Все онемели.

Как говорится, нет плохих прозвищ — есть плохо данные имена.

В [Игре Веры] мужчин, выбирающих класс жреца, и так было немного, а тех, кто шёл по Пути [Рождения], — ещё меньше.

Поэтому встретить сразу оба этих редких варианта в одном человеке было сродни выигрышу в лотерею.

"Богиня плодородия" — так игроки прозвали жрецов [Рождения]. Это прозвище возникло потому, что при благословении или исцелении такие жрецы имели шанс "оплодотворить" союзника.

Эффект этот, конечно, не приводил к буквальной беременности, и "органы" не ограничивались маткой. Зачатым могло оказаться всё что угодно из разных царств и типов живого, а внешний вид "новой жизни" варьировался от нелепого до совершенно абсурдного.

Поскольку воля [Рождения] почитала размножение, использование божественной силы нередко приводило к таким "случайным беременностям", из-за которых игроки то смеялись, то ругались.

Но недооценивать этот эффект было нельзя. За каждую "новую жизнь", зачавшуюся в теле исцеляемого, эффективность лечения повышалась на 30%.

Поэтому у Жреца Рождения был очень мощный исцеляющий потенциал.

Сун Явэнь замахал руками и затряс головой, словно вентилятор.

— Брат, умоляю, не лечи меня! Лучше уж я приму исцеление даже от жреца противоположной веры, чем буду ходить с пузом от тебя!

Он скорее умрёт, чем даст себя исцелить мужику-жрецу плодородия.

"Если он меня подлечит — как я потом людям в глаза смотреть буду? Скажу, что ношу 'ребёнка' своего мужика-товарища?.. Тьфу!"

Нангон тоже была в шоке. Как жрица, она понимала, насколько редки мужчины в этом подклассе. Столкнуться с таким — шанс как в лотерею. Её одновременно и развеселило, и смутило, но больше всего она почувствовала благодарность Чэн Ши.

Она понимала: он пытался убедить остальных принять её. За это она была благодарна, но с учётом того, что вера двух игроков всё ещё оставалась неизвестной, раскрывать свою собственную она не рискнула.

Ведь у последователей [Нисхождения] была дурная репутация.

Хотя она и не была врагом Чэн Ши.

Ся Вань, стоявшая рядом, заметила её заминку. И именно эта нерешительность подсказала ей: Нангон не обязательно противник [Рождения]. Тогда Ся Вань почувствовала облегчение, хотя лицо её оставалось холодным, когда она сказала:

Охотница Рождения — последовательница [Рождения].

?

Ещё один последователь [Рождения].

Все удивились, что такая холодная и сдержанная женщина выбрала именно этот Путь, кроме Сун Явэня, чьё лицо стало мрачным.

Он тоже понял, что Нангон не враг [Рождения], но, учитывая, что у [Жизни] и [Нисхождения] было всего по три бога, оставалась вероятность 50%, что она всё же его враг.

Пока он колебался — стоит ли скрыть свою веру, — Чэнь Чун махнул рукой, прерывая разговор.

— Различия в Пути не наша вина и не должны создавать давление. Так как два жреца не враги, разделим обязанности по исцелению.

Он указал на Нангон, а потом на себя и Цао Саньсуя:

— Нангон займётся мной и магом. А последователи [Жизни] пусть лечат друг друга сами.

Затем он повернулся к Ся Вань и спросил:

— Раз ты последовательница [Рождения], полагаю, у тебя нет проблем с Чэн Ши?

Ся Вань бросила мимолётный взгляд на довольно симпатичного "жреца плодородия" и, не меняя выражения лица, слегка кивнула.

…

Холодная Ся Вань ничем не выдала смущения, а вот лицо Чэн Ши стало весьма… своеобразным.

Ещё хуже было у Сун Явэня.

— Я…

Честно говоря, ему хотелось отказаться, но он понимал, когда нужно прикусить язык.

И без того слишком много времени потеряли в начале испытания. Соглашаясь на этот расклад, все показали единство — теперь возражать означало выставить себя идиотом.

А команде сейчас категорически нельзя было допускать серьёзных разногласий.

"Ладно, в крайнем случае постараюсь просто не получать урон…"

Но принять лечение от мужика-"богини плодородия" он всё равно не мог!

Чэнь Чун без труда перехватил руководство. Не увидев больше возражений, он вновь обратился к команде:

— Хватит болтовни. У нас есть от получаса до часа на подготовку. Причину этой войны мы пока не знаем, поэтому из зоны приземления бездумно не уходим. За это время завершим свои [Божественные Воли], а потом займём оборонительную позицию.

Так называемая [Божественная Воля] была ритуалом, через который игроки молились о благословении своих богов.

Выбрав бога, игрок получал начальный [Дар Веры]. Пройдя [Испытание Дара], бог даровал дополнительные таланты — уникальные для каждого.

Чем выше был счёт на [Пути к Божеству], тем больше даров мог получить игрок.

Эти таланты значительно усиливали боевые способности и часто становились основой билдов.

Таланты делились на активные и пассивные. Чтобы активные работали в испытании, сначала требовалось выполнить [Божественную Волю].

