— Перестань плакать, глаза уже совсем опухли. Если будешь плакать дальше, станешь некрасивой, — утешал Тянь Чжэнь.

В комнате Ли Даня Ся Ванжун рыдала, глядя на табличку с именем усопшего и безобразный портрет, нарисованный Лин Фэном.

— Неужели… Неужели ничего не осталось? — сквозь слёзы прошептала она, уткнувшись в плечо Тянь Чжэня.

Сам он тоже был на грани, его глаза покраснели, но он сдержался, лишь мягко обняв её.

— Да… Я лично искал. Вода слишком глубока, везде только камни и завалы. Ни единого следа… — голос его дрогнул.

Ся Ванжун снова разрыдалась.

Тянь Чжэнь молча снял портрет со стола. Художественные способности Лин Фэна оставляли желать лучшего, и картина выглядела настолько безобразно, что лишь усиливала боль утраты.

— Завтра сотый день. Нужно устроить Ли Даню символические похороны. Пусть хоть в таком виде обретёт покой, — вздохнул он.

Ся Ванжун шумно всхлипнула:

— Но ведь Первый и Второй старшие братья его так и не почтили… Ты точно сообщил им?

При упоминании этой темы Тянь Чжэнь нахмурился:

— Эти двое неблагодарных! Первый говорил, что уехал по личным делам в Академию Небесной Реки, но я туда ездил — его там не было. Все, кого я спрашивал, утверждали, что никогда его не видели.

— По пути назад я даже заглянул в соседний с Академией Дворец Звёздных Фей. Там встретил Оуян Лин и её наставницу Му Циньсюань. Обе выглядели измождёнными. Оуян Лин сразу начала расспрашивать меня о Ли Дане, сказала, что всё скоро прояснится и нас обязательно пригласят. Я ничего не мог сделать, кроме как кивнуть. Но в душе мне было так больно…

Он тяжело вздохнул и продолжил:

— А Второй… Этот проныра меня напоил, выведал местоположение Первого, заявил, что возьмёт задание в Зале Миссий и отправится тренироваться, а сам… Исчез! Прошёл уже год, и никаких вестей. Теперь ещё и Ли Даня нет. Кто мне теперь будет готовить вкусную еду?.. — его голос дрогнул.

Ся Ванжун всхлипнула ещё громче.

— О-хо-хо! — вдруг донёсся громкий крик снаружи.

Ся Ванжун подняла голову, тревожно посмотрела на Тянь Чжэня:

— С третьего брата всё в порядке? С тех пор, как пропал Ли Дань, он почти не разговаривает. Я боюсь, что он превратится в такого же замкнутого человека, каким был Ли Дань. Если это продлится, вдруг он не выдержит…

Тянь Чжэнь тоже тяжело вздохнул:

— Он, конечно, добряк, но это не мешает ему быть вспыльчивым. Разве ты забыла, как он пробрался на Пик Иньлуо, требуя, чтобы Лу Шияо последовала за Ли Данем в могилу? Он тогда избил столько людей, даже старейшина получил от него удар. Мне пришлось долго извиняться, чтобы замять этот инцидент.

Ся Ванжун покачала головой:

— Я не виню его. По словам Бай Ихана и Чжоу Лин, Ли Дань много раз рисковал собой ради этой девушки. Если бы я не боялась проблем, тоже бы её закопала.

Тянь Чжэнь стиснул зубы:

— Я понимаю. Мы с тобой не имеем своих детей, но этих пятерых растили, как родных. Думаешь, мне не больно? Я сам нырял в глубины реки, искал хоть какие-то следы. Но там только камни и разрушенное змеиное логово.

— А тело Ядовитого Питона Девяти Ядер?

— Не нашёл. Возможно, его унесло течением в подводный водоворот. Я исследовал несколько таких мест, но течение слишком сильное. Если даже что-то там и было, скорее всего, от него уже ничего не осталось.

— Значит… Ли Дань исчез навсегда?.. — её глаза снова наполнились слезами.

Тянь Чжэнь промолчал. Он уже устал от этого разговора. Ся Ванжун, казалось, надеялась услышать хоть малейшую надежду, но прошло три месяца. Если бы Ли Дань выжил, он давно бы вернулся.

— О-хо-хо! — снова раздалось снаружи.

Тянь Чжэнь нахмурился. Что-то было не так…

Ся Ванжун ласково провела рукой по мемориальной табличке:

— Не вини Четвёртого. Ему нужно куда-то выплеснуть свою боль. Он просто хочет, чтобы все помнили Ли Даня.

Тянь Чжэнь горько усмехнулся:

— Я его не виню. Он даже устроил голодовку, запретив готовить еду, чтобы все семь дней скорбели по «Маленькому Богу Кухни». А пока мы ждём сотый день, главный повар Бао Ювэй лично следит, чтобы никто не готовил блюда, которые придумал Ли Дань.

— Говорят, после того, как в меню добавили его рецепты, все настолько привыкли к новой кухне, что теперь старые блюда кажутся пресными. Даже семнадцать глав Пиков приходили ко мне, прося разрешить вернуть те рецепты. Они глубоко уважают Ли Даня и хотят сохранить память о нём.

— А ещё два месяца назад, когда мы впервые объявили о его смерти, на Пике Иньлуо 9800 учеников в белых одеждах выстроились в цепь от вершины до подножия горы. Каждый поставил свечу, принёс цветы и прочитал стихотворение.

— А ещё… Из десятка других сект пришли почти двадцать тысяч юношей и девушек, чтобы оплакать «Святого Любви». Ходили слухи, будто умер сам глава нашей секты! Даже наш Наставник вызывал меня на разговор, просил не устраивать слишком громкие церемонии.

— Пришлось организовать сорок тысяч охранников для поддержания порядка! Если я умру, даже не знаю, удостоюсь ли такой чести…

Ся Ванжун тут же дала ему подзатыльник:

— Перестань говорить о смерти! Думай о хорошем!

Тянь Чжэнь усмехнулся и крепко обнял её:

— Хорошо-хорошо. Я просто говорю… Однажды мы всё равно уйдём, но я буду рад встретиться с Ли Данем по ту сторону…

Ся Ванжун тихо прижалась к нему:

— Тогда возьми меня с собой. Я приготовлю для Ли Даня его любимые блюда.

Тянь Чжэнь улыбнулся, поглаживая её по волосам:

— Конечно. Он точно оценит…

— О-хо-хо! — вдруг громко донеслось снаружи.

Глаза Тянь Чжэня расширились. Он посмотрел на мемориальную табличку и пробормотал:

— Ты отдал им противоядие, защитил Лу Шияо, спас ту девочку… Но зачем? Какой в этом смысл, если тебя больше нет?.. Люди быстро забывают… Не веришь? Подожди пару лет — и Лу Шияо появится с новым ухажёром…

— Если так случится, я лично возьму эту табличку и потрясу у неё перед носом! — зло сказала Ся Ванжун.

— Это просто невероятно!

— Настоящее чудо!

— Да ну?!

Разговоры и выкрики снаружи становились всё громче.

Тянь Чжэнь и Ся Ванжун переглянулись, затаив дыхание… Затем бросились к выходу…