Цао Сансуй увидел сон.

Ему приснилось, будто его [Лестница Аудитории] набрала 200 очков, он занял первое место и был вызван истинным богом [Временем].

Он благоговейно пал ниц, готовясь принять благословение божества, но вдруг из ниоткуда налетел ужасный демон, пнул его прочь и принял благословение вместо него.

Цао Сансуй взбесился — и, охваченный яростью, проснулся.

— Чтоб его...

Он рявкнул, перевернулся и увидел, как его товарищи оборачиваются к нему с удивлением и лёгким замешательством.

— Я... а? Я что, восстановился?

Он почувствовал, что силы вновь полны, словно он только что вошёл в испытание, и не поверил собственным ощущениям.

И не только он — у Наньгуна рядом лицо стало намного свежее, и на нём не осталось следов недавних ран.

Нет, подожди...

Сердце Цао Сансуя екнуло, он вынул из-за пазухи карманные часы — с якорного момента прошло восемь часов.

Выходит, он спал всего две?

— Не может быть... за два часа так не восстановишься.

Он нахмурился, протянул руку и провёл ею в воздухе — ощутил течение времени.

Верующие [Времени] очень чувствительны к его ходу, хотя способны лишь смутно понимать — течёт оно быстро или медленно, без точности до минут.

Время и правда прошло недолгое, часа два-три.

Но тогда как они все восстановились?

Он поднял взгляд и спросил:

Наньгун ничего не ответил, только бросил взгляд в сторону двери и продолжил перевязывать Ся Вань.

Хотя силы вернулись, раны ещё не зажили полностью.

Цао Сансуй был не глуп, раз дошёл до 1900 очков. Он сразу предположил:

— А Чэн Ши?

Цао Сансуй нахмурился.

Его быстрое восстановление явно было связано с Чэн Ши.

Он не знал, особая ли это техника жреца высокого ранга или Чэн Ши сделал что-то сверх меры, но ясно одно — если бы тот имел злые намерения, пока они спали, им всем пришёл бы конец.

К счастью, не имел. Или, к счастью, не был врагом их веры.

И ещё удачнее — за эти два часа не напал противник.

Цао Сансуй ощутил тревогу, поднялся и вышел из домика на дереве.

Под ним Чэн Ши разговаривал с Чэнь Чуном и Сун Явэнем. По их лицам было видно, что и они восстановились.

И тут Цао Сансуй вспомнил, что все пятеро спали одновременно, а сторожил их один лишь жрец. Он едва не задохнулся от возмущения:

— Ты что, спятил?! Пятеро одновременно уснули — даже если у тебя зелья для всех, нужно было делать поочерёдно!

Все трое обернулись. Сун Явэнь ухмыльнулся, Чэнь Чун с каменным лицом только нервно дёрнул щекой — явно был недоволен поступком Чэн Ши.

А сам Чэн Ши почесал затылок:

— Эй, не неси чушь, я сам только что проснулся. Мы все шестеро спали.

Цао Сансуй почувствовал, как по душе прошла дрожь. Он не мог поверить, что Чэн Ши был настолько безрассуден.

— Чэн Ши! Да ты играл нашими жизнями! Если бы что-то случилось, нас бы просто не стало!

— И всё же ты решился на это?! — воскликнул Цао Сансуй.

...

— Всего-то два часа — и посмотри, какой результат. Разве не стоило риска?

...

Цао Сансуй тяжело вздохнул и сел рядом:

— В следующий раз, прежде чем устроить мне сердечный приступ, хоть предупреди. Я хочу увидеть [Время] живым.

— Ты бы не согласился. А времени у нас не было — опасность приближалась, каждая секунда была дорога.

— А если бы всё пошло не так...

— Чтобы больше такого не было, Чэн Ши. Ненавижу неопределённость. Ты не похож на последователя [Рождения], скорее на фанатика [Судьбы]...

Не успел тот ответить, как Сун Явэнь отпрыгнул на десять метров.

...

Цао Сансуй глянул на зелёный свет и спросил:

— Что это?

Чэн Ши понял, что речь о коле, и убрал заклинание:

— Я назвал это «исцеляющий сон». В колу добавил мощное снотворное и зелье класса А — «Процветание прошедшего». Оно объединяет силу [Памяти] и [Процветания]. У меня было шесть бутылок — и все ушли.

Он вздохнул с видом человека, потерявшего сокровище.

— Класс А... не слышал о таком. Награда с лестницы? — уточнил Цао Сансуй.

— Без понятия, — пожал плечами Чэн Ши. — Я обменял его у одного парня.

— Кто ж отдаст такую редкость? — удивился Сун Явэнь.

— Иногда цель важнее жизни, — тихо ответил Чэн Ши и посмотрел в сторону.

Да, если потерял жизнь — зачем тогда беречь сокровища?

Но если потерял цель — зачем жить?

— Когда испытание закончится, я компенсирую тебе равным зельем.

Но по его взгляду было ясно: неловкости там не было ни грамма, только интерес — он уже разглядывал, какие редкости прячет у себя Цао Сансуй.

...

Ходили слухи, что у этого двухтысячника характер странный. Сегодня все убедились — так и есть.

Они уже без сомнений признали за ним эти 2000 очков.

— Раз все проснулись и в форме, что дальше? — спросил Цао Сансуй.

— По плану, — мрачно ответил Чэнь Чун, видя, что Чэн Ши лишь улыбается и не командует.

— Хорошо, тогда зовём их...

Не успел Цао Сансуй подняться, как от земли хлынул жар, и он почувствовал, будто его облили кипятком.

Все вскочили, глядя под ноги.

Только Чэн Ши смотрел вверх и стиснув зубы произнёс:

— Чёрт... это метеоритный огненный дождь!

— Запретное заклинание уровня S?! — Сун Явэнь взвизгнул, глядя в небо. И действительно — там поднималась чудовищная тень солнца, чьи вспышки превращались в гигантские горящие метеориты, падавшие на равнину!

На деревьях Ся Вань подхватила маленькую Наньгун и за секунды перемахнула через верхушки.

Скорость Чэня была столь велика, что ветер больно хлестал Чэна Ши по лицу.

Цао Сансуй стиснул зубы:

— Это же не заклинание подземного мира! Его могут творить только судьи-элементалисты с Континента Надежды! Кто мы для них, враги?!

Враги? Нет.

Даже если они — противники Континента, ради шестерых никто не стал бы вызывать такую разрушительную кару.

Что для войны шесть человек? Ничто!

— Этот дождь не по нам... он направлен, чтобы остановить правофланговую армию ужаса!

...