Когда идёшь по коридорам Теневой академии в покои архимага, чувствуешь себя ну почти точь-в-точь как по пути в кабинет директора в школе. Только если бы школа была теневой магической академией, обучающей учеников соответствующим навыкам и оказывающая им поддержку в изучении новой магии, а ученики и персонал все поголовно были дроу. В общем, почти как в старшей школе.

Офис архимага имел вид, какой следовало ожидать от комнаты главы магической академии, посвящённое темнейшим из возможных занятий магией. Тут были и книжные шкафы, заполненные томами, почти наверняка являвшимися какими-нибудь гримуарами, ну или словари и исторические книги по всяким дисциплинам. Было и свободное пространство, на нём – выгравирован магический круг три метра поперёк, а в его центре находился ониксовый пьедестал, на котором стояла миска. С моего места казалось, что миску наполняла вода. О, а ещё, в отличие от большой части города, комнату ярко освещали магические фонари, что имело смысл для человека, чья работа заключалась в чтении магических книг и скрижалей.

Вимосс Вайльрат

Мужчина высший дроу

Провидец истины (Прорицатель) / Архимаг (Волшебник) 325 уровня

Титулы: Пророк, Гений, Тронутый магией, Погибель эльфов, Убийца сородичей, Убийца демонов, Связывающий демонов. Убийца драконов, Убийца кошмаров, Защитник Амиасталаса, Великий архимаг Амиасталаса, Убийца ангелов, Погибель нежити, Прозревший

Я не успел толком начать переваривать ту огромную массу, показанную его статусом (обобщив которую, нужно сказать, что мне полнейший пиздец, если вступлю с ним в честное сражение– не, не так. Мне крупно повезёт, даже если получится провести с ним «честно» сражение), как был поражён тем, что он был СТАРЫМ. В смысле, визуально старым. Он – первый увиденный мной эльф, выглядящий конструктивно старым. А учитывая, что среди встреченных мной эльфов были и те, которым по несколько сотен лет, ему, должно быть, уже стукнуло где-то тысячу.

Одет мужчина был, как и следовало ожидать от древнего архимага: длинная роба, сама по себе, скорее всего, являвшаяся айтемом ранга артефакта; я буквально чувствовал исходящие от его снаряжения зачарования. Чёрный посох, что он держал, в моих глазах казался особенно опасным, учитывая что тот весь был испещрён рунами силы. Это как наткнуться на животное с ярким окрасом в реальном мире. Такой природный способ сказать «Съебись подальше от меня!».

Подчинённые пожилого дроу ушли, и тот дал мне пару секунд отойти от того, что я лицезрел в его статусе, а затем сказал голосом, каким может говорить только великовозрастный человек, осознающий, какой силой он обладает: – Итак, кто послал тебя убить меня и что он тебе за это предложил?

Ах, чего и следовало ожидать от человека с классом «Провидец истины» и титулом «Пророк»: он предвидел, зачем я пришёл. Возможно, поэтому он и ожидал меня. Но очевидно, он не видел всех деталей. Также возможно, это была проверка – посмотреть, что я отвечу. Я могу попробовать соврать или всё отрицать, но идея, на самом деле, такая себе. Скорее всего, у него есть заклинания для определения лжи, а люди зачастую раздражаются, когда ты оскорбляешь их интеллект ложью в лицо при осознании, что они легко могут определись её неправдивость. А я ОЧЕНЬ не хочу, чтобы 325 уровень оскорбился на мою 80-уровневую морду. Итогом в таком случае станет, как говорится, «смэрть».

Значит честность – наш вариант. Он всё равно может разозлиться, но по крайней мере меньше вероятность, что разозлится на меня.

– Когда я проходил Испытание богов, передо мной и моими людьми посреди испытания показалась леди Лолс и поставила перед нами божественное задание, от которого нельзя было отказаться. Из слов богини, слишком долго положение в Амиасталасе оставалось стабильным; Королеве Пауков не по нраву, как чересчур хорошо укоренились и закрепились местные силы. В общем, она дала мне задание проверить этих людей, выполнив три задания в городе. Два из них я уже закончил, но третье – к слову, самое трудное для выполнения, на мой взгляд – стало причиной, по которой я сегодня пришёл сюда: третьим заданием, выданным мне самой Лолс, было убить тебя.

