На крыше высотного здания Чэн Ши сидел на самом краю, свободно болтая ногами в воздухе, наслаждаясь добычей за день.

Во рту у него был кровавый пальчиковый хлеб — самая обычная награда из [Испытания Едой].

Этот хлеб был точной копией человеческого пальца — даже текстура была воссоздана до мельчайших деталей.

Лишь вкус клюквенного варенья, взрывающегося во рту, подтверждал, что это всего лишь еда, а не отрубленный палец.

К сожалению, хлеб был восковым, а варенье — кислым; еда класса C была далеко не вкусной.

Но всё это не имело значения, пока еда давала энергию, а энергия означала выживание.

Да, в этом мире самое главное — выжить.

С момента появления [Богов] полгода назад реальный мир превратился в абсурдную [Игру Веры].

Каждому пришлось выбрать определённый [Путь Судьбы] и поверить в [Бога], чтобы выжить в этом сломанном и сюрреалистичном мире под покровительством избранного божества.

Мир называли сломанным, потому что [Боги] разломали его на бесчисленные осколки.

Каждому, теперь называемому [Последователем Бога] или [Игроком], случайным образом назначали выживать в одном из этих осколков.

Для Чэн Ши это место оказалось крышей неизвестного здания.

Крыша занимала примерно 200 квадратных метров — просторно, но без укрытия.

Она не защищала от непогоды, даже тряпочки, чтобы накрыться, не было.

Самое сложное — это воздушные стены, окружающие крышу, которые не позволяли ему спуститься вниз, хотя дверь была совсем рядом.

Чтобы прорваться сквозь эти воздушные стены и расширить своё жилое пространство, ему нужно было пройти и успешно выполнить «испытания», связанные с расширением пространства.

И именно это делало этот мир «нереальным».

Мир был физически разделён, а общество полностью перестало функционировать.

Игроки, лишённые всякой поддержки ресурсов, выживали целых шесть месяцев только потому, что игра обеспечивала их всем необходимым.

В этой игре все «ресурсы» нужно было добывать, участвуя в [Испытаниях Желаний], которые включали в себя всё — от «одежды, еды, жилья и транспорта» до «божественных сил».

Стоило только осмелиться загадать желание — [Боги] нисходили с [Божественным Полем Испытаний] и подбирали тебе подходящих напарников.

Успешно пройдя испытание вместе с командой, ты получал своё желание от [Бога], и оно появлялось перед тобой.

Чем сумасшедше желание — тем сложнее испытание.

Кроме того, каждое испытание увеличивало разные показатели, позволяя тебе продвигаться дальше по пути испытаний.

Чем сумасшедше желание — тем сложнее испытание.

К тому же каждое испытание повышало разные показатели, позволяя двигаться дальше по пути испытаний.

Конечно, если ты социофоб, можно выбрать соло-испытания, но они не повышают показатели и дают почти бесполезные награды.

Те, кто дожил до этого момента, уже привыкли ко всему в игре, многие стали настоящими профи.

Чэн Ши сидел на крыше, с трудом глотая еду, и смотрел на информацию об игре прямо в поле зрения.

[Текущее число последователей по всему миру: 8 478 114 678]

Всего за шесть месяцев мировое население сократилось до двух третей от изначальных 12 миллиардов.

[Игра Веры] — это была далеко не безопасная игра; смерть в игре означала смерть и в реальности.

Однако отказ от прохождения испытаний означал отсутствие доступа к ресурсам и материалам, необходимым для выживания.

Цель игры была ясна: только став сильнее, можно выжить до конца.

«Остался один день…»

Глядя на ярко-красное напоминание в поле зрения, Чэн Ши тяжело вздохнул.

[Игра Веры] не позволяла игрокам выживать просто так — каждые семь дней она автоматически подбирала игрокам [Особое Божественное Испытание].

Сложность этих испытаний была очень высокой, и если игроки проваливались, то даже случайное выживание лишало их возможности участвовать в [Испытаниях Желаний] в следующем цикле.

