1По большому счёту, суть работы Дзё и дар Нэо не особо отличались: сбор и упорядочение данных, осмысление и вывод. С той лишь разницей, что способность девушки позволяла ей анализировать всё мгновенно на уровне инстинктов. Впрочем, и у Дзё были свои преимущества, ведь он мог целенаправленно производить отбор данных.

Как раз это зоахантер и поручил Далие первым делом, проснувшись утром.

Обычно в это время Дзё ещё спал, но вдруг сквозь сон ему в голову пришла одна мысль, которую он не мог не проверить. Вскочив с кровати, он вышел из спальни и тихо, чтобы не разбудить Нэо, спящую в соседней комнате, проскользнул к ангару Далии.

— Что-то нужно?

— Сбор данных. Найди то, что отличает окрестности, где жила Сэкинэ Кёко, от других районов.

— Слишком размытая задача.

— Да без разницы что, главное — найди. Может, расход туалетной бумаги там больше, тараканов меньше, детей полно, подключено больше популярных каналов, чем где-то ещё — что угодно.

— Чересчур обширная область исследования, займёт довольно много времени.

— Неважно. Приступай немедленно.

— Поняла.

Да, времени ушло много. Аж целая минута.

— Нашла, — сказала Далия и озвучила результат.

— Так и знал! — вырвалось у Дзё, но Нэо не проснулась, — Что ж, наведаюсь туда. Меняю условия запуска. Пробудись, если Нэо будет звать меня. Присмотри за ней до моего возвращения.

— Поняла.

Дзё мчался на красном автомобиле к дому Сэкинэ Кёко. Нэо говорила, что её дар практически не срабатывал, если дело касалось неё. Иногда что-то да и проскальзывало, но не более. И Дзё вдруг понял, в чём могла быть причина. Это было невероятно, но не сказать, что совсем невозможно. К тому же исследования Далии подкрепили его догадку. Осталось только убедиться собственными глазами.

Но если теория Дзё окажется верна, значит, зоон эволюционируют гораздо быстрее, чем предполагалось. И тогда эти ребята способны не только уничтожить всё живое вокруг, но и стать чем-то большим. Это уже не хищническое поведение, диктуемое инстинктами, а открытая агрессия.

На кольцевой дороге перед универмагом на станции Дзё повернул в сторону жилых районов. Вот где-то здесь они с Нэо впервые встретились.

Через дорогу виднелось порядка десяти многоквартирных домов, в одном из которых жила Сэкинэ Кёко. В этом районе происходило что-то странное. Согласно сведениям Далии, доля поставок мясной продукции в местные продуктовые магазины значительно превышала средние показатели по всей стране. Имелось в виду именно сырое мясо. То есть было несколько видов продукции — для стейков, для сябу-сябу, для сукияки — но всё же это было сырое мясо, объёмы продаж которых просто поражали.

Были собраны данные и о местных кафе и ресторанах, которые также заказывали огромное количество сырого мяса, но оно не совпадало с количеством приготовленных ими мясных блюд. Получается, что большая часть куда-то бесследно исчезала.

Если сопоставить все эти нестыковки с существованием зоон, то напрашивается лишь один вывод — они в квартале. Он хоть и напоминал тот, в котором жила Нэо, но атмосфера другая. Людей здесь было крайне мало. А учитывая, что район этот в шаговой доступности от железнодорожной станции, торгового квартала и универмагов, то это было весьма странно. Вся округа словно опустела.

Дзё подумал: «Похоже, я был прав».

Адрес Сэкинэ Кёко он выяснил не у Нэо, а через список учащихся её школы. На карте навигатора на приборной панели тот был отмечен мерцающей точкой. Такое обозначение для зоахантера имело огромный смысл.

Дзё припарковал машину на гостевом месте стоянки «носом» к выезду, достал из багажника спортивную сумку с «инструментами» и закинул её на плечо. Затем поднёс шлем к уху и связался с андроидом.

— Далия.

— Да?

Поскольку Дзё не надел шлем, то её голос звучал очень тихо.

— Я на месте. Взломай систему безопасности и отключи её.

— Поняла.

Через пару секунд парадная дверь была разблокирована.

— Оставайся пока в системе.

— Поняла.

Далия могла непрерывно собирать информацию об объекте исследования благодаря специальной программе, которая позволяла обходить защиту. Фактически, если компьютер включён, и есть онлайн-доступ, то ни одна система не может игнорировать её команды.

Огромные стеклянные двери открылись перед Дзё, робот-администратор вышел его поприветствовать — шутка Далии?

— Где управление системой кондиционирования?

— На первом подземном этаже. Пройди пять метров на запад.

Там была запертая дверь.

— Открой.

— Поняла.

Спускаясь вниз по тёмной лестнице, Дзё прошептал: «Ненавижу я это». Однако выбора у него не было. Особенно, если всё было так, как он предполагал.

Нэо давно проснулась. Задолго до того, как Дзё прокричал: «Так и знал!». Она не сразу поняла, где находится, но потом в её памяти всплыли события, произошедшие накануне. Нэо до сих пор ощущала прикосновения больших рук. Сквозь занавески лился ультрамариновый свет, но снова заснуть так и не получилось. Нэо вспоминала о вещах, о которых бесполезно было вспоминать, и думала о том, о чём не имело смысла думать.

Сейчас она здесь, этого не изменить. Всё уже прошло, ничего не вернуть. Кто сказал, что история не терпит сослагательного наклонения?

Если бы тогда поступить так-то.

Если бы тогда сделать то-то.

Какая теперь разница? Всё уже свершилось. К тому же никаких «если» быть не могло и сейчас быть не может. Закон причины и следствия неизменен. Но человек не может знать, к чему приведёт причина в момент её появления. Лишь увидев результат, можно понять, с чего всё началось, и тогда придёт осознание: «Так вот в чём дело?»

Дар Нэо работал практически по тому же принципу, но только с более высокой восприимчивостью и вероятностью.

«Поэтому Дзё ни в чём не виноват. И я ни в чём не виновата. Но неизбежно начинаешь думать: «А что, если...» Люди, они такие. Подобные глупости как раз и подтверждают, что мы люди. Сколько же времени я тут так лежу? Судя по свету, льющемуся из окна, солнце уже взошло. Когда я уже встану-то?»

Зазвонил сотовый.

Дзё нажал на звонок, и дверь сразу же открылась. На пороге стояла женщина, которая, увидев гостя, не смогла скрыть своего удивления. Выглядела она на тридцать с небольшим, волосы собраны в пучок, на фартуке багровые пятна крови.

— Ой, ты же…

— Да, зоахантер.

— И правда одно лицо.

Предчувствие не подвело Дзё.

Женщина пригласила его войти. Дзё прошёл не разуваясь, держа в одной руке шлем. Его провели на кухню. На столе лежала гора мяса, в душном воздухе витал запах крови, с которым пытался справиться вентилятор, размеренно гремя лопастями.

— Дорогой, к нам зоахантер пришёл.

Из дальней комнаты вышел тучный мужчина средних лет в длинных семейных трусах. Его неприкрытый живот тоже был перепачкан кровью.

— Да ладно. Ну надо же.

— Вы присаживайтесь.

Дзё сел за кухонный стол. Женщина села напротив, а мужчина слева от него. Всё выглядело так, будто бы Дзё прервал их обед. А главным блюдом были куски мяса размером с вязанку дров.

— Это у вас порция одна такая? — спросил Дзё, кивнув подбородком в сторону горы мяса.

— Ну что вы, что вы, здесь на три дня на семью из троих человек, — смеясь ответил перепачканный кровью мужчина, — Мы ж не проглоты.

Женщина тоже засмеялась, прикрывая рот окровавленной рукой.

Ну и ну. Дзё и не подозревал, что всё настолько серьёзно.

Семья из троих человек. Вот в чём дело.

— Где ваша дочь?

— Она вышла. В последнее время дома её не бывает.

— Знаю, заявление о розыске ведь есть.

— Насчёт этого, — начал отец Кёко, — с нами из школы связались. Когда подруга дочки звонила, жена сказала ей, что та в школу ушла. Тогда школа стала волноваться, не убежала ли Кёко из дома, вот и пришлось обратиться в полицию.

Подруга дочки — Нэо, значит. А эти двое с самого начала не собирались объявлять дочь в розыск, потому что они не люди. Что ж, раз дочки нет, остаётся только разобраться с теми, кто есть.

— Она с моим двойником?

— О, значит, вы всё знаете. Однако он не двойник.

— Правда, что ли? Значит, и вы всё знаете.

Отец Кёко не понял сарказма и продолжал наигранно улыбаться.

— Так зачем вы к нам пожаловали?

— Ясно зачем. Я — охотник, вы — добыча.

— Вот дела. Но это бессмысленно.

— Правда?

— Да. Уничтожив нас, вы ничего не измените.

— Потому что все жители дома зоон?

На мгновение глаза отца Кёко сузились. И не потому, что тот прикрыл веки, а потому, что зрачки вытянулись вертикально, но сразу же стали прежними. Смех тоже вернулся.

— Да вы и правда всё знаете. Хотя нет, не все жители. Есть несколько семей, которые к нам пока не присоединились. Распорядок дня не совпадает, никак не удаётся к ним заскочить.

— Несколько? То есть не помните, сколько именно?

— Помним, — вмешалась в разговор мать Кёко, — Уэки со второго этажа, Курада и Сатакэ с шестого, а ещё Ёсидзава с третьего.

У матери выдержки поменьше, оказывается.

— Четыре семьи?

— Да.

— Далия, ты слышала?

— Да.

— Хорошо, тогда приступаем.

— Поняла.

Отец Кёко поднялся, швырнув стул в сторону.

— Какого хрена?!

— Я же сказал, это охота, — Дзё улыбнулся и встал, — А я вас недооценивал. Не думал, что вы можете так ловко притворяться людьми. И как давно?

— А что такого?! — вскричала женщина, вскочив с места, и обнажив клыки, — Что прикажешь делать?! Мы живём себе тихо-мирно!

— Тихо-мирно, говоришь, тварь?! Это называется тихо-мирно?!

Дзё пнул стол и опрокинул его. К ногам матери Кёко покатились куски мяса.

— На первых порах жили тихо-мирно. Покупали в магазине мясо, но оно быстро кончалось, ходили на работу, как все люди, но денег не хватало. В итоге — вот.

Одним из кусков мяса была человеческая рука практически без кожи.

— А это что за мясо? А? Для сябу-сябу из бомжа? Для стейков из белого воротничка? И где же такое продаётся-то, позвольте поинтересоваться?

— Ах ты… — речь отца походила на рык, а рот растянулся от уха до уха.

— Кто первым заразился? Дочь? Господин Сэкинэ, уверен, вы страдали, но это не повод выживать за счёт человечинки. Вы же ещё и других заразили, так что нет вам оправдания.

— Ты всё сказал, что хотел, сопляк?

Огромный живот раскрылся вертикально, внутренняя его часть была усыпана шипами.

— Да что ты вообще понимаешь? Бежишь от эволюции, даже тело себе механическое сделал.

— В каком месте вот это вот — эволюция?

