Когда Ли Дань и его спутники вернулись на остров, после короткого затишья началось всеобщее празднование.

Ограничения и тревога были окончательно сняты, а местные жители — от мала до велика — радостно бросались в море, ликуя и веселясь.

Наблюдая за счастливыми лицами островитян, Ли Дань, нагруженный подарками, бросил взгляд на Гэ Яна.

Тот лишь улыбнулся и, взяв его за руку, шёпотом поведал Ли Даню о своём «хитроумном плане».

Ведь перед расставанием они договорились, что Ли Дань посетит другие острова, где его будут угощать традиционными блюдами, а скульпторы запечатлят его образ.

Выслушав Гэ Яна, Ли Дань ощутил неловкость.

Он и подумать не мог, что своими действиями вынудил Морского Короля собрать всех своих лучших воинов против него.

Неудивительно, что морские чудища так отчаянно ревели в конце. Они отправились на битву в полном составе, а вернуться назад уже не могли.

Вернувшись, они обнаружили, что их дом разграблен.

Но если задуматься, его усилия не пропали даром. Хоть он просто выполнял своё задание и вынужденно спровоцировал морских демонов на подмогу, именно это позволило союзникам нанести решающий удар.

К тому же, он помог Гэ Яну получить больше ресурсов после войны, поддержав его ложь. В итоге — все остались в выигрыше.

В последующие дни Ли Дань посещал разные острова, где ему снимали мерки для будущих статуй.

Сначала он не хотел участвовать в этом, но островитяне объяснили, что им нужно нечто объединяющее, символ веры и источник вдохновения для молодого поколения.

А ещё, как они говорили, людей, которым поклоняются, ждет долголетие, удача, благополучие… и прекрасная жена.

Словно это был своеобразный ритуал, подобный жертвоприношению богам.

После торжеств Ли Дань решил уединиться, ведь его внутренняя энергия уже выходила из-под контроля.

На острове Тысячи Коралов он использовал редкие артефакты и духовные кристаллы, подаренные местными владыками, и погрузился в культивацию.

Спустя два дня он прорвался на вершину уровня Преобразования Энергии!

Постоянные битвы, развитие его праведной ауры и восстановления духовной силы сделали своё дело. За какие-то два месяца он преодолел сразу три ступени — немыслимый для него ранее скачок!

Теперь он стоял на грани следующего уровня — слияния с духом.

Осмотрев свою десятиметровую статую, высеченную на побережье, он почувствовал себя немного неловко.

Хотя, по правде говоря, его сердце наполнилось гордостью.

На рассвете, попрощавшись с Гэ Яном, Ли Дань тайно отправился в город Жуюань, чтобы воспользоваться телепортом и вернуться в свою секту в государстве Цзинь.

Прошло уже слишком много времени, и он не хотел, чтобы учитель и старшие волновались.

С берега за его уходом наблюдал Гэ Ян. Глубоко поклонившись в знак уважения, он проводил его взглядом.

— Дедушка, почему мы не оставили его у нас? — спросил мальчик, с любопытством глядящий на удаляющуюся фигуру.

Гэ Ян вздохнул, затянулся трубкой и сказал:

— У него есть дом, к которому он должен вернуться. Но кто знает, возможно, мы ещё встретимся.

— Так же, как в этот раз, когда его сюда забросило? — мальчик почесал голову.

Гэ Ян рассмеялся, закашлявшись от дыма.

— Глупый мальчишка! Если такое случится снова, он точно нас проклянёт. Запомни, Ли Дань — наш спаситель, мы должны хранить его в памяти вечно!

— Запомню! Дедушка, смотри, там в облаках кто-то ещё падает в море!

Гэ Ян прищурился и развернул карту:

— В этот раз за спасение будем брать плату. Запомни, Лэй, наша родина таит множество тайн, и среди них есть древнее предание. Я сам так и не смог его раскрыть. Может, когда ты вырастешь, тебе удастся его разгадать?

— Обязательно! Я стану третьим великим героем нашего острова! — с улыбкой заявил мальчик.

— Третьим? — удивился Гэ Ян.

— Ли Дань — первый, но для меня ты всегда останешься вторым великим героем!

— Ах ты хитрец! Ладно, передай отцу — пусть идёт вытаскивать нового гостя!

— Хорошо!

***

Ли Дань разглядывал карту, стоя среди величественных гор. Его тело болело.

Когда-то он мечтал быть благородным рыцарем, покорившим мир верхом на белом коне. Но теперь понял, что ездить верхом — дело далеко не из лёгких.

Дорога домой была ещё долгой…