Утро 8 сентября. Тацуя прибыл в главный дом Йоцубы.

По расписанию сегодня он должен работать на Миякидзиме, но когда он ещё был дома в Тёфу, ему внезапно позвонили и велели явиться.

Изменив пункт назначения своего VTOL на вертолётную площадку в Кобутидзаве, которой заведует Йоцуба в форме "семейного бизнеса", и проехав по секретному тоннелю, ведущему в деревню Йоцубы, Тацуя прибыл к воротам главного дома незадолго до девяти часов утра.

— Тацуя-сан. Ты знаешь о слухе, который в последнее время ходит в магическом сообществе Западного побережья Америки?

Обойдясь минимальными приветствиями, Мая сразу перешла к главной теме.

— ...Точнее, наверное, следует сказать "в оккультном", а не "в магическом" сообществе.

— Оккультном? — С сомнением переспросил Тацуя, сделав лицо "почему разговор зашёл о чём-то таком?".

По мере развития магической теории, такие понятия как "магия" и "оккультизм" начали отдаляться друг от друга в восприятии людей. На данный момент магия уже не рассматривается как оккультизм.

— Да. Большинство исследователей магии, похоже, не воспринимает это всерьёз.

— И о чём конкретно этот слух?

У Тацуи не было предубеждений относительно оккультизма, но если честно, особого интереса он к нему не испытывал. Однако это был слух, ради которого Мая вызвала его на личный разговор. Тут явно что-то важное. С такой мыслью Тацуя спросил о содержании слуха.

— В нём утверждается, что у горы Шаста погребены под землёй руины сверхдревней цивилизации Лемурии.

— Древние руины у горы Шаста...? — Неосознанно пробормотал вслух Тацуя.

— Тацуя-сан, это ведь не ты был источником этой утечки?

Теперь Тацуя понял причину его вызова в главный дом.

— Это был не я. Единственное, что я сообщил американцам — это что носитель "Вавилона" Лора Саймон, нелегально проникшая в Японию, вернулась в СШСА.

— Хотя даже это предупреждение кажется мне излишним... но теперь я понимаю, что ты не имеешь отношения к вышеупомянутому слуху.

Тацуя молча кивнул. Потому что слова благодарности здесь и сейчас были бы не к месту.

— Но тогда у нас возникает проблема...

Сказав это, Мая вздохнула.

— Согласен.

Хотя Тацуя не издал подобный вздох, но его согласие было высказано таким же тоном.

— Обязательно найдутся люди, которые воспримут слух всерьёз и начнут копать. И нельзя сказать, что совсем нет риска случайного обнаружения руин.

На лице Майи было выражение "как же хлопотно". Судя по её виду, хоть она и осознавала вероятность обнаружения руин Шамбалы, но при этом не воспринимала данную ситуацию как особо серьёзную.

— Ладно ещё если это будут случайные люди...

Тацуя нахмурил брови. Он воспринимал эту ситуацию намного серьёзней, чем Мая.

— После анализа белых табличек, американская армия имеет лишь приблизительное представление о местоположении руин в Узбекистане. Но их веры в существования Шамбалы было достаточно, чтобы отправить туда члена Звёзд.

— Ты считаешь, что американская армия будет искать руины у горы Шаста?

— Да. И не только американская армия. FAIR смогли откопать "каменную табличку гуру" в никому не известной пещере на горе Шаста, не имея никаких подсказок. Мы не можем игнорировать вероятность, что они преуспеют и в обнаружении руин.

"Захватив в цель" какой-либо объект, Тацуя способен "видеть" его информацию, однако это не означает, что он автоматически собирает всю необходимую информацию, просто подумав о том, что его интересует. Его "Глаза духов" — это не "Глаза бога". Тацуя — не бог, поэтому он далеко не всеведущ и тем более не всемогущ.

Тацуя не знал...

...О том, что этот слух пустили именно Звёзды.

...И о том, что "таблички с картой" в данный момент находятся в руках FAIR.

Но даже не зная всей подоплеки, он мог чувствовать опасность и предпринять какие-нибудь меры. Это простая человеческая мудрость. И подобная мудрость была не только у Тацуи, но и у Майи.

— ...Тацуя-сан. Как ты считаешь, тебе нужно туда лететь?