Женщина со скрежетом начала расширяться, из-под разорванного фартука вытянулись две тощие руки.

— Всё-таки господин Призрак был прав, — сказала она, — Он глупец.

Призрак? Это ещё кто? Впрочем, спросить об этом не удалось, женщина прыгнула, мужчина последовал за ней.

— Ох ты.

Дзё отскочил к выходу, а два зоон перемахнули через опрокинутый стол и упали на пол. С истошным звериным рыком они начали биться в конвульсиях.

— Что ты…

— Ещё не дошло? Ладно, дам подсказку. Видишь, вентилятор остановился? Некое устройство с самого начала старательно продолжает выделять отравляющие вещества.

— Неужели…

— Именно, ядовитый газ. Точнее, нервно-паралитический. Сейчас во всём вашем гнезде происходит то же самое. И это ещё не всё.

Внезапно изо всех вентиляционных отверстий подул горячий воздух.

Дзё вынес смертный приговор:

— Вы все тут запечётесь.

— Чушь! Ты и людей…

— Ну я же уточнял. Как там? Курада, Сатакэ и ещё две семьи.

Пот стекал по лбу Дзё, температура комнаты постепенно повышалась.

— В квартирах этих семей вентиляция перекрыта, там лишь немного стало теплее, но газ не просачивается, так что переживать не о чем.

Никто не ответил. Раздавалось лишь неясное рычание.

Дзё надел шлем, и сработала внутренняя система охлаждения. На забрале отображалась температура воздуха снаружи, она превышала сорок пять градусов по Цельсию. Затем во встроенном камине в дальней комнате зажёгся огонь, и тёплый пол начал работать на всю катушку. Далие было велено снять все ограничители с приборов, чтобы они все разом начали греть. Даже поляризационные оконные стёкла были затемнены, чтобы впитать солнечное тепло.

Зоон хоть и способны адаптироваться под условия окружающей среды, но всё же они состоят из белка, а белок при температуре свыше шестидесяти градусов не может продолжать поддерживать жизнеспособность клеток. Они начинают постепенно отмирать, подобно тому, как куриное яйцо застывает при термической обработке.

У зоон закатились глаза, и они начали менять форму. Внезапно выпавшие органы стали отмирать, но взамен в другом месте стали образовываться новые. Зоон выплёвывали внутренности изо рта, вытягивали затвердевающие щупальца, которые впоследствии обессиленно падали.

В этом проявилась вся суть вируса Азаэль. Постоянная стремительная эволюция в попытках адаптироваться к неблагоприятным факторам — ядовитому газу и высокой температуре. Но для этого им необходимо было так же стремительно расходовать свои калории.

Зоон продолжали видоизменяться, постепенно сжимаясь в размерах. Они выли и кричали, не справляясь с нагрузкой, но продолжали пытаться адаптироваться. Способность зоон обрекла их на смерть. Чем больше новых клеток они воспроизводили, тем быстрее приближались к своему концу.

Когда Дзё открыл входную дверь, он обернулся. Криков больше не было слышно.

— Далия.

— Да?

— Проверь, есть ли реакция.

— Поняла. Реакции нет — 26%. Реакция слабая — 74%.

26% зоон мертвы, 74% — ещё умирают.

Всё это здание было гнездом зоон. Теперь оно стало их могилой.

Дзё снял шлем и прошептал: «Как же всё-таки я это ненавижу».

2Нэо была дезориентирована. Всё потому, что ей так и не удалось как следует запомнить, где находится этот дом.

В первый раз Нэо привезли сюда по подземной спецдороге, к тому же душевное состояние на тот момент было не ахти. А когда Далия отвозила её домой, голова была забита другим, поэтому даже и в мыслях не было следить за дорогой.

Во время второго визита наконец-то удалось хоть что-то понять, ведь лишь в тот раз Нэо смогла осмотреться как следует.

И вот третий раз, но Нэо запомнила только как её посадили в машину.

Выйдя из здания, она сразу же перестала понимать, где находится. Хотя Нэо всегда могла положиться на своё чувство направления, сейчас у неё как будто наступил топографический кретинизм.

База зоахантера располагалась на верхнем этаже высотного дома. Наверняка весь этаж занимала.

Тихо, чтобы никто не заметил, Нэо вышла в коридор и тут же увидела лифт. Он был один, хотя на первом этаже — целых четыре.

Здесь было как в отеле: коридор просторный и чистый, а пол сделан из чёрного мрамора. С той лишь разницей, что отсутствовала стойка регистрации и не было видно ни единой души.

Интересно, что за люди живут в этом здании?

Стеклянные двери бесшумно открылись. Нэо вышла и остановилась под большим козырьком. Отсутствие швейцара казалось необычным.

Перейдя через дорогу и обойдя живую изгородь, Нэо наконец-то вышла на главную улицу. Квартал просторный, строения расположены на достаточном расстоянии друг от друга, поэтому нет ощущения безысходности. Тем не менее вокруг высотного дома стояли сплошь небоскрёбы.

Это был центр города.

Несмотря на плотный транспортный поток, не было видно ни одного пешехода. Округа не казалась привычной. Что поделать, пришлось идти вдоль дороги. Босиком.

Нэо посмотрела на наручные часы. Время ещё было, но не так чтобы много.

Зазвонил сотовый.

Нэо ещё была в кровати.

«Прогуливаешь сегодня?» — спросил голос на том конце.

Ответа не последовало. Тогда голос продолжил: «Ты не можешь не прийти, я ради тебя здесь. Жду, поняла?»

По коже побежали мурашки.

«Она не отказалась от меня. Я должна идти. Но Дзё нет дома. Что же делать? Что делать? Я не могу пойти без Дзё».

В этот момент Нэо увидела.

Лицо Дзё.

Лицо зоахантера, искажённое болью.

Одной руки не было. Дзё сдавил то место, где она была, корчась от боли.

«Нет. Если Дзё пойдёт со мной, то погибнет. Из-за меня. Я не хочу этого. Ни за что».

Нэо встала с постели, чтобы пойти в школу. Одна.

Предположение Дзё оказалось верным.

Причина, по которой дар Нэо не распространялся на Сэкинэ Кёко, заключалась в том, что она была зоон. Не зная об их существовании, нельзя получить и обработать информацию. А если так, то получается, что Сэкинэ Кёко с самого первого дня знакомства с Нэо уже была обращена.

Почти год назад.

Возможно ли столь длительное сосуществование зоон и людей?

Конечно, нет.

С зоон могут жить только зоон.

Предположение Дзё оказалось верным.

После получения сигнала об отсутствии движения резервуар с нервно-паралитическим газом был убран из подвала.

Горячий воздух из вентиляции был делом рук не Дзё, а Далии: она подкорректировала температуру.

Если бы жители дома знали, что система кондиционирования воздуха, которая обещает поддержание комфортных условий для проживания, может превратить квартиру в геенну огненную, они бы живо подняли волну возмущений.

Система, которая длительное время производила температуру, во много раз превышающую допустимую, вряд ли снова когда-нибудь вообще заработает.

Убрав все приспособления и загрузив их в машину, Дзё сел на водительское сидение и глубоко вздохнул.

После таких методов на душе остаётся осадок.

Охотники так не поступают.

Дзё и раньше думал о том, что зоон могут жить среди людей, но не был к этому готов. И вот результат. Лишь так он мог решить проблему.

Если бы он сражался с ними, тогда и его жизнь была бы в опасности, но так было бы лучше, чем эта бойня…

«Ненавижу я это».

Дзё тронулся с места.

Нужна автобусная остановка.

Где-то же она должна быть?

Или станция.

Нэо шла вдоль четырёхполосной дороги, по обеим сторонам которой возвышались небоскрёбы, внимательно следя за дорожными знаками.

Название квартала ни о чём ей не говорило. Нужно сесть на автобус или электричку, тогда станет попроще.

Куда же Нэо сейчас идёт?

Направление можно узнать по тому, как падает тень. Но что находится в том направлении — неизвестно. Небоскрёбы мешают, предвидение не работает.

Нэо словно бродила по городу-призраку.

Точнее, по мегаполису-призраку.

Можно было бы и у прохожих спросить, но никого не было. Нэо с ненавистью смотрела на возвышающиеся небоскрёбы.

В них ведь полно людей.

«Точно!»

В небоскрёбах полно людей.

Часы на приборной панели показывали почти полдень.

Дзё подумал, что надо бы подкрепиться, то есть по возвращении домой пойти куда-нибудь с Нэо перекусить, если она будет в состоянии.

— Далия.

— Да? — мгновенно раздался голос андроида, словно она ждала, когда её вызовут.

— Нэо ещё спит?

— Похоже на то.

Перед уходом Дзё приказал Далие пробудиться, если Нэо будет звать его. И на то была причина.

Если бы условием было пробудиться, когда Нэо встанет, то это могло стать вторжением в её личное пространство. И кроме того, даже поход в туалет попал бы под формулировку приказа.

В итоге получается, что условие ограничено параметрами, при которых Нэо будет искать Дзё, то есть проснётся, оденется и пойдёт в комнату хозяина дома.

Другими словами, ответ Далии означает, что ничего подобного не произошло.

Однако был уже день.

— Сходи проверь её. Минут через пятнадцать буду.

— Поняла.

Дзё возвращался на базу, лавируя между плотными рядами высоток.

Через три секунды Далия перезвонила.

— Дзё, случилось непредвиденное.

— В чём дело?

— Нэо пропала.

Нэо не знала, что это за фирма, но девушка на ресепшене оказалась очень милой. Она вежливо объяснила, как пройти к автобусной остановке.

Спустя две минуты Нэо дошла, куда надо, и нашла то, что искала. На остановке не было ни души. Ехать нужно было с пересадкой, но чтобы добраться до места назначения, потребуется меньше получаса.

Когда подъехал автобус, и Нэо села в него, рядом промчался знакомый красный автомобиль. За рулём был Дзё, но похоже, что он её не заметил.

Далия — андроид. Машина. Разумеется, она способна обучаться и вести себя в соответствии с полученным «опытом». Ныне покойный Мурасэ Томонори как-то сказал, что Далия — наиболее совершенный искусственный разум на сегодняшний день.

Но это не значит, что она сродни человеку. Просто машина, которая оснащена превосходными функциями. Поэтому, выговор, который устроил ей Дзё, не имел никакого смысла.

«Я была в режиме сна, зрительные функции были отключены».

Когда Далия в своём ангаре выходит в онлайн, то работает только мозг. Да и то как сетевой терминал.

В комнате Мисаки никого не было.

На кровати лежала сумка Нэо, а на ней — записка: «Прости. Вышла по делам. Но собираюсь вернуться. Нэо».

На этот раз без сердечек.

«Проклятье!»

Дзё обхватил голову руками, сидя на диване в гостиной.

«По делам, значит?

По каким?

Вряд ли просто погулять.

Может, домой пошла? Нет, она же не дура.

Стоп.

Думай.

Что-то произошло.

Должны быть зацепки».

— Далия.

— Да?

Андроид стояла позади Дзё. Её обычная позиция.

— Нэо ушла не предупредив тебя, так?

