Три дня назад Дин приказал Лоре расшифровать "таблички с картой".

И вот, три для спустя, она смогла прочитать с этих табличек ещё одну, скрытую карту. Она не использовала для этого новейшие аналитические машины или искусственный интеллект. Она не вела расшифровку научным методом. Она получила готовый ответ ведьминскими методами. Говоря современным языком, она использовала психометрию, чтобы настроиться на остаточные мысли, сохранившиеся на каменных табличках, и смогла прочитать воспоминания, связанные с этими мыслями.

Лора смогла напрямую считать информацию с табличек не потому, что она была ведьмой. По крайней мере, это была не единственная причина. В Звёздах также пытались извлечь информацию с помощью психометрии, но у них это не получилось. Лора добилась в этом успеха, потому что у неё уже был опыт заключения контракта с демоном из "каменной таблички гуру", сделанной тем же человеком. Именно опыт общения с демоном во время заключения контракта помог ей настроиться на остаточные мысли, обитавшие в "табличках с картой".

После длительного пребывания в состоянии транса, Лора, наконец, завершила расшифровку, однако она была настолько этим вымотана, что предстала перед Дином с докладом только к вечеру того же дня.

— ...У северо-западного подножия горы Шаста? Таблички, если я правильно помню, были обнаружены на юго-западном склоне. — С явным сомнением на лице заметил Дин, когда Лора закончила доклад. Но дело было не в том, что он хотел придраться к Лоре. Просто у него был такой характер.

— Думаю, я понимаю, что вы хотите этим сказать, милорд.

Несмотря на грубое отношение Дина, Лора сохранила спокойный тон и выражение лица. Она знает Дина уже очень давно. Поведение Дина было привычкой, укоренившейся ещё во время его юности, когда он любил кричать "не стоит меня недооценивать!", что было откровенным блефом и переоценкой собственных сил. Иногда такое его поведение несёт в себе настоящую неприкрытую злобу, однако Лора знала, что в данный момент ничего такого нет.

— Полагаю, что эти два вида каменных табличек были закопаны в этом месте в качестве экстренной меры, чтобы во-первых, самим спастись от врага, а во-вторых, не дать врагу обнаружить их базу.

— Враг?

На этот раз Дин проявил острый интерес к некоему упомянутому "врагу".

— Да, милорд. Инженер, создавший "каменную табличку гуру", в которую записан "Вавилон", состоял в числе неких "освободителей", сражавшихся с могущественным врагом, контролировавшим "рай".

— Рай? Освободители? Что за...

— Это общая концепция, которую я считала из остаточных мыслей создателя табличек. Тот, кто создал "табличку гуру", называл себя словом, которое в нашем понимании означает "освободитель".

— Значит "рай" — это была страна, в которой властвовали его враги?

— Да, милорд.

— ...Не особо понимаю, ну да ладно. В любом случае, от этих "освободителей" тоже остались руины, верно?

— Да, милорд.

— И находятся они у северо-западного подножия горы Шаста?

— Да. По белым табличкам я смогла определить только примерное местоположение, но мне кажется, что я в некоторой степени смогу определить более точное место, если подберусь поближе. Если поискать остаточные мысли, похожие на те, что прицепились к табличкам, то можно будет понять, где конкретно находятся руины.

— Узнаешь, если пойдёшь туда, говоришь?

— Да. Непременно.

Дин задумался, скрестив руки на груди. Причиной тому был тот факт, что он не мог сходу придумать способ вырваться из их текущей ситуации, когда они и шагу не могут ступить за пределами этого убежища.

Пока он пребывал в размышлениях, домофон оповестил о посетителе.

— Милорд, прибыл господин Чжу.

— ...Просто впусти его.

Хотя Дин был раздражён, что его размышления прервали, но его жизнь в бегах полностью зависит от Чжу Юань Юня. Он не мог притвориться, что отсутствует, и тем более не мог выпроводить такого гостя.

Дом, где они сейчас находятся, не особо большой. Лора вернулась с Чжу Юань Юнем довольно быстро. Дин встал и обменялся с Чжу Юань Юнем приветствиями. Чжу Юань Юнь родился и вырос на Гавайях, и также имеет американское имя Иэн Джоэл. Их обмен приветствиями был в непринуждённом американском стиле.