— Я думаю, что нужно отправить хотя бы Минору. Мне немного тягостно такое говорить, но далеко не факт, что с этим можно справиться лишь силами агентов, набранных среди местных.

— Хухух, хорошо сказано. Даже если ты говорил неискренне.

Мая хихикнула, а Тацуя натянул себе на лицо покерфейс.

— Я хотела бы разрешить тебе прямо сейчас, но сначала мне нужно попросить разрешение у его превосходительства Тодо.

Мая всё ещё улыбалась, но теперь на её лице проявились признаки озадаченности. Причиной тому, вероятно были её мысли о том, что убедить Тодо будет довольно трудной задачей.

— Оба-уэ. Полагаю, сперва я должен сам разъяснить ему ситуацию.

— Ты сам...?

Мая переглянулась с Хаямой.

Тацуя, который не знал, что Хаяма — куратор Сената, не смог понять, что означал этот их жест. Единственное, что он мог подумать об этой ситуации, это что хозяин и слуга в недоумении посмотрели друг на друга.

— ...Ты знаешь, как с ним встретиться?

Чтобы получить разрешение от Тодо, прежде всего надо с ним встретиться и поговорить, что само по себе является трудной задачей. Мая ещё не сообщала Тацуе, как связаться с Тодо.

— Я попробую попросить помощи с этим у мастера... у Коконоэ Якумо. — Таков был ответ Тацуи на вопрос Майи, в котором содержалось беспокойство, получится ли у него.

◇　◇　◇

Ещё до полудня Тацуя вернулся домой, где его встретила обеспокоенно выглядящая Миюки.

— ...Таким образом, сейчас я поеду к мастеру.

Такими словами он закончил рассказ о своём разговоре с Маей.

— Хёго-сан, отмените все мои планы на сегодня.

После чего велел Хёго внести изменения в расписание.

Ответив "слушаюсь", Хёго удалился в комнату связи.

Тем временем, Миюки остановила Тацую, попросив его подождать, пока она не приготовит обед.

В полуденных новостях было сообщено, что объединённые силы ИПС и Тибетского легитимного правительства ведут "бои с переменных успехом" против армии ВАА в приграничном районе региона Дарджилинг.

— Армия нынешнего правительства Тибета не участвует в оборонительных сражениях?

Миюки, закончившая расставлять еду и уже севшая за стол, спросила это у Тацуи, озадаченно наклонив голову.

— У нынешнего правительства Тибета достаточно военной силы только для защиты столицы от повстанческих сил. ВАА не разрешили им иметь больше вооружений.

Ответ Тацуи не был информацией, полученной по особым каналам. Это был факт, который можно легко обнаружить, если хотя бы немного интересоваться военной ситуацией в мире.

— ИПС довольно осмотрителен. Мне казалось, они будут продвигать свои войска более энергично. Я ожидала, что они подойдут к Лхасе чуть ли не одновременно с объявлением войны. — Поделилась впечатлениями Лина, которая, как обычно это бывает в обеденное время, пришла поесть еды, приготовленной Миюки.

— Похоже, они весьма озабочены международным общественным мнением.

Тацуя был согласен со словами Лины про то, что ИПС довольно осмотрителен.

— Кстати, Тацуя, разве мы можем просто оставить эту войну без внимания? Ведь будет плохо, если они обследуют подземелья Дворца Потала, верно?

Тацуя, хоть и совсем слегка, но скривил лицо от вопроса Лины.

— В то время ты не знал, что под Дворцом Потала находятся настолько важные руины.

Хотя Лина не заметила внутренние переживания Тацуи, отразившиеся на его лице, но в эти её слова было вложено её сочувствие к нему.

Чтобы отвлечь от себя внимание армии ИПС во время поисков руин в Бухаре, Тацуя переговорил с генералом Ратом Сингхом (с которым познакомился там же), и подстрекнул его отправить войска, сказав что-то вроде: "из подземелий Дворца Потала, находящегося в столице Тибета Лхасе, был сильный отклик от реликтов". И теперь именно генерал Сингх является командующим войск, наступающих на Тибет. Совершенно очевидно, что нынешняя военная кампания ИПС была спровоцирована словами Тацуи.