— Не знаю.

Ну да. В условия пробуждения это не входило.

— А до этого ничего необычного не происходило?

— Какие временные рамки рассматривать?

— Со вчерашнего дня, когда она сюда пришла.

— Нет.

Ничего необычного. Хотя нет, вопрос поставлен неверно.

— За всё это время она контактировала с внешним миром?

— Да.

Вот оно!

Далия вовсе не бесполезна. Она собирает всю информацию, которая может иметь значение. Вот только проблема в том, как её выудить.

— И что это было?

— Нэо звонили на сотовый. Время — 11:08.

Как раз тогда же Дзё убирал установку из системы вентиляции.

— Кто это был?

— Неизвестно. Звонили также с сотового. Номер…

— Что мне с него? Кто владелец?

— Сэкинэ Кёко, адрес…

— Сэкинэ Кёко?

— Верно.

«Вот.

Это она!

Та девушка, что была с другим Курокавой Дзё!

Нэо выманили. Но куда?»

— Куда?

— Куда отправилась Нэо?

— Да.

Чёрт. Дзё хотелось удавиться. Он так и не отдал ей. Если бы только он ей отдал…

— Пункт назначения неизвестен, но, — голос Далии излучал спокойствие, — я знаю, где она сейчас.

Как это?

Дзё поднялся с дивана.

— Знаешь?

— Да. В районе через шесть километров на юго-юго-западе отсюда. По нему она движется на юг.

— Ты что же…

— Да.

Внезапно Далия перестала быть машиной.

«Похоже, что ты забыл ей отдать, поэтому я сделала это за тебя».

Да.

Мисаки.

Приложив руку к груди, Нэо ощутила нечто твёрдое. Это Далия ей вчера дала.

Она обнимала Нэо до тех пор, пока та не перестала рыдать и дрожать. И когда слёзы иссякли, Далия ей сказала: «Я машина, поэтому не понимаю, что ты чувствуешь. Это всё, что я могу для тебя сделать». Затем она повесила это Нэо на шею.

Тонкая серебряная цепочка с маленьким кулоном. Он был размером с ноготь указательного пальца Нэо, на нём была вырезана фигура ангела.

Нэо не верила в бога, поэтому и ангелов никогда ни о чём не просила. И всё же сейчас, сидя в автобусе, она подумала: «Если ты и правда есть, прошу, защити».

Если Нэо позвала Сэкинэ Кёко, то и он тоже должен быть там.

Ещё один Курокава Дзё.

Клон.

Не просто репродукция. После того, как Азаэль поразил конечности Дзё, и до того, как их ампутировали, вирус скопировал все воспоминания носителя. Причём даже физические, а это значит, что клон обладает теми же боевыми рефлексами.

А ещё он зоон.

Мощный интеллект вкупе со знаниями о зоон и Азаэле. Он совсем не похож на тех, кто заразился и стал не только выглядеть, но и вести себя как зверь, ведомый своими инстинктами.

А может, это он надоумил зоон передвигаться, сбиваясь в отдельные стаи, и обратил всех жителей дома.

Вспомнил.

Он ведь говорил тогда.

Сказал, что все люди станут зоон. А зоон станут людьми. К этому и стремится Азаэль.

Вот засранец.

Спустившись в подземный ангар, Дзё прямиком направился к серебристому фургону.

— Подожди, — остановила его Далия, открывая дверь красного автомобиля, — Нужен «Рэд», иначе можем не успеть.

— Знаешь, куда ехать?

Кулон Нэо испускал волны, которые Далия улавливала через терминал базы. Она и сейчас продолжала отслеживать постоянно меняющееся местоположение девочки. Проанализировав направление, андроид вычислила, куда направлялась Нэо.

— Да, в Высшую школу Сакаэ №1. Вероятность этого — 98,973%.

Ясно. Для противника это значимое место. Однако…

— Но там же и учителя, и ученики.

Смогут ли в таких обстоятельствах зоон действовать?

— И всё же вероятность очень высока.

— Хорошо. Поедем в школу.

Это было смелое решение.

Красный автомобиль предназначен для погони и не оснащён оружием. А времени, чтобы подготовиться или даже продумать стратегию, не было.

Всё их вооружение — содержимое оружейных отсеков в руках Дзё, поясной сумки и то, что у Далии было при себе.

— Вот в чём дело, — сказал Дзё, закрывая дверь.

— Что?

— Да так. Газуй.

— Поняла.

По подсчётам Далии, они прибудут на место позже Нэо на пятнадцать минут.

Нэо пересела на свой обычный автобус.

Ехала по своему обычному маршруту.

Прибыла как обычно в школу.

Однако сегодня всё иначе.

Сейчас большая перемена, но не было привычной оживлённости.

В школьном дворе ни души.

Роботы, следящие за дисциплиной, по обеим сторонам ворот были сломаны.

Тишина.

Нэо не раз приезжала сюда в выходные, чтобы воспользоваться библиотекой. Тогда ей казалось, что вокруг тихо, но сейчас всё было по-другому.

Школа вымерла.

В голове у Нэо проносились мысли: «Хочу убежать» и «Надо бежать».

Она переживала, что они что-то сделают с учителями и одноклассниками.

Если не следовать их указаниям, другие могут пострадать.

И это будет её вина.

Теперь Нэо поняла, что имел в виду Дзё. Да, бывают ситуации, когда ты действуешь, осознавая весь риск, и когда ничего не остаётся, кроме как действовать.

Но это чувство.

Эта тишина.

Всё кончено.

Всё уже свершилось.

Бежать.

Слишком поздно.

В тот момент, когда Нэо ступила на территорию школы, железные ворота за её спиной с грохотом захлопнулись.

«О, нет!»

Нэо колотила по воротам и пыталась их открыть, но ничего не вышло.

Когда она решила, что её заперли, в кармане блейзера зазвонил телефон. От неожиданности Нэо подпрыгнула.

«Алло, Нэо?»

Её обычный голос.

«Опаздываешь».

Голос Кёко.

«Я заждалась».

Тот самый хорошо знакомый голос.

Владелица телефона махала рукой из окна школы. Из кабинета их класса.

Большая часть окон была разбита.

«Поднимайся скорее, я жду».

Кёко повесила трубку и отошла от окна.

Нэо сжала ангела сквозь блузку.

«Прошу.

Прошу.

Защити меня.

Если ты и правда есть».

Всё, как и предполагала Далия. Огонёк, символизирующий место нахождения Нэо, остановился. Значит, туда её и выманили. Высшая школа Сакаэ №1.

Как раз вовремя. Во всех смыслах.

На экстренной подземной дороге нет ограничения скорости. «Рэд» несся на пределе возможностей в оранжевом свете ламп.

Время от времени сзади раздавались какие-то звуки — это спойлер менял свой угол из-за вибраций корпуса или под действием воздушных потоков. А шины слегка плавились от трения, цепляясь за поверхность дороги и унося красный автомобиль вперёд.

— Долго ещё?

— Триста восемьдесят секунд до выхода.

— Поторопись.

— Поняла.

Дзё расслабил ладони и сжал их в кулаки.

Вся школа была в крови.

Совсем как в дешёвеньком доме с привидениями в парке аттракционов. Но вокруг была не краска, а настоящая кровь: на стенах местами виднелись кровавые отпечатки рук, а по полу тянулись кровавые ручейки.

Эскалатор продолжал работать, принося на своих ступеньках кровавые следы, поэтому Нэо старалась не наступить на них.

Второй и третий этажи выглядели аналогично. Четвёртый, пятый и шестой, очевидно, тоже.

Кёко сидела на своём обычном месте, на том самом, которое пустовало последние три месяца.

«Подойди».

Кёко легонько похлопала ладонью по соседнему стулу, улыбаясь, как и прежде. В кабинете больше никого не было, поэтому этот звук эхом разнёсся по классу, заставляя Нэо неосознанно сжаться.

Перемазанные кровью губы Кёко расплывались в дружелюбной улыбке.

Блейзер, блуза, юбка, носки и обувь — всё было в бурых пятнах, словно она попала под кровавый дождь.

«Подойди».

Нэо пошла вперёд.

Её встречала улыбка Кёко.

Нэо поскользнулась и чуть не упала — наступила в лужу крови. Всё вокруг было покрыто ею: стены, потолок и парты.

«Здесь скользко, будь осторожна».

Кёко смеялась.

Нэо села на своё место. Парта также была местами в крови.

Нэо развернула стул так, чтобы сидеть лицом к Кёко. Та в ответ сделала то же самое. Совсем как на переменах в прежние времена. С той лишь разницей, что на этот раз выражение лица Нэо было каменным.

— Я так хотела увидеться с тобой, — начала Кёко.

— Да? — только и смогла выдавить из себя Нэо, так как в горле пересохло, а язык не слушался.

— Я хотела всё тебе рассказать.

— Что?

Какая же милая у Кёко улыбка.

— Мой секрет.

До того, как истекли триста восемьдесят секунд, Далия заговорила.

— Предлагаю смену курса.

— Чего?

— Недалеко от выезда образовалась пробка, успеть к намеченному времени невозможно. Советую сделать крюк. По объездному маршруту время прибытия увеличится на сто шестьдесят секунд.

Потерять почти три минуты?

— А если по пробкам поедем?

— Невозможно проанализировать.

— В объезд.

— Поняла.

Вот засада!

«Позапрошлой зимой на каникулах, в общем, где-то год с лишним назад, — радостно начала рассказывать Кёко. — я встретила Дзё. Знаешь же его? Помнишь, ты мне фигурку покупала? Так вот, это тот самый Самурай Дзё. Так вот, познакомилась я с ним давно, ещё до встречи с тобой, Нэо».

В тот вечер Кёко шла домой после кино с подружкой. Было уже поздно, поэтому она пыталась придумать оправдание, почему задержалась. Со стороны вокзала ей навстречу шёл человек, при взгляде на которого у неё перехватило дыхание.

Это был Курокава Дзё.

Тот самый легендарный Самурай Дзё!

Ноги не слушались.

Да не может быть.

Однако парень, прошедший рядом с оцепеневшей Кёко, без сомнения был Курокавой Дзё.

Девушка последовала за ним.

«Я заговорила с ним. Сказала: «Извините, вы ведь Курокава Дзё?»

Парень обернулся и ответил: «Да».

«Так и знала! Я ваша фанатка!»

В тот момент Кёко обратила внимание на его странный вид. Он был в белом халате на голое тело.

— Что с вами случилось?

— Да так, — ответил «Курокава Дзё», смущённо улыбаясь.

«Чутьё подсказало мне, что он попал в беду, поэтому я сказала ему, что живу неподалёку и предложила помочь с одеждой. Вот так мы с ним и познакомились».

Родители Кёко знали, что их дочь поклонница Битвы колёс, поэтому с радостью приняли неожиданного гостя, хотя и сильно удивились. Мама нашла для него одежду, а папа отдал свою куртку, которую носил в молодости. И оба предложили остаться на ночь.

Вот так вот.

«И той ночью я стала такой же, как Дзё».

Глаза Кёко странно засияли.

