "ки", представляющему собой аналогичную технику. Точнее, даже наоборот, Рэйра, можно сказать, специализируется на усилении физических способностей посредством манипулирования "ки".

Укрепление тела посредством "ки" в конечном итоге является всего лишь сознательным высвобождением потенциала тела, и оно не может достичь того же уровня усиления, что и "Укрепление тела (Physical boost)" с помощью магии или пси-способностей. Однако она способна поддерживать спринтерскую скорость (как у бегунов на стометровку) на протяжении тысячи метров. В итоге Рэйра догнала Лань Цайхэ прежде, чем та успела добраться до многолюдных окрестностей станции.

— Стоять, Лань Цайхэ!

Рэйра заговорила сейчас на китайском — официальном государственном языке ВАА.

— Если не остановишься, я стреляю!

Лань Цайхэ не остановилась, и Лю Лилей повторила приказ.

Лань Цайхэ, наоборот, ускорила шаг.

И ничего не ответила на слова Лю Лилей.

Тем не менее, ветер донёс до ушей Лю Лилей насмешливое бормотание:

— Она не сможет применить "Громовую башню" в таком месте.

— Похвальная храбрость!

Лю Лилей снова стала Рэйрой, и на этот раз выразила свои чувства на японском языке, который теперь был ей даже более привычен, чем китайский.

Рэйра была очень зла. В своём объяснении для Аканэ и Масаки, она рассказала, что "Аромадизиак" — это магия, используемая для соблазнений, и что в некоторых случаях в качестве медиума для этой магии можно использовать собственное тело пользователя. Это была не ложь, но и не полная правда.

"Аромадизиак" — это магия, которая с течением времени вторгается в разум противника. У неё нет немедленного эффекта, как у современной магии. Предполагается продолжительное постоянное воздействие этой магии, чтобы постепенно лишить противника свободы воли. И последний шаг во всём этом процессе — окончательно овладеть волей человека посредством тесного физического контакта в виде секса.

Другими словами, "Аромадизиак" — это магия межполового ритуала, которая, независимо от ситуации, всегда завершается этапом глубокого телесного контакта с целью.

Рэйра влюблена в Масаки. Она даже уже призналась ему. ...Хотя ответ всё ещё не получила.

Для любой девушки действия Лань Цайхэ были бы попыткой украсть того, кому она оказывает знаки внимания, а для Рэйры — не чем иным, как наглой провокацией.

...Это совершенно недопустимо.

Гнев Рэйры был чрезвычайно открытым и страстным. Настолько, что если бы третьи лица знали её душевное состояние, то они, вероятно, подумали, что для её описания идеально подойдёт выражение вроде "прямолинейный огненный шар".

Рэйра начала процесс активации магии, впечатанной в её разум. Первоначально не планировалось выставлять её напоказ в виде "официально признанного государством волшебником стратегического класса Лю Лилей". Вместо это план был в том, чтобы тайно забросить её в Японию в виде диверсанта. Даже имя "Рэйра" изначально было заготовлено именно для использования в этих тайных операциях.

Как тайный агент, она не должна была ничем выделяться. Цвет волос, цвет глаз, черты лица, телосложение. Всё было отполировано до полного слияния с японским народом.

Миловидная внешность имеет свои плюсы, так как позволяет легче завоевать расположение. Что даже перевешивает такой сопутствующий этому недостаток, как заметность. И хотя поговорка "красавицы надоедают за три дня" — это далеко не миф, но бывает так, что хорошо ухоженную внешность оказывается довольно трудно запомнить. Даже если вы думаете, что запомнили всё точно, ваша память всё равно склонна отвлекаться на шаблонную внешность красивых людей. В памяти людей скорее останется внешность с какими-либо характерными приметами или изъянами.

Способность активировать магию без CAD тоже ценится как полезный навык для агента под прикрытием. В те времена, когда она ещё проходила обучение, CAD с полным мысленным управлением ещё не были реализованы на практике. Волшебникам в большинстве случаев приходилось управлять своими CAD руками, а такие телодвижения довольно заметны.

Точнее, даже само ношение CAD, инструмента, бесполезного для кого угодно, кроме волшебников, — это то же самое, что и публично заявлять "я — волшебник".

Уметь применять мощную магию без CAD.