— Итак, по какому делу вы пожаловали сегодня? Для меня всегда большая честь лично встретиться с вами, господин Чжу, но не говорите мне, что вы пришли просто чтобы повидаться с глупым младшим братом.

— Нет-нет, Рокки, ты совсем не глупый, а вполне себе мудрый. Я всегда рад встретиться с тобой. И как ты, мой мудрый младший брат, подметил, сегодня я пришёл, потому что хочу кое о чём тебя спросить.

Использованное ими выражение "младший брат" в данном случае означало просто "мужчина младше возрастом". Дин до сих пор всё ещё не получил чашку* Хунмэня.

[Видимо, какая-то идиома. Не смог найти значение. Возможно, что-то типа "получить полноправное членство".]

— У вас ко мне вопросы? Пожалуйста, не стесняйтесь спрашивать что угодно.

Дин покорно склонил голову, не выказывая никаких признаков настороженности.

— Рокки, ты ведь в курсе, что ВАА и ИПС сейчас воюют между собой?

— В курсе. — Кивнув, ответил Дин на вопрос, который явно был просто прелюдией.

— ВАА уступает противнику по силе. Если так пойдёт и дальше, ИПС завладеет Тибетом.

— Я не знал, что всё настолько...

— Для нас это шанс заработать их признательность. У нас нет никаких обязательств перед ВАА, но как торговый партнёр они более предпочтительны, чем ИПС.

Дин поддержал разговор стандартным "понятно", при этом почувствовав лёгкую растерянность. Его сильно удивило, что между ВАА и Хунмэнем настолько сухие отношения, что последние резко заявляют, что у них "нет никаких обязательств".

— Но это также означает что торговля оружием и боеприпасами слишком рискованна.

— Понимаю.

На этот раз удивления он не почувствовал. На этой войне СШСА поддерживают Тибетское правительство в изгнании (или другими словами "Тибетское легитимное правительство"). Это фактически то же самое, что поддерживать ИПС и быть против ВАА. Соответственно, само собой разумеется, что американский Хунмэнь хотел бы избежать пристального внимания со стороны правительства СШСА.

— В общем, мы хотим, не отсвечивая, поставлять военную помощь ВАА. Рокки, у тебя ведь есть идеи, где могут находится такие же магические руководства, как эта "каменная табличка гуру", верно?

Чжу Юань Юнь, наконец-то, добрался до сути. "Вавилон" — это магия, которая при правильном применении может нанести существенный урон вражеской армии. Чжу Юань Юнь искал новую каменную табличку, которая позволила бы без длительного обучения овладеть магией, способной повлиять на ход войны.

Вероятно, Чжу Юань Юнь тоже узнал про слухи о руинах на горе Шаста. Что, вероятно, побудило его вспомнить про Дина и его людей, откопавших "каменную табличку гуру" в никому не известной пещере на горе Шаста, и тем самым заполучивших магию божественного наказания "Вавилон".

"Прямо как будто кто-то инсценировал всё это" — подумал Дин. Он получил запрос на раскопки нового "магического руководства" как раз в тот самый момент, когда раздумывал о способах поиска руин, где погребены мощные магические реликвии.

Опасаясь, что это может быть ловушка, Дин всё же истолковал это как подарок судьбы.

— Полагаю, господин Чжу знает о каменных табличках, хранящихся в этом убежище?

— Да, знаю. Они откопаны в том же месте, где и "каменная табличка гуру". Однако, насколько я помню, эти таблички не имели функции магического руководства.

— Как вы и говорите. Имеющиеся у нас 16 табличек оказались не руководством по магии, а картой.

— Известно ли вам, куда ведёт эта карта?

В глазах Чжу Юань Юня зажёгся огонь любопытства.

— Мы поняли приблизительное местонахождение. Думаю, мы сможем узнать точное место, если отправимся туда лично.

— Имеется в виду, если вы с мисс Саймон присоединитесь к поискам? Хорошо. Я немедленно позабочусь о том, чтобы вы двое смогли покинуть это место.

