На следующий день первый лейтенант Ариана Ли Шаула, которой было приказано искать Лору Саймон, посетила кабинет командующего вместе со вторым лейтенантом Софией Спикой, которая была назначена ее напарницей по заданию.

— Вы хотели обсудить что-то касаемо поисков Лоры Саймон? — Спросил Канопус у вставшей напротив его стола Шаулы.

— Да, командир. У лейтенанта Спики есть предложение.

— У лейтенанта Спики? Слушаю.

Канопус перевёл взгляд на Спику.

Та, как новичок в Звёздах, явно нервничала, но выдержала взгляд Канопуса.

— Судя по действиям FAIR в последние месяцы, я считаю, что их лидер Рокки Дин планирует повысить их боевую силу с помощью реликтов. Как насчёт того, чтобы использовать это, чтобы выманить Дина и Лору Саймон?

Спика прошла тщательную подготовку в качестве агента разведки. Составленный ею план будто отражал эту страницу её биографии.

— Ты хочешь слить дезинформацию, чтобы выманить их из города? Это возможно?

— Я считаю, что вероятность успеха высока.

— Хм... Расскажи подробнее.

Увидев позитивную реакцию Канопуса, Спика сделала глубокий вдох и начала объяснение.

— Можно пустить слух, будто на откопанных людьми из FAIR белых каменных табличках была спрятана другая карта, отличная от уже известной...

◇　◇　◇

Внутренние территории Великого Азиатского Альянса, центральный бассейн реки Хуанхэ, провинция Шэньси. Здесь расположен так называемый "Двор Тайи" — штаб-квартира спецотряда волшебников "Восемь Бессмертных". Член отряда по имени Лань Цайхэ была вызвана к командиру отряда по имени Цао Гоцзю.

— Командир Цао. Лань Цайхэ прибыла.

— Благодарю за проделанную работу. Ты прямо сейчас отправляешься на новое задание. Текущие обязанности передай кому-нибудь другому. Мисс Лань, как только подготовка будет завершена, ты полетишь в Японию.

— Есть.

Стройная красавица-китаянка Лань Цайхэ почтительно поклонилась. Она не спрашивала "зачем". Её стилем было ждать, пока вышестоящий офицер не объяснит всё сам.

Цао Гоцзю это прекрасно знал, поэтому не стал заканчивать разговор с недостаточными объяснениями.

— Задача — убить в Японии Шибу Тацую.

Услышав это, Лань Цайхэ содрогнулась всем телом.

— При всём уважении... Но разве это не поручили учителю Люю? — Спросила она у Цао Гоцзю с напряжённым лицом.

— Он потерпел неудачу.

— ...Он был убит при попытке убийства?

— Верно.

На спине Лань Цайхэ появились признаки пота. Сейчас самый разгар лета, но кондиционер не вышел из строя. Это был холодный пот.

Если говорить простым языком, специализация Лань Цайхэ — соблазнение. Она может очаровать врага и заставить его предать своих. Может выкрасть секретную информацию, распространять дезинформацию, устраивать диверсии.

В заданиях, которые ей давались до этого, по большей части наносился косвенный ущерб врагу. Независимо от того, может она такое или нет, но у неё до сих пор практически не было нормального опыта в выполнении заданий, где ей приходилось самостоятельно наносить прямой урон врагу.

С другой стороны, Люй Дунбинь был самым опытным в убийствах среди всех Восьми Бессмертных. Поэтому именно его выбрали на такую сложную миссию, как убийство демона, которого многие боятся под именем Махешвара. И теперь они просят её выполнить миссию по убийству, с которой не справился этот Люй Дунбинь. Лань Цайхэ даже подумала, что Цао Гоцзю приказывает ей "умереть".

— Существует вероятность, что в ближайшее время ИПС начнёт масштабную военную операцию против Тибета.

В этот момент Цао Гоцзю внезапно сменил тему.

— Вы услышали это через гадание на палочках?

Лань Цайхэ подняла голову и встретилась взглядом с Цао Гоцзю.