Иными словами, провал — это отсутствие дохода на следующую неделю и жизнь за счёт запасов!

Честно говоря, у Чэн Ши было довольно много еды в запасе.

За полгода он успел обустроить на крыше два склада.

Хотя запасы в них были далеко не лучшего качества, этого хватало, чтобы чувствовать себя в относительной безопасности.

— Надеюсь, в этот раз мне подберут нормальных напарников… — пробурчал он. — После того, как меня подвели две недели назад, я уже зря потратил кучу еды на прошлой неделе, и теперь запасы на складе почти дошли до критической отметки…

Пока он размышлял, как справиться с завтрашним испытанием, издалека раздался голос:

— Эй, дружище, как сегодняшний улов?

Подняв взгляд, Чэн Ши увидел, что голос принадлежал «соседу» с соседней крыши — молодому парню с длинными волосами и модным прикидом.

Яркая и причудливая одежда на нём была последним писком «моды», добытым через участие в испытаниях.

Парня звали Се.

Хотя реальный мир теперь был разделён воздушными стенами, эти невидимые барьеры ограничивали лишь передвижение.

Они не блокировали ни свет, ни звук, и даже позволяли перебрасывать друг другу предметы.

По этой причине отношения между соседями редко были дружелюбными — ведь никогда не знаешь, когда сосед вдруг достанет пистолет-пулемёт и откроет огонь.

Игра не запрещала игрокам убивать друг друга.

У Чэн Ши действительно было несколько соседей поблизости, один из них — на крыше напротив.

Они были разделены примерно двадцатью-тридцатью метрами и общались, перекрикиваясь.

Тот утверждал, что он из провинции Цзян, старшекурсник строительного факультета, фамилия Се.

Немного чокнутый, но не сказать, чтобы плохой человек.

До пришествия богов он переживал, как найти работу. Кто ж знал, что после их появления он сразу же окажется «трудоустроен».

В конце концов, никаких работ в мире больше не осталось, и, по правде говоря, быть [Профессиональным Игроком] теперь вполне можно было считать работой.

Так что он был одним из немногих «Нисходящих», кто верил, что боги спасли мир — или, по крайней мере, спасли уровень занятости.

Чэн Ши потряс банкой со слизневым напитком из щупалец у себя в руке и с усмешкой продемонстрировал свою «добычу».

— Ё-моё, сопли в банке, да? — заорал Се. — Чувак, я в жизни ни кем не восхищался, но тобой точно восхищаюсь.

Как ты вообще ЭТО пьёшь?!

Парень по фамилии Се выглядел потрясённым — лицо побледнело, пока он пялился на банку в руке Чэн Ши.

«Сопли в банке» — так прозвали этот напиток.

Слизь из щупалец была зелёной и вязкой, напоминая сопли при температуре и насморке — отсюда и название.

Несмотря на это... жажду утоляло знатно.

А из-за своей вязкости этот напиток даже слегка утолял голод.

Чэн Ши усмехнулся и сказал:

— Как пью? Да просто — как попадает в рот, прожевать это невозможно, оно просто… соскальзывает вниз.

— …

Лицо Се побледнело ещё сильнее, он пару раз чуть не стошнился, а потом недоверчиво выдал:

— Да ну тебя нафиг… Слушай, я ж вижу, ты каждый раз стабильно возвращаешься, у тебя, должно быть, рейтинг уже приличный.

Чё ты всё соло лезешь, мучаешь себя?

Разумеется, всё дело было в том, что соло-испытания имели более низкую сложность и меньше давления.

Все это знали, так что Чэн Ши просто улыбнулся и промолчал.

— Эй, мы ж уже сколько соседствуем, а я до сих пор не знаю, какому богу ты поклоняешься. Поделишься? — снова заорал Се. — Мало ли, может, когда-нибудь нас вместе кинет в одно испытание, хоть заранее скоординируемся.

— А ты? — парировал Чэн Ши.

— Я? Так я ж говорил! Я следую за [Порядком], разве не видно?