Американский Хунмэнь имеет большое влияние на китайскую диаспору в СШСА. В то же время это означает, что внутри СШСА существует некая скрытая сила. И Чжу Юань Юнь — один из её руководителей, а также главный кандидат на пост следующего её главы. И хотя у него не хватает влияния на отмену розыска Дина и Лоры, он может создать слепые зоны в сети наблюдательного оборудования, покрывающей городские кварталы, или принять некоторые меры, чтобы полиция не смогла обнаружить Дина.

Дин не смог сдержаться от ухмылки. Он смог удержаться от радостного вопля, вместо которого выдал лишь сдержанное "большое спасибо", после чего склонил голову в поклоне, пряча улыбку, выражающую радость от того, что всё пошло так, как он хотел.

— Итак, где именно нужно организовать поиски?

— У северо-западного подножия горы Шаста.

Дин без какого-либо сопротивления раскрыл свои карты. И это нельзя было назвать "проговорился", ведь он был абсолютно уверен, что без них двоих они всё равно ничего не найдут.

◇　◇　◇

Примерно в то же время, когда Чжу Юань Юнь посетил убежище Дина.

Группа из FEHR добралась из Ванкувера до горы Шаста по дорогам общего пользования, и заселилась в местный мотель. Группа состояла из четырёх человек: Лены, Рёске, Луи Лу и находящейся здесь в командировке из ИПС Айлы Кришны Шастри. Шарлотта Ганьон осталась присматривать за штаб-квартирой в Ванкувере.

Стоило им заселиться в мотель, как к ним сразу же пришёл гость — частный детектив Лука Филдс (настоящее имя — Оно Харука). Шарлотта заранее связалась с детективным агентством, где работает Харука, и они договорились о встрече в этом мотеле.

Харуку пригласили в номер, где остановились Лена с Айлой. Там Харука сообщила Лене результаты расследования, предварительно запрошенного по электронной почте.

— То есть, на данный момент здесь нет никаких групп, занимающихся поиском руин?

Харука кивнула в ответ на вопрос Лены.

— Похоже, число бродящих в окрестностях горы групп постепенно увеличивается, но я не видела ни одной группы, которая всерьёз занималась бы поиском руин или раскопками. Однако если говорить об организациях, ведущих здесь не раскопки, а просто наблюдение, то одну такую я обнаружила.

— Наблюдение? — Озадаченно склонив голову, спросила Лена, услышав дополнение от Харуки.

— Да. Похоже, они проверяют личности людей, которые прибывают сюда, ведомые слухами.

— Кто это может быть...

Слова Лены были скорее не вопросом, а бормотанием себе под нос. Она не думала, что Харука смогла выяснить даже это.

— С высокой вероятностью, это Звёзды.

Однако Харука ответила на этот вопрос.

— Звёзды!?

Причиной тому, что Лена удивилась и вместе с этим на мгновение нахмурила брови, явно показывая своё недовольство, была в том, что в её памяти только что всплыли воспоминания о тех двух неделях, проведённых с Эвелин Тейлор из Звёзд.

— То, что я сейчас скажу, это тоже лишь вероятность, но этот слух, возможно, пустили сами Звёзды чтобы заманить сюда кого-то, на кого они нацелились.

— Зачем Звёздам делать нечто такое?

— Возможно, из-за того, что некие волшебники, представляющие угрозу национальной безопасности, хотят заполучить реликты.

Лена вспомнила Лору Саймон из FAIR, сумевшую откопать каменные таблички в пещере за безымянным водопадом. Вероятно, своими словами Харука подразумевала именно это.

Если верить тому, что рассказал Лене Тацуя, с помощью чёрной каменной таблички люди из FAIR устроили на Западном побережье инцидент со злоупотреблением магией. Тогда Тацуя сказал ей, что "проблема решена", однако в итоге всё это может перерасти в крупномасштабное происшествие, которое потрясёт всю страну.

Кстати говоря, Лора и Рокки Дин из FAIR на данный момент всё ещё в розыске. Лена посчитала весьма вероятным, что Звёзды пытаются выманить этих двоих, подозреваемых в организации крупного магического теракта.

— Спасибо за проделанную работу. Теперь, пожалуйста, продолжайте вести наблюдение, сосредоточив внимание на членах FAIR.

