Телепортационные платформы города Жу Юань находились в специально отведённом месте, подальше от жилых районов. Здесь передвигались только культиваторы.

Когда Ли Дань и Линь Юю прибыли, на площадке медленно вращались около шестидесяти разных телепортов. Вокруг них стояли операторы, настраивая их соединение с другими точками пространства.

Линь Юю попытался затащить Ли Даня к своему деду, но тот решительно отказался.

— Мне правда нужно идти. Ещё встретимся. Какой из них ведёт в регион Цзинь? — спросил Ли Дань, осматриваясь вокруг.

Линь Юю вздохнул:

— Я сам никогда не путешествовал так далеко. Подожди, я узнаю.

Его добродушие тронуло Ли Даня. Он вдруг усмехнулся:

— Спасибо тебе, толстяк. Называй меня просто братом Ли.

Линь Юю просиял:

— Есть люди, с которыми общаешься всю жизнь, но так и не сближаешься. А есть те, кто с первого дня становится родным. Братец, жди меня, я сейчас!

Ли Дань посмотрел ему вслед и улыбнулся:

— Неплохая философия.

Вскоре Линь Юю вернулся вместе с оператором телепорта, который проводил их к массивному порталу. Там уже стояла очередь из нескольких людей. Плата за путешествие была отменена.

Громкоговорители разносили объявления:

— Добро пожаловать в Жу Юань! Если вам нужна помощь, обратитесь к нашим сотрудникам.

— Пассажиры, покидающие город, убедитесь, что взяли с собой всё необходимое. Все порталы работают в штатном режиме. Спасибо, что выбрали Жу Юань!

— Путешествующие в Гу У и Лун Вэй, пройдите к телепорту №18. Отправление скоро.

— Телепортация — не игрушка. Соблюдайте правила. Нарушение стабильности портала — слёзы ваших родных.

Ли Дань шагнул на круглый помост. Это был единственный телепорт, ведущий в регион Цзинь.

Линь Юю махал ему с земли.

— Братец! Я говорил про Дворец Звёздных Фей. Он ведь рядом с моим институтом. Если будет время, заходи!

Ли Дань усмехнулся:

— Обязательно! И заодно проверю, как ты справляешься с учёбой.

Лицо Линь Юю расплылось в широкой улыбке:

— По рукам! Если вдруг мне снова понадобится помощь…

Но фраза оборвалась: в этот момент портал активировался, и Ли Дань вместе с остальными путниками исчез в сияющем вихре.

...

Это была уже вторая его телепортация. В прошлый раз он даже не успел ничего разглядеть, когда его затянуло в пасти гигантской змеи. Сейчас же он мог спокойно наблюдать за процессом.

Они двигались по серебристому туннелю, ведущему в чёрную бесконечность. Вокруг царила тишина. Путники садились, скрестив ноги, ожидая прибытия.

Ли Дань не хотел выделяться, поэтому тоже сел. Внутри же он не мог перестать думать о Сюй Чжуне.

«Он был так истощён… Как он вообще выжил? Год в одиночестве, без еды…»

Образ обуви, в которую брат вгрызался от голода, не давал покоя. Ли Дань крепко сжал кулаки.

Прошло два часа.

Туннель вдруг заискрился впереди, и все поднялись. Круг у них под ногами засветился красным.

Раздался приятный женский голос:

— Уважаемые путешественники, мы прибываем в город Лунцюань, регион Цзинь. Пожалуйста, приготовьтесь к посадке. Возможны лёгкие колебания.

— Пассажиры, следующие в Тяньсин, Синьюэ, Юньхуань и Муцин, могут пересесть на телепорты №13, 21 и 46.

— Добро пожаловать в регион Цзинь. Соблюдайте законы мира культиваторов и не вмешивайтесь в дела смертных. Регион Цзинь приветствует вас!

Свет вокруг вспыхнул, затем их сжало невидимой силой. На миг Ли Дань ощутил головокружение. Когда он моргнул, перед ним уже была совершенно другая сцена.

Толпы людей, магические порталы, суета города…

Он быстро спрыгнул с платформы и спросил у оператора телепорта дорогу в Тянья Хейгэ.

...

Спустя семь дней…

Измученный, покрытый дорожной пылью Ли Дань наконец увидел родной горный массив. Его глаза мгновенно увлажнились.

Он бросился к воротам.

— Учитель! Беда! Второй старший брат застрял в горах! — закричал он.

Два стража у ворот ошеломлённо уставились на него.

— Что-то он мне знаком…

— Мне тоже. Где-то видел его раньше…

— Подожди-ка… Это же Маленький Бог Кухни?! Но он же умер! Мы сами проверяли!

— Точно! Разве он не… Это что за чертовщина?!

...

На пике Тайхуа, в резиденции Ли Даня.

Повсюду висели белые траурные ленты.

Во дворе сидели два молодых человека. В доме раздавались всхлипывания.

— Учительница опять плачет… Уже три месяца прошло, а она всё не может смириться, — пробормотал высокий, светлокожий юноша по имени Лин Фэн.

Рядом с ним, молча рисуя что-то на земле, сидел угрюмый молодой человек с загорелым лицом — Чен Хай.

Лин Фэн вздохнул:

— Знаешь, мне прошлой ночью приснился Второй старший брат. Он говорил, что ужасно голоден и мечтает снова попробовать еду учительницы. Это ведь смешно, да? Раньше он бежал от её кухни как от чумы…

Чен Хай не ответил. Он лишь стёр написанные им два слова: Лу Шияо.

Лин Фэн взял палочку и тоже начал чертить на земле. Через мгновение перед ним появились слова: Пик Иньлуо.

Чен Хай взглянул на них, потом вдаль. Его глаза покраснели.

Он стиснул зубы и прокричал:

— Маленький братец!!!

— Здесь! — донёсся знакомый голос.

Оба парня замерли. Они резко встали, их лица побледнели.

Средь бела дня… Это был призрак?!

Сердца забились в бешеном ритме. Они медленно повернулись.

Солнечный свет пробивался сквозь облака и падал на лестницу внизу.

По ней, тяжело дыша, поднимался человек. Его одежда была потрёпана, но лицо сияло.

Он увидел их, обнажил белоснежные зубы в широкой улыбке и крикнул:

— Третий старший брат! Четвёртый старший брат! Давно не виделись! Я вернулся!