Вечер воскресенья, 19 сентября. Когда Тацуя отдыхал в резиденции на Миякидзиме, ему позвонил Казама.

Первым делом Казама поблагодарил за лечение, после чего сообщил, что будет поддерживать Тацую на войне в Тибете.

— Командир полка будет лично поддерживать гражданского?

— Шиба-сан, можете считать, что вас будет поддерживать весь отдельный магически оборудованный полк.

Манера речи Казамы отличалась от той, что была в прошлый раз, однако сейчас её можно было назвать более нормальной. Отношения между Тацуей и Казамой (а также, между Тацуей и силами самообороны в целом) изменились с тех пор, когда Тацуя ещё не был взрослым и числился в отдельном магически оборудованном батальоне.

— Понятно. Благодарю за помощь.

— Это мои слова. Сегодня я звоню, чтобы сообщить, что аэропорт Трибхувана теперь доступен для использования.

— Ещё раз благодарю. Думаю, уже скоро я им воспользуюсь.

— Понятно.

Раньше на лице Казамы была дежурная вежливая улыбка (при этом его глаза не улыбались). Однако теперь его улыбка на экране видеофона стала искренней. Вероятно, он понял, что Тацуя и сам хотел побыстрее вылететь в Катманду, чтобы в итоге попасть в Тибет.

— Но будьте осторожны, Шиба-сан. По всей видимости, ВАА не отказались от попыток убить вас.

— Что-то случилось?

Заявление Казамы показалось Тацуе основанным на каком-то конкретном случае.

— Сегодня днём в квартире Итидзё Масаки был обнаружен диверсант из ВАА. В настоящее время он находится в плену на базе Асака.

— У Итидзё?

Масаки — второй японский официальный волшебник стратегического класса. Нет ничего странного в том, что он стал мишенью ВАА. Однако то, что на него напали в такое время, немного неестественно.

— Похоже, ВАА планировали промыть мозги Итидзё-сану и подготовить его для покушения на вас.

— Промыть мозги...?

"Накачав наркотиками?" — подумал Тацуя. В силу положения Масаки, он должен находиться под постоянным военным надзором. При этом слежка за Масаки принципиально отличается от слежки за Тацуей. В случае Масаки, это слежка с целью его защиты. Поэтому длительное удержание его в неволе (что необходимо для самых ходовых методов промывки мозгов) невозможно. Немыслимо, чтобы его заперли, ограничив контакты с внешним миром.

— Преступником оказался волшебник древней магии из ВАА, специализирующийся на промывке мозгов магией.

— Итидзё-то — и магией?

Вопрос Тацуи, заданный крайне удивлённым тоном, не был актёрской игрой. Тацуя давал магической силе Масаки довольно высокую оценку. Ему было очень трудно поверить, что Масаки так легко пал жертвой магии промывки мозгов.

— Удалось ли установить личность преступника?

— По словам человека, проводившего задержание, это была некая Лань Цайхэ из Восьми Бессмертных.

"Опять эти Восемь Бессмертных" — подумал Тацуя, но вслух это не сказал. Долгое время он знал о них только название, но в последнее время они один за другим предпринимают против него враждебные действия. Если учесть пойманную сегодня Лань Цайхэ, то нейтрализованных уже трое. Интересно, теперь в ВАА образуется реальная нехватка кадров, или же, наоборот, возрастут шансы сразиться с новыми противниками, которые до этого не появлялись на публике из-за внутренней борьбы за власть?

— Вы смогли как-то определить, что она из Восьми Бессмертных?

Это ещё ладно, но также удивлял тот факт, что рядом с Масаки нашёлся некто, способный узнать человека из Восьми Бессмертных. Неужели силы самообороны ожидали, что Восемь Бессмертных нападут на Масаки? Или же сначала были обнаружены признаки промывки мозгов Масаки, а потом в результате расследования был сделан вывод, что это работа Восьми Бессмертных?

— Это вышло случайно. Человеком, задержавшим агента, была Лю Лилей.

— Лю Лилей?

Тацуе было известно непосредственно о самом факте, что Лю Лилей находится под защитой семьи Итидзё. А вот о том, что Лю Лилей часто ездит в Токио с младшей сестрой Масаки, он уже не знал.

— Это не было организовано силами самообороны, это вышло случайно...

— Понятно. В любом случае, хорошо, что всё разрешилось, пока не стало хуже.

Такие удобные совпадения происходят и случайно. ...Тацуя решил думать так.

— На этот раз удалось предотвратить ухудшение ситуации, однако теперь мы можем сказать, что наши пограничные меры безопасности оставляют желать лучшего. Какой позор...

— Я осознаю возможность отправки за мной новых агентов. Я буду предельно осторожен.