Почти все выезды из подземной дороги вели к основным магистралям. Всё было устроено так, чтобы при необходимости на обычных дорогах срабатывали светофоры, преграждая движение обычному транспорту, чтобы автомобили экстренных служб могли проехать.

«Рэд» выехал за жилым кварталом, расположенным вдоль склона горы. Он продолжил движение не сбавляя скорости.

— Сколько ещё?

— Около двух с половиной минут.

Деревья вдоль склона стремительно проносились мимо, а внизу дороги впереди виднелся город.

И высшая школа Сакаэ №1.

Наконец-то Нэо поняла.

Её дар не распространялся на Кёко.

Причина проста.

Кёко не была человеком. Она уже не была им, когда они с Нэо впервые встретились в этом классе.

— Так ты всё это время была зоон…

— Стой, не торопись, — сказала Кёко, улыбаясь, как будто Нэо рассказала конец шутки, — сейчас будет самое интересное.

Глубокой ночью Дзё пришёл в комнату Кёко. Она была в пижаме и немного волновалась, когда вышла к нему. Дзё сказал, что у него есть просьба. Он хотел, чтобы Кёко его спасла. Затем Дзё обнял девушку и поцеловал.

Она не заметила, как оказалась обнажённой с ним в кровати.

«Ты моя», — сказал Дзё.

Кёко кивнула.

В следующую секунду Дзё укусил девушку за грудь.

«Так я стала такой же, как и он».

Кёко стала зоон, одной из сверхлюдей, подобных Дзё. Из представителя человечества, которое зашло в тупик в своём развитии, она превратилась в существо, стремящееся к эволюции.

Боль от укуса тут же прошла, но её охватил жар.

Тело менялось. Появился дикий голод.

Окончательная трансформация произошла в тот момент, когда Кёко вгрызалась в плоть своих родителей, чтобы и их обратить.

Приятное чувство.

Несказанное удовольствие.

Когда Кёко впала в ступор от содеянного, Дзё сказал ей, что всё в порядке, что её родители скоро оживут. Они станут такими же сверхлюдьми, как и она сама.

Тогда Кёко пришла в себя, и Дзё обнял её. Девушку охватил неописуемый восторг, и она заплакала.

«Дзё попросил меня стать его напарницей, и я расплакалась от радости».

Дзё сказал Кёко: чтобы выжить в будущем, человечество должно эволюционировать в зоон. Девушка помогала воплотить этот план в жизнь. Постепенно, шаг за шагом, так, чтобы не напугать «старое» человечество, они увеличивали свою популяцию.

«Я хотела и тебя поскорее сделать такой же, но Дзё запретил. Он сказал, чтобы обратить школьных друзей, нужно подождать. Вот я и терпела».

Значит, план уже достаточно продвинулся.

Да.

Прошу.

Если ты и правда есть…

Все автомобили зоахантера оснащены навигационными системами. Найти короткий путь до места назначения, показать пробки и вообще ситуацию на дорогах — это простейшие функции.

А ещё изменение масштаба, переключение из режима 2D в 3D и голосовой ввод тоже не редкость. При необходимости изображение может быть отображено на лобовом стекле, что для автомобиля подобного класса в порядке вещей.

Однако бывают случаи, когда одних этих примочек бывает мало.

Вот как сейчас.

Едут ли к следующему перекрёстку машины? Если да, то сколько? Какой модели? С какой скоростью? Куда потом отправятся?

Без этих сведений порой невозможно поспеть к нужному сигналу светофора в чрезвычайных случаях. А Далия является уникальным «терминалом», способным решить эти вопросы. Через военные и прочие спутники, Центр по контролю за дорожным движением и локальную сеть она собирает различную информацию и мгновенно её анализирует.

Дзё игнорировал все светофоры, где-то ехал по встречной полосе, а нерегулируемые перекрёстки преодолевал как ветер.

— Визуальное подтверждение цели. До прибытия двадцать семь секунд.

— Отлично. Как приедем, следуй за мной. Плана нет.

— Поняла.

— Открой люк.

— Хорошо. До прибытия двадцать секунд.

Люк на крыше автомобиля бесшумно открылся.

Нэо спрашивала себя, зачем же она пришла.

Да, она переживала за школьных друзей, но ведь ничего не могла сделать в одиночку. И, несмотря на это, всё равно пришла, так как чувствовала свою ответственность.

Слишком наивная.

Нэо полагала, что если придёт, то всех отпустят целыми и невредимыми. Она и представить не могла, что к тому моменту всё уже будет кончено.

Теперь ответственность брать уже бессмысленно.

Кёко схватила Нэо за руку и потянула за собой. Та не сопротивлялась и послушно шла. Кёко время от времени оборачивалась, она выглядела по-настоящему счастливой, пообещала, что будет не очень больно.

«Ты только не убегай, как все остальные. Будешь сидеть смирно, всё тут же закончится».

Эта картина встала у Нэо перед глазами, и холодок побежал по спине.

Все убегали.

За ними гнались.

Одного за другим покусали.

Если в кровь проникнет вирус Азаэль, то человек превратится в зоон. Быстрая метаморфоза, и из добычи становишься хищником — чудовищем.

Их становится больше.

Наверняка здесь есть те, кто обратился в зоон и сам стал нападать на других людей.

Наверняка были те, кого съели целиком без остатка.

Наверняка здесь есть зоон, которые появились из чьих-то останков.

И никто не смог отсюда сбежать.

Ни один человек.

Кёко отвела Нэо на первый этаж восточного крыла. Следы крови на полу и стенах от входа до класса отличались от следов крови от класса до восточного крыла.

Во-первых, здесь её было гораздо больше. Невозможно было пройти по полу и не наступить в лужу крови. Наверное, это из-за вируса она пузырилась, словно кипела.

Во-вторых, следы ног десятков, а то и сотен людей покрывали весь пол кровавым узором. Здесь их было во много раз больше, чем Нэо видела по пути сюда. Это были и следы босых ног, и следы, явно не похожие на человеческие. Но самым странным было то, что все они не были хаотичными, а вели в одну сторону. В ту, куда Кёко тянула за собой Нэо.

Заметив её взгляд, Кёко с улыбкой произнесла: «Здорово, правда? Всё как сказал Дзё. Хотя, несмотря на подготовку, пришлось попотеть».

Нэо поняла, куда они шли. Следы из дальнего коридора вели сюда же — в актовый зал.

Все следы исчезали за дверью.

Собирались там.

В актовом зале.

Только эти следы!

У Нэо не слушались ноги, но Кёко продолжала безжалостно тянуть её за собой.

«Ты последняя, — сказала Кёко, — Мы все вместе поздравим тебя».

3Когда что-либо происходит, люди не понимают, к какому результату это может в итоге привести. Только после того, как всё свершится, они начинают прокручивать в головах случившееся и осознавать, что стало причиной.

Какое же событие привело к этому?

В чём причина происходящего?

Не в том ли, что Дзё не рассказал Нэо о другом «Курокаве Дзё»?

Нет. Кёко больше года назад, ещё до встречи с ней, стала зоон.

Тогда, это из-за того, что Дзё дал другому «Курокаве Дзё» уйти?

Нет. Если бы не вирус Азаэль, его и не существовало бы.

Значит, можно сказать, что в этом и кроется причина?

Нет, вряд ли. Если бы не те, кто создал вирус, модифицирующий человека, то Азаэль не появился бы.

Что же надоумило этих людей создать такой вирус?

Непрекращающееся загрязнение окружающей среды.

А почему же такое происходит?

Потому что люди ездят на автомобилях. Потому что пользуются химической продукцией. Потому что расточительно относятся к еде. Потому что не сортируют мусор. Потому что не учат детей соблюдать чистоту. Потому что есть страны, не контролирующие рождаемость. Потому что политики только и делают, что набивают свои карманы. Потому что никто всерьёз не работает над разрешением энергетической проблемы. Потому что все думают только о себе и живут так, как им удобно.

Но что привело к этому?

Слишком много причин.

Им нет конца.

Никто не виноват, но виноваты все.

Можно и дальше углубляться в дебри, пока в конечном итоге не достигнем момента зарождения самой жизни. Момента, когда из метана, аммиака, водорода и углекислого газа на Земле образовались первые аминокислоты.

А этого бы не произошло, если бы самой планеты не существовало.

Так можно и до момента зарождения вселенной, и до Большого взрыва дойти.

Короче.

Нет никакой причины.

Есть только результат.

И эта жуткая картина — тоже его часть. Если бы Нэо не встретила Дзё и не узнала о зоон, то даже вообразить бы себе такое не смогла.

Весь актовый зал был заполнен странными существами, состоящими из частей разных животных.

Их было сто.

Или двести?

Или триста?

Или больше?

Все они были непохожи друг на друга. Больше половины были либо в одежде, либо в том, что когда-то считалось таковой — в спортивной форме, в костюме, в нижнем белье. Но почти на всех были элементы школьной формы. Правда разорванной или порезанной, а кто-то был полностью голым с засохшей кровью на теле.

Здесь были ученики и учителя, пришедшие в школу, как обычно, только они изменились.

Они пожирали человеческие останки. Тех бедолаг, которые не смогли убежать и не успели обратиться.

Там были и те, кто ещё не превратился в зоон, и те, кто только наполовину. А те, чья метаморфоза уже завершилась, безжалостно рвали мясо зубами, измазавшись в крови.

«Круто, да?»

Перед распахнутой звукоизоляционной дверью Кёко стояла рядом с Нэо и с гордостью смотрела на происходящее внутри.

В этот момент Нэо увидела.

«Нет...»

На этот раз ноги окончательно перестали её слушаться. Но не от адского зрелища перед глазами, её вовсе не парализовал ужас. Причина была, но другая.

Нэо посмотрела на лицо Кёко. Затем вновь перевела взгляд на стаю зоон.

Точно.

Это оно.

То же лицо.

В гуще толпы была Кёко!

Одна, две… Нет, одно, две…

И там…

И здесь…

Множество существ с лицом Кёко извивались в толпе.

«Ах, это? — сказала Кёко и радостно рассмеялась, — Это я».

Как так?

«Я же говорила, что на подготовку ушло много времени? В одиночку я бы не смогла обратить всех в школе».

А, ясно.

Вот оно что.

Нэо поняла, чем занималась Кёко три месяца, пока считалась пропавшей.

Тогда в канализации она видела нечто подобное.

Став зоон, Кёко сознательно разделяла себя на части, чтобы размножаться и нападать.

На неё.

И на всех.

«Что ж, — произнесла Кёко и потянула Нэо за собой, — Сюда».

С её приближением стая расступилась.

Нэо шла по полу, покрытому лужами крови и внутренними органами.

Она ощущала на себе жадные взгляды.

Нэо хотели съесть.

Справа и слева от неё образовались ограждения из зоон. Нэо и Кёко прошли вглубь, где за трибуной стоял он.

«Привет, вы припозднились».

Это был «Дзё».

Тот, другой «Курокава Дзё».

«Вот урод», — подумала Нэо.

На его белоснежном костюме, в который он был одет в день их встречи, не было ни одной капли крови. Он всё поручил Кёко.