Пламя цивилизации ярко горит, порядок — вечен!

Пока Се говорил, он выпрямился и легко постучал правым кулаком по левому плечу — фирменный жест последователей [Порядка].

Сделал он это безупречно, уверенно, даже с ловкостью, но Чэн Ши знал — он врёт.

Это заключение он сделал не по микромимике или движениям — на таком расстоянии, в десятки метров, разглядеть выражение лица всё равно было невозможно.

Это была способность Чэн Ши.

Точнее, его [Дара Веры], дарованного ему его богом.

С тех пор как он выбрал служить [Тому Самому], Чэн Ши стал необычайно чувствителен к лжи.

Каждый раз, когда кто-то врал — он это чувствовал.

Хотя он и не мог точно определить, какое именно утверждение было ложью, по контексту разговора вполне можно было всё сложить в общую картину.

Тем не менее, даже зная, что Се врёт, Чэн Ши не стал его разоблачать.

В конце концов, сосед — это хоть с кем потрепаться и от скуки отвлечься. Нет смысла портить отношения.

Даже если бы Се захотел расширить свои границы и вторгнуться на территорию Чэн Ши, ему всё равно нужно было бы согласие самого Чэн Ши, чтобы запустить соответствующее испытание.

Испытания на расширение пространства можно было начинать свободно, если цель — ничейная территория.

Но если участок уже принадлежал кому-то, то для начала требовалось согласие владельца — либо на соревновательное испытание, либо на кооперативное.

А Чэн Ши… никакому испытанию, хоть какому, своё одобрение не даст.

— Эй, чувак, ну неинтересно же всё в секрете держать. Скажешь — ничего не изменится. Мы что, конкуренты, что ли? — осторожно прощупывал Се.

Чэн Ши приподнял бровь, уже готовясь к ответке:

— А какой у тебя счёт в [Лестнице Вознесения]? И какой ID? Я посмотрю твой ранг.

Се резко застыл, на лице мелькнула подозрительность.

— Ты точно… последователь [Порядка]? — недоверчиво спросил он.

Чэн Ши покачал головой, с озорной улыбкой:

— Нет. Я последователь [Хаоса].

«……»

Шок на лице Се был очевиден — его зрачки резко сузились, брови глубоко нахмурились.

Тон Чэн Ши был спокойным. Настолько спокойным, будто он действительно имел доступ к рейтингам [Порядка] в [Лестнице Вознесения].

Это застало Се врасплох.

Он-то думал, что Чэн Ши, с которым они не раз болтали, придерживается более сбалансированной веры. И уж точно не ожидал, что тот окажется последователем [Хаоса].

В [Игре Веры] у путей судьбы есть противоположности.

Например, [Цивилизация] и [Хаос] — это противоположные пути.

И некоторые боги в этих путях обладают свойством [Вражда Веры].

Так, первый бог пути Цивилизации — пролог Цивилизации [Порядок],

и первый бог пути Хаоса — пролог Хаоса [Хаос],

находятся в конфронтации друг с другом.

Их стремления принципиально разные, идеалы — диаметрально противоположны.

Поэтому под руководством своих богов последователи этих путей поощрялись презирать друг друга.

Однако при этом у них была общая [Лестница Вознесения],

и они могли видеть друг друга в таблице лидеров.

Рейтинг в [Лестнице Вознесения] определял шанс «встретиться с истинным богом и получить его благословение».

Поэтому, если верхние строчки занимали последователи противоположной веры, более слабой стороне приходилось несладко — вплоть до следующей [Аудиенции].

Лицо Се несколько раз сменило выражение. Он так и не назвал свой счёт и не стал дальше давить.

Потому что на самом деле он не был последователем [Порядка].

В этот момент лунный свет падал на его лицо, но не мог рассеять тень, легшую на него.

Он не мог до конца понять, что за человек этот Чэн Ши.

— Ты мне врёшь? — спросил он настороженно.

Чэн Ши улыбнулся:

— Я никогда не вру.

​