— Не думаю, что с вами, Шиба-сан, что-либо случится, но да, будьте осторожны.

На этом шаблонном предупреждении Казама завершил разговор.

Сегодня в этой резиденции Тацуя был один. Завтра понедельник. Миюки с Линой остались в Тёфу, готовясь к учёбе. А Тацуя до сих пор не вернулся в Токио по одной простой причине: через некоторое время он планировал принять гостя.

70% западной половины Миякидзимы — частная земля Йоцубы. То есть, весь остров по-прежнему принадлежит Йоцубе, просто северо-восточное и юго-восточное побережья сделали открытой территорией для частных компаний, связанных со звёздным реактором.

Платформа виртуального спутникового лифта расположена в юго-западной части острова. Раньше, не считая нарисованный там магический круг, это был просто пустырь, но теперь здесь есть всё необходимое для работы виртуального спутникового лифта, включая автоматизированное оборудование для отправки грузов и большой CAD для сверхдальних "Псевдо-телепортаций".

Только магический круг остался всё тем же, что и раньше. Гигантский магический круг диаметром 200 метров спрятан на глубине 30 сантиметров в выровненном и утрамбованном песке. Для упрощения обслуживания на нём не сделано никакого постоянного покрытия или даже съёмной "крышки". Некоторые вещи лучше делать легко чинимыми, чем трудно разрушаемыми.

Тацуя стоял перед песчаной платформой, покрывающей магический круг.

Наступило назначенное время встречи, 8 вечера. В центре платформы возникли настолько слабые и искусно скрытые признаки магии, что распознать их не смог бы, пожалуй, никто кроме Тацуи. В следующее мгновение там появился юноша нечеловеческой красоты. Именно его, своего помощника, и ждал Тацуя. Это был Минору.

И слово "нечеловеческий" в данном случае было не метафорой. Минору не человек, а паразит — результат слияния человека с информационной формой жизни. Хотя нечеловеческой красотой он обладает ещё со времён бытия человеком.

Обычно Минору проживает на Такачихо, орбитальной резиденции, обращающейся вокруг Земли на орбите высотой 6400 километров. Именно оттуда он сейчас и спустился.

— Минору, благодарю за тяжкий труд.

— Тацуя-сан, первым делом я возвращаю тебе вот это.

Сказав это, Минору протянул трость, которую держал в руке. Эта трость с наконечником в виде "камня исполнения желаний" — это мастер-ключ от разбросанных по всему миру руин Шамбалы.

— К ней привязаны ссылки на все магические руководства из руин на горе Шаста, кроме одного, того самого.

— Понял. — Тацуя кивнул и забрал трость.

Минору снял со спины герметично запечатанный рюкзак и открыл его. После чего достал то, что в нём лежало.

— А вот то самое магическое руководство, обучающее той проблемной магии.

— Понятно, значит, его удалось извлечь.

Тацуя взял чёрную каменную табличку, и сразу же поместил её в картонную сумку, предназначенную для транспортировки картин. Он не стал проверять, записана ли на этой табличке та самая магия "Пламя гнева", или даже хотя бы обладает ли эта табличка функционалом "руководства магии".

Минору тоже не заботило, почему Тацуя не проявил не единого признака сомнения.

— К сожалению, Миюки сейчас не здесь, но я могу хотя бы предложить тебе что-нибудь попить. Не хочешь немного отдохнуть?

— Нет, спасибо, не хочу заставлять Минами-сан ждать.

С кривой улыбкой на лице, Минору отклонил предложение Тацуи, кажущееся даже не легкомысленным, а скорее каким-то формальным. Сразу после этого он вернулся в космос.

Филиал Йоцубы на Миякидзиме состоит из двух восьмиэтажных зданий, одно из которых — это то самое жилое здание, в котором находится резиденция Тацуи, а второе представляет собой административное здание, что делает именно его филиалом Йоцубы на Миякидзиме в истинном смысле. Вернувшись с площадки виртуального спутникового лифта, Тацуя вошёл не в жилое, а в административное здание.

Тацуя фактически является главой филиала на Миякидзиме. Но это не значит, что он может тут свободно разгуливать. Во многих местах здесь даже для того, чтобы просто войти, нужно пройти через несколько различных проверок безопасности. Подземный склад, в который он направлялся, тоже требовал прохождения строгих проверок.

Надёжно запечатав табличку с "руководством по магии" в личном сейфе на подземном складе, Тацуя уже поднимался обратно на поверхность, и тут ему позвонили. Напрямую сигналы мобильной связи в это место проникнуть не могут. Это было сообщение по внутренней связи от оператора комнаты связи. Тацуя попросил передать звонящему, чтобы тот немного подождал, а сам тем временем направился к ближайшей будке для связи.

