(За пределами лагеря людей)
Джейден засела низко в зарослях – неподалёку от лагеря армии. С ней же были и все остальные из Ночного реквиема. Они записались в качестве наёмников, присоединились к армии Огрейна на дороге к Вирмвуду, рассчитывая заполучить денег и каких-нибудь трофеев. Потом армия соединилась с войсками Каледона и Бруки, и тогда-то она осознала: дело, за которое они взялись, для них непосильно. И потом с ней связался Даркмор, оповестив, что у того есть «особый интерес» в том, чтобы остановить эту армию, и она тут же рассказала ему всё, что знала об этом.
Далее цели гильдии были относительно просты. Во-первых, надо было изучить игроков из Каледона с Брукой и посмотреть, нет ли среди них подходящих для вступления в Теневой альянс. Что обернулось полным провалом: почти все наёмники, взявшиеся за эту работу, оказались либо светлосторонними, у которых просто крыша поехала от возможности разобраться с Зайном, либо реальными психами, просто ищущими возможность заняться старыми-добрыми изнасилованиями и мародёрствами. И хоть Теневой альянс ничего особо не имеет против второго типа, такие ребята слишком безумны, чтобы их принимать.
Во-вторых, необходимо было всеми возможными способами замедлять армию. Их всего тридцать человек (изначально, кстати, было лишь шесть, и только лишь потом, после событий в Тёмной гавани, к ним присоединились ещё несколько команд, состоящих из смеси путешественников и местных), а потому сделать они мало что могли. Но было несложно отравить запасы на одном складе, причём сделать это им удалось незамеченными, и потому у людей Зайна появилось больше времени на подготовку. Оставалось только надеяться, что его будет достаточно.
Ну и наконец, была крупная миссия – сегодня ночью. При помощи игровой почты Зайн отправил им маркеры. Принцип действия прост: после активации они берут координаты своего местоположения и отправляют их на специальную карту, к которой те привязал владелец маркеров. Неплохой способ для отметки путевых точек в дороге или, например, передачи кому-то координат для телепортации во время сбора группы, но каких-либо атакующих способностей, насколько ей известно, у них не было.
В общем, Зайн дал Ночному реквиему простое задание: отметить все оставшиеся склады, палаты лидеров и любые места с большой концентрацией вражеских сил, а потом валить нахер из лагеря. Он сказал, что для выполнения их заданий им помогут смешавшиеся с армией члены Арии – отвлекут на себя внимание.
В том же направлении, скорее всего, мыслил и Регент, пока они все вместе наблюдали за успокаивающимся после убийства множества лекарей и магов ассасинами лагерем, после чего те ещё подорвались, забрав с собой ещё больше: – Даркмор вообще знает о том, что такое «нормальное» отвлечение?
Джейден пожала плечами: – Тут до сих пор не летает орда драконов, так что делай выводы.
Шадрак хмыкнул: – Ключевое слов «пока». Кстати, а кто-нибудь знает, для чего эти маркеры, которые мы поставили?
Девон покачал головой: – Это же просто маркеры местоположения, так ведь? Может, хотят телепортировать сюда побольше бойцов, чтобы вызвать реальный хаос у них в рядах.
Натом фыркнул: – Вы думаете, как игроки. Ещё Даркмор говорил: к этому миру нужно относиться, как к реальному. И может быть только одна причина, для чего он сказал нам отметить цели, а потом валить со всех ног.
Саксон, лидер второй команды, нахмурился: – И откуда тебе знать, что задумал этот чел?
Натом улыбнулся: – Оттуда, что я был военным в той жизни. И есть только одна причина, для чего может потребоваться отмечать цели, а потом убираться. Мы только что поспособствовали артобстрелу.
Джейден хотела было ответить, но тут у неё в чате альянса пришло личное сообщение.
Даркмор: Вы закончили?
Огнегривая: Все маркеры на месте. Конечно, это было просто НЕЕБИЧЕСКОЕ отвлечение, но пара человек тут жалуется, что в этот раз ты не понаоткрывал тут порталов да не заполнил всё это место драконами.