«Дзё» со скрещенными на груди руками с гордым видом стоял и смотрел на девушек.

— Это всё, Кёко?

— Да.

Лицо Кёко при взгляде на «Дзё» засияло от радости. А в Нэо зарождалась злость, которую она выпустила.

— Что ты собираешься со мной делать?!

В ответ лишь циничная ухмылка. Как у Дзё.

— Я — ничего. Это Кёко желает тебя.

Что?

— Кёко хочет тебя обратить. Она хорошо поработала, так что почему бы и нет.

— Я же тебе об этом говорила, — засмеялась Кёко, — Ты что, не слышала?

От цепкой хватки на запястье было не освободиться.

— Хочу с тобой осуществлять наш план, мы же лучшие подруги.

Нет.

Нет, нет!

— Никакие мы с тобой не подруги!

— Нэо?

— Какая же ты дура, Кёко. До тебя так до сих пор не дошло? Он не настоящий. Не настоящий Курокава Дзё, а зоон, чудовище, пожирающее людей!

— Нэо.

— Посмотри же. Оглянись вокруг. Это всё не люди! И ты, и наши школьные друзья, и учителя — уже не люди! Ты и меня хочешь сделать такой? Хочешь, чтобы и я стала чудовищем? Настоящая подруга такого не пожелает!

— Успокойся. Я сделаю тебя такой же, как и я.

— Обойдусь!

— Нэо… — с печалью в глазах произнесла Кёко, а стекающие слёзы смешивались с засохшей на щеках кровью, — Почему ты так говоришь? Почему не хочешь понять? Я с нашей первой встречи не изменилась. И уже давно перестала быть человеком. Но мы ведь дружили.

И правда.

Так и было.

— Я просто не знала!

Действительно?

А если бы знала, то убежала бы?

— Я хочу быть с тобой, Нэо. Всегда, всегда.

— Эй, девочка, — вмешался «Дзё», — сама подумай, человечество неумолимо идёт к саморазрушению. Поэтому и был разработан проект «Азаэль», правильно? А Кёко очень хочет спасти тебя, свою близкую подругу. Неужели так трудно проникнуться её чувствами?

Теперь ясно, почему Кёко была так горда и радостна.

Чувство завершённости. Её пьянило чувство выполненного долга, ведь она спасла от опасности школьных друзей и учителей.

«Нэо».

Кёко отпустила руку, но не освободила Нэо, а схватила её за плечи. Даже перемазанное запёкшейся кровью лицо девушки казалось милым.

«Я хочу, чтобы ты выжила».

Это было единственной правдой. С чудовищной способностью адаптироваться к условиям окружающей среды зоон выживут несмотря ни на что. Кёко хочет не превратить подругу в монстра, а сделать так, чтобы та уцелела. Вместе с ней.

«Получается — даже думать об этом не хочется — Кёко вовсе не убила моих родителей, а ради меня хотела их...»

«Умоляю, Нэо, выживи со мной».

Двумя руками Кёко разорвала школьную форму Нэо и коснулась ладонью её оголённого живота.

Она улыбалась.

Как и «Дзё».

Вот оно.

Нэо это видела.

Она зажмурилась и приготовилась к предстоящей боли.

Но боль не пришла.

Вместо неё раздался выстрел.

Выстрел был смелым и аккуратным, ведь Дзё заполучил вместо тела из плоти сильнейшее оружие. А вот в способности прыгать на десятки метров и пробивать бетон, по его мнению, не было ничего особенного, ведь единственно верный способ победить — нанести точный удар раньше противника.

Выстрел был сделан из окна под потолком.

Дзё держался левой рукой за раму, одна нога была снаружи, а другой рукой он тщательно прицелился и выстрелил.

Правую руку Сэкинэ Кёко в районе локтя разорвало патроном .454 Casull, и та отлетела. Из-за микроволн от раны исходил белый дым.

«Ай!»

Сэкинэ Кёко схватилась за руку и отшатнулась.

Стая зоон, прильнув к полу, с шумом отступила назад за секунду до того, как Дзё оттолкнулся от стены и прыгнул.

«Нэо!»

Далия прыгнула из соседнего окна. Приземлившись, она направилась к Нэо, обхватила её талию своей рукой, побежала с ней дальше к противоположному окну и выпрыгнула на улицу, прикрывая собой девушку.

Тем временем в зал влетел Дзё.

Всё произошло в считанные секунды.

Нэо была за окружением стаи зоон, а Дзё — в самом центре.

— Ты пришёл, зоахантер! — проревел мужской голос.

— Я пришёл, зоон! — ответил человек в чёрном.

Одно лицо.

Один рост.

Одно телосложение.

Правда, один из них был в безупречном белоснежном костюме, а другой — в чёрной как смоль боевой броне, сохраняющей ему жизнь.

— Тебе придётся дорого заплатить за то, что ранил мою возлюбленную, — сказал человек в белом.

— Плата за то, что обидел мою напарницу, будет гораздо выше, — ответил человек в чёрном.

Его громогласный голос эхом разносился по залу. Извивающиеся хищники плотным кольцом окружили добычу, залетевшую к ним. Обнажили когти и выпустили клыки, готовясь наброситься.

А может, они были в ожидании приказа?

От своего господина.

«Убей, — стонала Сэкинэ Кёко, отращивая бугристое щупальце на том месте, где была рука, — Убей его, Дзё! Убей!»

Пока девушка кричала, рукав её блейзера странно вздымался — она быстро регенерировала, при этом являя миру ненужную часть тела.

Оторванная конечность у ног Кёко начала меняться. Пять пальцев растопырились, и в ладони вырос глаз, озирающий всё вокруг.

— Какие же вы жалкие, — сказал Дзё, поднимая одной рукой револьвер, а из другой вынимая меч, — Всё пытаетесь выжить, даже превратившись вот в это.

— Кто бы говорил, киборг.

— Ну да, — рассмеялся Дзё, — Я буду жить, пока не истреблю вас.

— А сможешь?

— А то.

— Тогда, — рассмеялся другой «Курокава Дзё», — сперва попробуй истребить этих ребят.

«Он знает, — подумал Дзё, — как бы я не старался, сколько бы не рубил и не стрелял, уничтожить их не смогу. Обездвижив зоон, их нужно сразу же сжечь. Однако это невозможно провернуть, так как Далия занята тем, что уводит Нэо в безопасное место. Получается, победить не выйдет».

— Так что, получится, зоахантер?

«Проклятье. Неужели у меня такая бесячая рожа? Ну да ладно. Что ж, попробуем и тебя выбесить».

— Ты тупой, что ли? Сколько раз нужно повторить, чтобы ты понял? Раз сказал, что истреблю, значит, так и будет!

Вся стая зашевелилась.

Как бы Нэо не вырывалась, андроид даже не дёрнулась. В мгновение ока они оказались на служебной стоянке. Нэо тут же усадили в машину.

— Далия! Да послушай же!

— Что?

Андроид ответила холодно и протянула руку к ключу зажигания. Однако Нэо её опередила и забрала их.

— Верни. Иначе я не смогу завести двигатель.

— Знаю! Ты что, сбежать собираешься?!

— Эвакуироваться, и как можно скорее.

— Дзё же там!

«Каким бы сильным он ни был, вряд ли уцелеет в сражении.

Нет уж, хватит.

Я больше не хочу терять близких, ни за что!»

— Таков приказ Дзё. Сейчас у меня в приоритете обеспечение твоей безопасности.

Далия схватила Нэо за руку, в которой та держала ключи.

— Нет! Стой!

— Прости. Это ради твоей же безопасности.

Далия без труда разжала пальцы Нэо и забрала ключи.

Двигатель заведён.

— Ты разве не беспокоишься за Дзё? Не боишься за него?

— Во мне нет таких функций.

«Функций? Ах, функций, значит? Ладно, хорошо. Раз она утверждает, что всего лишь машина, будем исходить от этого!»

— Далия.

— Да?

— Я умру.

Красный автомобиль, выезжая со стоянки, резко затормозил.

— Что ты имеешь в виду?

Далия не обернулась и продолжала сжимать руль. Однако Нэо смогла разглядеть в профиле андроида замешательство. Хотя, возможно, ей просто показалось.

— Если мы сейчас вот так сбежим, я покончу с собой.

На мгновение Далия замолчала. Она точно колебалась, хотя по человеческим меркам не слишком долго.

— Поняла? Если ты сейчас меня отсюда увезёшь, я сведу счёты с жизнью.

— Независимо от того, вернётся ли Дзё живым и невредимым или нет?

— Именно. Я не смогу справиться с чувством вины от того, что бросила Дзё, который пришёл меня спасти, и убью себя. Гарантирую.

— Нелогично.

— Люди следуют чувствам, а не логике.

— Я тебе не позволю.

— Ты не поняла. Всё зависит от твоего ответа. Если хочешь предотвратить моё самоубийство, то не должна уезжать отсюда. Но если всё-таки уедешь и сбежишь, тогда не сможешь остановить меня. Я уже пообещала покончить с собой, а значит, ты не сможешь выполнить приказ Дзё. Ясно?

— Да.

— Действия, которые не приведут к исполнению приказа, не могут быть в приоритете, так?

— Да.

— Тогда возвращаемся.

— Нельзя.

— Да почему же?! Я же объяснила, что приказ ты исполнить не можешь!

— Я не могу игнорировать риск и подвергать опасности людей.

— Да знаю я про код Азимова, в младшей школе проходили! Ну хорошо. Подкорректируем настройки. Думай глобально, обо всём человечестве, а не только обо мне и Дзё. Если с ним что-нибудь случится, сколько людей пострадает?

— Поняла. Признаю важность.

«Отлично!»

— Тогда, Далия, что бы сейчас сделал Дзё?

— Ясно что, — ответила андроид и перевела рычаг переключения передач вниз, — Врываемся.

Для Дзё это была первая в жизни безвыигрышная битва. В такие он не ввязывался. Дзё придерживался этого принципа ещё до того, как стать зоахантером.

Это не значит, что из всех сражений он может выйти победителем. Это значит, что противостоять врагу, которого, возможно, не одолеешь — это, конечно, храбро, но бросать ему вызов, если точно знаешь, что проиграешь — та ещё глупость.

Дзё рассудил так: от принципов так просто отступать нельзя, но есть такое понятие, как «серия атак». Непрерывно нападаешь и отступаешь словно волна. В сложившейся ситуации Дзё только это и оставалось.

Без передыха.

Дзё лучше всего умеет наносить непрерывные удары. При условии, что противник будет нападать в нужном темпе. Ворваться в толпу врагов либо сразу же метить в слабое место — это в стиле Дзё.

Нельзя позволять противнику свободно распоряжаться временем, поэтому сейчас не до наступления и обороны. Повезёт, если удастся не нарваться на вражескую атаку.

Им не видно конца.

Десятки вспоротых брюх, отрубленных и отлетевших конечностей, но Дзё не останавливался.

Используя возможности кибернетического тела, он пытался прыжком увеличить расстояние между ним и противниками, но из-за потолка амплитуда вышла не такой, как хотелось бы.