– Что до того, что мне за это пообещали, то, исключая вещественное вознаграждение, такое как особый предмет для каждого члена моей команды, что будет расти вместе с нами, нам пообещали неопределённое количество опыта. Но самое главное: после завершения задания мы сможем избежать навлечения на себя гнева Лолс и проклятия в виде вечных пыток.

Архимаг смотрел на меня, по мере этой речи изучая выражение моего лица, а затем медленно кивнул: – Ясно. Мои видения показали мне, что тебя пришлют убить меня; также, что, случись нам сразиться, ты почти наверняка убьёшь меня кинжалом. Даже если мне удастся убить тебя и всю твою команду, перед смертью ты всё равно порежешь меня тем кинжалом, и этого будет достаточно для моей кончины. Мне известен только один предмет, обладающий подобной силой, и тот был утерян давным-давно – задолго даже до моего рождения. И тем не менее я слышал, что инкуб, также являющийся избранным Шарсс, прошёл Священные подземелья и восстановил сокровища из мифов и легенд.

Размышляя, он стучал древком своего посоха по полу, отчего раздавался тяжёлый ритмичный шум: – Похоже, сама Королева Пауков желает моей гибели. Здесь ты сказал правду, и это единственная причина, почему ты до сих пор дышишь. Было бы глупо злиться на того, кто пытается исполнить волю богов, даже если тот знает, что, скорее всего, провалится, просто чтобы не выводить тех из себя. Такую ошибку допустил бы лишь молодой человек, а я уже как несколько столетий не молод.

– Разумеется, это вовсе не значит, что нельзя наказывать пойманного на исполнении воли богов, пусть я на него и не зол. Это послужило бы примером для следующей группы: не идти в лоб, выбрать другой метод атаки, особенно когда имеешь дело с человеком, способным заглядывать в будущее. Не то чтобы это поможет в данном случае, ведь я заранее был предостережён и потому смог пронаблюдать весь твой путь от Бульдохра, что на краю дворфской империи.

Ай! Так привык, что боги наблюдают за мной, и совсем забыл: кто-нибудь другой может использовать магию проведения и, если у него достаточно силы, разузнать обо мне всё. Я ведь даже не думал о защите себя и моей команды от людей, способных шпионить за нами с помощью магии!

По всей видимости, моя реакция отразилась на лице, потому как иссохший дроу слабо улыбнулся и кивнул: – О да, большинство забывает о существовании магии проведения, и ещё меньше людей знает о том, какой могущественной она может быть. И пусть эдакая причуда вашей, путешественников, природы делает аспекты с предсказанием ненадёжными, частично именно из-за этого я очень старый, очень могущественный дроу на месте, за которое многие в самом что ни на есть прямом смысле убили бы.

Я медленно кивнул и ответил: – Итак, раз ты видел, что мы прибудем, а также видел, во что выльется сражение между нами – в лучшем случае, обоюдное убийство – что ты предлагаешь? Я не желаю тебе зла, да и никакого злого умысла лично не имею. Да и в задании говорится, что мне нужно просто убить тебя – не зарезать в бою, не принести долгую и мучительную смерть.

– Хох, так ты собрался договориться со мной, чтобы я отдал тебе свою жизнь? Теперь вижу, почему Лолс взвалила на тебя такую ношу. Иметь наглость, чтобы предложить такое, – невероятно.

Я пожал плечами и ответил: – Ну, мне бы не хотелось сражаться с архимагом, готовым принять меня со всевозможной магией в своём арсенале. Это безрассудная задача – даже по меркам путешественников. Мне было бы лучше, если бы мы могли прийти какому-нибудь соглашению, которое позволит мне выполнить моё задание. Хотя мне неизвестно, какие у тебя есть желания.