— Армия ИПС не пойдёт на такие варварские деяния, как разрушение Дворца Потала или перекапывание холма, на котором он стоит. Нам остаётся лишь надеяться, что у хранителя руин подготовлен какой-нибудь метод сокрытия... — С горечью в голосе ответил Лине Тацуя. Он искренне сожалел, что его слова и поступки в этом деле оказались необдуманными.

◇　◇　◇

Когда после обеда Тацуя позвонил Якумо и попросил о встрече, тот без вопросов согласился.

Прибыв в Храм Кютёдзи, настоятелем которого является Якумо, Тацуя не подвергся "проверке" как в прежние времена (в прошлом бывали случаи, когда даже сам Якумо атаковал его прямо у ворот храма). На этот раз ученик просто привёл его в боковую комнату в задней части главного здания храма, где обычно пребывает Якумо.

Тацуя извинился за внезапный визит и поблагодарил Якумо за уделённое ему время.

Якумо с улыбкой принял все извинения и благодарности, после чего спросил у Тацуи, по какому он делу. По какой-то причине Тацуя почувствовал, что его видят насквозь ещё до того, как он что-то сказал. Однако он решил об этом не беспокоиться, потому что "так оно обычно здесь и бывает".

— Значит, хочешь встретиться и поговорить с его превосходительством Тодо...

Якумо смотрел на Тацую, пытаясь понять его намерения.

— Не скажешь, по какой причине?

— Хочу попросить снять запрет на выезд из страны.

— Зачем?

Якумо не проявил никакого любопытства к тому факту, что Тодо запретил Тацуе покидать страну. То есть, он уже это знал.

— ...Ну, вам, мастер, в принципе, можно и рассказать. Хотя, мне кажется, это будет излишне...

— Я никому не расскажу. Я всё понимаю.

Когда обещание даётся настолько легкомысленным тоном, обычно это, наоборот, не вызовет ничего кроме подозрений. Однако Тацуя уже знал, что для Якумо это обычное поведение. Кроме того, у Тацуи, как у человека, сделавшего такой односторонний (в том смысле, что для другой стороны нет никакой выгоды) запрос, не было такого варианта как "не отвечать на вопросы Якумо".

— Знаете ли вы, что на Западном побережье СШСА есть гора под названием Шаста?

— Это вулкан высотой около 4000 метров, который местные считают "священной горой". Об этой горе с древних времён ходят слухи, что там скрывается много всякого интересного.

— ...Прошу прощения, а эти слухи... с каких примерно времён они ходят?

— М? С каких времён? С очень давних. Лично я узнал о них более 20 лет назад. А что с этим не так? — Почуяв в вопросе Тацуи неприкрытое волнение, спросил Якумо с подозрением на лице.

— Нет, с этим ничего. А вот слухи, которые распускаются в последнее время, по правде говоря, связаны с моей деятельностью.

Якумо заметил, что витавшая вокруг Тацуи атмосфера нетерпеливости теперь исчезла.

Якумо взглядом призвал Тацую продолжить.

— ...Под горой Шаста погребены руины Шамбалы, в которых хранится опасная магическая реликвия, аналогичная стратегическому ядерному вооружению. Мне нужно съездить в Америку, чтобы запечатать её.

Пауза перед тем как заговорить отражала колебания Тацуи.

— Шамбала, говоришь? Хеее... Тацуя-кун, ты нашёл руины Шамбалы?

Якумо не показал никаких сомнений в существовании Шамбалы, когда услышал упоминание о ней.

Этот момент оказался для Тацуи неожиданностью.

— ...Мастер, вы знали, что Шамбала реально существовала?

— Я не знал конкретное место. Но никогда не сомневался, что когда-то существовало нечто под названием Шамбала.

Якумо даже не пытался скрыть своё любопытство.

И, судя по всему, разговор не продвинется дальше, если не удовлетворить это любопытство.

Понимая это, Тацуя объяснил, что Шамбала была городом-убежищем, где магисты поддерживали пригодную для жизни среду обитания, чтобы избежать суровых условий ледникового периода.

— Утопия, поддерживаемая магией?

— Я не утверждаю, что это абсолютная неопровержимая истина. Это лишь моё предположение, основанное на информации, оставленной в руинах.

— Нет, я думаю, что твоя интерпретация верна.

Тацуя молча кивнул, и Якумо, слегка простонав, о чём-то задумался.

