Чэн Ши посмотрел на Чэнь Чуна и заметил, что тот превратил свой двуручный меч в щит.

[Орден]-воины были одними из немногих профессий, известных своей оборонительной силой, что делало их особенно подходящими для испытаний на выживание.

Щит-меч — оружие, способное свободно менять форму. Это предмет класса А, доступный только игрокам с рейтингом выше 1600.

Чэнь Чун, едва переваливший за 1600, сумел его раздобыть — явно повезло.

— Сегодняшняя [Опорная точка Ордена] найдена. Под завалами был бар. Я разгреб обломки и нашёл одно из правил бара: «Сегодня разрешено пить только фруктовое вино».

С этими словами он достал бутылку вина — явно из своего личного хранилища, а не из руин.

У каждого игрока было личное пространство, вроде шкафчика, где хранились самые ценные вещи.

У Чэна Ши оно тоже было, заваленное всякой странной дрянью. Он не ожидал встретить ещё одного любителя запасать выпивку.

Остальные смотрели непонимающе, и Чэнь Чун улыбнулся, пояснив:

— Давление слишком велико. Без пары рюмок не засну, так что всегда держу пару бутылок под рукой. Сделайте по глотку — и будете под защитой света [Ордена]. Не волнуйтесь, слабоградусное, на бой не повлияет.

[Божественная Воля] [Ордена] требовала искать и соблюдать правила. Получить благословение могли лишь те, кто подчинялся какому-то закону.

И если кто хотел защиту [Ордена], он обязан был следовать найденному правилу.

Правило оказалось простым и полезным — все обрадовались и по очереди сделали по глотку.

Кроме Чэна Ши, который, когда дошла его очередь, опрокинул половину бутылки залпом.

Бровь Чэнь Чуна дёрнулась. Что-то этот жрец казался ему ненадёжным.

Тем временем Цао Саньсуй тоже завершил свою [Божественную Волю]. Он достал несколько золотых карманных часов и начал раздавать их всем.

— Я закрепил время и синхронизировал часы. Они будут подавать сигнал за 5, 3 и 1 минуту до каждого часа. Следите за своим состоянием. Путник Времени может назначить начало и конец [Временного Поля Боя], но не контролирует ваше состояние внутри.

Чэн Ши взял часы и внимательно осмотрел. Чистое золото, стрелки тоже блестели. Выглядели роскошно.

Вот только в нынешнем мире золото мало ценилось. Испытания, где требовалось золото, считались самыми простыми — даже проще, чем с едой.

Но кое-кто всё равно радовался золоту, удовлетворяя желания из прошлой жизни.

Пока все рассматривали часы, Цао продолжил:

— Если кто не до конца понял принцип [Временного Поля Боя], напомню:

[Божественная Воля] [Времени] — это точность и пунктуальность.

Как только я установлю поле, мы обязаны начать ровно в начале часа и закончить спор или бой к следующему часу.

Если не успеем — застрянем в вечной петле, пока не справимся.

Но каждое повторение будет размывать наше восприятие времени.

Перепетлив — и мы потеряем себя в реке времени. Объяснять, чем это грозит, не нужно.

Так что не думайте, будто обратимость времени — универсальное лекарство.

Выжившие к этому моменту игроки и так знали, как сочетаются классы и веры, поэтому лишь кивнули.

После этого остальные четверо, включая Чэна Ши, подтвердили, что завершили свои [Божественные Воли].

Убедившись, что все готовы, Чэнь Чун кивнул:

— На востоке от этих руин стоят ещё несколько зданий. Для безопасности укроемся там. Решим, что делать дальше, когда встретим одну из воюющих сторон или если нас вынудят вступить в бой. Согласны?

— Нет возражений, — холодно откликнулась Ся Вань. И добавила: — Под завалами я нашла трупы бо’медийцев. Похоже, это маленький городок в Земле Надежды. В охотничьем чате упоминали: Землю Надежды разрушила Армия Скелетов.

Цао Саньсуй подхватил:

— Верно, скорее всего мы в районе Лесного уезда. В магическом чате много тех, кто изучает историю испытаний. Если это контратака Земли Надежды, то мы, вероятно, на правом фланге Армии Скелетов.

Чэн Ши уважал таких зануд, потому что сам историей не занимался. Да и терпения не хватало.

В этом мире выживание съедало половину его сил. А другую половину он тратил на обман.

Через пару недель после начала [Игры Веры] люди заметили, что каждое испытание перебрасывает игроков в мир, когда-то реально существовавший.