К тому же не всегда удавалось отрубить конечности зоон, и в результате, раненые, они видоизменялись, либо их поглощали уцелевшие, чтобы стать единым целым.

С одной стороны этот каннибализм сокращал общее количество зоон, но с другой — крупных и свирепых особей становилось больше.

А ещё некоторые из них были на одно лицо, что сбивало Дзё с толку.

Видать, эти были порождениями Сэкинэ Кёко.

Уводя взгляд в сторону, зоахантер тут же натыкался на ту же рожу, что слегка мешало ему ориентироваться в пространстве.

Со всех сторон на Дзё не прекращаясь сыпались удары, и он старался никого не подпускать близко. Но как бы яростно охотник не отбивался от противника, отрубая ему конечности, волна зоон и не думала спадать.

Положение невыгодное.

Крайне невыгодное.

Та битва на подземной дороге проходила в одном направлении. Дзё зашёл с тыла, чтобы напасть, но при этом никто не атаковал его самого со спины.

Однако сейчас всё по-другому.

Стая хищников окружала и нападала на него буквально со всех сторон.

Когти, клыки, шипы и щупальца безжалостно пытались разорвать Дзё.

Бронекостюм зоахантера создан на основе гоночного для Битвы колёс, а под ним надет другой из металлического волокна, под которым искусственная кожа покрывает искусственные мышцы поверх стального скелета. Будь тело Дзё из плоти и крови, он бы давно уже превратился в зоон от полученных ран. Сейчас лишь его голова оставалась невредимой и без единой царапины.

«Курокава Дзё» стоял за трибуной и улыбался.

Судя по часам у него над головой, с момента вторжения прошло примерно пять минут.

Ещё немного.

Нужно продержаться столько же, и Далия доставит Нэо в безопасное место.

Вот только получится ли выстоять?

Одного желания не умирать недостаточно. Когда придёт время, тут уж не отвертишься. Такова реальность.

В поясной сумке три заряда напалма. Они маленькие, но если объединить, то пламя окутает весь актовый зал. Может, кому-то и удастся сбежать, но практически все сгорят.

Разумеется, сам Дзё тоже будет охвачен огнём.

«Другого выхода нет!»

Дзё повернулся, размахивая электромечом. Нескольких зоон он разрезал пополам, других ранил в живот, а те, кто уцелел, пятились назад и сталкивались с другими.

Дзё расчистил вокруг себя место радиусом в один метр.

«Сейчас... Проклятье...»

Дзё вынул из сумки три металлических шара.

Он был уже готов.

И вдруг услышал пронзительный звук клаксона.

Знакомый звук.

Его красного авто.

«Неужели?»

Обернулся не только Дзё, но и все, кто его окружал.

Звук доносится со стороны двора.

Приближается!

«Далия! Идиотка!»

Гнев Дзё прервал оглушительный взрыв и рухнувшая стена.

Он сразу всё понял.

Далия использовала гранату.

Красный автомобиль ворвался в зал, когда дым ещё не успел рассеяться.

Капот был поцарапан в нескольких местах, а лобовое стекло покрыто трещинами — вероятно, накрыло обломками стены.

«Дзё!» — закричала Нэо.

Красный автомобиль направлялся к охотнику, а по пути сбил и раздавил нескольких зоон, громогласно ревя мотором.

Зоахантер встретился взглядом с Далией. Указательным пальцем руки, в которой зажал напалм, он показал наверх и подпрыгнул.

Автомобиль совершил идеальный разворот, оказавшись как раз на том месте, где только что стоял охотник.

А зоон, оказавшийся там совсем некстати, взвыл от боли.

В следующее мгновение Дзё приземлился на крышу автомобиля и его окатило кровью раненого монстра. Люк прогнулся.

«Валим!» — закричал Дзё и ударил по крыше.

«Рэд» рванул с места, наматывая внутренности зоон на колёса, а зоахантер, удерживая равновесие, бросил напалм в стаю чудовищ.

В сумке оставалось ещё два заряда.

Пламя разгоралось.

Сидя на пассажирском сидении, Нэо увидела, как Дзё бросил два металлических шара.

Красный автомобиль с зоахантером на крыше вылетел на школьный двор и резко затормозил, поднимая облако пыли.

Позади бушевало пламя.

В открытые окна автомобиля хлынул поток горячего воздуха.

Нэо обернулась и увидела, как огонь окутал весь зал, вырываясь наружу. Несколько странных силуэтов извивались внутри. Они хотели сбежать оттуда.

Дзё слез с крыши.

— Сожги того, которого на колёса намотало, — бросил охотник и направился обратно к школе.

— Дзё! — закричала Нэо.

Тот лишь поднял руку, что означало либо «не волнуйся», либо «не мешай».

Совершенно точно ясно было одно — Дзё злился.

Из дыры в стене и окон, охваченных огнём, стали выпрыгивать и вываливаться зоон.

Их было несколько.

Они корчались и ревели.

Дзё порубил их, одного за другим, своим электромечом.

Яркая красная вспышка озарила пространство позади охотника. Далия с чем-то, похожим на серебристый пистолет, тоже вышла из машины. Всё вокруг шин было окутано белым дымом.

Это был лазер.

«Надеюсь, колёса целы», — подумала Нэо. И только тогда заметила одну очень важную истину — она не погибла. В животе не было дыры, и все внутренности на месте. Она была жива, не умерла.

«Всё можно изменить...»

Только что Дзё изменил судьбу. Даже не просто «изменил», а «смог изменить». Он сделал это в тот момент, когда предвидение должно было свершиться. И произошло это не из-за джокера или какой-нибудь бабочки, а благодаря твёрдой воле.

Хотя нет, этому помогли произойти.

Насильно.

«Дзё...»

Он вернулся к машине.

Всё закончилось. Из актового зала на улицу смогли выбраться лишь несколько особей. Впрочем, есть вероятность, что некоторые сбежали на противоположную сторону двора, но остальные сгорели.

Может, и Кёко тоже, вместе со своими многочисленными отпрысками. Может, и «Курокава Дзё» с ними.

Нэо ждала Дзё, высунувшись в окно, но тот не смотрел на неё, и обратился к Далие, продолжавшей сжигать зоон.

— Зачем вернулись?

Дзё не убрал меч, а вонзил его в землю. Точно злился.

— Нэо сказала, что если не вернёмся, она покончит с собой.

Андроид произнесла это ровно, как рапорт. Но, даже несмотря на упоминание Нэо, Дзё не посмотрел в сторону девушки.

— Ты не подумала, что это пустая угроза?

— Моя программа не позволяет игнорировать высказывания, противоречащие коду Азимова.

Код Азимова — свод правил, согласно которым действует искусственный интеллект. Говорят, что его прототипом послужили аналогичные установки, описанные в научной фантастике:

во-первых, искусственный интеллект не может навредить человеку;

во-вторых, искусственный интеллект не может игнорировать ситуации, способные нанести вред человеку;

в-третьих, искусственный интеллект должен следовать приказам, если только они не противоречат второй установке.

Далия не смогла выполнить приказ Дзё, так как слова Нэо касались второй установки.

— То есть, по-твоему, профессор Азимов не возражал бы против того, что ты влетела в стаю монстров?

— Я сделала выбор в пользу действия, которое обеспечивает наиболее высокий процент выживаемости.

Дзё отвернулся и тихо бросил напоследок: «Всего лишь машина», — однако Нэо его услышала. Он злился, и довольно сильно. Поэтому Нэо не пыталась переубедить его, что её угрозы вовсе не были пустыми. Она понимала, что это только подольёт масла в огонь. Нэо тогда говорила серьёзно.

Она вышла из машины, придерживая форму в районе груди, встала перед Дзё и опустила голову.

— Прости.

— Да, ты виновата.

По голосу стало ясно, что он вовсе не злился. От удивления Нэо подняла голову и посмотрела на него. Тот лишь ухмылялся.

— Ты не сердишься?

— Сердился.

В тот момент Нэо поняла, что Дзё злился не потому, что Далия ослушалась его приказа, и не потому, что угрозами ей удалось переубедить андроида. Причина крылась гораздо глубже.

— Почему ты пришла одна?

Вот что его разозлило.

— Думала, что если пойдём вместе, то ты умрёшь.

— Правда?

— Я видела, как тебе отрубают руку.

Дзё по привычке шмыгнул носом.

«Больше не хочу так. Не хочу терять близких».

Нэо не собиралась плакать, но слёзы лились сами собой.

«Папа с мамой погибли, дома больше нет, комнаты нет, да и Кёко перестала быть собой. Хватит с меня этого».

В груди словно пожар разгорелся.

Нэо могла стерпеть, что застроили пустырь, который ей нравился, что она больше не сможет любоваться любимыми цветами, что закрылся старый книжный магазин, что первоклассная кафешка стала рестораном. Но с потерей близких людей она не могла смириться. Ни за что.

— От отрезанной руки я не умру.

— Да.

— Обещаю.

И улыбнулся. Дзё всегда держал обещания.

Нэо не знала, как он догадался про школу, но была тронута тем, что он за ней приехал и спас. А вот она почти нарушила данное Дзё обещание.

«Прости», — сказала Нэо, глядя ему в глаза.

Но Дзё не ответил.

Даже не взглянул на неё.

Он смотрел поверх её головы и приложил указательный палец к своим губам.

Это означало: «Тише!»

Нэо поняла.

Звук.

Он был тихим и гулким и раздавался со стороны пылающего актового зала.

Губы Дзё исказились, словно он проклинал что-то.

— Нэо, — сказал Дзё, посмотрев на девушку.

— Да? — ответила та, утирая слёзы.

— Сейчас здесь будет жарко.

Дзё ухмыльнулся, а вот в глазах улыбки не было.

Нэо ощутила, как каменеет низ живота.

— Я сам впервые в такой ситуации, поэтому не шибко уверен.

— Ага. И что?

Дзё многозначительно подмигнул.

— Когда придёт время, спаси меня.

«Чего? Спасти? Кто, я? Теперь я немного понимаю, что чувствовала Кёко».

— Далия!

— Слушаю.

Андроид уже закончила работу.

— Увези Нэо отсюда. Как только она будет в безопасности, доставь мне байк.

— Поняла.

Далия села в машину, Нэо собиралась последовать за ней, но Дзё окликнул её.

— Нэо!

— Что?

Девушка обернулась, а Дзё уже стоял позади неё и протягивал свою огромную ладонь к её тонкой шее.

Сердце Нэо бешено забилось, и она непроизвольно закрыла глаза.

Да, он другой. Она не могла предвидеть его действия.

— Позаимствую.

— А?

Открыв глаза, Нэо увидела улыбающегося Дзё с кулоном ангела в руках.

«А… Ладно».

Разочарование.

Облегчение.

В следующее мгновение Дзё внезапно поцеловал девушку в щёку, отчего та лишилась дара речи.

Дзё проводил взглядом отъезжающий со стоянки «Рэд», а в это время школьный двор начали заполнять многочисленные тени.

Может, это были люди, проживавшие неподалёку, или просто прохожие, которых распирало любопытство, и они решили посмотреть, в чём дело. При этом сами эти люди наверняка полагали, что ими движет доброта, чувство справедливости или гражданский долг, поэтому не боялись показаться назойливыми.