Цао Гоцзю — обладатель способности ограниченного предвидения. Его так называемое "гадание на палочках" — это ритуал, проводимый в форме общеизвестного гадания на бамбуковых палочках, но вместо обычного для всех чтения триграмм он "слышит будущее". Предсказатели обычно "видят" будущее. Но в его случае информация о будущем приходит в форме "слуховых галлюцинаций". И это не чей-то голос, произносящий пророчество в стиле "оракула". Это скорее набор звуков, шумов и говорящих голосов. Он слышит короткие фрагменты звуков, которые услышит он сам в будущем.

И хотя способность предвидения Цао Гоцзю лишь формально заимствует процесс у "гадания на палочках", он позволяет остальным называть её этим словосочетанием.

— Судя по гаданию на палочках, данная военная операция имеет отношение к этому человеку.

— Неужели... повторится "Выжженный Хэллоуин"...?

Лицо Лань Цайхэ сильно побледнело.

— Я не настолько много смог узнать. ...Нет, я неправильно выразился. Гадание сказало, что ИПС и Япония планируют привлечь Шибу Тацую к этой военной операции в Тибете.

— То есть, пока неясно, примет ли демон участие в войне?

Лань Цайхэ вздохнула с облегчением, и цвет её лица немного улучшился.

— Да. И именно поэтому, чтобы избежать такого будущего, мы должны избавиться от этого человека как можно скорее.

— ...Я принимаю задание по устранению Шибы Тацуи. Отправляюсь в Японию немедленно. — Сказала Лань Цайхэ с бодрым выражением лица. Волнение исчезло из её поведения. Теперь она была переполнена решимостью добиться успеха в убийстве, чтобы не позволить ему применить "Взрыв материи".

— В свете того факта, что учитель Люй был убит своей целью, я полагаю, что этого человека не победить в лобовом столкновении. Вот почему для этой миссии я выбрал тебя, мисс Лань. Я считаю, что с твоей магией, у тебя хорошие шансы на успех.

— Я сделаю всё возможное. — Сказала Лань Цайхэ, почтительно кланяясь.

◇　◇　◇

Летние каникулы в Университете Магии короткие. Менее полутора месяцев — с первого августа по десятое сентября. Наверное, здесь самые короткие каникулы среди всех японских высших учебных заведений, как государственных, так и частных.

В сентябре один за другим из родительских домов начинают возвращаться студенты, готовясь к новому семестру. Итидзё Масаки, помогавший с семейной работой в своём домашнем регионе, тоже вернулся в свою квартиру в Токио, как только начался сентябрь.

Квартира, которую снимает Масаки, полностью меблирована и оснащена бытовой техникой. У него нет никаких особых предпочтений в дизайне, поэтому он выбирал квартиру без каких-либо размышлений. Главное, чтобы звуко и виброизоляция были хорошими. Ну и чтобы мебель не была уж слишком дешёвой. ...Правда в том, что это его мать выбирала за него.

Такие термины как "квартира на месяц" или "квартира на неделю" в конце 21 века всё ещё в ходу в Японии. Жильё Масаки классифицируется как "квартира на месяц". И хотя используется термин "на месяц", у многих жителей здесь годичные контракты, поэтому люди здесь меняются не так уж и часто. Но и редкостью это не назовёшь.

По факту это небольшое трёхэтажное здание на 15 квартир. У семьи Итидзё есть отдельная база в Токио, что приводит к мотаниям между домом и работой во времена когда сваливаются задания. Это сильно контрастирует с Тацуей, который, можно сказать, живёт на работе.

Здание небольшое, поэтому, прожив там год, можно научиться различать здешних жильцов на уровне "а вот этого я вроде помню", даже если особо с ними не общаешься. Поэтому, проходя мимо друг друга в коридоре или на лестнице, можно легко понять, что появился новый жилец.

Масаки, вернувшийся из родительского дома в Канадзаве, увидел незнакомую женщину, выходящую из соседней квартиры. Это можно было назвать случайным совпадением, так как он сам только что открыл входную дверь с намерением поужинать где-нибудь снаружи.