Рэйра достигла этого крайне сложного условия. Среди претендентов, проходивших обучение в одно время с ней, она была единственной, кто добился успеха. Если бы предыдущий апостол Лю Юнде не погиб в "Выжженном Хэллоуине", Рэйра не стала бы апостолом по имени Лю Лилей, а была бы отправлена в Японию как некая "Рэйра" (но не та, которая "Итидзё Рэйра").

Так как она ограничена всего двумя магиями, она способна активировать эти две магии без CAD с такой же скоростью и надёжностью, как если бы использовала CAD.

Тем временем, конструирование "Громовой башни" продвигалось быстро и гладко.

"Захват цели."

Она сузила цель воздействия магии до одной лишь Лань Цайхэ.

Вообще, "Громовая башня" считается крупномасштабной атакующей магией. Лю Юнде, фактический изобретатель "Громовой башни", мог использовать эту магию только в таком виде.

В случае Рэйры изначально планировалось, что она будет заниматься нелегальными проникновениями и диверсиями. Помимо проведения крупномасштабных атак в рамках ослабления противника перед военными действиями, также предполагалось её участие в операциях, требующих точных узконаправленных партизанских атак. Вообще, для этого разумно было бы воспользоваться другой магией, но в нашем случае это невозможно, так как не будет соблюдаться условие "уметь применять магию без CAD". Каким бы высоким потенциалом ни обладала Рэйра, просто невозможно быть пригодным ко всему сразу.

Вместо этого Рэйре приказали освоить навык управления масштабами "Громовой башни". Хотя обучение было прервано, когда её провозгласили "апостолом", но сбежав в Японию и став членом семьи Итидзё, для повышения своей полезности, она самостоятельно возобновила обучение, и в итоге освоила технику установки целевой области любого масштаба.

Вокруг Лань Цайхэ сформировалось поле пониженного электрического сопротивления.

Когда Лань Цайхэ заметила это, её лицо застыло в шоке. Она попыталась как-нибудь вырваться из этой клетки с помощью контрмагии Восьми Бессмертных под названием "Единое целое".

Однако это было бессмысленное сопротивление. "Единое целое" — это контрмагия, нейтрализующая направленные на пользователя заклинания. А "Громовая башня" — это магия, воздействующая на ограниченную область пространства, то есть, она не была нацелена напрямую на Лань Цайхэ.

Внутри цилиндрического пространства была сгенерирована разность потенциалов, что привело к появлению признаков лавины электронов в верхней части цилиндра. "Громовая башня" часто ассоциируется у людей с куполообразным пространством, но на самом деле, как и следует из слова "башня" в названии, данная магия работает внутри цилиндрического пространства.

Остальное произошло за одно мгновение.

Лань Цайхэ была поражена серией электрических разрядов. Магия была активирована с подавленной мощностью, поэтому, если повезёт, то она даже выживет. Однако боль от повторяющихся один за другим ударов электрошоком оказалась сильнее, чем Лань Цайхэ могла вынести.

Как и Хэ Сяньгу, которая помогла Лоре сбежать из Японии, Лань Цайхэ изначально была волшебницей, не принимающей участие в грубых боевых операциях. Она относилась к такому типу агентов, которые не пачкают свои руки в крови, а соблазняют мужчин "Аромадизиаком" или чем-то подобным, иногда для добычи информации, а иногда чтобы заставить их нападать на своих.

Хотя она уже привыкла становиться жертвой животной похоти мужчин, но вот к чистому насилию, приносящему лишь боль, она совсем не привыкла.

"Громовая башня" закончилась, освободив Лань Цайхэ из пытки электрическим током. Она подвергалась воздействию бури электрических разрядов не более 2-3 секунд. Однако после освобождения Лань Цайхэ не сдвинулась с места.

"Громовая башня" Рэйры полностью сокрушила Лань Цайхэ, как физически, так и морально.

◇　◇　◇

— Это нехорошо...

— Ч-что за... Это ужасно, Рэй-тян.

К моменту прибытия Аканэ и Масаки всё уже было закончено.

Масаки подбежал к Лань Цайхэ и поспешно активировал лечебную магию.

— Аканэ. В контактах на моём терминале есть помощник командира базы Асака, свяжись с ним. Сообщи ему, что мы захватили иностранного агента-волшебника, но для подавления сопротивления нам ничего не оставалось, кроме как атаковать, в результате чего он был серьёзно ранен.