– Вот это мне в тебе-то и нравится. Такой вдумчивый человек, пусть и строящий из себя злодея, пытающийся казаться бессердечным выродком. Но я уже долго слежу за тобой и знаю, как ты реагируешь, когда твои рабы или твоя гильдия в опасности. Ты не тратишь их жизни зазря – даже жизни этих бессмертных путешественников, даже если позволяешь себе творить с их телами, что вздумается, – желают они того или нет. Честно, заставить матрону дома Сильря и её дочерей вынашивать щенят верваргов? Очаровательное зло, и тем не менее после ты отправил их и других пойманных рабов на поверхность, где им будет безопасно, ну или в крайнем случае безопаснее, чем в подземелье, где они также смогут усилить влияние твоей гильдии.

Он на секунду задумался, а затем в очередной раз кивнул сам себе: – Хорошо, не зря всё-таки я предвидел нужду для этого, пусть и не верил, что такое случится. Раз уж ты взял трёх-составное задание, будет справедливо, если я задам трёх-составную цену за своё участие в твоей схеме и разрешение убить меня.

– И какова же будет цена?

– Во-первых, ты поклянёшься перед богами как избранный, что вступишь во владение демоном, связанным со мной, и ребёнком, которого она носит, и будешь держать их под своей властью и защитой до тех пор, пока твоя душа больше будет не в состоянии вернуться в этот мир. Во-вторых, я уже долго жаждал «попробовать» плоды бывшей высшей жрицы. Я буду просить об одной-последней возможности испытать плотское удовольствие перед концом. И напоследок, по завершении этого акта удовольствия ты должен будешь проткнуть тем кинжалом моё сердце, пока я буду покоиться в месте для проведения ритуала, – он указал на волшебную печать на полу.

Я приказал бывшей высшей жрице придержать свои протесты при себе, потому как её мнение здесь не имело значения. Привязать демона к себе, как создать связь с её ребёнком, – дело плёвое, к тому же должно даровать мне определённого рода силу, но вот эта деталь об их защите как бы говорила, что что-то здесь не так. Лучше особо об этом не размышлять: всё равно у меня не было никаких подсказок.

Со вторым условием у меня так же не было никаких проблем. Всё-таки оно легко выполнимо, жрица уже и так беременна, а любые заболевания легко можно вылечить магией. Не вижу ни единой причины не выполнять это требование.

При его третьем запросе я застыл и задумался о первых двух. Если этот человек пророк и предвидел собственную неизбежную погибель, даже если дело дойдёт до битвы, возможно ли, что он увидел и способ обмануть смерть? Ему известно о находящемся у меня кинжале, он попросил использовать конкретно его в конкретном месте со специальными «приготовлениями». То, что он назвал волшебный круг на полу «местом для проведения ритуала», только подтвердило мои подозрения, что он что-то задумал. Известны случаи, как могущественные маги обманывали смерть при помощи арканических ритуалов. Именно из таких ритуалов, собственно говоря, и появляются личи.

Взглянув на него, я сказал: – А ты, поклянёшься ли, что, когда дело будет сделано, не причинишь вреда ни мне, ни находящимся под моей защитой, вплоть до тех пор, пока моя душа в состоянии вернуться в этот мир?

– Умный мальчик. Да-да, клянусь богами. Если я осознанно причиню вред тебе или тем, кто под твоей защитой, пусть на меня обрушится вместе вся их совокупная мощь и не обойдёт меня, даже если я ненамеренно перейду дорогу тебе или твоим.

– Тогда я клянусь богами, что приму связанного с тобой демона как своего собственного, и будет она под моей властью и защитой столько, сколько я буду в состоянии возвращаться в этот мир.

– Замечательно. Сначала займёмся связью, а затем я перейду к cвоему последнему вкушению плодов вожделения, – он резко стукнул древком посоха по полу и возвал: – Вайсерова, пойди ко мне, твой хозяин призывает!

Вспыхнули вместе красный и чёрный огни прямо посреди магической печати, а из пламени раздался голос: – Опять призываешь меня, связывающий. Что на этот раз?