Заметив Масаки, женщина сделала приветственный кивок и двинулась в его направлении. Его квартира — крайняя, рядом с лестницей. Чтобы выйти из здания, нужно пройти мимо двери в квартиру Масаки.

Однако в этом Масаки ошибся.

Женщина остановилась рядом с Масаки, улыбнулась и заговорила с ним.

— ...Эм, извините, я только сегодня переехала сюда.

Стройная женщина с длинными чёрными волосами, разделёнными пробором по середине, объективно говоря, была красавицей. Причём такого уровня, что даже Масаки, привыкший видеть красивых женщин, мысленно пробормотал "она красива" (хотя и довольно равнодушным тоном).

— Меня зовут Айкава Кейка. Пишется через кандзи "багряник" и "цветок", и произносится "кей-ка". Хоть и ненадолго, но рада знакомству.

Масаки не посчитал странным выражение "ненадолго". Как уже упоминалось ранее, в этом здании много жильцов с годичными контрактами. Однако фактически это здание относится к типу с помесячной арендой. Поэтому нет ничего странного в наличии людей, снимающих жильё на 1-2 месяца.

— Благодарю за вежливость. Меня зовут Итидзё Масаки. Тоже рад знакомству.

Элегантно поклонившись, женщина, представившаяся Кейкой, направилась к лестнице. Всё-таки, она, похоже, направлялась на улицу.

Пленённый даже не её внешностью, а красотой движений, Масаки проводил Кейку взглядом, застыв на месте у двери в свою квартиру. Некий цветочный аромат, плывущий в сумеречном вечернем воздухе, щекотал нос Масаки.

◇　◇　◇

Общество Магиан, организация, созданная по инициативе Тацуи. В концепциях и замыслах, стоявших за её созданием, не участвовала семья Йоцуба.

Однако это не значит, что она никак не связана с Йоцубой. Без влияния Йоцубы и её спонсора Тодо Аобы не появилось бы на свет ни Общество Магиан, ни Компания Магиан. Йоцуба вкладывает в Компанию много денег и людей, а также тайно отправляет в Общество агентов родом с Индийского субконтинента.

Отчёт от шпиона, проникшего в Общество Магиан, вызвал бурю негодования в главном доме Йоцубы.

Поздний вечер пятницы, 3 сентября.

Более-менее разобравшись с работой, накопившейся за время его отсутствия в Японии из-за поисков Шамбалы, и вернувшись к своим обычным обязанностям, Тацуя отдыхал в своей резиденции на Миякидзиме после окончания сегодняшней работы.

— Тацуя-сама, извините, что беспокою. Вам звонит Хаяма-сама из главного дома. Как я понимаю, у него есть вопрос от имени главы семьи.

О звонке из главного дома Тацуе, сидящему бок о бок с Миюки и слушающему её болтовню о том о сём, сообщил Хёго. Формально Хаяма и Хёго находятся на одном уровне с той точки зрения, что оба служат Миюки и Тацуе, однако сейчас Хёго выразил уважение к Хаяме как к представителю главы основной семейной ветви клана.

— Понял.

Тацуя тут же встал и направился в комнату связи, тщательно защищённую от подслушивания. Сидевшая рядом с ним Миюки последовала за ним словно это само собой разумеется.

— Извините за ожидание.

— Тацуя-сама, извиняюсь за звонок. Произошёл инцидент, требующий срочного выяснения обстоятельств.

На лице Хаямы вместо гнева или тревоги было скорее замешательство.

— Что за инцидент?

Не имея понятия, что происходит, Тацуя не стал бесполезно ломать голову над этим вопросом, а задал его прямо.

— Около трёх часов назад на Шри-Ланку прибыли сэр Маклауд из Британии и профессор Шмидт из Германии. Было подтверждено, что они не посещали Общество Магиан, а остановились в отеле Коломбо.