Говоря это, и не отрывая глаз от Лань Цайхэ, Масаки протянул свой мобильный терминал себе за спину.

Не было нужды говорить, что несанкционированное использование магии является преступлением. Особенно, когда использованная магия является стратегической (даже если её масштаб был понижен до противопехотного уровня). Серьёзного наказания не избежать. Кроме того, если Лань Цайхэ в итоге умрёт, будет также предъявлено обвинение в убийстве. Если дело дойдёт до рассмотрения обычными судебными органами, даже семья Итидзё не сможет помочь.

Самым верным способом оправдать Рэйру была передача инцидента под юрисдикцию национальных сил самообороны, на которые у Масаки есть некоторое влияние как у одного из двух "апостолов" Японии.

— У-угу, поняла.

Неизвестно, поняла ли Аканэ это сразу или нет, но она подчинилась указаниям брата.

— Масаки-сан...

Голова Рэйры подостыла, когда она увидела метания Масаки с Аканэ. Она тут же побледнела от осознания, что зашла слишком далеко.

— Рэйра-сан. Сейчас мы подождём прибытия военной полиции.

На данный момент Масаки всё ещё не знал, кем на самом деле является эта "Айкава Кейка". Однако если она окажется иностранным шпионом, то у сил самообороны будет право её арестовать.

Предположительно, полиция уже засекла факт применения магии. Хотя масштаб "Громовой башни" был минимизирован, но вполне вероятно, что в ближайших окрестностях имеются чувствительные электронные приборы, которым был нанесён вред.

Вспомнив лицо помощника командира базы, которого он встречал много раз, Масаки мысленно призвал его прислать людей как можно быстрее.

Не то чтобы мольбы Масаки были услышаны...

Но силы самообороны прибыли раньше полиции. Про командира военной базы сил самообороны нельзя сказать, что он статусом выше шефа полиции, поэтому нет никаких доказательств, что на кого-то оказывалось давление с целью отсрочить отправку людей на место происшествия.

Лечение Лань Цайхэ взял на себя армейский медперсонал. Им были подробно объяснены характеристики "Аромадизиака". Поэтому медотряд сформировал для лечения специальную команду из одних женщин. Это звучало обнадёживающе сразу в двух смыслах, второй из которых связан с отсутствием опасений по поводу сексуального насилия над пленницей.

На базе Асака, куда они в итоге прибыли, Масаки и остальные впервые услышали о Восьми Бессмертных.

— Она волшебница, состоящая в подразделении волшебников специального назначения "Восемь Бессмертных", принадлежащему к западному военному округу ВАА. Её кодовое имя — Лань Цайхэ. В "Восьми Бессмертных" используются имена легендарных бессмертных отшельников в качестве рабочих позывных.

Рэйра спокойным голосом отвечала на вопросы. Это был допрос, устроенный с участием не только адъютанта (помощника командира), но и самого командира базы лично.

— Первоначально меня готовили не как волшебника стратегического класса, а как диверсанта. Мне известно о Восьми Бессмертных по той причине, что мне рассказывали, что с этими людьми стоит быть начеку во время миссий по проникновению.

— В том смысле, что вы были сослуживцами, взаимодействующими и сотрудничающими между собой?

— Нет. — Помотав головой, ответила Рэйра на вопрос адъютанта. — Это было необходимо для избежания конфликтов. Потому что прямого горизонтального взаимодействия между агентами на местах событий не предусмотрено.

— Вот оно что. — Послышалось бормотание понимающим тоном со стороны Масаки.

Однако он поспешил с выводами.

— Более того, мой отряд и Восемь Бессмертных были скорее даже врагами, чем просто конкурентами. Когда я говорила, что нас обучали быть с ними начеку, я имела в виду, что была вероятность быть убитым своими же во время выполнения задания.

Масаки нахмурился и вместо слов понимания на этот раз пробормотал "ужасная история...".

Аканэ, живущая с Рэйрой обычной мирной жизнью старшеклассниц, почувствовала сильную неловкость, услышав рассказ о жизни, разительно отличающейся от счастливой повседневной жизни.

— Командир-доно. Таковы обстоятельства, при которых я узнала о личности и методах Лань Цайхэ.