Зоон всё ещё было слышно. Вот-вот ситуация могла принять совершенно иной оборот.

Впереди всей группы семенил мужчина в рубашке поло.

«Что такое? Пожар?» — спросил он, хотя и так было понятно, что да. У него лоб блестел от пота, который появился явно не только из-за жара от пламени.

«Ух ты, жуть!» — несколько радостно произнесла женщина средних лет, бежавшая позади мужчины в поло. У неё были накручены бигуди. По всей вероятности она весь день так проспала и даже не проводила мужа на работу. Остальные люди тоже не особо от них отличались.

— Что это был за звук?

— Может, взорвалось что?

— Химикаты, например?

— Это опасно.

Больше половины присутствующих были домохозяйками, и несколько представителей молодёжи. Эти, вероятно, случайные прохожие. Те, кто увидел пожар издалека, подобно мужику в поло, прибежали, лишь бы засветиться. И каждый стоял там и что-то кричал.

«Назад! — раздался недовольный голос Дзё, — Если останетесь, то погибнете».

Ну, а может и нет.

«В каком смысле?»

Говоривший наконец-то заметил, что было в руке у Дзё и спешно отступил. Женщина позади него высунула голову, но тут же закричала: «У него ж меч!»

Судя по говору, она уроженка Кансая.

«Да меч, меч! — Дзё взмахнул оружием над головой, — Если не свалите, всех порублю!»

Раздались визги, и люди начали разбегаться кто куда.

Но было уже поздно.

Помимо звуков разрушающейся стены, послышалось рычание.

«Что-то знакомое, — подумал Дзё».

Далия остановила машину, и практически в это же время раздался оглушительный звук.

— Что это было?! — спросила Нэо.

— Зоон, — ответила Далия, выходя из автомобиля.

В нескольких сотнях метров от школы располагался жилой район. Машина была припаркована у обочины, а рядом, под дорожным знаком, стоял большой американский мотоцикл.

Далия поковырялась немного в районе руля, и вскоре раздался рёв мотора.

Когда андроид бросила на дорогу что-то похожее на часть замка зажигания, Нэо невольно огляделась.

Всё внимание прохожих было обращено в сторону школы, откуда в небо поднимались плотные клубы чёрного дыма.

— Жди здесь, — сказала Далия, затем без труда перерезала противоугонный замок, соединявший переднее колесо со стойкой дорожного знака, и села на мотоцикл.

— Стой!

Нэо выскочила из машины и порванная блузка распахнулась. Кое-как ей удалось застегнуть уцелевший блейзер и придать себе более или менее приличный вид.

— Давай поведу, я умею.

— Нет.

— Не волнуйся, у меня есть права.

Нэо не стала уточнять, что водительское удостоверение у неё только на мопед. Она была уверена, что раз осилила пятьдесят «кубов», то со всем остальным справится. Однако Далия была против.

— Нельзя. Ты же слышала тот грохот?

— Потому и предлагаю свою помощь! Разве не понимаешь? Вот отправишься ты одна, доставишь мотоцикл, а что потом? Сможешь помочь Дзё, бегая на своих двоих? Ясно же, что лучше иметь при себе и мотоцикл, и авто!

Далия — машина. Она упряма, ей не свойственна гибкость поведения. Но если всё как следует объяснить, Далия прислушается, если доводы адекватные, конечно.

— Хорошо. Поведёшь ты.

— Отлично.

— Но не делай ничего рискованного. И, когда доберёмся до места, держись позади меня.

— Поняла!

Нэо вскочила на мотоцикл и тут же пожалела, совсем чуть-чуть.

Тяжёлый.

Большой.

До земли она могла достать только носком одной ноги.

Рычаг сцепления тугой, пальцам сразу стало больно.

— Поехали! — скомандовала Далия, вернувшись в машину.

— Поняла!

Выжав сцепление, Нэо ещё больше пожалела о своей затее.

Это, конечно, не было чем-то неожиданным, но под конец дня даже у Дзё вырвался вздох отчаяния.

«Знал же, что так будет».

Всю нижнюю половину актового зала заполняла зола. Окутанное пламенем, а местами просто тлеющее нечто извиваясь выползало на школьный двор.

Издалека, наверное, это было то ещё зрелище. Однако землю покрывала вовсе не слизь.

Это была стая.

Изменившаяся.

Назовём это импровизированной экстренной трансформацией.

И, разумеется, это всё ещё зоон.

Объятые двухтысячеградусным пламенем, утратившие пути к отступлению, они нашли единственный способ выжить.

Клетки, из которых состоят тела зоон, формируют единое существо, но в то же время каждая из них является простейшим организмом. Вот поэтому отрубленные части тела могут двигаться самостоятельно. Короче говоря, даже одна клетка — это уже зоон.

Зоон-клетка.

Другими словами, зоон — это и хищник, который является цельным организмом, и стая, состоящая из множества мелких.

Конечно же, у цельного организма есть мозг, который управляет его действиями. Но в то же время клетки самостоятельно обмениваются генетической информацией, то есть существует некое сознание, второй разум.

И сейчас этот второй разум, который практически неотличим от инстинкта, принял решение.

Все отдельные особи объединились в огромное существо, которое при этом являлось стаей.

Зоон ревели от боли.

Те, что стояли внешним кругом, пожертвовали собой ради «товарищей», и их муки передавались всем остальным по общей нервной системе.

Откинувшись назад, объединённая туша ударила по земле, отчего всё вокруг затряслось и окна разбились.

Дзё мельком проверил тыл.

Он сжал в руке серебряного ангела.

«Что ж, начнём».

Дзё прыгнул.

«Прости меня, прости меня, прости меня, — повторяла про себя Нэо, крепко стиснув зубы, — Прости, бог мотоциклов. Я больше никогда не буду недооценивать байки. Поэтому, умоляю, не дай мне упасть. Не дай завалиться на бок, пока я до Дзё не доеду!»

Четыреста лошадиных сил это вам не пятьдесят. Как только Нэо тронулась с места, она чуть не выпустила руль из рук и не отлетела назад.

Байк тяжёлый.

Управлять сложно.

Неотрегулированный свободный ход ручки газа — неужели владельцу такое нравится? Повернув её до определённого положения, мотоцикл резко начинал набирать скорость. Однако одно неверное движение, и ручку клинило.

От страха Нэо не смела поменять передачу, поэтому всю дорогу оставалась на первой, смирилась с оглушительным шумом в ушах и кое-как управлялась с ручкой газа.

Далия ехала впереди и периодически оглядывалась назад.

Для Нэо эти несколько сотен метров превратились в несколько тысяч.

А по времени заняло, наверное, всего пару минут. Нэо сосредоточенно уставилась на задние фары красного автомобиля, поэтому не заметила, что они уже вернулись на парковку, которую только что покинули.

Далия въехала на территорию школы первой и повернула налево. Нэо на байке — направо.

И тут внезапно перед глазами открылась невероятная картина.

Что-то огромное бесновалось на школьном дворе.

Первая мысль была — динозавр, но не из-за внешнего сходства, а из-за размера. В голове Нэо сразу же всплыл образ плезиозавра, которого она видела в музее. Но то существо, которое она видела перед собой, корчилось от боли, сотрясая своими криками воздух, и не обладало ни изяществом, ни загадочностью, присущими динозаврам. Внешне оно больше напоминало то ли слишком жирного червя, то ли слишком длинного слизня. К тому же существо было чёрным, местами горело, и от него валил дым, поэтому ещё и на пережаренное мясо было похоже. И все эти образы слились воедино в голове у Нэо.

«Это зоон.

Зоон!

Те, которые были в актовом зале.

Все до единого.

Не знаю, как так произошло, но они смогли объединиться. Вот что это был за звук тогда!»

«Нэо!»

Голос Далии привёл её в чувство. Девушка наконец поняла, что ехала прямиком к огромной туше, уставившись на неё как в трансе и не сбавляя скорость.

«Вот чёрт!»

Нэо в спешке затормозила. Она потеряла равновесие и повалилась набок. И вдруг увидела в небе человека, парящего в воздухе.

С мечом в руке он ринулся на монстра.

4Дзё не по своей прихоти заполучил это тело. Он не желал этого, даже когда у него отняли всё. Однако использовать обретённую мощь было приятно. Особенно силу ног.

Даже с учётом того, что передвижения на огромной скорости вызывали лёгкий дискомфорт, ощущение полёта в тот миг, когда одним прыжком преодолеваешь метров десять, всё же незабываемо.

Вот только в данный момент Дзё был в пылу смертельной битвы.

Как только он приземлился на обгоревшую груду мяса, то тут же воткнул свой меч в место рядом с ногой. Со своей позиции Дзё увидел, что зоон собирались вместе словно пазл, сливаясь в одно огромное существо.

Вынув меч, зоахантер ударил кулаком по открывшейся ране. Обуглившийся повреждённый верхний слой кожи зоон приподнялся.

Гррр!

Затем монстр затрясся. Однако это не было вызвано болью, ведь рана от меча для такого монстра не была чем-то серьёзным. К тому же всё тело зоон уже и так было покрыто ожогами.

Он пытался сбежать.

Укрыться в безопасном месте.

Огромная туша начала движение.

Дзё успел прыгнуть, прежде чем опора ушла из-под ног и он потерял равновесие. На этот раз охотник приземлился недалеко от упавшей с мотоцикла Нэо.

«Цела?» — спросил Дзё.

Во время своего прыжка на зоон Дзё видел краем глаза, как на территорию школы въехали автомобиль и мотоцикл, а ещё — падение Нэо.

«Да», — ответила девушка, потирая колено. Затем, глядя на огромную тушу, ползущую по земле, добавила: «Он убегает».

«Знаю».

Нэо была права, зоон пытался сбежать, он направлялся к стене на границе школьного двора. Двигался монстр быстрее, чем можно было бы предположить. Он проломил стену, и тут раздались крики — сборище зевак.

Куда бы ни направился зоон, везде будут жертвы. А также не исключено, что и обратившиеся. Существование зоон уже невозможно отрицать, правда вышла наружу. И пусть детали проекта Азаэль так и не получат огласку.

«По крайней мере, — подумал Дзё, — у этих ребят навсегда пропадёт желание стоять и пялиться почём зря».

— Встать можешь?» — спросил Дзё, протягивая Нэо руку, а когда заметил, что к ней пристало нечто мерзкое, убрал.

— Дзё, это же…

Левая рука охотника была по локоть измазана в крови зоон. Электромеч в правой руке тоже.

— Но этот меч же…

— Ага. Разрядился.

Теперь электромеч не генерировал микроволны, а значит, стал самым обычным. Дзё вытер его и убрал.

— Ты в порядке? — спросила Нэо, вставая. Она хотела знать, не будет ли вреда от крови зоон.

— Я же киборг.

Жизнеспособность вируса Азаэль ограничена определёнными рамками. В крови живого организма начинается стремительное размножение. Однако, если эта кровь вне тела, тогда вероятность заражения значительно снижается.

Дзё убрал руку, потому что Нэо ободрала колено.