— Интересно, что это были за магические технологии, которые позволяли построить убежище размером с город... Люди из Сената будут словно кошки, перед которыми положили кошачью мяту.

Сказав вслух такую довольно непочтительную аналогию, Якумо издал сдавленный смешок.

— Как ты узнал, что руины Шамбалы находятся на горе Шаста?

— Я нашёл подсказку под Дворцом Потала.

— Ты о Дворце Потала в столице Тибета Лхасе? Действительно, о том месте тоже ходит немало слухов. Но в таком случае...

Якумо снова погрузился в раздумья.

На этот раз он ушёл в себя надолго, поэтому Тацуе пришлось привлечь его внимание:

— Мастер.

— ...Ах, да, прости, прости. Угу, я всё понял.

— Значит?

— Я спрошу его превосходительство, когда ему будет удобно встретиться. Это довольно важная тема. Думаю, долго ждать не придётся.

— Благодарю.

Отношение Якумо казалось легкомысленным, однако Тацуя не сомневался в его словах.

◇　◇　◇

На следующий день после вызова в главный дом Йоцубы. Тацуя прибыл на Миякидзиму и выполнял обязанности директора компании Звёздный генератор, включая ту часть работы, которая была отменена вчера.

Для управления компанией был нанят большой штат специалистов. Однако Тацуя не собирался быть "декоративным директором". По крайней мере, он не имитировал тех директоров, которые ставят печати на документах, даже не прочитав их. Хотя он не мог сам составлять планы управления, но он старался разобраться в присылаемых ему документах.

По правде говоря, он хотел сосредоточиться на своих исследованиях, но его цель — не только сама разработка новых методов применения магии. Он также стремится популяризовать её как прибыльный бизнес. Если использующие магию предприятия станут нужными для общества, то даже так называемое "большинство" будет думать, что использование магистов в качестве оружия — это расточительство. По этой причине Тацуя не мог допустить, чтобы проект звёздного реактора провалился из-за его постоянного отсутствия на рабочем месте.

Можно сказать, что Тацуя смотрит на этот мир совершенно пессимистично. Он никогда не думал, что гражданские права людей с магическим фактором (магиан) могут быть установлены на основе принципов гуманности. У Тацуи был период в жизни, когда он считал, что лишь демонстрируя полезность, можно расшевелить народ и изменить общество.

Он не мог полностью оставить это на других... вероятно, из-за того, что был ещё слишком молод. Тацуя уже взрослый, но отнюдь не зрелый.

В общем, вот почему он с самого утра был погружён в работу. И был уже поздний вечер, далеко после заката, когда всё ещё работающему Тацуе поступил международный звонок.

— Мистер, извините, что отрываю от дел.

На экране видеофона появилась доктор Чандрасехар из ИПС.

— Ничего, я сейчас не так занят как некоторые.

В ответе Тацуи был намёк, что "кто тут более занят, так это вы, доктор". ИПС сейчас в разгаре войны. Причём фактически это лобовое столкновение с ВАА. На карту не поставлены их собственные территории, поэтому в тотальную войну это перерасти не должно, но и простой перестрелкой это явно не закончится.

Официально Чандрасехар в данный момент является гражданским лицом и к военным принадлежности не имеет. Но при этом она — разработчик стратегической магии и "исследователь магии номер один" в ИПС. Она не сможет остаться невостребованной, пока магия используется в этой войне как оружие.

И похоже, Чандрасехар поняла невысказанную вслух часть фразы Тацуи.

— Рада за вас. Пока что я тоже не особо занята.

Она намекнула, что вскоре будет очень занята.

— Ясно. Трудно вам там.

— Когда знаешь, что впереди тебя ждёт захватывающий материал для исследований, трудности становятся восхитительной приправой к получаемому удовольствию, мистер.

— Это вы сейчас про реликты под Дворцом Потала?

Тацуя хотел притвориться, что не понимает, но в его случае это было невозможно. Ведь это именно он спровоцировал Чандрасехар своими словами про "сильный отклик от реликтов из подземелий Дворца Потала".

— Да. Мистер, если освобождение Тибета пройдет успешно, хотели бы вы присоединиться к нам на раскопках?

— Вы уверены, что хотите меня пригласить...?