— Поняла. Если вы хотите повысить точность наблюдения, то вам не помешало бы увеличить число персонала, но решать вам.

Эти так называемые "окрестности горы Шаста" охватывают довольно большую территорию. На данный момент Харука просто брала на заметку необычных приезжих из числа туристов, о которых слышала из радиоперехвата полицейских частот.

— ...Продолжайте как есть, пожалуйста.

Лена тоже понимала, что поручать такое одной Харуке — непомерная задача. Однако повышение числа наёмных работников повышает затраты. FEHR — не государственная организация с изобилием бюджета, а всего лишь мелкая частная группировка. В тот раз им удалось заработать немного денег в виде "компенсации за причинённые неудобства по делу Эвелин", выплаченной им Звёздами из федерального бюджета. Однако если учитывать реальные возможности организации, то даже наём одного частного детектива на длительный срок — это серьёзное бремя для их бюджета.

Харука, вероятно, догадывалась об их положении, поэтому, увидев досаду на лице Лены, легко согласилась с её просьбой.

◇　◇　◇

Первое воскресенье нового семестра в университете магии. С самого утра Масаки ушёл в свой университетский клуб, и вернулся в съёмную квартиру только ближе к вечеру.

С распространением домашних автоматизированных кухонных машин стало гораздо меньше препятствий для того, чтобы готовить себе самому (по крайней мере, с точки зрения необходимых навыков). Даже у студентов, никогда в жизни не помогавших с домашними делами в родительском доме, не возникнет проблем с готовкой при наличии необходимого оборудования. Единственные реальные препятствия — абсолютная лень или нежелание разбираться с оборудованием.

С первых же дней учёбы Масаки где-то половину недели готовил себе сам. А вот оставшуюся половину недели он ходил поесть где-нибудь вне дома. И причина была не в том, что ему не нравится тратить время на готовку, а по большей части в том, что у него довольно много знакомых.

В случае Масаки, помимо знакомых в университете, у него также множество знакомых как у наследника семьи Итидзё из Десяти главных кланов. Кроме того, когда он стал волшебником стратегического класса, у него зародились связи с силами самообороны. По правде говоря, если спросить его самого, то он ответит, что у него настолько много совместных обедов, что "готовить самому — это благо".

Воскресенье — это день, в который такие совместные обеды являются обычным явлением, однако сейчас только самое начало семестра, и он ещё не получил приглашений на обед (вероятно, из-за сдержанности потенциальных приглашающих). Вернувшись в квартиру, Масаки практически сразу же вышел снова, чтобы сходить за ингредиентами для ужина.

В нынешнюю эпоху нет необходимости ежедневно выходить из дома за покупками. Бо́льшую часть всего необходимого можно получить, даже не выходя из дома. Причём это не особо дороже, чем ходить покупать самому. Конечно, придя в магазин самому, можно наткнуться на хорошие акции и скидки, но это всё вопрос удачи. Такие противоречащие здравому смыслу маркетинговые ходы как "ежедневная распродажа" сейчас уже считаются "уделом прошлого" и встречаются не особо часто.

В общем, Масаки вышел за покупками просто чтобы развеяться.

Поэтому это должно было быть совпадением, что в продуктовом супермаркете он наткнулся на свою соседку.

— Ара!? Итидзё-сан, вы тоже за покупками?

— Здравствуйте, Айкава-сан.

Это была та самая молодая женщина, которая на днях заселилась в соседнюю от Масаки квартиру. Тогда она представилась именем Айкава Кейка.

— Вот, решил сходить за продуктами для ужина.

— Понятно. Я тоже.

Сказав это, Кейка в непринуждённой естественной манере пристроилась сбоку от Масаки.

Нельзя сказать, что она заселилась прямо "только что" — на самом деле прошло уже 10 дней. И как соседи, они общались каждый день. К тому же, она была не особо навязчива. В общем, благодаря умелому подходу с её стороны, Масаки не стал от неё отстраняться, и начал медленно гулять с ней по проходам супермаркета.

— Итидзё-сан, вы сами готовите себе еду?

— Да. Но не каждый день.