Например, [Божественная Воля] [Рождения] звучала как "прими размножение и создай новую жизнь".

Если проще — совокупление.

Хотите стать сильнее? Совокупляйтесь.

[Рождение] — первый бог Пути [Жизни], пролог всего живого и исток всего сущего. Он чтил союз инь и ян и возвеличивал размножение.

Чтобы искать его благословение, нужно было самому подать пример.

Но так как испытания формировались случайным образом, а все игроки были чужими людьми, никто не собирался ломать неловкость и стыд ради того, чтобы "помочь последователям [Рождения], потому что им нужно совокупляться".

Поэтому выполнить эту [Божественную Волю] идеально было крайне трудно.

Но люди — существа изобретательные.

Когда что-то нельзя решить прямым способом, всегда найдутся обходные пути.

В случае совокупления альтернативой стала…

Самоудовлетворение.

Это великое изобретение спасло бесчисленных интровертов [Рождения], хотя вызвало и недовольство у других игроков.

Один даже публично обвинил "мастурбирующих еретиков" в кощунстве в чате веры [Рождения].

Однако на это нашлась толпа красноречивых "еретиков", которые опровергли обвинение с неожиданной стороны:

"Раз мы думаем о [Рождении], пока совершаем [Божественную Волю], это не кощунство, а жертвоприношение."

Что именно они при этом "приносили в дар"… кхм, те, кто знает — понимают.

Никто не мог сказать наверняка, нравится ли это богу, но и отрицать тоже не смел, ведь [Рождение] возвеличивало размножение.

Но… сегодня ситуация была особенной.

Здесь были сразу двое последователей [Рождения].

Мужчина и женщина.

Все знали, что в подготовительное время в начале испытания опасности обычно не было, и разошлись исполнять свои [Божественные Воли].

Лишь Чэн Ши и Ся Вань остались стоять на месте, молча.

Неловкость была такой густой, что её можно было резать ножом.

Хотя Чэн Ши сохранял улыбку, лицо у него явно задеревенело.

Он никак не ожидал, что холодная охотница окажется последовательницей [Рождения]! Знай он это заранее — раскрыл бы свою "веру" раньше.

Это был кошмар.

К счастью, Ся Вань явно не смущалась. Её лицо оставалось ледяным. Увидев, что Чэн Ши бездействует, первой заговорила:

— Вместе или по отдельности?

Честно говоря, Ся Вань была довольно привлекательной.

Короткие волосы, чёткие черты лица, подтянутое тело. И эти ноги…

Тск.

"Раз она не против, может…"

— По отдельности. Я предпочитаю мужчин.

Чэн Ши неловко перебирал пальцами и смущённо выдавил слова.

?

Впервые на лице Ся Вань мелькнула эмоция. Она окинула Чэн Ши пристальным взглядом, пробормотала странное "хм" и ушла.

Лишь тогда Чэн Ши облегчённо выдохнул.

"Уф, пронесло. Если бы согласился, а потом [Рождение] не дало бы мне благословение, вся моя ложь раскрылась бы."

Было бы одно дело — просто раскрыть ложь. Но притворяться последователем [Рождения] ради выполнения [Божественной Воли]…

Это был бы уже совсем другой уровень обмана.

Смахнув пот со лба, Чэн Ши вздохнул. Но, собираясь начать ритуал, он вдруг нахмурился и глухо сказал в сторону:

— Наслаждаешься видом?

…

Сун Явэнь, прятавшийся в тени, не ожидал, что его заметят. Он подскочил, словно увидел призрака, и затряс головой:

— Извини, привычка! Нет, я не подглядывал, совсем! Это ты симпатичный, честно! Брат, я женщин люблю, серьёзно. Мы с тобой несовместимы, насильно мил не будешь. Я пошёл, я ещё [Божественную Волю] не сделал. Бывай!

И с этими словами Сун Явэнь, почти ползком, почти бегом, дал дёру.

Чэн Ши нахмурился, посмотрев на место, где тот прятался — маленький тёмный уголок, образованный рухнувшей стеной.

Он подошёл, откинул ногой мусор и нашёл под обломками свежий труп белой мыши.

— Последователь [Смерти]? Хм, любопытно.

Этот эпизод не слишком его задел. Убедившись, что вокруг больше никого нет, Чэн Ши медленно раскрыл ладонь.

В тот же миг в его руке словно из воздуха появился кубик с шестью гранями.

Он был белый, как кость, но точки на нём сияли золотым светом.

Губы Чэн Ши изогнулись в усмешке, и он набожно произнёс молитву над кубиком:

"Вчерашняя ложь, сегодняшняя насмешка..

Вчера я обманул последователя [Рождения], а значит, сегодня…"

Как только слова сорвались с его губ, от кубика распространилась невидимая волна, медленно окутывая всё его тело.

В глазах блеснул холодный огонёк, и в зрачках промелькнул свет [Рождения].

[Божественная Воля] завершена, благословение получено.

Сегодня Чэн Ши был последователем [Рождения], жрецом плодородия.​