Увы, в его чате веры полезного почти не было — всё нужное приходило только из классовых каналов.

Судя по лицу Чэнь Чуна, история его тоже не интересовала. Он нахмурился:

— Ну и?

Ся Вань продолжила:

— Про правый фланг мало сведений, но если не ошибаюсь, больше всего описан…

Договорить она не успела. Резкий визг раздался вдалеке, пронзив небо.

Все вздрогнули и обернулись.

Небо на горизонте почернело, и к ним приближалась буря тёмных крыльев, настолько густая, что заслоняла солнце.

— …Демоны Ужаса, — лицо Ся Вань омрачилось.

Это были демоны с мясистыми крыльями, питающиеся страхом и сеющие хаос. Последователи [Порчи], заклятые враги [Рождения].

Их было слишком много. Даже если бы шестерых игроков бросить в бой, их хватило бы лишь на закуску.

— Чёрт, да их тут тьма! — Чэн Ши нахмурился, глянув на часы. Было 9:01 — слишком поздно, [Временное Поле] не успело активироваться.

Цао Саньсуй побледнел. Он явно не ожидал такого темпа — с самого начала наткнуться на воздушную армию.

— Брат Цао, на 1900-м рейтинге всегда так жёстко? — в шоке спросил Сун Яовэнь.

Цао только горько подумал: «Да хрен там, я и сам первый раз такое вижу».

— Отходим! Быстро, пока они нас не заметили! В укрытие! Это марш, нам нельзя вступать в прямой контакт. Живо! — рявкнул Чэнь Чун, опуская щит и прикрывая им группу.

Сун Яовэнь рванул первым. Добежав до тёмных обломков, он растворился в дымке — способность ассасина [Шаг в Тень].

Ассасины могли скользить по теням, прятаться в теневом измерении. На короткие дистанции это делало их почти неуловимыми.

Ся Вань не отставала: охотники славились ловкостью.

Но в отличие от Чэна Ши и Нангон, что просто бежали, она разбрасывала по пути [Семена Рождения].

Чэн Ши заметил это краем глаза. Эти «семена» были не настоящими, а благословением охотников [Рождения].

Попав на живое существо, они пробуждали жажду размножения и вызывали стремительное зарождение новой жизни, чуждой воле носителя.

Точно как с беременной женщиной, которую Чэн Ши нейтрализовал раньше.

Так [Рождение] и сражалось — не разрушая напрямую, а искажая врагов, заставляя их сами себя губить.

Боги [Жизни] обычно считались законопослушными, но это не мешало им искажать физический мир.

Иногда их методы были страшнее, чем у хаотичных богов.

— Мне нужно 57 минут и 42 секунды, чтобы перезапустить поле. До того могу лишь влиять на ваши временные потоки. Молитесь, друзья, и надейтесь, что нас не заметили, — выдохнул Цао.

— Хватит болтать, ускоряй нас! — рявкнул Чэнь Чун, прибавляя ходу.

Манипуляции временем идеально подходили для таких ситуаций.

Цао не хотел так быстро выжигать ментальную энергию, но выхода не было. Он сжал часы и выкрикнул:

— Ускоряю регион!

В ту же секунду пятеро игроков словно перемотались вперёд. За мгновение проскочили почти сотню метров.

А воздух позади, наоборот, застыл — даже пыль повисла неподвижно.

Чэн Ши чувствовал, будто летит — за секунды покрывая путь, что обычно занял бы минуты.

Но ускорение действовало лишь в пределах области. За её границами скорость падала до нормальной.

Цао, хоть и был высокоуровневым, сильно выдохся. Увидев его усталость, Чэнь Чун закинул мага себе на спину и не сбавил шаг.

— Ассасин, прочисти руины впереди! Найди укрытие!

— Нангон, восстанови магу силы!

— Жрец-плодовитость, пока стой! Твоё время ещё не пришло!

— Охотница, больше ловушек! Разведка демонов не будет вечно висеть в воздухе — как только они сядут, задержи их!

Команды он раздавал чётко, показывая, почему смог добраться до рейтинга 1600.

Но ситуация была хуже, чем он ожидал. И выбора почти не оставалось.

Прежде чем они успели добежать до целого здания, рой Демонов Ужаса уже снизился к руинам.

Разведчики заметили игроков.

— Иа-саа!

Жуткий визг разнёсся по развалинам. Демоны явно обрадовались неожиданной добыче.

— Поздно! Семена сработали! Готовьтесь к контакту!