Звонок был из главного дома, и на экране видеофона перед ним предстал дворецкий Ханабиси.

Но не личный дворецкий Тацуи по имени Ханабиси Хёго. А его отец Ханабиси Тадзима. Он является следующим после Хаямы, вторым номером среди всей прислуги главного дома, и ему доверено командование бойцами, которые не состоят в клане, но находятся под его контролем. Если провести аналогию, то его статус близок к должности командира иностранного легиона.

— Извиняюсь за поздний звонок, Тацуя-сама. К нам попала информация, которую вам следует узнать как можно скорее.

Внутреннее "клановое" отношение Тадзимы к Тацуе весьма дружелюбно, так как у того в подчинении его сын. С тех пор, как тем летом Тацуя показал миру свою силу, в Йоцубе не осталось тех, кто смотрел бы на него свысока. Однако большинство из них относятся к нему с опаской, а способных проявить к нему именно дружелюбие пока ещё очень мало.

— Слушаю. — Ответил Тацуя, и Тадзима сразу же начал доклад.

— От агента, отправленного к горе Шаста в Америке, был получен отчёт. У северо-западного подножия горы Лора Саймон из FAIR обнаружила другие руины, отличные от тех, за которыми мы вели наблюдение. В итоге, по всей видимости, сопровождавший её Рокки Дин обрёл некую мощную магию.

Тацуя даже не знал, как на это реагировать.

— ...К северо-западу от горы Шаста? А точное место известно?

— Отправляю данные.

Тадзима сразу же прислал картографические данные. Вероятно, он предвидел эту просьбу Тацуи.

Быстро просмотрев данные, Тацуя удостоверился, что это не руины Шамбалы.

"Может, это руины Ла Ло...?"

В Калачакра-тантре, которую Тацуя использует в качестве источника информации, есть записи, что у Шамбалы был некий противник под названием "Ла Ло". Кроме того, согласно записям, оставленным в руинах под Дворцом Потала, руины у горы Шаста были прифронтовой крепостью, противостоящей противнику Шамбалы.

Независимо от их официального названия в те времена, можно не сомневаться, что возле горы Шаста существовала некая сила, которую сейчас называют Ла Ло. Если руины у северо-западного подножия горы относятся к тому же периоду, что и Шамбала, существует высокая вероятность, что это руины Ла Ло.

— Если вас тревожит вопрос, какую конкретно магию обрёл Дин, то мы этого не знаем.

Вероятно, расценив, что Тацуя молчит, потому что ещё не собрался с мыслями, Тадзима продолжил рассказ.

— Для захвата Лоры Саймон и Рокки Дина был отправлен отряд Звёзд, однако им удалось сбежать благодаря вмешательству Триады.

— ...Я понял ситуацию. Наблюдение на горе Шаста уже можно снять. А Лору Саймон и Рокки Дина оставьте на Звёзд.

Тацуя, наконец, смог побороть своё удивление. Как и всегда, он сразу же принял чёткое решение.

— Как пожелаете. Мы заканчиваем наблюдение за горой Шаста. Что нам делать с набранными там людьми?

— Если есть возможность перенаправить их на другое задание, то не могли бы они проследить за тем, не собираются ли Триады передать ВАА реликты или "магические руководства" вроде той "каменной таблички гуру"?

— С этим никаких проблем. Так тому и быть, мы оправим им такой приказ.

— Заранее спасибо, рассчитываю на вас.

Телефонный разговор с дворецким Ханабиси Тадзимой завершился. Некоторое время Тацуя стоял перед экраном видеофона, глубоко задумавшись.

После этого он вернулся в свою резиденцию, а в полночь отправился в комнату связи в административном здании.

Дежурный связист суетливо поприветствовал вошедшего Тацую, после чего установил соединение с Такачихо по лазерной связи.

— Минору, это Тацуя.

— Тацуя-сан, какие-то проблемы?

Внезапный вызов спустя всего 4 часа после встречи. Разумеется, Минору отнёсся к этому с подозрением.

— Тут внезапно выяснилось, что делала Лора Саймон на горе Шаста.

Тот факт, что Лора тогда появилась у северо-западного подножия горы Шаста, был замечен Минору с Такачихо. И Тацуе он об этом тоже сообщил. Однако на тот момент ни один из них не знал, какова была её цель.

В то время их приоритетом были руины Шамбалы, расположенные под землёй на восточном склоне горы Шаста. В итоге они тогда решили, что с выяснением целей Лоры, объявившейся в явно отличном от руин Шамбалы месте, можно повременить.

— Что-то случилось?