«У нас проблема».

Зоон.

Подземный гул затихал по мере его удаления. Судя по состоянию школьного двора, передвижения монстра сопровождаются значительными разрушениями.

«Рэд» плавно подъехал к Дзё и Нэо. Никто не ожидал бы такого от машины с такими внешними повреждениями.

— Бери Нэо и возвращайтесь с ней в ангар, — дал указание Дзё Далие, — «Силвер» подогнать сможешь?

— Да.

— Хорошо. Я буду преследовать зоон. Маячок жив ещё?

— Да.

— Докладывай мне всё. Доедешь до ангара, и сразу же на «Силвере» ко мне.

— Какое снаряжение?

— Времени нет, хватит и того, что уже загружено. Об остальном по ходу буду думать. Всё.

— Ещё кое-что. Нэо оставить там?

Нэо?

Дзё призадумался, а девушка пристально смотрела на него.

Тяжёлый вздох и ухмылка.

— С собой вези.

— Есть, — ответили хором Далия и Нэо.

Далия рассказала Нэо о том, что в серебряном ангеле был спрятан маячок. Но это не значит, что они с Дзё предполагали такое развитие событий, и вовсе не собирались за ней следить. Это нужно было для того, чтобы в случае чрезвычайной ситуации знать, где она находится.

Но сейчас этот кулон был задействован так, как никогда не предполагалось.

На мониторе перед Далией мерцал огонёк — местоположение движущегося зоон в настоящий момент. Тот удар нужен был для того, чтобы поместить кулон внутрь монстра.

Красный автомобиль мчался по подземной дороге на базу зоахантера.

Нэо знала, что «Силвер» — это тот серебристый фургон, набитый оружием и боеприпасами. С его помощью Дзё намеревался покончить с зоон раз и навсегда.

Далия всё это время передавала ему местоположение монстра по беспроводной связи, а зоахантер продолжал преследовать добычу.

«На мотоцикле, который я ему доставила».

— Ты оказалась права, — внезапно обратилась Далия к Нэо.

— Что?

— Я про твои суждения. Так мы смогли сэкономить порядка десяти с лишним минут.

Если бы Далия сама повела мотоцикл, ей бы потом пришлось вернуться к машине. А благодаря Нэо андроиду удалось исполнить приказ Дзё, при этом не тратя драгоценное время.

— Ну да, — с ноткой годности ответила Нэо.

— Тоже твой дар?

«Это? Никогда об этом не задумывалась. Хотя мгновенная оценка ситуации привела к благоприятному исходу — факт. Возможно, это одно из проявлений моей сверхдедукции. А если и так, то… Ну да, очевидно… Если объединить наши с Дзё и Далией усилия, мы станем сильнейшей командой!»

Андроид протянула руку под руль и что-то сделала. В следующее мгновение стена впереди открылась.

Вот и проход.

Ползущий зоон был огромен, но не так высок.

Зато довольно быстр. Его скорость, возможно, превышала шестьдесят километров в час.

Без Далии и навигационной системы Дзё не мог как обычно нестись сломя голову, приходилось самому оценивать ситуацию на дороге.

Зоон скрылся за зданиями. Тупо следовать за ним означало бы оказаться под завалами, которые тот оставлял за собой.

Если бы не инструкции Далии, Дзё давно бы упустил зоон. А для того, чтобы получить эти сведения, ему приходилось останавливаться, чтобы Нэо могла вычислить нужное направление.

С рёвом огромная туша стремительно неслась по дороге, покачиваясь на ходу. Самое натуральное чудовище. Зоон не сбавлял ход, обдирая стены зданий, сгибая фонарные столбы и дорожные знаки, сминая припаркованные вдоль обочин автомобили, попадавшиеся на пути.

Несколько машин, пытаясь избежать участи быть раздавленными, попали в аварии: одни врезались в здания, другие выезжали на встречную полосу, и происходило лобовое столкновение с другими автомобилями.

Уворачиваясь от возникших препятствий, Дзё подумал: «Как же руль мешает». По сравнению с моноциклом, которым управляешь всем телом, мотоцикл казался менее удобным.

Зоон беспорядочно менял направление. Он не просто убегал, а что-то искал.

Возможно, мысли сотен слившихся воедино особей ещё не успели объединиться, что и явилось причиной столь частой смены курса.

Но что же он ищет?

Как бы там ни было…

«Чую, нелегко придётся».

Электромеч разряжен, подзарядить времени нет. До приезда Далии остаётся полагаться на револьвер в оружейном отсеке правой руки. Его хватит на двадцать четыре выстрела.

«Нужна только смелость», — сказал Дзё и ухмыльнулся.

Однако враг не так наивен.

Нэо уже собиралась пересесть в фургон, как вдруг услышала, как Далия произнесла знакомое название места, и обернулась.

Андроид всё ещё сидела в красном автомобиле и передавала Дзё местоположение зоон.

— Вероятность около 60%, но если гнездо уже есть, тогда сомнений быть не может.

— Ясно, — прозвучал ответ Дзё с помехами, — Рискованно, но вряд ли мы ошиблись. Направляйтесь прямиком туда. Я тоже поехал.

— Поняла.

«Что? В чём дело? Почему зоон направляется туда?»

Пересев в фургон, Далия первым делом включила систему беспроводной связи.

— Говорит «Силвер». Транспорт сменили. Выезжаем.

— Ага. Взломай систему управления зданием и включи сигнализацию. Пожарную или любую другую, без разницы. Всех оставшихся жильцов нужно вывести на улицу.

— Принято.

— Дзё! — вмешалась Нэо. — Почему? Это же дом…

— Да, верно. Там жила Сэкинэ Кёко.

Дзё подумал, что стоило взять шлем. Сейчас у него в ухе была гарнитура. Удобно, конечно, но из-за размера мощности маловато. На таком расстоянии — уже помехи. Если Дзё их слышал не очень чётко, то и они его тоже. Но главное, все друг друга поняли.

Напоследок Дзё сказал потерявшей дар речи Нэо узнать подробности у Далии. Девушка ответила: «Хорошо».

Да, зоон направлялся к тому дому, где жила Сэкинэ Кёко с родителями, всех обратившихся жителей которого Дзё уничтожил.

Если подумать, то это логично.

Зоон в школе появились от разных людей, заразившихся вирусом Азаэль, но многие появились на свет благодаря одному человеку. И сейчас у них всё решает большинство. Вроде как у каждого в группе своё мнение, но если если мнения двоих совпадают, к нему и будут прислушиваться все.

«Сэкинэ Кёко, значит?»

Вот кем было это огромное существо и чьим сознанием обладало. Оно пыталось вернуться домой. Но неизвестно, было ли это желание продиктовано разумом или инстинктом.

Ясно одно — дома уже никого не было.

Ни одной твари.

«Не могу поверить. Я столько раз была в гостях у Кёко. С родителями её знакома. Меня там ужином угощали, а пару раз даже ночевала у неё. Там? Дзё...»

Для Нэо это звучало невероятно. Но Далия машина, она не врёт. Если только информация, которую Дзё передал ей, не была ложью, тогда всё это правда.

Родители Кёко тоже были зоон.

И не только они, но и почти все жители дома.

А Дзё уничтожил их.

Нэо не спрашивала, как именно. Так же, как она не интересовалась, что он сделал с её родителями.

Их нет, и это неизменно.

Нет ни родителей Кёко, ни родителей Нэо.

Нэо оглянулась назад. Там были моноцикл и стеллажи с оружием. С каким именно, Нэо не знала, но его было очень много.

— Но этого недостаточно, — ответила Далия на замечание Нэо об огромном арсенале.

— Как так?

— Проблема не в количестве, — сказала Далия, глядя на дорогу в оранжевом свете ламп, — В зависимости от выбранной стратегии, нужно готовить то или иное оружие, иначе операция теряет смысл. Этот противник возник случайно, поэтому сложно просчитать его поведение. К тому же он слишком большой. Неизвестно, получится ли уничтожить его тем же способом, что применяли до этого.

Далия говорила о способе, при котором сначала нужно обездвижить, а потом сжечь. На этот раз может и не сработать.

— С сожжением проблем нет, но вот что касается обездвиживания…

— А!

Перед глазами Нэо внезапно возник пейзаж, отличный от того, который был в реальности. Это длилось всего мгновение, но картинка настолько яркая и живая, будто она видела всё наяву.

— Далия.

— Что-то видела?

— Видела! Свяжись с Дзё!

— Да слушаю я, — раздался голос Дзё с ужасными помехами.

Огромный американский мотоцикл с поразительной лёгкостью скользил между автомобилями, плетущимися в пробке. Всё-таки навыки профессионального гонщика никуда не делись. Как и боевые навыки, они сохранены на вспомогательном мозге. Он отправляет механическим рукам и ногам сигналы, на расшифровку которых уходят наносекунды. А сила киборга позволяет Дзё с лёгкостью обращаться с большими и тяжёлыми машинами.

Зоон какое-то время не было видно.

Дзё не упустил его, а обогнал. Зная, куда тот направляется, не было больше необходимости плестись за ним.

Дзё ушёл в переулок и стал двигаться параллельно маршруту зоон. Охотник понимал, что быстрее было бы по экстренной подземной дороге, но мотоцикл без идентификатора, поэтому был риск снова вызвать тревогу. А Далия и Нэо могли сократить изначальную разницу во времени за счёт большей скорости передвижения.

Дзё подумал, что они, вероятно, доберутся до места почти в одно время. А если так, то стоит отказаться от мысли поджидать врага с оружием в руках.

Размышления Дзё прервал дикий крик Нэо.

— Видела! Свяжись с Дзё!

— Да слушаю я.

Затем послышался шорох. Похоже, что Нэо пыталась придвинуться поближе к микрофону. Следующие её слова звучали очень громко.

— Пол рухнет!

— Чего?

— Низ провалится! В доме Кёко есть цоколь?

— Есть.

— Так и знала! Там низ провалится! Вместе с этой громадиной!

«Понятно», — подумал Дзё.

Сам-то он видел только вентиляционную систему, но и она была достаточно обширной. Поэтому и удалось устроить зоон тепловой ад. Другие коммунальные сооружения также вполне могут находиться на нижних этажах.

Если принять во внимание вес этого зоон, то пол вполне может обрушиться.

Точно обрушится.

Нэо увидела эту громадину, также она знает, где жила Сэкинэ Кёко. И вот сработала её сверхдедукция, значит, вероятность предвидения близится к ста процентам.

— Далия, слышишь?

— Да.

— Ракетная установка в машине?

— Да.

— Как приедешь, сразу подготовь ее. Теперь Нэо!

— Слушаю!

— Спасибо. Мы одолеем его.

— Да! — сказала Нэо, слегка замешкавшись.

Её ответ больно ударил по барабанным перепонкам.

Осталось решить вопрос со временем.

— Далия, через сколько прибудете на место?

— Предположительно через семнадцать минут.

— А цель?

— Предположительно через шестнадцать минут.

Это значит «сам справляйся» или «жди»?

Дзё рассчитал своё время прибытия к месту назначения.

«Ну и ну».

Получилось меньше шести минут.