За нами наблюдают.
Что не так уж и странно: ввиду недавних покупок, наша группа выросла в численности до двадцати одного, и почти все её члены были не дроу. Число немного странное, но не необычное, ведь то и дело по улице ходят дроу с группами рабов. Но эти группы ведут дроу, а рабы в них более гомогенные, например группа кобольдов-воинов на пушечное мясо. У нас же, с другой стороны, во главе шёл не дроу, так к тому же ещё и мужчина!
То есть ничего неожиданного в том, что за нами наблюдает. Блин, да сама по себе причина этого шествия – развести всех на внимание, чтобы люди дважды думали перед тем, как что-либо делать (в большинстве случаев имеет место правило «Не попадайся»), ведь довольно сложно быть скрытным, когда твоя цель – объект всеобщего внимания. Оттого работа разбойников, желающих облегчить мои карманы, существенно усложняется.
Разумеется, сейчас мы проходили срезая через несколько менее «респектабельные» районы, так как шли коротким путём к академии. Потому, наверное, не удивительно, что кто-то набрал достаточно человек да решил, будто может что-то попробовать. Куда ни иди, всегда найдутся личности, считающие, что число важнее всего.
И я мог лишь вздохнуть, когда огромная группа дроу, пока мы шли по улице, заблокировала нам дорогу, а в то время другая группа закрыла путь назад. Ко мне так не приставали ещё с самых ранних этапов игры, поэтому это была своего рода ностальгия. Опять же, на поверхности любой, кто мог выкинуть такое, либо знал бы меня, либо понимал бы: я не из его лиги. Но здесь это было обыкновенное дроуское высокомерие, превратившее этих ребят в дебилов. Их ведь всего тридцать было! А, ну и пара лучников на крыше.
– Отдавай нам девушек и деньги, и никто не пострадает. Мы вас окружи–АЙ! – фраза-клише, слава богам, была прервана использованием моего нового колечка.
– Броня солнца! – после этих слов моя одежда и броня, как и было сказано, начали сиять, как полуденное солнце. Даже на поверхности такой свет стал бы неприятным отвлекающим манёвром: он реально был очень ярким. Но под землёй, где все использовали темновиденье, а противники в той или иной мере имели слабость к свету? Эффект был губительным, как я и надеялся. Окей, таким же образом он повлиял и на моих союзников, но, как я осмотрелся вокруг, похоже, в команде ещё остались готовые пойти в атаку.
– Рува, ты со своим мальчиком сзади – во всю используйте на них свой взгляд. Нитроэль, сними идиотов на крыше, пока они не начали стрелять в меня, – остальные в это время всё ещё cбиты с толку моей импровизированной флешкой. Надо будет поработать над ней, раз уж мы узнали, что она работает и на союзников.
Что с группой впереди? Она пропустила момент, как моя сияющая броня превратилась в сияющую чешую после трансформации в форму дрейка, после чего я выпустил на них дыхание адским пламенем. Что насчёт тех, что позади? Ну, они послужили отличным примером того, почему смотреть на медузу, а тем более на двух медуз – отвратительная идея.
От первого контакта до конца сражения – всё вместе заняло меньше минуты, да и то большая часть времени всё равно ушла на ослепление, по истечению которого они смогли взглянуть на Руву с её игрушкой и окаменеть. В конце концов остался один-единственный лидер, выживший оттого, что у него было чуть больше ОЗ, чем у его миньонов, и благодаря тому, что ему удалось накинуть на себя огненный щит, в некоторой степени снизивший урон (по всей видимости, он был своего рода магом огня). Он был серьёзно поджарен и более не представлял кому-либо угрозы.
Вновь вернувшись в свою форму инкуба, я хмыкнул: – Есть же придурки – вечно усложняют жизнь себе и другим, – а затем со вспышкой моего клинка голова лидера полетела с плеч. На этом закончился урок о том, что нельзя числом взять могущественного противника.
Короче говоря, далее на пути в академию у нас не возникало проблем. Пока мы шагали, Лекситян выровнялась со мной: – То есть мы будем работать над этой сияющей штукой, так?
– Ага. Не знал, что она и союзников затрагивает.
– Резонно. Хочешь, чтобы мы с тобой пошли в эту академию?
– Скорее всего, так будет правильнее: лучше никому не оставаться позади, когда я покончу с квестом Лолс.
– Почему это?
– Помне ту старую игру в соцсетях, «Женись, Трахни, Убей»? Где ещё нужно выбрать человека для женитьбы, человека для секса и человека для убийства?
– Агaaaa. Зайн, ты собираешься жениться?
– Хах, нет. У Лолс квест похожий, только слова скорее «Поработи, Оплодотвори, Убей». И раз уж первые два я выполнил...
– Ясно. Итак, кого ты должен убить?
– Могущественнейшего мага в городе.
– ДА НУ БЛИН, ЗАЙН!
– Ага, потому вам, наверное, лучше бы держаться поближе, ведь когда с этим будет покончено, мы как можно скорее уматываем.