— Сэр Маклауд ещё ладно, но профессор Шмидт вместе с ним...?

Тацуя не мог не удивиться, услышав рассказ Хаямы.

Уильям Маклауд принимал активное участие в создании Общества Магиан. Кроме того, Шри-Ланка когда-то была членом так называемого "Британского Содружества Наций", и имеет тесные связи с Британией, по прочности которых уступает лишь Индо-Персийскому Союзу, частью которого она была ещё каких-то полгода назад. В общем, визит Маклауда чем-то удивительным не назовёшь.

Но если вместе с ним из Германии приехала Карла Шмидт, это уже другой разговор. Шмидт — официально признанный правительством Германии волшебник стратегического класса — "апостол".

Если бы речь шла о двух странах из Западного ЕС (Евросоюз не смог удержать интеграцию и во времена Третьей Мировой раскололся на Восточный и Западный Евросоюзы. На данный момент ВЕС и ЗЕС находятся в состоянии холодной войны), то это ещё можно было понять, однако когда представитель Западного ЕС едет куда-то с Маклаудом ("апостолом" Британии, которая не входит в состав Западного ЕС), это явно ненормально.

— Этот инцидент ведь никак не связан с вами, Тацуя-сама?

— Впервые об этом слышу.

— Понятно...

Хаяма едва заметно вздохнул со смесью разочарования и облегчения на лице.

— Тацуя-сама, во время вашего визита в Индию, вы рекомендовали генералу Рату Сингху ввести войска в Тибет, верно?

— Да. Чтобы отвлечь внимание от руин в Бухаре. А что с этим?

— В ИПС замечены признаки подготовки к масштабной военной операции.

— Неужели они собираются напасть на Тибет?

— Полагаю, разумно считать именно так.

Стоявшая позади Тацуи Миюки вопросительно посмотрела на Хёго.

Хёго сдержанно улыбнулся, после чего слегка покачал головой с оттенком досады на лице. Даже для него факт начала военной операции ИПС стал неожиданным поворотом событий.

— Для меня было облегчением подтвердить, что Тацуя-сама не имеет никакого отношения к этому делу. Ещё раз извиняюсь за поздний звонок.

Экран видеофона погас, показывая Хаяму в почтительном поклоне.

Эта якобы случайная реплика Хаямы перед отключением. Тацуя понял её смысл. Хаяма предупредил Тацую не вмешиваться в эту отправку войск ИПС в Тибет.

◇　◇　◇

Говорят, что жизнь полна сюрпризов.

А ещё говорят, что никогда ничего не идёт по плану.

Однако всё сущее в этом мире связано законом о причинности, поэтому существует множество предсказуемых событий.

Суббота, 4 сентября. Шокирующая новость облетела весь мир.

Одна из четырёх ныне существующих сверхдержав — Индо-Персийский Союз — внезапно объявила войну правительству Тибета.

Обычно объявление войны не происходит без предварительного уведомления. Этому предшествуют враждебные дипломатические переговоры, за которыми следует ультиматум или нечто подобное, ведущее к войне. Но в этом случае никаких переговоров не было. Более того, объявление войны — правило, которое часто не соблюдается — было по чьей-то глупости и честности выполнено ещё до военного вторжения.

Тем не менее, хотя само объявление войны — это непредсказуемый акт, но при этом невозможно скрыть мобилизацию большого количества войск. В ответ на активность ИПС, ВАА тоже направили крупную группу войск к границе между Тибетом и ИПС.

В каком-то смысле это сыграло на руку ИПС. Заявленным предлогом ИПС было "работать вместе с легитимным правительством Тибета, чтобы свергнуть поставленную ВАА марионеточную администрацию и освободить граждан Тибета". То, что Тибет является сателлитом (то есть, вассальным государством) ВАА — общеизвестный факт, однако номинально они по-прежнему являются независимым государством. В таком случае, отправка большой группы войск ВАА ещё до начала боевых действий официально подтвердила заявленную ИПС ситуацию. Если подумать, то получается, что ИПС действовал в рамках международного права (хоть и полуноминально) именно для того, чтобы представить миру эту картину во всей красе.