На Тацую обрушились растерянность и нетерпение. Он тут же спрятал эти чувства на задворках сознания, подменил растерянность на "смущение от нагрянувшей удачи", а нетерпение — на любопытство, после чего исполнил на камеру видеофона лучшую актёрскую игру, какую только мог.

— Да, разумеется. Если бы вы приехали, все были бы только рады, в том числе и я.

— Чтобы это случилось, было бы лучше, чтобы Лхаса капитулировала с наименьшим причинённым ей ущербом.

— И то верно. Даже если проигнорировать все хлопоты, связанные с раскопками, то было бы лучше, чтобы они сдались с как можно меньшим ущербом.

Сказав это, Чандрасехар как бы в шутку добавила:

— Вот почему мы не можем применить там "Порыв Бога Агни".

"Порыв Бога Агни" — разработанная ею магия стратегического класса. У ИПС есть Бхарат Чандра Хан, который овладел этой магией и тем самым стал "апостолом".

Если военная ситуация накалится, то есть реальная вероятность, что его таки отправят на фронт.

И это будет сделано независимо от мнения Чандрасехар.

Тацуя взял отсрочку для ответа на предложение о совместных раскопках под Дворцом Потала, и завершил разговор с Чандрасехар.

В данный момент у него в голове вертелись такие фразы как "что посеешь, то и пожнёшь" и "каждый получит по заслугам".

Всего лишь для того, чтобы облегчить себе задачу в предстоящих поисках, он, особо над этим не задумавшись, подстрекнул ИПС к вторжению в Тибет фразой про сильный отклик от реликтов из подземелий Дворца Потала. В результате чего война действительно разразилась, и теперь ему приходится беспокоиться о том, что тайна важных руин может быть раскрыта.

Хотя на тот момент он ещё не знал, что под Дворцом Потала погребены настолько важные руины, но это не поможет уйти от обвинений в необдуманности поступков. Тацуя осознавал это и сожалел об этом.

Эти руины оставались секретом даже когда территорию контролировал ВАА. Не может такого быть, что ВАА и предыдущие правительства Тибета не исследовали Дворец Потала, поэтому можно быть уверенным, что у руин есть какой-то механизм сокрытия.

Однако сейчас ситуация совершенно иная. Из-за фразы Тацуи, которую он выпалил, не подумав, ИПС теперь знает, что под Дворцом Потала есть магические реликвии. Исследование будет тщательным. Возможно, ИПС сможет прорваться через сокрытие, которое оказалась не по зубам исследователям из ВАА, которые были скорее всего просто "искателями сокровищ", а не археологами с научным интересом.

С точки зрения защиты руин Шамбалы под Дворцом Потала, вероятно, будет лучше, если военная операция ИПС закончится провалом. Однако Тацуя сейчас находится в таком положении, когда он не может помешать армии ИПС.

Формально эта война представляет собой противостояние двух сторон: объединённая армия ИПС и "правительства Тибета в изгнании" против объединённой армии ВАА и нынешнего "марионеточного правительства Тибета". В последние годы ВАА понёс существенные потери в военной силе. В противовес этому, ИПС более 10 лет накапливал военную мощь, не переживая при этом никаких крупных войн.

Пять лет назад ВАА имел бы явное преимущество в военной силе. Но на данный момент это утверждение скорее будет обратным.

Если не произойдёт крупномасштабного вмешательства третьей страны, то Тибет скорее всего будет освобождён. Вне зависимости от того, хотят этого или нет граждане Тибета, привыкшие к долгим годам жизни в вассальном государстве.

В этом случае, остаётся только надеяться, что контроль над Лхасой будет передан мирным путём, чтобы у ИПС не было нужды проводить исследование силовыми методами, например под видом военной операции против Дворца Потала, заявив о том, что это "вторжение для захвата базы противника". Чтобы проследить за этим, одним из вариантов для Тацуи было вступить в группу гражданских наблюдателей, упомянутую Казамой.

Однако активные действия в этой группе будут выходить за рамки самообороны. Оправдание "я защищал свою жизнь и/или права" может не сработать. К тому же, это может стать предлогом для нового применения магии в военных целях.

Чем больше он об этом думал, тем сильнее ощущал себя загнанным в тупик. Вдобавок к предыдущим "что посеешь, то и пожнёшь" и "каждый получит по заслугам" теперь Тацую мучила ещё одна поговорка: "язык твой — враг твой"...