Глубокой ночью «умерший» Ли Дань вдруг заговорил с Цао Чжэнъяном. Неудивительно, что глава секты едва не подскочил от испуга.

— Вот это да… Парень, твои похороны были пышнее, чем будут у меня… Хотя, кажется, и я такого прощания не заслужу, когда умру…

Он сглотнул и ошеломлённо посмотрел на Ли Даня. Его имя гремело по всему Тянья Хейгэ.

В этот момент к ним подбежал Тянь Чжэнь.

— Старший брат, ты вовремя! Помоги найти моего ученика! — взволнованно сказал он.

Цао Чжэнъян подозрительно прищурился, посмотрел на Ли Даня и шепнул:

— Так, подожди… Ты тоже его видишь? Или только я?

Тянь Чжэнь фыркнул:

— Не о нём речь! Я всё объясню позже. Сейчас важнее другое: Ли Дань во время прорыва в культивации ощутил сигнал бедствия от нашего Второго брата, Сюй Чжуна. Он заперт в древнем наследии прямо за горой Тайхуа!

Цао Чжэнъян усмехнулся, оглядывая густые заросли заднего склона гор.

— Ты шутишь? Древнее наследие? Младший Тянь, мы с тобой выросли в Тянья Хейгэ. Мы облазили каждую трещину этих гор. Думаешь, наши учителя и наставники за столько лет не нашли бы нечто подобное?

Он скептически покачал головой.

— Нашей секте уже тысяча лет. Если бы здесь были ценные реликвии, их давно бы раскопали. В это трудно поверить.

Но, увидев Ли Даня, глава секты не удержался от комментария:

— Ну ты даёшь! Из-за тебя мы три месяца даже поесть спокойно не могли! Все тебя оплакивали, а ты сидел себе на пике Тайхуа! Младший Тянь, ты специально это подстроил?

Ли Дань поклонился:

— Глава, мне просто повезло выжить. Я только сегодня вернулся, и даже учитель ещё ничего не знал. Но мой Второй брат действительно в опасности! Прошу вас помочь!

Цао Чжэнъян сложил руки на груди.

— И как ты его увидел?

Ли Дань не мог рассказать о системе, поэтому повторил версию про мистическую связь братьев.

— Гигантские чёрные колонны? Рунические знаки? Синие ледяные бабочки? Обжигающее пространство? — переспросил Цао Чжэнъян.

Он нахмурился. Описание звучало слишком детальным.

Но даже так он не мог поверить, что в его собственной секте есть древнее наследие.

В этот момент прибежал Лин Фэн.

— Глава! Всё правда! Я сам видел это во сне! Второй брат сказал, что умирает с голоду! Просил принести ему тушёную свиную рульку! С зелёным луком и кинзой! Одной мало, нужно десять! А если будет соус — вообще замечательно!

Ли Дань был ошеломлён.

«Значит, Второй брат и Четвёртому явился во сне?»

Они с Лин Фэном переглянулись и кивнули. А затем уставились на Цао Чжэнъяна.

Глава секты нервно поёжился.

— Так… Вы что, всерьёз основываетесь на снах? Это даже не заговор, это полный бред!

Но тут неожиданно заговорил Тянь Чжэнь:

— А я тоже видел этот сон! Два дня назад…

Цао Чжэнъян нервно поправил халат и хмыкнул.

— Ладно, ищите. Если найдёте что-то древнее — зовите меня. А я пошёл спать.

Но в этот момент луна вышла из-за туч и осветила скалу позади него. На каменной поверхности начали проявляться древние руны. Они сияли мягким светом, а затем слились в светящийся портал.

Портал был эфемерным, будто отражение в воде. Но внутри виднелся проход в глубокую пещеру.

Тянь Чжэнь воскликнул и оттолкнул Цао Чжэнъяна, бросившись к порталу.

— Эй, я же просто… Ого… — Цао Чжэнъян резко обернулся и замер.

Все остальные ученики тоже подбежали ближе.

В этот момент в сознании Тянь Чжэня и Цао Чжэнъяна вспыхнула картина.

Перед ними открылся величественный подземный комплекс. Разрушенные павильоны, древняя архитектура, магические потоки энергии… Даже спустя века защитные барьеры всё ещё функционировали.

На краю руин, прислонившись к колонне, сидел измождённый человек. Он смотрел на кусочек обуви, прикидывая, на сколько дней ему ещё хватит еды.

Тянь Чжэнь ахнул:

— Второй!

Сюй Чжун вздрогнул и поднял голову. Он не поверил своим глазам.

— Учитель?! Это я! Спасите меня! — воскликнул он, а по его лицу потекли слёзы.

Но вдруг мощная духовная волна отбросила Тянь Чжэня и Цао Чжэнъяна назад. Они врезались в землю, а затем оба сплюнули кровь.

Невидимая сила сотрясала воздух.

Но несмотря на боль, в их глазах горел огонь.

— Так вот оно что… Здесь действительно древние руины! — пробормотал Тянь Чжэнь.

— И Сюй Чжун жив! Это главное! — кивнул Цао Чжэнъян.

Они переглянулись и одновременно сжали кулаки.

— Готовь приказ! С этого момента Тянья Хейгэ закрывает границы! — твёрдо сказал Цао Чжэнъян.

— Полностью согласен! — отозвался Тянь Чжэнь.

В ту же секунду Цао Чжэнъян активировал сигнальный талисман, призывая всех старейшин…

...

Пик Иньлуо.

Лу Шияо не могла уснуть. Она сидела на вершине горы, глядя на море облаков. Первые лучи солнца осветили горизонт.

Она нежно провела пальцами по гуцыню, подаренному Ли Данем. Её глаза снова наполнились слезами.

Перед мысленным взором всплывал момент, когда он оттолкнул её…

Раньше он просто любил ее. Теперь она любила его… одна.

Рассвет. Гуцинь зазвучал.

Одна мелодия — чтобы вспомнить.

Одна мелодия — чтобы отпустить.

Но в этой истории — она лишь зритель, а он — лишь воспоминание.

Что такое тоска?

Ты пришёл. Я ждала.

Но теперь тебя нет…