Как следствие этого "сюрприза на макроуровне", Тацуя также получил в некотором роде ожидаемый "сюрприз на микроуровне".

Из-за разницы в часовых поясах, новость об объявлении войны ИПС достигла Японии около полудня. Тацуя, который в этот день работал с документами в офисе Компании Магиан в Матиде, увидел эту новость на встроенном в стол терминале, когда вернулся с обеда.

Миюки с Линой в это время были дома в Тёфу. Фудзибаяси и Маюми — в офисе КПМТ в Идзу. В настоящее время в офисе Компании помимо Тацуи присутствовали всего две женщины, работающие здесь на полную ставку.

И хотя они числятся как офисные работники, но фактически они волшебницы на службе у семьи Йоцуба.

Они обе — специалисты по логистике, направленные в Компанию отцом Хёго, Ханабиси Тадзимой.

Тацую, который в данный момент сидел в своём личном кабинете, уведомили о посетителе через интерком. Сотрудница назвала имя посетителя и запросила ответ: принять его или отказать. Тацуя распорядился отвести гостя прямо к нему в кабинет.

Сотрудница постучала и сразу же открыла дверь сама. За её спиной было видно посетителя. Это был старый знакомый, с которым Тацуя не виделся уже довольно давно.

— Полковник Казама. Прошу, проходите.

Тацуя встал из-за стола и пригласил Казаму пройти в кабинет. С Санадой Тацуя видится довольно часто, а вот с Казамой не встречался уже где-то полгода.

В этом кабинете имеется хоть и маленький, но набор мебели для приёма гостей. Тацуя предложил Казаме место на диване. Дождавшись, когда Казама сядет, Тацуя сел напротив него.

В этот момент сотрудница офиса принесла чай. Работая в этом офисе, Тацуя обычно готовит напитки самостоятельно. Даже Миюки он не позволяет подносить ему чай здесь. Но когда приходят посетители — это другое дело. Необходимо демонстрировать "кто здесь главный".

Кстати говоря, поскольку в этом офисе есть сотрудницы-женщины, в их рабочие обязанности входит подача чая гостям, а вот например в штабе компании Звёздный генератор на Миякидзиме чай чаще подают секретари-мужчины.

...Ладно, вернёмся к основной теме...

После короткой вступительной беседы на повседневные темы, Казама словно ненароком резко переключился на главную тему.

— Тацуя, полагаю, ты уже слышал новости про то, что ИПС объявил войну Тибету?

Как только они остались в кабинете вдвоём, Казама стал использовать давнишнее обращение "Тацуя" вместо формального "Шиба-сан" или "директор Шиба".

— Да. Я как раз смотрел новости, когда вы пришли, полковник.

Вероятно, это было осознанное действие, но Тацуе было всё равно. Точнее, наверное, его реакцию следует описывать как "не обратил внимания". Он не чувствовал ни привязанности, ни антипатии. Его сердце ничуть не колыхнулось от использованного к нему обращения.

— Было решено, кто будет отправлен на место событий в качестве атташе-наблюдателя.

— И это вы, полковник? Поздравляю.

Тацуя тоже понимал значимость военных атташе-наблюдателей в современных реалиях. Для военного такая миссия станет отличным дополнением к карьере. Именно такой смысл Тацуя вложил в своё поздравление.

— На этот раз помимо военных атташе-наблюдателей из разных стран, также будет сформирована международная группа гражданских наблюдателей для отслеживания военных преступлений.

— Группа гражданских наблюдателей? Вы уверены, что это хорошая идея?

Гражданские лица не должны принимать участие в войнах. Это можно назвать негласным правилом войн, которое не меняется с древних времён. Во время войны, если в сражении принимают участие лица помимо военных, имеющих статус так называемых "комбатантов", то эти лица полностью теряют свою неприкосновенность. На практике с такими людьми обычно обращаются менее жестоко с оглядкой на международное общественное мнение, однако, в крайнем случае, они не смогут пожаловаться, если их запытают до смерти или даже просто казнят без суда и следствия.

