Когда путешествуешь среди бесконечной тьмы Подземелья, стаёт трудно сказать, сколько прошло времени. Нет ни солнца, способного подсказать ход дня, ни звёзд, по которым можно было бы сориентироваться, если совсем сбился с пути. Таким образом, навигация по всевозможным пещерам, расщелинам, тоннелям и другим природным достопримечательностям Подземелья стаёт серьёзным делом, если только не придерживаться хорошо изведанного пути.
И от таких "хорошо изведанных" путей мы были настолько далеко, насколько только смогли забраться. Если бы не часы в интерфейсе и карта, мы бы застряли непонятно где, непонятно сколько проблуждав. Не самое идеальное решение, на самом деле. Стало проблемнее, когда у нас пассажиров стало на шесть большей, чем ездовых животных. Из-за этого пришлось кое-кому взять к себе новеньких и устроить их, чуть ли не как ездовой багаж. Хотя нет, не совсем. Высшая жрица, вот, ехала передо мной, елозила, пока я играл с ней прямо посреди дороги. Долгий поход стал куда привлекательнее.
Где-то на второй день с момента отбытия от крипты Ваемзу мы наткнулись на расщелину – такую, что пересечь её было невозможно даже с помощью любой известной нам магии. К тому же расщелина уходила очень далеко; возможно, найти переход на ту сторону у нас займёт не один день. Но на краю бездны находился огромный чёрный камень, какой мог бы отмечать местонахождение какого-нибудь монумента или, быть может, древней могилы. На камне большими разборчивыми буквами было написано сообщение на языке дроу. Написано на нём было: "Вступи в бездну, полную крови; пойди по выстланному чёрной волей Лолс пути. И в имени её найди отвагу сделать шаг".
Появилось такое свербящее чувство, как будто услышал слова почти забытой песни. Это загадка, какая-то подсказка. Благо, хоть я и не эксперт в дроуских загадках, у меня есть с собой кое-кто, способный помочь мне с этим заданием.
Джастра, сведущая в сказаниях бардов и мудрости монахов, дала первые наводки: "Не знаю, поможет ли, но помню историю об этом. В ней чемпион Лолс была вынуждена пересечь великую расщелину, похожую на вот эту. Она молила Лолс о напутствии, и та сказала ей доверится имени Богини. Так, она решительно пошла вперёд, идя по дороге имени Лолс, и в конечном итоге пересекла расщелину".
Я насупился: "Получается, в этом самом имени типа был ключ? Занятно. Может, чтобы перейти, нам надо разблокировать какой-нибудь артефакт или как-то применить её имя?"
Хрозн раскрыла книжку, вытащенную из сумки, пробормотала что-то про себя, а потом вдруг резко подняла взгляд: "Ну точно же! Вот оно! Есть старинный, очень старинный метод использования букв в соответствии с числами на манер шифра. Такими шифрами отмечали расположение мостов, невидимых для всяких вторженцев. Мосты намеренно с помощью магии искривлялись, и незнающие не могли их пересечь, особенно если находились под обстрелом. Цифры в слове используются в соответствии со стороной, в которую поворачивается мост!"
Мы все перевели взгляд на Хрозн, опешившую от внезапного наплыва внимания: "Что? Перед дорогой я взяла пару томиков из библиотеки Кали и дома Сильря. В мире множество знаний, которые можно исследовать, и нельзя знать, что из них может пригодиться".
Я медленно кивнул и улыбнулся: "Конечно, Хрозн. Твоё... увлечение просто застало нас врасплох. Значит, ты можешь узнать, куда повернётся мост?"
Она задумалась, а затем кивнула: "Должно получится. Конечно, придётся идти помедленней".
– Хорошо, за работу. Не хотелось бы, чтобы нас загнали в угол монстры, пока мы стоим у этого обрыва. Джастра, Хрозн, если сработает, я вас обоих как-нибудь да вознагражу. Если тут есть мост, он сэкономит нам как минимум десяток дней поисков обходного пути.
Хрозн начала работать над путём, по которому мы пойдём, и текстом, к которому она ссылалась, ну и ещё парочкой вещей, для меня не имеющих смысла. Я любовник, не математик. Слова так себе подходят конкретно к этой ситуации, но какая нафиг разница? Ей понадобилось полчаса, по истечению которого она смогла уверенно сказать, что мы можем идти вперёд. И, как ни странно, мы добрались до противоположной стороны моста, и никто даже не упал.
Что по минусам? По ту сторону нас ждала группа из шестидесяти орков. Похоже, кто-то заметил, что мы переходим, и собрал воинов с ближайшего племени, чтобы поймать, как им показалось, лёгкую добычу. Особенно лёгкую благодаря тому, что они уже успели встать на подготовленные позиции. Неплохой план, не буду лукавить. Заранее подготовить засаду, а потом поставить кого-нибудь высматривать пытающихся пройти с другой стороны на эту да установить баррикады, чтобы поубивать тех и забрать себе их вещички. Вдобавок у этих орков ещё и уровень был за 80, а у самого крупного из них он дошёл до 85. Определённо, прогулкой по парку это и не пахнет.
