В главном зале пика Циньинь мастер Гао Сюань продолжал любоваться своим портретом. За всю жизнь он получал много подарков, но рисунок, изображавший его самого, был первым и особенно ценным. Казалось, всего несколько штрихов, а перед ним словно живой отражался его величественный и благородный образ.

— Ученица Ли Жо Юй просит встречи с мастером! — раздался звонкий голос снаружи.

Гао Сюань поспешно спрятал рисунок, принял серьёзный вид и произнёс:

— Входите!

Дверь открылась, и в зал вошли Ли Жо Юй вместе с Ли Данем.

Гао Сюань удивлённо посмотрел на Ли Даня:

— Почему ты снова здесь?

Ли Дань только открыл рот, чтобы ответить, но его опередила Ли Жо Юй:

— Мастер, братец Дань-Дань сказал, что хочет нарисовать вам ещё один портрет, гораздо лучше прежнего!

Гао Сюань тут же почувствовал приятное волнение:

— Ещё один портрет? Но вчерашний ведь был неплох...

Ли Дань с трудом сдержал улыбку:

— Дело в том, мастер Гао, что вчера я увидел в вас мудрость и доброту, но сегодня я хочу запечатлеть совершенно иной образ.

— Какой именно? — с интересом спросил Гао Сюань.

— Если я правильно помню, ваше оружие — меч? — уточнил Ли Дань.

— Верно, — кивнул мастер. — В мире культиваторов меч считается самым благородным оружием.

— Именно! — восторженно продолжил Ли Дань. — Сегодня я хочу нарисовать вас таким, каким я представляю настоящего мечника, истинного мастера меча!

Услышав это, глаза Гао Сюаня загорелись ярким огнём:

— Настоящий мастер меча?

Ли Дань слегка прокашлялся и начал вдохновенно описывать:

— Да! Настоящий мечник холоден и безупречен, свободен и горд. Он способен травинкой рассечь солнце и луну, веткой разрубить моря и горы!

Он стоит на вершине мира, его одежда трепещет на ветру. В одной руке он держит меч, а другой указывает на бескрайние земли, словно говоря: «Посмотри! Мечом своим я покорил весь мир!» Нет, не так… Он говорит: «Одним лишь мечом я могу двигать горы, обращать вспять реки, подчинять моря, покорять богов и демонов!»

Гао Сюань, поражённый речью, едва сдерживал восторг:

— Невероятно…

Ли Дань сделал глубокий поклон:

— Среди всех культиваторов только вы, мастер Гао, достойны быть воплощением моего идеала мастера меча. Позвольте же мне создать для вас этот шедевр, и я буду счастлив и удовлетворён.

Слова Ли Даня окончательно покорили сердце Гао Сюаня. С трудом скрывая волнение, он гордо поднял голову:

— Отлично! Я готов!

Ли Дань с удовлетворением улыбнулся про себя, мысленно отмечая, что его план сработал даже лучше, чем он ожидал.