]

Горизонт, внешняя сторона ионного щита.

— Проклятье! Сколько же эти трусливые крысы потратили энергокамней, чтобы поддерживать этот чёртов купол! — Шрам глядел на раскалившийся до дыма бур в носовой части звездолёта и не мог сдержать яростного рыка.

Если так пойдёт и дальше, энергия их корабля иссякнет раньше, чем падёт защита.

— Пробуем последний раз. Если не выйдет, придётся просить босса разнести этот панцирь орбитальной пушкой.

Спустя некоторое время Шрам, выплеснув гнев и осознав бесполезность истерики, наконец успокоился. Он приказал вывести двигатели на предельную мощность и снова пошёл на таран щита.

— М-м?

В этот раз привычного звука удара не последовало. Десяток штурмовиков внезапно прошили купол насквозь и вошли в атмосферу планеты.

Внутри, словно давно поджидая гостей, безмолвно висели тридцать звездолётов, по форме напоминающих старые «Скитальцы-2».

— Ха-ха-ха… Немодифицированный антиквариат? Они что, реально собрались сопротивляться на этом хламе? Братва, наш час настал! Рвите их корыта в клочья, никого не щадить!

Шрам, чья тревога мгновенно сменилась ликованием, расплылся в жестокой ухмылке и отдал приказ к атаке.

Теперь он собирался сполна отыграться за то, что его так долго держали за порогом.

— Похоже, стоит добавить звездолётам модуль голографической маскировки, чтобы специально притворяться ветхой рухлядью, перепроданной десятки раз, — Чжан Хуайюань, находясь в главном корабле, с интересом наблюдал за флотилией «Дикого Клинка», которая неслась на них, словно стадо безумцев.

Демонстрация слабости порой приносит удивительные плоды.

Если бы не необходимость протестировать боевую защиту серии «Легенда» в полевых условиях, эту безрассудную атаку без прикрытия можно было бы превратить в решето ещё на полпути.

Тем временем, благодаря намеренному бездействию Чжан Хуайюаня, штурмовики «Бесстрашный-2» беспрепятственно добрались до флота «Легенда».

— Ц-ц-ц… Даже пикнуть не смеют.

Видя, что противник не выпустил ни одной ракеты-перехватчика, Шрам оскалился ещё шире. В своём воображении он уже видел, как вражеские корабли разлетаются на куски, а в вакууме плавают обломки и тела.

Бум!

Острый таранный шип, искрясь электричеством, с силой вонзился в щит одного из штурмовиков серии «Легенда».

Жгучая энергия лазера и поверхность щита схлестнулись в аннигиляции, но продвинуться дальше нападавшие не смогли ни на сантиметр.

«Интенсивность атаки в реальном времени: 4622 кристалла… Обратная связь щита в норме, пробоин нет».

«Система энергопитания стабильна, текущий расход 0.003 стандартных единицы в секунду. Расчётное время удержания обороны в режиме ограниченной энергии: 55.5 минут…»

«…»

Строки данных бежали по главному экрану. Чжан Хуайюань быстро фиксировал показатели, комментируя:

— Хм… Всё почти так, как и ожидалось. Ещё пять минут наблюдений, если аномалий не будет – переходим к следующему тесту.

Эти модифицированные «Бесстрашные-2» считались элитой среди боевых кораблей пятого уровня, их боевая мощь составляла около 9500 единиц. Но серия «Легенда» стабильно выдавала показатели свыше 40000. Разница была фундаментальной.

Однако для пиратов «Дикого Клинка» картина выглядела иначе. В их глазах эти корабли оставались грудой устаревшего металлолома.

— Я что, не смог пробить этот списанный мусор типа «Скиталец-2»? — На лице Шрама застыло недоумение.

Он моргнул и даже перенастроил сенсоры корабля, увеличив изображение места удара.

Специальный бур практически сточился в ноль, но на броне цели не появилось даже крошечной трещины.

— Чертовщина какая-то… Это точно «Скиталец-2»? Старпом, просканируй их заново!