— Понятно. Взрослый мужчина, живущий один...

Масаки почувствовал себя немного неловко, услышав тихое бормотание Кейки. Такие концепции как "работа по дому — женское дело" или "мужчине на кухне не место" устарели ещё несколько десятилетий назад. Хотя подобное мышление ещё не вымерло полностью, но семьи с подобным "разделением труда" сейчас составляют подавляющее меньшинство.

Однако это не означает, что само по себе разделение домашних дел запрещено законом или что-то подобное. Просто фиксированное распределение ролей по половому признаку (когда "мужчины работают", а "женщины занимаются домашним хозяйством") уже не соответствует современным реалиям.

Похоже, жизненные ценности Кейки просто не соответствуют эпохе, в которой она живёт. ...Мысли об этом заставили Масаки испытать удивление.

Пока он размышлял над ответом, Кейка один за другим укладывала продукты в сумку для покупок. Корзины для покупок в настоящее время в супермаркетах не используются. Ко всем товарам прикреплены IC-метки, и оплата осуществляется автоматически при проходе через зону оплаты. Кстати говоря, покупатели, не зарегистрировавшие свою кредитную (или какую-либо другую банковскую) карту, на входе могут приобрести "предоплаченные электронные деньги" и расплатиться на выходе уже ими. Неиспользованную сумму можно вернуть в любой момент.

Кейка без колебаний выбирала нужные продукты. Чувствовалось, что она привыкла ходить по магазинам.

— ...Итидзё-сан. Вы задумались над своим меню на ужин?

— А...?

— Ну, вы, похоже, ещё не выбрали, что купить.

Как и сказала Кейка, Масаки ещё ничего не положил в свою сумку. И только после этого замечания он осознал, что всё это время лишь восхищался поведением Кейки.

Никакими зловещими предчувствиями это не сопровождалось. Наоборот, от наблюдения за Кейкой он испытал нечто вроде чувства свежести.

Вообще, женщину, увлечённую процессом покупок, он видит не впервые. У Масаки есть две младшие сестры и ещё несколько родственниц постарше. И его неоднократно просили сопровождать их за покупками.

Правда, обычно его тащили с собой за такими покупками как одежда или аксессуары. В поход за повседневными покупками его ещё ни разу не брали. Это фактически был первый раз, когда он видел, как женщина делает покупки в рамках своих повседневных рутинных домашних дел.

Вероятно, Масаки относился к тому типу мужчин, которых привлекает "образ женщины-домохозяйки".

— ...Эм, если вы не возражаете, то как насчёт того, чтобы зайти ко мне сегодня вечером?

Пока Масаки снова тормозил с ответом, Кейка сделала такое предложение.

Масаки искажённым тоном издал нечто вроде "А...?", и застыл на месте с широко раскрытыми глазами.

"Ч-что она имеет в виду...?"

Масаки запаниковал от фразы "зайти ко мне сегодня вечером".

— Н-нет, я не хочу навязываться, но вы ведь ещё не определились с меню...?

— М-меню? Вы о чём вообще...?

— Ну как о чём... о меню на ужин же.

— А-а, вы про состав ужина...

Лицо Масаки начало заливаться краской. Он буквально чувствовал жар от своего лица.

Когда он осознал своё заблуждение, его паника сменилась стыдом.

— Итидзё-сан, у вас есть какие-нибудь пищевые аллергии?

По идее, Кейка должна была догадаться, почему Масаки ведёт себя странно.

Однако она не затронула эту тему.

И вела себя так, будто вообще ничего не заметила.

— Нет, ничего такого нет.

— Тогда оставьте меню на меня. Вы не против?

— Разве это не доставит вам лишних хлопот?

— Ой, какие хлопоты. Я ведь сама вас пригласила.

— Ясно... Тогда с благодарностью принимаю приглашение. Давайте я понесу.

Сказав это, Масаки отобрал у Кейки сумку с покупками.

Платёжные системы супермаркетов считают плательщиком не хозяина сумки, а того, кто её несёт. Другими словами, теперь всю покупку оплатит Масаки.

— Извините... И спасибо.