Но увидев необычное поведение Тацуи, Минору пришёл к выводу, что они, вероятно, допустили какую-то ошибку. Когда он задавал Тацуе вопрос, на его лице нечеловеческой красоты была довольно человеческая нервозность.

— Похоже, Лора Саймон искала там руины Ла Ло.

— Ла Ло? То есть, эта ведьма искала руины враждебных к Шамбале сил?

— И похоже, она действительно их нашла. Мне сообщили, что на северо-западном подножии горы Шаста она обнаружила магические руины, в которых Рокки Дин выучил некую магию.

— Выучил магию из руин...

Тацуя говорил равнодушным тоном, а вот Минору выглядел настолько шокированным, что это можно было бы назвать "передозировкой удивлением".

— ...И что это за магия?

— Нам это неизвестно. Единственное, что можно предположить — что это была магия для противостояния Шамбале.

— Мне отправиться на расследование...?

— Я как раз хотел поговорить об этом.

Сказав это, Тацуя посмотрел прямо в камеру... прямо в глаза Минору.

— Минору, тебе лучше пока не заниматься этим делом.

— Ээ...?

Эти слова Тацуи оказались для Минору слишком неожиданными. Точнее, кто угодно на месте Минору подумал бы, что ослышался.

— Пусть Звёзды и FEHR проведут расследование с целью выяснения природы полученной Дином магии. Ты не должен вмешиваться по крайней мере до тех пор, пока не прояснится природа этой магии.

— ...Ты беспокоишься за меня?

— Возможно, ты посчитаешь это оскорблением, но я не хочу рисковать с вероятностью потерять тебя.

Разумеется, Минору не считал это оскорблением.

— Ты думаешь, что в руинах Ла Ло могла быть погребена настолько опасная магия?

Скрывая радость от настолько высокой оценки его способностей, Минору задал этот вопрос с целью выяснить, чем именно обеспокоен Тацуя.

— Руины на горе Шаста служили прифронтовой крепостью и арсеналом на войне с некой враждебной силой. В таком случае разве не следует считать, что и у Ла Ло, этой самой враждебной силы, в руинах на горе Шаста должно храниться сильнейшее оружие для противостояния господству врага?

— Вот оно что, понятно... Логично.

Логика Тацуи была настолько проста и понятно, что Минору схватил на лету.

Однако главное, что хотел сказать Тацуя, было впереди.

— Больше всего меня беспокоит вероятность, что в цивилизации Шамбалы могли использовать паразитов в качестве инструмента для вывода магии.

— Инструмента для вывода магии...?

— Как приспособление для вывода магии, паразит имеет множество преимуществ перед человеком-магистом. Если ограничиться какой-то одной магией, то он сможет активировать мощную магию в течение длительного промежутка времени. В отличие от людей, им не нужен регулярный сон. Также паразитам не нужны устройства связи для слаженного взаимодействия между собой. Если в той цивилизации общество было основано на магии, и если они владели технологией обратимого превращения людей в паразитов, то наверняка у них были предусмотрены методы превращения преступников в паразитов с последующим подчинением и принуждением к использованию магии на благо общества.

По правде говоря, Тацуя знал, что в этом мире уже существует подобная система, но с использованием обычных людей, а не паразитов. Однако он не стал упоминать эту систему.

— Тацуя-сан, ты уже настолько всё обдумал...

Минору сейчас ощутил даже не восхищение, а трепет. Ему показали полностью лишённое эмоций мышление, основанное исключительно на логике. Как будто перед ним сейчас ещё более чудовищная сущность, чем он сам, отказавшийся от человечности и ставший монстром-паразитом.

Тацуя не заметил взгляд Минору, видящий в нём монстра. Точнее, возможно, это просто совсем не волновало Тацую, знающего о пленившей магиан (людей с магическим фактором) тьме гораздо больше, чем Минору.

— Это всего лишь предположение, основанное на другом предположении, но что если цивилизация Шамбалы была построена на жертвах паразитов? Самый быстрый способ уничтожить такое общество — захватить контроль над паразитами.

Минору опешил. Он, наконец, понял причину беспокойства Тацуи.

— Ты имеешь в виду, что в руинах Ла Ло могла быть спрятана магия подчинения паразитов...?

— Минору, ты особый случай среди паразитов. Если такая магия и существует, не думаю, что она сможет тебя пленить. Однако всё равно не следует идти на неоправданный риск.

— ...Я тебя понял. У нас с Минами-сан с самого начала не было никаких обязательств перед СШСА. Давай пока просто понаблюдаем за ситуацией, по крайней мере, пока искры не долетят до нас.

Услышав беспристрастные слова Минору, Тацуя удовлетворённо кивнул:

— Да, так и сделаем.