В реальности. Пустая парковка в неизвестной провинции или городе.

Чэнь Чун медленно открыл глаза, посмотрел на знакомую крышу машины перед собой и тяжело вздохнул.

Снова выжил.

И не просто выжил — за пройденное испытание получил вторую А-ранговую способность.

[Получен талант: «Городская оборона» (A). Профессиональный талант воина. При использовании навыков со щитом все защитные эффекты усиливаются на 25%.]

Помимо двух начальных ячеек для талантов, игроки с 1600 очками получают ещё две дополнительные — их можно менять.

Чэнь Чун молча заменил свой последний С-ранговый талант на новый, А-ранговый.

Теперь его набор талантов из среднего-низшего уровня (1А2В1С) поднялся до среднего-высшего (2А2В).

Для текущего рейтинга — это был весьма выдающийся результат. В начале пути, на уровне около 1600 очков, такая конфигурация давала уверенность и повышала шансы на выживание в следующих испытаниях.

Он усмехнулся, покачал головой, вытащил бутылку пива из ящика на пассажирском сиденье и залпом выпил.

Пиво перелилось через край, промочив одежду, но ему было всё равно. Он опустошил четыре бутылки подряд, прежде чем громко рыгнул и откинулся головой на спинку сиденья.

— Проклятый мир… лучше бы всё это оказалось сном.

Чэнь Чун горько улыбнулся и бросил бутылку в окно.

Но, ударившись о землю, она не разбилась, а издала звонкое «дзинь-дзинь».

Он обернулся — и увидел, что вся огромная парковка завалена горами пустых бутылок.

Парковка? Скорее, свалка.

Свалка для стеклотары.

Чэнь Чун никогда не был из тех, кому нужно пару бутылок, чтобы заснуть.

Он выпил две коробки.

Ему было нужно не сон, а — забвение.

— Пусть этот грёбаный мир скорее закончится.

---

Реальность. Квартира в неизвестной провинции или городе.

Цао Саньсуй неподвижно глядел на карманные часы в руке — до сих пор не мог прийти в себя.

Испытание закончилось на час раньше обычного. Он не понимал, что это значило.

Но одно он знал точно: в тот миг, когда испытание оборвалось, он увидел, как Чэн Ши улыбнулся.

— Почему он улыбался? Почему не испугался? Он знал, что испытание закончится раньше?

Лицо Цао Саньсуя стало подозрительным.

Он всегда верил, что время не лжёт — ведь в испытании у него был навык «временное поле битвы».

Но даже если время не лжёт… люди ведь могут?

Если кто-то способен обмануть всех и исказить само время…

…тогда остаётся только угостить всех колой.

Чэн Ши!

— А!?

Цао Саньсуй резко распахнул глаза, бросился к столу, разобрал корпус часов и начал рассматривать стрелки под лупой.

Как и ожидалось — спустя несколько минут он заметил на обратной стороне стрелок три неполных отпечатка пальцев.

Три следа, которые вместе складывались в крошечное выражение:

:)

«……»

Время действительно не лжёт.

Но кто-то соврал времени.

Цао Саньсуй мгновенно всё понял — и, держа часы, вдруг рассмеялся с облегчением.

Испытание не завершилось раньше. Просто время в его руках пошло быстрее.

— Чэн Ши… чертовски крут.

---

Реальность. Подвал в неизвестной провинции или городе.

Наньгун сидела на полу, скрестив ноги, глядя на половину котлеты в руке, и внезапно рассмеялась.

— Я снова жива… как же это хорошо.

Её рейтинг был всё таким же низким — даже с очками этого испытания лестница едва перевалила за 1400.

С каждым раундом испытания становились всё сложнее, так что и это было немалым достижением.

Но она не жаловалась. Выжить под взором [Разложения] — уже чудо.

— Ты могла бы жить проще. Ускорить разложение других — это тоже дань Ему.

Хриплый голос эхом разнёсся по сырому подвалу. Вокруг не было никого.

Голос исходил из пустоты.

Но Наньгун давно привыкла к нему. Она достала кинжал и упрямо покачала головой:

— Я не могу никого ранить.

— Глупая. Принятие разложения — судьба всего живого.

— Я не могу никого ранить.

— …Тупица. Ладно, начнём сегодняшнее жертвоприношение.

Наньгун замерла.

— Разве мы не приносили жертву только что?

Лицо Наньгун побледнело. Она стиснула зубы, стянула штаны и провела лезвием по бедру, глубоко, одним штрихом начертив символ «正».

Таких знаков было уже пять — покрывали всю ногу.

Из раны хлынула кровь, струясь к кинжалу. Лицо девушки побелело ещё сильнее.

Когда тело начало холодеть, кинжал зажужжал от довольства и перестал пить.

— Доволен?

— Ага. Можешь заживлять.

Наньгун заставила себя применить заклинание исцеления, потом достала из-под прогнившей кровати потрёпанную тетрадь и аккуратно записала новое имя.

Чэн Ши.

— Хочешь его отблагодарить? Смешно. Боги не позволят вам встретиться снова.

— Всё равно запишу. На всякий случай.

Она перевернула страницу — тетрадь была вся исписана плотными строчками имён. Каждое принадлежало тем, кто ей помог.

— Я ведь тоже тебе помог. Почему не запишешь моё имя?

— Я уже отплатила тебе…

---

Реальность. Парк в неизвестной провинции или городе.

Сун Явэнь уставился на свой результат испытания, не веря глазам.

【Лестница Созерцания +3】

— Что? Три очка? Лестница Созерцания может дать три очка?!

Он перечитал несколько раз, потом заорал и запрыгал на месте.

— Чёрт! Я получил три очка! Ребята! Три очка за Лестницу Созерцания!

Игроки в парке обернулись, глядя на него как на безумца, но Сун Явэнь не обращал внимания. Он носился кругами, выкрикивая:

— Ну скажите, кто круче?! Три очка, слышите?! Кто-нибудь вообще получал три очка?!

Наконец кто-то не выдержал и рявкнул:

— Сун Явэнь, ты спятил! За Лестницу максимум два очка дают, бредишь!

Сун Явэнь не остановился:

— Ничего вы не знаете! Я не мог ошибиться, у меня был великий наставник, я почти увидел настоящего бога! Мы уже не на одном уровне, ясно?!

— Правда? А как зовут этого «великого»? Какое у него звание?

— Пфф, ещё чего! Думаешь, тебе скажут имя великого игрока?

Он размахивал руками, не обращая внимания на взгляды. Когда выплеснул всю радость и устал, вернулся в свой шатёр, открыл форум и стал писать:

— Я получил три очка за Лестницу Созерцания, братья, как вам такое?

Ответ: «Ха-ха, никак».

---

Реальность. Особняк в неизвестной провинции или городе.

В разбитом зеркале смутно отражалась снежно-белая фигура.

Если приглядеться, можно было увидеть мозолистую руку, нерешительно тянущуюся к стройным ногам.

— Чэн Ши…

Шёпот растворился в воздухе, и [Рождение] расцвело.

Он снова взглянул на этот мир, сдувая иней с лица своей верующей, даруя ей новое благословение.