На следующий день на просторной площади тихо высилась хрустальная башня, светящаяся чистым бледно-голубым светом.

— Это и есть устройство направленного варп-перехода «Тёмного уничтожения»?

Чжан Хуайюань, купивший Птицу духовного крыла и получивший пропуск, издали рассматривал плотное переплетение схем на гранях хрустальной башни. В его глазах горел пылающий огонь, словно он любовался несравненной красавицей.

До того как попасть в этот мир, он был исследователем первого класса на Голубой планете, поэтому питал живой интерес к подобным невиданным передовым технологиям.

— Прекрасно, просто великолепно... Как же они смогли так всё скомпоновать?.. Впрочем, похоже, здесь не чистая физика, чувствуется усиление уникальной для этого мира сверхъестественной силой... Жаль, что я слишком далеко и не могу рассмотреть всё в деталях.

Чжан Хуайюань огляделся по сторонам и с сожалением вздохнул.

Вероятно, опасаясь, что посторонние побеспокоят важных персон или повлияют на процесс телепортации, всех, кто купил Птицу духовного крыла для сопровождения, разместили на самом краю зоны, покрытой свечением башни. К тому же вокруг них стояло в оцеплении более сотни хорошо экипированных солдат.

Впрочем, халявщикам грех жаловаться... требовать большего было бы наглостью.

Пока Чжан Хуайюань молча наблюдал, перед глазами внезапно вспыхнуло, и рядом с хрустальной башней возникли две фигуры.

Лидером был человек с холодным лицом, одетый в чёрный боевой костюм. Казалось, вокруг него клубится смутная тёмная аура; даже от простого взгляда на него глаза начинали болеть.

Учитывая почтительные выражения лиц солдат вокруг, сомнений не оставалось: это был тот самый легендарный эспер с двойной способностью тёмного типа ранга А, один из основателей легиона наёмников «Тёмное уничтожение», господин Ань (прим.: иероглиф «Ань» означает «Тьма/Тёмный»).

Другим был юноша лет восемнадцати-девятнадцати. На его юном лице читалась плохо скрываемая надменность — очевидно, это и был тот самый «маленький господин».

— Все в сборе? — господин Ань бросил взгляд на бойца в капитанской форме и сухо спросил.

— Так точно, господин.

— Отправляемся.

...

— Так вот он какой, варп-переход!

Чжан Хуайюань почувствовал сильное головокружение, словно душу вышибло из тела.

Когда он пришёл в себя, пейзаж вокруг полностью изменился.

Хотя он был в рудной зоне лишь однажды, когда его везли сюда под конвоем, едва заметное красноватое свечение на куполе безошибочно указывало на то, что это Имперская контролируемая зона.

Ионная система защиты класса «Рестан» способна легко отразить атаку эспера уровня А в полную силу, и даже некоторые маломощные орудия для уничтожения планет с трудом могут пробить её оборону.

Это самое безопасное место во всей системе Чёрного Камня.

— Господин Ань, мы уже связались с местной Имперской ассоциацией сверхлюдей. Они готовы провести пробуждение способностей для молодого господина в любой момент.

Мужчина с эмблемой легиона «Тёмное уничтожение», явно ожидавший здесь уже давно, немедленно вышел вперёд, увидев прибывших.

— Хорошо. Если есть те, кому тоже нужно сверхъестественное пробуждение, пусть следуют за нами. Остальные могут быть свободны.

Господин Ань слегка кивнул и, бросив эту фразу, повёл юношу вперёд.

— Отлично! Слышал, что на пробуждение нужно записываться заранее и ждать не меньше полумесяца, да и цены здесь заоблачные. А так мы сэкономим кучу денег.

— Всё благодаря маленькому господину. Надеюсь, у меня получится пробудить способность. Пусть даже самую обычную. Даже если Империя меня не возьмёт, то хотя бы в пятерку крупнейших легионов наёмников попасть смогу.

За исключением небольшой группы людей, покинувших толпу, большинство прибывших в рудную зону явно стремились именно к пробуждению, поэтому все возбуждённо переговаривались.