– Отдавай женщин и свои деньги, инкуб, и можешь быть свободен!
– Не переживай, мы о них отлично позаботимся.
– Не стоит же это твоей жизни, а? Сам посуди, нас больше!
Ещё как минимум десять голосов выкрикивало похожие фразы на ту же тему, но был среди них один, спросивший, правда ли они дадут мне уйти. Сначала все притихли, а потом раздалось "конечно нет, придурок", и все снова начали кричать, перебивая друг друга. Так или иначе, а всё равно орки кричали каждый почти одно и то же.
Я мягко ответил: "Нет, ну так не пойдёт. Совсем не пойдёт, – я повернулся взглянуть на остальных и сказал лишь: – Закройте уши. Сейчас кое-что попробую, – Юкико сузила глаза, но не успела ничего сказать, как я произнёс волшебные слова, сделавшие её вмиг послушной: – Подержите моё пиво".
У Юкико широко раскрылись глаза, и она обратилась к остальным: "Быстро сделали то, что он сказал!". Остальные, неуверенные, что сейчас произойдёт, за исключением Хрозн и Камлы (всеми силами пытающихся не заржать), тут же закрыли свои уши, чтобы заблокировать звук.
Я повернулся к оркам и воскликнул: "СЛУШАЙТЕ МЕНЯ! ВО ИМЯ СУМЕРЕК, Я ПРИКАЗЫВАЮ ВАМ ВСЕМ ПРЕКЛОНИТЬСЯ ПЕРЕДО МНОЙ!" – мои ОМ тут же упали вниз, как грёбаный булыжник, но все орки тут же встали на колени, повинуясь моей команде, теперь не способные подняться, пока я им не прикажу.
Девушки посмотрели на меня, а я просто пожал плечами: "Вперёд – убейте их. Но остерегайтесь дальнобойного оружия и спеллов. Эти просто залочены на коленях – они всё ещё могут использовать другие трюки".
Когда дело было сделано, трупы обысканы, а лут собран, все тут же посмотрели на меня в ожидании. Первой спросила, однако, Юкико: "Эм, хозяин? Что, во имя девяти кругов ада, только что произошло? Уверена, это точна не была ни сила Чернокнижника, ни Доминатора, иначе мы бы уже об этом читали".
Я покачал головой. Мы все точно об этом услышали бы, если бы такая абилка была у кого-то ещё. Такое бы ни за что не прошло незамеченным.
– Нет, это моя способность. Хотя скорее способность моего снаряжения. Помнишь же, что по мере повышения моего уровня моё оружие получает абилки? Так вот, когда я добрался до 80-го, мне представился один забавный вариант.
Делла оценивающе взглянула на меня: "То есть именно из-за этого ты в одночасье потратил чуть ли не половину своих ОМ, не использовав никаких заклинаний?"
– Ага. Потребляемые ОМ и откат у этой штуки просто безумные, но результат стоит того, – когда я показал им статы моей катаны, они согласились, в очередной раз назвав меня сумасшедшим. Похоже, они уже привыкли к тому, как я нахожу необычные способы усилить свои способности; в смысле, кто-нибудь другой бы скорее позарился на эффект подешевле, который можно использовать чаще.
На самом деле, "Мантру Короля" я выбрал из самолюбия, то есть скорее просто из-за того, что она подходила моему персонажу. Сама по себе её польза для меня была не так важна. Само собой, то, что я сделал со своим вакидзаси, – совершенно другая история.
Приток сильного здоровья – полезная штука для жёстких сражений. Например, если нам понадобится взрыв, чтобы превзойти защиту врага. Но из-за снижения здоровья до 1 ОЗ в дальнейшем эта штука довольно рисковая. Ещё и для использования она забирает треть моих ОМ. Но один мудрый человек однажды сказал мне, что не бывает много тузов в рукаве, когда ставки высоки. И что сражения, в которые вступаю в последнее время? Никогда ещё ставки не были так высоки. Я – смертный (пока что), играющий меж богов и драконов. Редко случается найти место, в котором может быть реально спокойно. Если при себе у меня будет что-то, способное превратить поражение в победу, я смогу спокойно уснуть ночью.
Закончив резню, мы расселись да поехали, шаловливо поехали, ориентируясь по карте. К Амиасталасу в таком темпе мы должны добраться завтра-послезавтра. Ночью мы встали на лагерь, и ко мне подошла Хрозн, потянув рукой за мой рукав: "Босс, это, что насчёт награды?"