Рэйра закончила отвечать на вопросы командира базы о том, кто такая эта Айкава Кейка и какие у неё отношения с Рэйрой.

— Понятно. Я хотел бы задать ещё один вопрос.

— Если знаю, обязательно отвечу. — Кивнув, ответила командиру Рэйра.

— У тебя есть предположения, какова была цель этого побеждённого тобой агента?

Услышав вопрос, Рэйра немного призадумалась. Скорее всего, она размышляла над тем, можно ли ответить честно в текущей ситуации, когда тут присутствует Масаки.

— Это лишь моё предположение, но возможно Лань Цайхэ пыталась захватить Масаки-сана, чтобы превратить в убийцу. Для использования против цели, которую может убить только Масаки-сан.

— Не просто промыть мозги Итидзё-сану и сделать его военной силой ВАА?

— Да. Если бы они собирались вывезти Масаки-сана из страны, то прислали бы более укомплектованный агентурный состав. Однако, насколько можно судить, Лань Цайхэ действовала в одиночку.

— Вот оно что, логично.

Адъютант выразил согласие с Рэйрой.

— Однако, человек, которого может убить только Итидзё-сан? Есть ли у вас самого идеи, кто это может быть? — Повернувшись к Масаки, спросил адъютант.

— ...Мои мысли всё ещё затуманены... Айкава-сан, то есть, Лань Цайхэ не выказывала никаких попыток заставить меня что-то сделать. Похоже, и правда использовалась какая-то магия промывки мозгов, но, вероятно, это было только начало...

— Понимаю, похоже, вы всё ещё не можете упорядочить свои чувства. — С глубоким сочувствием в голосе высказался адъютант командира базы.

Но это было не всё, что он сказал.

— Однако, Итидзё-сан, мой вопрос был не о ваших мыслях о Лань Цайхэ, а о вашем мнении по поводу сказанного Рэйрой-сан. — С холодным расчётливым интересом в глазах спросил у Масаки адъютант. Это была попытка выяснить, действительно ли Масаки не знает, чего хочет Лань Цайхэ, или же он знал, но его заставили забыть.

— Некто, кого может убить только Итидзё-сан. Как вы думаете, на кого могла нацелиться Лань Цайхэ?

— Дайте подумать... Нет, не могу придумать никого конкретного. С объективной точки зрения, мои способности одни из самых лучших в Японии, однако то, что есть некто, кого могу убить только я... С другой стороны, это означает, что я один из сильнейших волшебников этой страны.

Масаки на вид ничего не скрывал, ни сознательно, ни неосознанно. В нём чувствовалось лишь мышление самодисциплинированного человека, опасающегося зазнаться.

В каком-то смысле причиной тому была молодость. На губах адъютанта проступила едва заметная улыбка.

Однако его глаза не улыбались. В его глазах всё ещё оставался холодный, стальной взгляд высокопоставленного военного, ставящего свой служебный долг на первое место.

— Итидзё-сан, попробуйте взглянуть на это с другой точки зрения. Думайте как составитель стратегии операций из ВАА. Если бы вас смогли превратить в убийцу, на кого бы вас нацелили?

— Дайте подумать... Если они выбрали конкретно меня, то моя цель должна быть тем, с кем могу войти в контакт лично я. Первые, кто приходят на ум — это сотрудники и студенты университета магии... И среди них это должна быть персона, которую ВАА хотят устранить... например, Шиба Тацуя.

У Аканэ с Рэйрой дёрнулись лица, когда Масаки произнёс имя Шиба Тацуя. Они обе смотрели на Масаки, когда тот отвечал на вопросы адъютанта, и были крайне удивлены тем, что от него внезапно повеяло убийственным намерением.

— ВАА нацелились на Шибу Тацую...?

Адъютант и командир базы кивнули друг другу.

— Итидзё-сан. На данный момент мы ещё не получили конкретных инструкций из генштаба по поводу того, как нам реагировать на этот инцидент. Также у нас есть вопросы по поводу ликвидации последствий применения магии для захвата Лань Цайхэ, так что не могли бы вы остаться на базе на некоторое время, пока мы не получим ответ?

Предложение адъютанта было основано на подозрении, что у Масаки могут быть промыты мозги.

Масаки был отвлечён словами про ликвидацию последствий "Громовой башни", поэтому не заметил это.

Он и его сёстры приняли это предложение.