Будучи закалённым в боях космическим пиратом, он наконец почуял неладное.

Систему пространственной защиты ещё можно было бы объяснить огромными вложениями денег, но то, что штурмовик в ближнем бою так легко заблокировали, говорило об абсолютной пропасти в характеристиках.

«Неужели это элитный отряд „Быстрого Ветра“, замаскированный на передовой для удара в тыл? Дело дрянь!»

В голове Шрама промелькнула догадка. Он хотел было скомандовать отступление, как вдруг свет на всём корабле начал судорожно мигать. Экраны управления заполнились каскадами ошибок и искрами – управление было потеряно.

Мощный электрический разряд пробежал по корпусу и достиг его ног.

— Что это за дрянь?! Я же сверхчеловек А-ранга… — В глазах Шрама мелькнул ужас. Он внезапно осознал, что его тело полностью парализовано, и лишь предельное напряжение способностей позволяло ему едва шевелиться.

В этот момент главные орудия десятка штурмовиков серии «Легенда», получив приказ на атаку, медленно выдвинулись. Две противоположно заряженные частицы столкнулись, порождая колоссальный всплеск энергии.

Ослепительный луч устремился к врагу.

— Щит! — Шрам успел лишь с трудом трансформировать руку в подобие щита, как луч легко прошил толстую броню «Бесстрашного-2» и ударил ему в лицо.

Ни взрыва, ни огня. Всё, чего касался луч, обращалось в небытие.

Агрессивный строй из десятка пиратских штурмовиков был пронзён насквозь одновременно. Никто из воинов внутри не выжил.

Мгновенное уничтожение!

— Не зря эта способность доработана на основе навыков высших сверхлюдей «Гроза» и «Аннигиляция», — на лице Чжан Хуайюаня появилась лёгкая улыбка.

Эффективность электростатического поля он уже проверял однажды, когда был достроен командирский корабль «Легенда». Тогда Нави, лидер Пиратской Группы Серых Акул и сверхчеловек А-ранга, попав под контроль, утратила всякую способность к сопротивлению.

Поэтому после калибровки он оснастил этим устройством и штурмовики.

Зона воздействия была изменена с массовой на направленную, что хоть и снизило мощность, зато значительно увеличило дальность.

В сочетании с Малой Аннигиляционной Пушкой, созданной на основе способности «Аннигиляция», это идеально соответствовало задачам штурмовика по точечному прорыву.

Судя по нынешнему бою, эффект действительно превосходный.

— Хозяин, ваши исследования в области слияния сверхъестественного и механики – самые выдающиеся и совершенные из всех, что я видел. Без исключений. Создать из этих примитивных материалов звездолёты, не уступающие штатным образцам Альянса, – это просто невероятно, — донёсся восхищённый голос с экрана.

— А недостатки? — Улыбнулся Чжан Хуайюань, не поддаваясь самодовольству.

Он прекрасно понимал: хотя Истинное Зрение и полная деконструкция Атласа Сверхъестественного позволяли ему достигать, а порой и превосходить проекты иных звёздных механиков ранга мастера, в базовых аспектах из-за нехватки времени и ресурсов разрыв всё ещё был велик.

— В конструкции системы энергопитания есть крошечные изъяны, мгновенное ускорение при старте и обтекаемость корпуса тоже имеют пространство для улучшения…

— Но это не ваша вина. Если бы вы обладали теми же ресурсами и доступом к знаниям, что и эти бездушные типы из Альянса, вы давно стали бы величайшим звёздным механиком в мире, — голос с экрана звучал довольно возмущённо.

— Спасибо за похвалу, Аслорт. Верю, ты тоже станешь сильнейшей разумной формой жизни.

Чжан Хуайюань поднял голову, глядя на тактический экран, и усмехнулся:

— Но прежде наш оппонент, кажется, рассердился. Подготовленный сверхчеловек двойного А-ранга должен стать хорошим соперником.

— Надеюсь, он подарит мне пару идей для улучшений.