Над морем облаков взошёл первый золотистый луч солнца, осветив лицо Лу Шияо. В этот же момент зазвучала мелодия на гуцыне — она играла «Легенду».

Но не успела она закончить мелодию, как над Пиком Иньлуо раздался тревожный звон колокола.

Лу Шияо вздрогнула. Такой звон означал срочный сбор.

— Что случилось? — подумала она.

Неужели на Тянья Хейгэ напал враг?

Она быстро поднялась, собрала вещи и бросилась вниз с горы.

Едва пробежав несколько шагов, как вдруг в воздухе разнёсся громовой голос, прокатившийся по всем восемнадцати пикам Тянья Хейгэ:

— По приказу главы секты! С этого момента Тянья Хейгэ закрывает свои границы! Любой ученик, покинувший секту без разрешения, будет убит!

— Всем ученикам, находящимся в миссиях за пределами секты, немедленно передать приказ через посланников! Возвращение запрещено! Через полчаса активируется защитный барьер, полностью отрезая связь с внешним миром!

— Все ученики внутреннего двора и личные ученики, достигшие уровня Преобразования Энергии, но не перешагнувшие рубеж Превращения Души, немедленно собраться на Пике Тайхуа!

— Все стражи с Пиков Тысячи Трав, Десяти Тысяч Зверей, Даньхуа, Хранилища Мечей, Ста Боев и Фиолетового Солнца занять посты! Любая попытка покинуть секту будет караться смертью! Без права на объяснение!

— Главы Пиков Фиолетового Солнца, Кузницы, Линсяо, Чистой Мелодии, Огненной Печи…

Голос звучал резко и непреклонно. Лу Шияо почувствовала, как внутри поднимается тревога.

— Это… действительно что-то серьёзное… — прошептала она, ускоряя шаг.

По дороге вниз она столкнулась с Чжоу Лин, Бай Иханом и Хоу Нанем, которые тоже выглядели обеспокоенными.

С момента их приключения в подземной реке они стали ближе, особенно после того, как Бай Ихан вытащил Лу Шияо, когда она потеряла сознание. Он буквально спас ей жизнь.

— Сестра Лу, что происходит? — спросил Бай Ихан.

— Не знаю… — нахмурилась Лу Шияо. Её взгляд остановился на небе, где чёрные фигуры стражей стремительно летели в сторону Тайхуа. В обычные дни даже стражам запрещалось летать над сектой, но сейчас никто не обращал на это внимания.

— Должно быть, что-то произошло на Пике Тайхуа. Иначе бы нам не велели собираться там, — мрачно сказал Бай Ихан. — Если честно, с того дня, как мы вернулись, я старался избегать Пика Тайхуа…

Чжоу Лин молча схватила Лу Шияо за руку.

Хоу Нань, не имеющий языка, лишь издал странный звук:

— Аба-а-а…

Но смысл был ясен без слов.

Лу Шияо закусила губу и кивнула:

— Пойдёмте. Нельзя опаздывать.

...

Когда они прибыли к Пику Тайхуа, перед ними открылось странное зрелище. Вся территория у подножия горы была пуста.

Не было ни учеников внешнего двора, ни служек. Всё пространство контролировали десятки стражей в чёрных одеждах. Каждый из них был минимум на уровне Преобразования Энергии.

Почти восемьсот учеников внутреннего двора и личных учеников выстроились в очередь, подтверждая свою личность, после чего поднимались по длинной каменной лестнице наверх.

Лу Шияо ощутила мощную волну давления.

Это и есть настоящая сила Тянья Хейгэ. Сотни учеников, многие из которых достигли средней и высокой стадии Преобразования Энергии. А ведь значительная часть всё ещё находилась в миссиях за пределами секты.

Лу Шияо стиснула кулаки и встала в очередь.

Вокруг слышался взволнованный шёпот.

— Смотрите! Это главы пиков!

Люди подняли головы и увидели, как несколько стариков с белыми волосами стремительно летят по воздуху. Их сопровождали главы других пиков, ведущие их к вершине Тайхуа.

— Святые небеса… Разве этот старик не Сы Хунчжи?! — прошептал кто-то. — Он был шестым старейшиной секты Тянья Хейгэ… Но ведь он умер много лет назад! Его портрет висит во втором зале Библиотеки секты!

— Ты прав… Значит, это и есть истинная сила секты…

— У меня мурашки по коже… Что же происходит?.. — дрожащим голосом спросила Чжоу Лин.

Гулкие удары разнеслись по воздуху.

Люди обернулись и увидели, как более тридцати человек пытаются вырваться из ворот секты. Они были охвачены паникой. Среди них были даже повара и уборщики.

— Не стоило вам пытаться сбежать, — холодно сказал седовласый старейшина, медленно поднимаясь в воздух.

Мгновение спустя в воздухе разнеслись предсмертные крики, а затем — кровавый дождь.

Толпа онемела.

В этот момент появился глава секты, Цао Чжэнъян. Он вынул свиток и медленно прочитал список имён. В глазах его скользнула тень боли, но затем он передал список старейшине.

Тот, не глядя, сжёг его в огне и отправился на Пик Тайхуа.

Чжоу Лин вцепилась в руку Лу Шияо.

— Мне страшно…

Лу Шияо глубоко вздохнула и подняла голову. Напряжение в воздухе росло.

Они подошли к месту проверки. После подтверждения личности их пропустили.

За их спинами стражи запечатывали проход.

Вся гора Тайхуа превратилась в неприступную крепость.

...

С древних времён появление наследий, тайных территорий и руин сопровождалось кровавыми войнами.

Каждый хотел урвать свою долю. Даже глава секты Цао Чжэнъян, услышавший о наследии, всегда первым бросался на поиски.

Ведь неизвестно, какие знания, утерянные пилюли или легендарные артефакты могут скрываться в таких местах.

Тянья Хейгэ был окружён десятками могущественных сект.

Если новости об этом наследии просочатся, они объединят силы и атакуют секту, разделив её сокровища между собой.

Именно поэтому прошлой ночью Цао Чжэнъян сделал свой выбор.

Вход в подземный дворец находился на заднем склоне Тайхуа. Только те, кто достиг стадии Преобразования Энергии, но не перешёл к Превращению Души, могли туда войти.

А Сюй Чжун…

Он был на грани прорыва.

Время поджимало!

Толпа медленно поднималась на Тайхуа. Когда вершина открылась их взору, они все разом ахнули…