Кейка выглядела смущённой, но не стала настаивать на том, чтобы оплатить самой. При этом она казалась не меркантильной и расчётливой, а уважающей желание мужчин покрасоваться.

— Извиняюсь за вторжение...

После того, как Кейка позвонила и сказала, что всё готово, Масаки прибыл к ней в квартиру.

— Пожалуйста, не стесняйтесь, проходите.

Кейка пригласила Масаки войти, не выказав никаких признаков тревоги или застенчивости.

У неё в квартире была чистота и порядок. Причём было настолько чисто, что ощущалось некая попытка искусственно донести мысль "здесь живёт женщина". Однако к тому моменту, когда Масаки разулся, стимуляция его обоняния затмила все остальные чувства, включая зрение.

Квартира Кейки была наполнена ароматом, напоминающим цветочный.

Кейка усадила Масаки, увлечённого щекочущим ноздри запахом, за стол.

На столе уже были расставлены разнообразные блюда. Бо́льшая часть блюд была из китайской кухни, хотя Масаки об этом не просил. Судя по всему, Кейка хорошо разбиралась в китайской кухне.

После этого Масаки наслаждался готовкой Кейки, пока не наелся.

Было такое чувство, что за счёт этого совместного приёма пищи, дистанция между ними сократилась. И из них двоих именно Кейка выглядела более желающей этого.

Масаки, в свою очередь, выглядел настолько объевшимся, что вот-вот схватится за живот.

◇　◇　◇

На четвёртый день после того, как Тацуя попросил Якумо выступить его посредником с Тодо.

После ужина наконец-то позвонил Якумо и сказал, что договорился о встрече.

— Прямо сейчас?

Однако назначенное время встречи оказалось слишком внезапным — через час после этого разговора.

— Похоже, его превосходительство тоже очень занят.

Якумо ответил извиняющимся тоном.

— Нет, я не возражаю. И я благодарен даже лишь за то, что он нашёл на это время. Место встречи — храм Кютёдзи?

— Верно. Я попрошу ученика встретить тебя у ворот храма, но ты можешь пройти и самостоятельно. Тебе в ту же комнату, что и в прошлый раз.

— Я не собираюсь прокрадываться к вам скрытно. Мастер, и вы тоже, пожалуйста, воздержитесь от ваших странных розыгрышей.

— Как от тебя и ожидалось, ты хорошо меня понимаешь.

Якумо криво улыбнулся в ответ на настойчивую просьбу Тацуи.

Но Тацуя тоже не особо волновался об этом.

— Выдвигаюсь немедленно.

— Буду ждать.

После такого обмена фразами они завершили разговор.

— Привет, быстро ты.

Как и сказал Тацуя, он сразу же вышел из дома, и сейчас уже прибыл в храм Кютёдзи. До назначенного времени оставалось ещё более получаса.

— Для меня честь, что мастер встречает меня лично.

Ранее Якумо сказал, что встречающим будет его ученик. Было ли это попыткой удивить?

— Я вышел не для того, чтобы встретить тебя.

Однако ответ Якумо вышел за границы ожиданий.

— Я встречаю его превосходительство. Я получил от него сообщение, что его предыдущее дело завершилось раньше запланированного.

— Ясно.

Отвечая шаблонной фразой для поддержания разговора, параллельно Тацуя размышлял кое о чём другом.

"Так и было запланировано с самого начала" — вот о чём он подумал.

Вряд ли Якумо лгал. Вероятно, он тоже в замешательстве от такого развития событий.

Прибыв раньше назначенного времени, Тодо скорее всего пытался создать ситуацию, в которой "Тацуя заставил его ждать", чтобы тем самым получить психологическое преимущество. ...По крайней мере, такое было предположение Тацуи относительно намерений Тодо.

— В таком случае, я тоже подожду его превосходительство здесь.

— Угу, хорошо.

Услышав предложение Тацуи, Якумо улыбнулся до ушей. По-видимому, он тоже искал какой-нибудь способ отомстить Тодо за то, что тот обвёл его вокруг пальца.

Увидев Тацую, стоящего у ворот храма, Тодо не проявил никаких признаков волнения. Не то, чтобы он совсем его проигнорировал. Но его взгляд был достаточно пристальным, чтобы это можно было назвать "уставился", поэтому можно было сделать вывод, что Тацуя застал его врасплох. Как минимум, взятия инициативы в его руки удалось избежать.