У Лекситян был такой вид, словно она хотела поспорить со мной, но мы уже были у входа академии – такое себе место для рассуждения о цене и выгоде убийства высокорангового чиновника оттого, что богиня решила, будто её позабавит посмотреть на то, как я буду пытаться исполнять самоубийственно тупые действия и провалюсь, и что её ещё больше позабавит, если я преуспею.
И себе на заметку: следить за языком в присутствии богинь.
Теневая академия – место, где обучаются ведьмы, чернокнижники, волшебники и другие заклинатели. Нет, не просто берут себе да «открывают класс» – реальная хардкорная тренировка, выстраивающая уровни навыков и разблокирующая скрытые способности. Ещё можно научиться создавать свои собственные заклинания, наложить руку на уже созданные заклинания и так далее. Если ты кастер и у тебя полно времени (а ещё денег), пойти в магическую академию – стоящее решение. На самом деле, то же самое касается и других типов профессий. Рэйнджер, ходивший в свою школу, и клирик, прошедший обучение в храме, почти всегда будет более способным (и опасным), чем любой другой, просто ходивший убивавший монстров, если у тех одинаковые уровни.
Мне бы хотелось пойти в эльфийскую версию Теневой академии в Вирмуде, но всё никак не выдавалось времени: постоянно всё вокруг меня кипит. Раз уж добрая часть моей команды будет... недееспособна из-за вырастающих животиков, у меня должно появиться время для «отпуска». И если они будут вести себя так же нестабильно, как беременные женщины в реальном мире, будет хорошая причина его взять.
В общем говоря, Теневая академия была построена в виде серии высоких башен на уступе, с которых просматривался весь город, поглощённый беспросветной пещерой внизу. Стены этой академии, сделанные из чёрного вулканического камня, которому магией придали необходимую форму, были невероятно гладкими – не давали и шанса взобраться по ним – даже магией, ведь от пытающихся подняться с помощью неё защищали барьеры, в то время как другие защищали от полёта и телепортации в комплекс, если только их не использует местный ученик или учитель.
Сама по себе структура, кроме того что была гладкой, без единого шва на вид, была довольно проста – по крайней мере для людей без темновиденья. Люди же им обладающие тут же заметят испесряющие стены руны, предотвращающие попытки нанести тем урон, а также делающие бесполезными внутри здешних коридоров все яды не божественного происхождения. Уж слишком много таких «случайностей», что могут обернуться катастрофой, когда смешиваются друг с другом намеренные убийства и сложные магические эксперименты; потому правило не попадаться в данном случае применимо вдвойне.
Разумеется, нас остановили прямо у ворот Теневой академии, потому что что бы это за защита была, если бы группе из более чем двадцати человек, почти всех вооружённых до зубов и разодетых, как авантюристы, просто позволили бы пройти и делать, что вздумается? Так что да, стража ворот остановила нас и никак не пропускала внутрь. Она стала ещё менее заинтересована в том, чтобы нас впустить, когда я сказал, что причина нашего визита – посещение великого архимага Вайльрата.
Я впал в настоящий шок оттого, что просто показаться у двери академии и попросить увидеть её главного не прокатило. Честно. Правда. Разумеется, именно для подобной ситуации у меня был запасной план – на случай, если стражники не окажутся придурками, не способными выполнять свою работу. И план этот шёл в форме письма, носящего печать дома Калребан, – второго из двух рекомендательных писем, написанных для меня матроной.
Увидев печать, пара стражников переглянулась, а затем развернулась отдать какой-то сигнал на языке жестов кому-то спрятанному за барьерами. Вышагнув из тени врат (где он был абсолютно невидимым), дроу, одетый как рэйнджер (в смысле, рэйнджер Подземелья), убрал скрытность и стал изучать печать, а затем обратился ко мне:
– Инкуб, путешествующий с группой красавиц различных рас, в одной из которых я узнаю бывшую жрицу Лолс, которая недавно, говорят, внезапно «отошла от дел», но теперь показывается с рабским ошейником. Получается, ты тот избранный Шарсс, подорвавший порядок в городе за столь короткое время?
Я кивнул, придерживая свой капюшон: – Именно, я Зайн Даркмор – избранный Шарсс и супруг Мирельс, и я отправился в эти земли по указанию Королевы Пауков для выполнения ряда заданий, которые она, представ передо мной в облике аватара на Испытании богов, повелела мне выполнить.
– Я прибыл в хвалёную Теневую академию, известную как величайшую обитель магических знаний Подземелья, если не всего мира, особенно в отношении темнейших из троп магии, для выполнения третьего задания. И такова воля Короевы Пауков: я должен найти великого архимага и узреть, каковы будут последствия подобной встречи.
Рэйнджер медленно кивнул и ответил: – Что ж, как ты должен знать, великий архимаг – невероятно занятой человек и нетерпелив к гостям, приходящим без приглашения, – даже к утверждающим, что были присланы богами. Могу лишь предложить записаться и вернуться через неделю-две, и тогда он может выслушать тебя.
Я уже собирался выполнить нечто опрометчивое (под чем я подразумеваю жестокое), как внезапно вспыхнул свет, и в воздухе над нами появилась летучая мышь. Из парящей над нашими головами мыши раздался голос:
– Пусти их, рэйнджер Зайльврен. Я ждал его уже долго время.
Что ж, это точно никак не пугающе.