Перед тем как Ся Вань «родила», Чэн Ши вовремя наложил на неё исцеляющее заклинание.

Поскольку Ся Вань была беременна несколькими «детьми», эффект от исцеления оказался чрезвычайно мощным — её тело мгновенно восстановилось до полного здоровья.

Однако это также означало, что новорождённые, которых она вот-вот должна была произвести на свет, окажутся чересчур живучими.

Пока группа бежала изо всех сил, жизнь, растущая внутри Ся Вань, начала пробиваться наружу.

Существа, созданные [Зернами Творения], не собирались ждать врача. Посреди их бегства вздутия на теле Ся Вань стали лопаться, выбрасывая наружу несколько отвратительных созданий — наполовину плоть, наполовину растительные лозы.

Хорошая новость заключалась в том, что эти лозы были не особенно сильны. Сун Явэнь сумел разобраться с ними сам.

Плохая новость — Ся Вань теперь была в порядке, зато Наньгун находилась на грани смерти.

Её веки дрожали, наполовину опущенные, тело горело в жару. Она явно балансировала между жизнью и смертью. Раны на рёбрах и животе по-прежнему смердели [Гниением], продолжая разлагаться, дыхание было поверхностным и прерывистым.

— Если так продолжится, Наньгун умрёт.

После того, как они только что вместе пережили смертельную схватку, а испытание было лишь наполовину пройдено, никто не хотел терять товарища сейчас.

Они пережили атаку армии Ужасающих Демонов — умереть после этого было бы слишком глупо.

Чэнь Чун остановился, бросил Цао Саньсуя на землю и повернулся к Чэн Ши:

— Тело Наньгун не выдержит исцеления [Рождением]. Если не сможешь её вылечить — пусть маг использует магию времени, чтобы удержать её в живых.

Цао Саньсуй хотел помочь, но он был магом, а не жрецом или бардом, и не владел многими заклинаниями поддержки.

Видя тревогу на лицах товарищей, Чэн Ши тяжело вздохнул, достал из своего личного хранилища маленький красный флакон.

— Что это? — сразу подошёл Сун Явэнь, почувствовав исходящее от зелья нечто, напоминающее [Смерть].

— Зелье ранга A, «Презрение Мёртвых». Его изготавливают из фанатичных последователей [Смерти].

Посланники Смерти считают, что некоторые люди недостойны умереть, и извлекают из них это презрение, заваривая его в зелье для наказания тяжко согрешивших.

Оно не даёт им приблизиться к [Смерти], отсекая от Его учения.

Поясняя, Чэн Ши вылил зелье на тело Наньгун.

— Пока оно смешано с её кровью, она не умрёт, даже от смертельных ран. Но и не исцелится — просто останется жива.

— Что? Такое вообще бывает? — Сун Явэнь, не удержавшись, попытался поймать каплю, чтобы рассмотреть поближе, но Чэн Ши хлопнул его по руке быстрее и рассмеялся.

— Пропадёт хоть одна капля — не сработает. Хочешь, чтобы она умерла?

Сун Явэнь покраснел от смущения. — Я... я не хотел! Наньгун, прости, я не собирался...

Наньгун, бледная и обессиленная, лишь наблюдала, как жидкость впитывается в её кровь. Потом…

Она ничего не почувствовала.

— Это... правда действует?

Чэн Ши бросил на неё косой взгляд и ответил:

— Действует. И стоит дорого. Когда поправишься — вернёшь долг.

Стиснув зубы, Наньгун кивнула. — Поняла!

Хотя Ся Вань только что «родила» и всё ещё истекала кровью из множества ран, как последовательница [Рождения] она обладала естественной устойчивостью к «размножению», поэтому Чэн Ши не использовал на ней зелья, а просто исцелил её обычным способом.

Им повезло — она снова не забеременела.

Чэнь Чун, видя, как Чэн Ши ловко спас двух человек, спросил серьёзно:

— Чэн Ши, какой у тебя настоящий рейтинг?

— Я...

— Не 1501.

— …

Чэн Ши огляделся, заметив недоверие на лицах остальных, и, несмотря ни на что, нагло заявил:

— Правда, 1501.

Чэнь Чун нахмурился:

— Думаешь, я идиот? Цепь исцеления, которую ты применил раньше, — не ниже S-ранга. И эти два флакона «Презрения Мёртвых»... С рейтингом меньше 2000 тебе бы их не выдали.

Базовый рейтинг на [Пути к Божественности] начинался с 1000 очков. На каждом этапе те, кто падал ниже 1000, умирали, а при превышении 1200 можно было разблокировать таланты или предметы B-ранга. От 1600 — A-ранг, и лишь свыше 2000 открывался доступ к S-рангу.