Как и в тот раз, когда Тацуя впервые говорил с Тодо, сейчас он сидел на "подчинённом месте" в одной из боковых комнат храма.

"Главное место", само собой разумеется, занимал Тодо. Однако не только Тацуя, но и Тодо держал спину ровно. Оба были далеки от расслабленного состояния.

— ...Я понимаю опасность артефактов, оставленных Шамбалой. — Первым делом сказал Тодо, выслушав объяснение Тацуи относительно того, почему он хочет получить разрешение на поездку в СШСА.

Тодо не выразил сомнений по поводу существования Шамбалы. Вероятно, он узнал о существовании наследия Шамбалы из других источников информации, отличных от тех, что имелись у Тацуи.

Это нельзя назвать невозможным, особенно учитывая, что даже на территории Японии остались подобные руины.

— Как вы двое, вероятно, уже знаете, Акияма из сил самообороны запросил разрешение на отправку за границу по другому вопросу.

— Ого, генерал Акияма знает о связи вашего превосходительства с Йоцубой? — Слегка удивлённым тоном вклинился в разговор Якумо. Возможно, это было неуместное замечание, однако сам он, вероятно, просто сказал это для поддержания разговора.

Тодо, казалось, почувствовал, что его прервали, и слегка нахмурился.

— Похоже, ему сказала Йоцуба Мая.

— И вас это устраивает?

— Я ей особо и не приказывал держать это в тайне.

— Запрос начштаба Акиямы связан с "войной за освобождение Тибета", устроенной ИПС?

В этот момент Тацуя попытался изменить направление разговора.

ИПС называет это "войной за освобождение Тибета" в рамках своих усилий по манипулированию международным общественным мнением. ВАА, в свою очередь, с осуждением называет это просто "вторжением в Тибет".

— Верно. На завтра у меня запланирована встреча с Андзаем, Касивой и Ходзуми по этому вопросу.

Андзай, Касива, Ходзуми, и, собственно, Тодо. Это фамилии четырёх особо влиятельных людей в Сенате. Их называют "четырьмя старейшинами". И скоро все четверо соберутся вместе. Сразу видно, насколько серьёзно они относятся к этой ситуации.

— Тот факт, что состоится встреча всех четырёх старейшин, означает, что они придают большое значение войне в Тибете. — Дразняще заметил Якумо с едва заметной улыбкой. Было совершенно очевидно, что он думает что-то вроде "это не наше дело".

— Карта мира будет изменена. Это нельзя игнорировать. Если мы будем просто сидеть и смотреть — это навредит нашим национальным интересам.

— Прошу прощения, но по моему скромному мнению, этим должны заниматься правительство и силы самообороны.

— И в целом ты прав.

Тодо не рассердился на очередное возражение со стороны Якумо.

— Более того, ущерб будет несоизмерим, если магия, способная к массовым разрушениям, попадёт в руки террористов. Я признаю, что запечатывание артефактов Шамбалы имеет высокий приоритет. Однако, Йоцуба Тацуя...

Тодо направил на Тацую пронизывающий насквозь взгляд своего мутно-белого глаза.

— Разве не следует также предотвратить и возможный вандализм в подземельях Дворца Потала?

После этих слов подозрения Тацуи, думавшего "неужели он...", превратились в уверенность.

...Тодо обладает точными данными о Шамбале.

— Как вы и говорите.

Если он знает, то нет смысла притворяться дурачком. Тацуя почтительно, но при этом с достоинством, склонил голову.

— Ни Тибет, ни Калифорнию нельзя оставлять без внимания. Однако остальные не должны об этом узнать. Особенно о Калифорнии.

Под "остальными", вероятно, имелись в виду другие трое из четырёх старейшин, имена которых были упомянуты ранее. По всей видимости, даже Тодо не сможет игнорировать их мнение.

— Я сделаю всё от меня зависящее, а до тех пор жди известий.

Для этой встречи это был наиболее благоприятный результат.

Тацуя не стал пытаться выпрашивать чего-то большего.