— Я слышал, что будут приняты все меры предосторожности для обеспечения безопасности наблюдательной группы. Разумеется, нельзя сказать, что им вообще ничего не будет угрожать, но те, кто на это подпишется, должны быть к этому готовы.

— Это ведь будет не какая-нибудь фанатичная пацифистская группа...?

Вооружённые группы, пропагандирующие пацифизм, уже давно стали обычным явлением. Даже сейчас, в "послевоенный период", до сих пор существует множество партизанских групп, которые утверждают, что продолжают сопротивление ради достижения мира.

— Об этом можешь не волноваться. Личность каждого тщательно проверяется ИПС как принимающей их стороной. У меня есть список лиц, заявивших о своём участии. Хочешь взглянуть?

Сегодня Казама был не в официальной военной форме, а в практичном функциональном костюме, оборудованном термоэлектрическими элементами. Верх костюма был двухсторонним, способным охлаждать летом и обогревать зимой. Платой за это была высокая стоимость — примерно в 10 раз больше обычного костюма. Однако с момента разработки цена значительно снизилась, и сейчас он дешевле, чем высококлассные костюмы от известных брендов.

Предмет, который Казама вытащил из кармана этого костюма, оказался не терминалом, а сложенным пополам листом бумаги. Если вам просто нужно сделать список, не задумываясь об обновлении данных, то зачастую удобнее использовать бумагу, поэтому нельзя сказать, что такой способ безнадёжно устарел.

Тацуя взял протянутый ему лист бумаги со словами "я взгляну".

Когда он развернул бумагу и взглянул на написанное, его глаза слегка расширились.

Там были имена, от которых даже Тацуя не смог сохранить покерфейс. Однако его лицо выражало скорее фразу "вот оно что", чем "неужели!?".

В самом верху списка значилось имя Уильям Маклауд, а следом за ним шло имя Карла Шмидт.

— Помимо сэра Маклауда и профессора Шмидт, другие участники тоже по большей части известные волшебники...

Тацуя знал большинство имён из этого списка. Японцев среди них не было, но все они были известными волшебниками. ...Кстати говоря, с оглядкой на Казаму, Тацуя применял старый термин "волшебники" вместо нового "магисты".

— И ещё... это только у меня создаётся впечатление, будто эти волшебники являются гражданскими чисто номинально, и они намерены вмешаться в войну?

Обеспокоенность, которую высказал Тацуя, никак нельзя назвать искажённым мнением. Скорее всего, в мире найдётся очень много людей, придерживающихся той же точки зрения.

— Единственный способ рассеять это недопонимание — реальные действия.

Казама хоть и не напрямую, но признал мнение Тацуи.

— Однако, как можно увидеть из списка, можно не опасаться, что группа наблюдателей сгинет, если будет вовлечена в огонь войны.

Против этих слов возражений у Тацуи не было. В глубине души он считал, что "риск не равен нулю", но при этом он также думал, что вероятность этого не настолько велика, чтобы сказать об этом вслух.

— По правде говоря, к главной теме я перехожу только сейчас.

— Слушаю.

Взгляды Казамы и Тацуи не просто встретились, а будто столкнулись в воздухе. Тон голоса Казамы не особо изменился, но Тацуя уже сейчас понял, что "главная тема", которая сейчас будет поднята, является неудобной для Казамы.

— Как насчёт того, чтобы присоединиться к группе гражданских наблюдателей?

В вопросе Казамы не хватало части "кому присоединиться", однако Тацуя не стал спрашивать "вы про меня?". Это было настолько очевидно, что нужды спрашивать не было.

— У меня нет такого намерения.

Ответ, данный вместо встречного вопроса, был прост. Это было не "я воздержусь от участия" и не "у меня нет возможности участвовать". Это был прямой отказ, не оставляющий места для убеждений.

— Это запрос от сил самообороны.