Чжан Хуайюань шёл в общей группе, впитывая обрывки информации из разговоров.

Он знал, что Имперская ассоциация сверхлюдей делит все способности на шесть уровней: Божественный, Сверхранговый, Высший, Средний, Низший и Неклассифицируемый.

Даже способности одного типа могут колоссально различаться по силе.

Например, в мистическом типе: мощные проклятия или предсказания относятся как минимум к Высшему уровню. А такие способности, как «невозможность растолстеть» или «если есть кинзу, волосы не будут выпадать», практически не имеющие боевого применения, попадают в категорию Неклассифицируемых.

Как правило, если способность достигает Среднего уровня или выше, Имперская ассоциация сверхлюдей предлагает сотрудничество, даруя статус, равный статусу высших государственных служащих Империи.

Именно на это и надеялся Чжан Хуайюань.

Империя обладает самой совершенной системой обучения и полнейшей технической базой.

Неважно, пойдёт ли он по пути развития сверхспособностей или вернётся к своему старому ремеслу исследователя, как до переселения, — это был лучший выбор.

'Надеюсь, всё пройдёт гладко'.

Погружённые в мысли, люди вскоре подошли к зданию причудливой формы.

Удивительно, но с какого бы угла вы ни смотрели, главные ворота с вывеской «Ассоциация Сверхлюдей» всегда находились прямо перед вами.

В тот момент, когда они перешагнули порог, окружение мгновенно изменилось, словно они попали в другое измерение.

Земля под ногами исчезла, сменившись пустотой. Пылающий огонь, зелёные вихри ветра, бурлящие потоки воды... Силы различных стихий переплетались в небесах.

— Это...

Толпа невольно ахнула от удивления.

Однако идущий впереди господин Ань явно давно привык к таким зрелищам. На его суровом лице появилось подобие улыбки, и он поприветствовал двух сверхлюдей в центре звёздного пространства:

— Давно не виделись, господин Док, господин Дит. Прошу прощения, что отрываю вас от дел, чтобы провести церемонию пробуждения для моего сына.

— Ха-ха-ха, сколько лет, сколько зим! Ань Линь, твоя сила уже давно превзошла нашу.

Один из них встал. Его живот был чуть ли не вдвое больше самого тела, что выглядело довольно комично.

Он посмотрел на слегка нервничающего юношу рядом с Ань Линем и с улыбкой сказал:

— В прошлый раз, когда мы виделись, этот парень был ещё в животе твоей жены. Не думал, что время пролетит так быстро, и вот уже пора пробуждать способности. Подходи, посмотрим, сколько таланта отца тебе досталось.

— Иди, Ань У.

Увидев кивок отца, юноша вышел вперёд, с любопытством оглядываясь по сторонам. Хотя он слышал об этом бесчисленное количество раз, видел всё это воочию он впервые.

— Встань в центр рунического круга и выпей этот эликсир пробуждения.

Тучный Док бросил изящный прозрачный флакон, внутри которого можно было разглядеть бледно-серый поток воздуха, вращающийся в центре.

Ань У, знавший процедуру пробуждения наизусть, без колебаний опрокинул содержимое флакона в рот.

Взоры всех присутствующих тут же устремились на юношу.

Один вздох... два... три...

Прошло десять минут, но никаких изменений не произошло.

— Похоже, первое пробуждение провалилось, — Док протянул руку и бросил ещё один такой же флакон. — Продолжай.

Юноша кивнул, выражение его лица почти не изменилось.

Пробуждение — дело удачи. Даже его отцу потребовалось выпить пятый флакон эликсира, чтобы добиться успеха; количество попыток никак не связано с силой полученной способности.

А вот Чжан Хуайюань, наблюдавший снизу, испытывал смутную тревогу.

Вот так просто провалиться один раз — и 50 000 звёздных монет исчезли. Чтобы выпить второй флакон, нужно заплатить ещё 100 000.

Он не был сыном лидера «Тёмного уничтожения», у которого денег куры не клюют. У него был только один шанс.

'Надеюсь, мне хоть немного повезёт'.