Даркмор: O, думаю, они меня простят после того, что будет дальше. Вы готовы?
Огнегривая: Да, мы отступили к деревья позади армии – подальше от маркеров, как ты и сказал. Не поделишься, что сейчас происходит?
Даркмор: Просто смотри – скоро начнётся.
Огнегрив: Даже подсказку не дашь?
Даркмор: *вздох* В дождь из тысячи огней мы встретим истинную боль да зазря падём…
Джейден покачала головой и прошептала: – Смотрите внимательнее. Этот безумец сказал, что скоро всё начнётся... сейчас, – она затихла от восхищения, когда расцвело шесть пылающих сфер, проносящихся через ночь и в конечном итоге поделившихся на двадцать четыре штуки; она сразу узнала в этом эффект «мультишот», который иногда можно встретить на некоторых луках или в навыках рейнджеров. Но быть не может, что это вышло из лука!
И затем к тем присоединилась как будто сотня меньших огней, тут же разделившиеся, что их уже было невозможно сосчитать, пересекающая ночное небо. Их точно было где-то тысяча, но и это казалось преуменьшением. Очередной мультишот, но слишком их много, чтобы считать, что каждый заряд разделился лишь единожды. Неужели кто-то попробовал складываемый мультишот? Это возможно, но даже если рейнджер использует мультишот на луке с мультишотом, ему не добиться такого количества. Неужто Сумеречной арии удалось создать амуницию с мультишотом?
Шадрак смог поднять с земли свою челюсть и с благоговением произнёс: – Святая Мария, Матерь Божия, молись о нас, грешных, ныне и в час смерти нашей.
Приземлялись выстрелы, повсюду были слышны взрывы и крики, везде яроствовало пламя, а солдат пронзали стрелы, игнорирующие тяжелейшую броню и накладывающие на них проклятия. Но внимание Джейден было обращено не на крики раненных и умирающих. Всё её внимание было приковано к рядам эльфов, только выпустившим второй залп, осветивший ночь.
Она повернулась и мрачно посмотрела на всех остальных из гильдии, но особенно – на новеньких: – Кто-то спрашивал, почему мы так резко переобулись, когда Даркмор сказал мне, что он собирается взяться за эту битву лично. У кого-то ещё есть вопросы?
Другим ответом, помимо яростного размахивания головами, стала реакция местного в этом мире барда, извергающего в ближайших кустах свой сегодняшний ужин.
Натом серьёзным тоном произнёс: – Кто-нибудь, помогите Максвелу привести себя в порядок. И не смейте над ним издеваться, а не то я вам это припомню, когда возьму на экскурсию по этому лагерю после битвы.
Один из новеньких пропищал: – Ещё не конец?
Джейден покачала головой: – Это только начало.
(Внутри лагеря людей)
Первым взрывам подрывники-суицидники и в подмётки не годились. Всё вокруг покрывал алхимический огонь, а маги воды, на которых обычно можно положиться в своевременной реакции и тушении огня, не могли потушить и самих себя, пока время действия этой странной смеси не закончилось. И если такое было с ними самими, чего говорить о простых солдатах или животных, принадлежащих укротителям или запрягаемых в повозки с продовольствием. Повозки и палатки также охватило пламя. Всего в один залп большая часть запасов объединённой армии буквально пошла прахом.
В то же время низошедшие с небес стрелы – все выпущенные с луков, предварительно смазанных типичным маслом языков пламени, отчего все стрелы в полете поджигались – усеяли землю. Им были ни по чём ни броня, ни щиты; они проскальзывали через палатки и другие формы покрытия, как будто ничего и не было! Кто бы ни был человек, зачаровавший данное ужасающее оружие, он явно постарался, чтобы истинно праведные люди в армии пострадали сильнее всего.
Тем хуже было оттого, что считающиеся «святыми» или по крайней мере «добрыми» в рядах армии были сконцентрированы по большому счёту среди хилеров, если не считать тех паладинов и им подобных, прибывших в числе бойцов: лекари и маги уже и так были разгромлены прокля́тыми ассасинами, так теперь ещё немало лекарей пало после этого массового обстрела.