— Ладно, ладно, — прервал Чэн Ши, подхватывая Наньгун на руки и направляясь вперёд. — Хочешь угадывать дальше или пойдёшь за мной?

Остальные переглянулись и, вздохнув, двинулись следом.

Что поделать, если сильный игрок не хочет раскрывать свои карты? Разумеется, идти за ним!

Болтливый Сун Явэнь всю дорогу забрасывал Чэн Ши вопросами:

— Брат Чэн, какой у тебя талант? Скажи!

— Брат Чэн, какой у тебя настоящий рейтинг?

— Брат Чэн, у тебя есть ещё того красного зелья? Я могу что-нибудь обменять…

— Брат Чэн…

В конце концов Чэн Ши не выдержал и спросил:

— …Разве ассасины не должны быть молчаливыми?

Сун Явэнь ухмыльнулся: — Контраст. Сейчас это модно.

— …

…

К счастью, в течение следующего часа ни один отряд армии скелетов их не обнаружил.

Группа шла по открытым равнинам, где негде было спрятаться, пока наконец вдали не показался густой лес.

Болтливый Сун Явэнь вызвался разведать местность. Он обнаружил, что это бывшее поселение лесных эльфов. Кроме нескольких заброшенных домиков на деревьях, признаков жизни не было.

Успокоившись, Чэн Ши и Чэнь Чун повели группу внутрь, особенно заботясь о раненых.

Первым пришёл в себя Цао Саньсуй — он истощил слишком много ментальной энергии, тело не слушалось, и он мог лишь слабо рассказывать остальным о лесных эльфах:

— Лесные эльфы — последователи [Процветания], вечно нейтральная раса. Они почитают природу и никогда не живут рядом с другими расами. Раз выбрали это место своим домом, значит, оно относительно безопасно.

— В магическом канале говорят, что это была война веры, а в религиозном — что подземные существа боролись за что-то своё. [Время] наблюдает только настоящее, так что наши знания ограничены. Возможно, последователи [Памяти] могли бы узнать больше, заглянув в прошлое.

Чэн Ши слушал с интересом, но, услышав имя бога [Памяти], его улыбка на миг застыла.

— Я сверил время. Мы уже шесть часов в испытании, нужно продержаться ещё восемнадцать. Но мне нужно десять часов, чтобы восстановиться…

Цао Саньсуй ясно дал понять: они зашли далеко, но без поддержки мага следующие десять часов будут очень тяжёлыми.

Никто не знал, что ждёт их дальше. И то, что им удалось пережить атаку Ужасающих Демонов, вовсе не гарантировало, что остальная часть испытания будет легче.

— Брат Чэн, личное хранилище — невероятно ценная вещь, а ты используешь его для этого?!

Чэн Ши указал на Чэнь Чуна и рассмеялся:

— Чэнь Чун хранит там вино. Почему я не могу хранить колу? Если человек теряет свою колу — какой тогда смысл в коле?

Чэнь Чун не обернулся, но яростно закивал — полностью согласен.

У Сун Явэня тоже была экстренная вода в хранилище, но это для выживания, а не для удовольствия. Глядя, как Чэн Ши с наслаждением пьёт, он сглотнул.

— Брат Чэн… у тебя есть ещё колы?

Не говоря ни слова, Чэн Ши достал ещё пять бутылок.

— Брат Чэн??? У тебя всё хранилище забито колой?!

Чэн Ши лишь приподнял бровь и промолчал.

Сун Явэнь обрадовался — ведь это не его хранилище занимают пузырьки. Он схватил одну бутылку и раздал остальные товарищам.

Оказалось, после боя выпить колы — невероятно освежает.

Все почувствовали себя чуть спокойнее.

Даже Наньгун, которая едва могла двигаться, смогла сделать несколько глотков с помощью Чэн Ши.

— Лес всё равно слишком открыт. Отдохнём пару-тройку часов, потом уйдём дальше, — сказал Чэнь Чун, допивая напиток и выходя наружу с мечом в руках.

Сон пришёл мягко, уютно, так что сопротивляться не хотелось вовсе.

Глухой удар.

Сун Явэнь, сидевший на полу, внезапно повалился набок. Остальные раненые тоже один за другим сомкнули глаза, погружаясь в глубокий сон.

И только когда все уснули, Чэн Ши внезапно открыл глаза. В них мелькнула лукавая искра.

— Тсс. Пить всё, что тебе дают… мало вас, видно, били.

Усмехнувшись, он перевёл взгляд на Наньгун.