Когда Тянь Чжэнь и Ся Ванжун выбежали на улицу, перед их глазами предстала удивительная картина. Три брата сидели на корточках у входа, болтая и смеясь, словно ничего не произошло.

Тянь Чжэнь и Ся Ванжун застыли, глядя на Ли Даня.

— Средь бела дня… Привидение? — пробормотал Тянь Чжэнь.

Братья тоже услышали шум из дома. Чен Хай и Лин Фэн переглянулись, осознавая, что их радость сыграла с ними злую шутку.

— Надо было сначала спрятать Ли Даня, а потом устроить сюрприз, — подумал Чен Хай.

Ли Дань почувствовал укол вины, увидев, как красны глаза его учителя и наставницы. Они так переживали…

— Учитель, наставница, беда! Второй старший брат…

Но прежде чем он успел договорить, Ся Ванжун кинулась к нему и крепко обняла.

— Дань-дань, ты живой! Ты живой! Я думала, больше никогда не попробую твою еду! Ох ты, негодник, ты до смерти меня напугал!

Ли Дань: «…»

Тянь Чжэнь молча отвернулся и незаметно вытер слёзы. Затем без лишних слов зашёл в дом, схватил мемориальную табличку Ли Даня и разбил её. Следом начал снимать траурные ленты.

Чен Хай и Лин Фэн тут же бросились помогать. Нельзя же оставлять младшего брата ночевать в комнате, напоминающей гробницу!

Любовь мужчин всегда немногословна. В отличие от них, снаружи всё ещё раздавались всхлипывания и причитания Ся Ванжун.

Ли Дань был тронут до глубины души. Эта забота и тепло наполнили его сердце. Он наконец-то дома.

...

Позже вечером вся семья собралась за столом. Ся Ванжун крутилась у плиты, готовя угощения. Когда-то она поклялась, что, если Ли Дань вернётся, приготовит для него лучшие блюда в своей жизни.

Ли Дань смотрел на неё и чувствовал, как его сердце переполняет счастье. А когда он взглянул на Тянь Чжэня и братьев, тепло разлилось по всему телу.

— Вот она — семья, — подумал он и улыбнулся.

Тянь Чжэнь подошёл, потрепал его по голове и нахмурился:

— Ты ушёл три месяца назад будучи на начальной стадии Преобразования Энергии. А теперь возвращаешься на Пике стадии? Ты что, ел пилюли горстями? Или нашёл древнее наследие?

Ли Дань лишь усмехнулся и рассказал свою историю: спасение Лу Шияо, случайная телепортация, лечение, путешествия, битвы с морскими чудовищами…

Когда он рассказал, что, несмотря на раны, защищал деревню от морских зверей, Тянь Чжэнь удовлетворённо кивнул.

— Вот как… А я, когда нырял туда, ничего не нашёл. Только обломки камней.

Ся Ванжун тревожно слушала, то и дело хватаясь за сердце. Чен Хай и Лин Фэн затаили дыхание.

А когда Ли Дань дошёл до момента, где его преследовали десять тысяч морских чудовищ, оба брата вскрикнули:

— ДЕСЯТЬ ТЫСЯЧ?!

Ли Дань довольно заулыбался.

— И всё же ты смог выбраться и ещё поглотил огненное жало? — спросил Тянь Чжэнь.

Ся Ванжун принесла горячие блюда, бросив сердитый взгляд:

— Да хоть бы поглотил! Чем выше уровень, тем выше шансы выжить. Молодец, сынок!

Ли Дань засмеялся и втянул носом запах еды.

— Учительница, я бы не поверил, если бы сам не видел! Это точно ты готовила?

Ся Ванжун засмущалась:

— Давай, пробуй!

Ли Дань взял палочки, попробовал и закивал:

— Великолепно! Даже лучше, чем у меня!

— А то! — гордо заявил Чен Хай. — Я вообще перестал ходить в общую кухню. Жду, когда наставница приготовит что-нибудь.

Лин Фэн тоже радостно кивнул:

— Да! В общей кухне всего несколько блюд. А у наставницы целая книга рецептов от тебя! Давай, ешь быстрее!

Ли Дань кивнул и с наслаждением принялся за еду, нахваливая мастерство наставницы.

Ночь выдалась тёплой. Все сидели за столом, пили вино, смеялись. Даже Тянь Чжэнь откопал зарытый много лет назад кувшин лучшего вина.

Ся Ванжун тоже пригубила немного и покраснела.

Позже ночью вся семья лежала во дворе, глядя на звёзды, сытые и довольные.

— Как же хорошо, — тихо сказала Ся Ванжун.

Тянь Чжэнь смотрел на луну и улыбался. Если бы только всегда было так…

Но вдруг она села и обеспокоенно взглянула на Ли Даня:

— Тебе пришлось через многое пройти… Ты столько раз был на грани… Я представляю, как тяжело тебе было возвращаться…

— Опять начинается! — Тянь Чжэнь сел. — Всё, он дома, хватит слёз!

Ли Дань потянулся, зевнул и лениво сказал:

— Да, учительница, я так скучал, что мчался домой без остановки…

И тут он внезапно замер. Его глаза расширились.

Он хлопнул себя по лбу.

— Ай-я-я! — воскликнул он.

— Что случилось, малыш? — встревожилась Ся Ванжун.

Ли Дань резко протрезвел. Лицо его стало виноватым.

— Учитель… Беда! Второй старший брат! Второй брат в опасности!

Все враз замерли.

— Второй? Что с ним?!

...

Посреди ночи Тянь Чжэнь поднял всех учеников, в том числе 4000 внешних и даже слуг. Все они разошлись по горам, ища вход в пещеру.

Задний склон горы Тайхуа был огромным, заросшим лесами, и туда почти никто не ходил. Никто и представить не мог, что Сюй Чжун был в ловушке прямо здесь целый год.

Тянь Чжэнь знал каждый уголок этих гор, но ничего подобного раньше не встречал.

— Почему ты раньше не сказал?! — возмутился он, выпуская духовное восприятие, но так ничего и не обнаружив.

Ли Дань сжимал кулаки, коря себя за забывчивость. Он ел и веселился, а его брат оставался голодным в темной пещере…

Вдруг в небе появилась сияющая фигура. В воздухе раздался голос:

— Младший брат Тянь, что ты тут делаешь посреди ночи? В секцию пробрался шпион?

С неба спустился человек в ночном халате. Это был сам глава секты Цао Чжэнъян.

— Ли Дань? — он замер, вглядываясь в него. — Подожди… ЛИ ДАНЬ?!

Осознав, что видит «призрака», Цао Чжэнъян вскрикнул и отшатнулся.