— Я отказываюсь.

— ...Могу я узнать причину?

Голос Казамы стал слегка робким.

— Моя семья запретила мне покидать страну.

Словно в ответ на это, манера речи Тацуи слегка смягчилась.

— Мы возьмём на себя убеждение главы семьи Йоцуба. Если мы это сделаем, ты согласишься?

— Когда придёт время, я готов переговорить с вами ещё раз.

Однако единственное, что смягчилось, — это его тон. Тацуя не проявил никакого компромисса.

— Принято. Я приду ещё раз.

— Приходите в любое время. Мы встретим вас с гостеприимством, независимо от того, удастся вам убедить их или нет. Если вы сообщите о визите заранее, то мы даже подготовим гостевой обед.

— Ясно. Я в предвкушении.

Сказав это, Казама встал.

Тацуя проводил его не просто до выхода из своего кабинета, а до выхода из офиса.

◇　◇　◇

Следующий день, воскресенье. Казама второпях встретился с Маей. Однако он был не главным гостем, а спутником. И местом встречи был не главный дом Йоцубы, а отдельная комната в ресторане одного из лучших отелей Токио. По времени это был уже ужин. Вчера о встрече по телефону попросил не Казама, а начальник генштаба Акияма, и в итоге время и место были выбраны Маей.

— ...Я вас поняла. Однако я не могу ответить на ваш запрос самостоятельно.

Такой ответ дала Мая в ответ на запрос Акиямы о том, чтобы Тацуя присоединился к группе гражданских наблюдателей.

— То есть, запрет на выезд Шибы-сана за границу исходит не от вас, Йоцуба-сан?

Акияма с недавних пор стал называть Тацую "Шибой-саном", а Маю — "Йоцубой-сан".

— Даже у нас есть спонсоры. Полагаю, ваше превосходительство начальник генштаба должен знать об этом?

Акияма выглядел шокированным, когда ему намекнули на присутствие могущественной фигуры, которой семья Йоцуба не могла сопротивляться.

— Неужели... слухи о том, что семья Йоцуба находится под покровительством его превосходительства Тодо, были правдой...?

— Ара. А я думала, что это довольно известный факт.

Мая улыбнулась безрадостной улыбкой.

— Как вы и сказали, его превосходительство Тодо запретил Тацуе покидать страну.

— Вот оно как...

— Поэтому, касаемо вопроса с группой наблюдения, сначала, пожалуйста, получите разрешение его превосходительства Тодо. Если вы получите его разрешение, я думаю, что смогу принять вашу просьбу.

— ...Вас понял. Я постараюсь расспросить его превосходительства Тодо о его намерениях. — С напряжённым лицом сказал Акияма. В ответ Мая одарила его чарующей улыбкой, разительно отличающейся от её предыдущей улыбки.

◇　◇　◇

Когда ужин закончился, Мая покинула отель на автомобиле.

Акияма с Казамой вышли ко входу в отель, чтобы проводить её.

— ...Полковник Казама. Я беру всё дальнейшее на себя. — Сказал Акияма, провожая взглядом удаляющийся автомобиль с Маей. — Чтобы убедить его превосходительство Тодо, будет лучше, если я буду один. Да и вообще... я не знаю, пустят ли вас к нему.

— ...Вас понял.

Казама не стал возражать. Он прекрасно понимал, что существуют высоты... а точнее, бездны могущества, до которых ему не дотянуться.

— Я просил вас задержаться в Японии, чтобы убедить Шибу-сана, однако в этом больше нет необходимости. Полковник, вы уже готовы к отъезду?

— Все приготовления завершены.

— Некоторые страны уже отправили военных атташе в ИПС. Вы тоже выдвигайтесь как можно скорее.

— Есть, ваше превосходительство начштаба. Завтра я отправлюсь в ИПС.

— Ясно. Полагаюсь на вас, полковник.

— Я обязательно оправдаю ваши ожидания.

Сказав это, Казама отсалютовал Акияме в максимально официальной манере.