Вы были прокляты!
Проклятие левши – Ваша преобладающая рука меняет сторону. Продолжительность: 24 часа
Это было всего одно из сотен, если не тысячи проклятий, насланных на людей. Ох, разумеется, конкретно это проклятие было не таким уж и плохим на фоне остальных, да только вот из-за того, что праворукий человек вдруг станет леворуким, не меняется вместе с этим мышечная память, навыки и зрительно-моторная координация. Если человек использовал в правой руке меч, а в левой – щит, то даже после становления левшой и с использованием меча в левой руке его тайминг и реакция будут ни к чёрту.
Второй залп ни чуть не уступал первому. На самом деле, после того как весь лагерь уже проснулся и имел возможность видеть надвигающееся облако из стрел и огня, он был даже ещё более пугающим, чем первый. И хоть мгновенных смертей было блаженно мало, то же самое не касалось рядов хилеров, чья численность опустилась до жалких трёх сотен выживших (и это при том, что почти все они были ранены после атаки и теперь стакали на себя лечение и снимали свои проклятия, затрачивая при этом добрую долю своих ОМ); оттого множеству раненных приходилось справляться с травмами своими силами, а если кто из армии до сих пор не был проклят, его можно было считать счастливчиком.
К третьему залпу маги уже организовались и подняли над армией защитные щиты. И тем не менее ситуация у тех была лишь немногим лучше, чем у тех же лекарей: лишь у немногих среди них была тёмная природа или злое, а не просто не хорошее, мировоззрение, позволившие при попадании стрел избежать их эффекта – не пострадать ни в плане урона, ни в плане проклятий от стрел, прошедших через все физические барьеры. Таким образом, теперь их осталось всего шестьсот, и отражать так много снарядов – задачка определённо не из простых.
Командные палаты были уничтожены, и три правителя встретились в центре лагеря.
Церимон Глендовер
Мужчина высший человек
Военачальник (Боец) / Каратель врагов (Паладин) 160 уровня
Титулы: Погибель нежити, Погибель демонов, Король Огрейна
Элмор Леджет Рекс
Мужчина человек-полудракон
Военачальник (Волшебник) / Землекрушитель (Земляной колдун) 160 уровня
Титулы: Гений, Погибель людей, Король Каледона
Годфрей Хадлстон
Мужчина высший человек
Хранитель мудрости (Бард) / Жрец войны (Жрец) 110 уровня
Титулы: Серебряно-языкий, Жеребец, Лорд-регент Бруки
Первым заговорил Годфрей: – Великолепно, ты замешал нас просто в прекрасное дело, Церимон! А ты не думал, случайно, разузнать о том, разбираются ли эльфы в войне, а?
Король Глендовер нахмурился: – Они никогда прежде не использовали подобных тактик! За все эти года мы множество раз воевали, и никогда они не вели себя так... бесчестно.
Король Рекс залился смехом: – Это потому, что вы, дураки, не обратили внимание на путешественников в ваших рядах. Если верить тому, что я знаю, это наверняка работа этого Даркмора.
Годфрей посмотрел на мужчину: – И что ты знаешь?
Король слабо покачал головой: – Нет уже смысла говорить об этом. Но примите к сведению: только что приземлился их четвёртый залп, пятый прямо сейчас был выпущен. Навряд после удара по нашим магам и лекарям мы сможем выстоять это нападение, если только у них не кончится амуниция.
Трое мужчин обменялись многозначительными взглядами. Нельзя отступить – в отступлении под покровом ночи и огнём их быстро разгромят. В то же время нельзя наверняка знать, что они смогут выдержать это бомбардирование, особенно из-за того, что каждый выстрел множится, ведь так их маги вскоре утомятся, а вражеские – останутся полны сил. В такой ситуации остаётся только одно решение: атаковать и как можно ближе к точке, где противник не сможет воспользоваться этой своей гнусной амуницией.
Король Глендовер решительно кивнул: – Сообщить войскам, собрать строй! Мы идём в атаку!