Грохот.

Грохот.

Грохот.

Мощные взрывы и вопли эхом разносились за пределами главного зала.

Ученики на склоне и у подножия горы с недоумением смотрели на вершину, откуда доносились громы и вспышки мечей.

И вскоре — одиннадцать чёрных точек, окутанных дымом, стремительно рухнули вниз.

— А-ба-ба-ба! — закричал Хоу Нань, уронив свои талисманы и поспешно бросившись вверх по склону.

Снаружи все знали, что их мастер — эксперт в искусстве печатей, редко использующий мечи. Что же его так разозлило сегодня?

— Плохо! Шестой и седьмой старшие братья упали со скалы!..

Гао Сюань, трясущийся от ярости, стоял с заострёнными бровями.

«Вот тебе и разница: один хвалит — у него аж сердце поёт, а другие… Что я только нашёл в этих болванах, когда принимал их учениками!»

Ли Дань в этот момент, заметив лицо Гао Сюаня, осторожно произнёс:

— "Один крик: Меч ко мне — и вся земля узнаёт имя Гао Сюаня."

【Поздравляем! Хозяин получил 200 очков сыновней преданности от дяди Гао Сюаня！】

Лицо Гао Сюаня тут же просияло от радости.

...

...

На вершине горы Ли Дань разложил чертёжную доску и, наслаждаясь лёгким ветерком, начал писать с натуры.

Гао Сюань стоял в самой эпичной позе, не шелохнувшись.

Ли Жо Юй же стояла за Ли Данем, восхищаясь и стараясь запомнить все детали его техники рисования. Время шло медленно, но для неё — наполненное восторгом.

«Какая тонкая работа! Видимо, такая техника и требует много времени…»

Решив не терять времени, она начала рисовать свою версию портрета мастера в стилистике водяной туши.

Гао Сюань, сдерживая восторг, всё же получал удовольствие от этого мгновения.

«Такой вид, такая звёздная ночь — всё вдохновляет… Настоящий шедевр должен быть написан именно так.»

Он взглянул на Ли Даня и подумал: «Наверное, ему тяжело. Но как бы ни вышло — картину я точно куплю. Пятьдесят тысяч кристаллов хватит?»

Однако в этот момент Ли Дань был в панике.

«Я всё уже почти закончил. Остался последний штрих, но из-за этой дурочки, которая стоит за моей спиной и не уходит, мне не дотянуть до рассвета!»

Он знал, что если бы не присутствие Ли Жо Юй, он мог бы спокойно тянуть время. Но теперь — придётся закончить.

— Ха-ха-ха! Всё! Я завершил свой шедевр! Больше не напишу ни одной картины, ибо это вершина моего искусства! — громко заявил он, заставив Ли Жо Юй вздрогнуть.

Гао Сюань, услышав это, тут же подбежал:

— Покажи, покажи!

На высококачественной бумаге был изображён человек, стоящий на пике горы под звёздным небом. Его взгляд был полон одиночества и величия. Одежды развевались на ветру, и весь его облик воплощал мечту о бессмертном мастере меча.

— Великолепно! Просто великолепно! — восхищённо повторил Гао Сюань и бережно свернул рисунок.

Он повернулся к Ли Даню с одобрением:

— Великолепная работа. Я покупаю её. Бери эти пятьдесят тысяч кристаллов.

Ли Дань в лёгком шоке, но тут же принял сумку с кристаллами:

— Мастер Гао, я не могу их взять… Вы же помогли мне…

— Э нет, не тяни. Бери. Это не такие уж и большие деньги. Мои ученики с трудом наскребают по три-четыре тысячи. А тебе пригодится на обучение.

Ли Дань кивнул:

— Спасибо, тогда с чистой совестью принимаю.

— Пошли, угощу тебя ужином. Сейчас как раз время ночного перекуса! — предложил Гао Сюань.

— Благодарю, но я чувствую, что… прозрел. Хотел бы остаться здесь и поразмышлять, — с видом просветлённого сказал Ли Дань.

Гао Сюань задумался: «Неужели моя поза настолько вдохновляющая, что он достиг просветления?!»

— Ладно, оставайся. Жо Юй, пойдём.

— Братишка Дань, не забудь потом рассказать мне, если вспомнишь своё прошлое! — обратилась Ли Жо Юй.

— Чего?.. — одновременно удивились Ли Дань и Гао Сюань.

«Какая ещё потеря памяти?..» — думал Ли Дань.

Гао Сюань провожал взглядом радостную Ли Жо Юй:

— Слушай, Жо Юй, ты же должна звать его старшим братом по статусу…

— Я знаю. При других буду звать его "старшим братом". Но наедине он — мой младший брат. Он ведь такой одинокий и всеми гонимый…

Гао Сюань вздохнул и потрепал её по голове:

— Ну… Пожалуй, в этом есть что-то.

— Пошли, учитель, я проголодалась! — весело сказала она.

— Идём…