]

Полмесяца спустя.

Звездолёт командирского класса «Скиталец-2» длиной около 300 метров быстро двигался в звездном пространстве.

Это была списанная модель Свободного Звёздного Альянса 140-летней давности. По общим характеристикам он не сильно отличался от имперского «Экспедитора-3», но дизайн был более смелым, а внешнее покрытие намеренно старили, подчеркивая некий художественный стиль.

Поскольку Центр производства звездолётов еще не был достроен, Чжан Хуайюаню пришлось выбрать этот флагман «Шторма» для путешествия.

— Хозяин, за этой кротовой норой нужно пройти еще 1.2 световых года на запад, и мы прибудем к Острову Морского Древа.

Доложил роботу крепкий мужчина в черном боевом костюме.

— Хм…

Чжан Хуайюань слегка кивнул, его взгляд задержался на двух модифицированных подчиненных.

【Тариан】

Классификация: Углеродная форма жизни.

Освоенная способность: Магнитный Шторм – сверхспособность типа «молния» с уроном по области. Формирует магнитное поле за счет встречного потока электронов сверхвысокого напряжения, вызывая магнитную бурю с эффектом паралича.

Уровень способности: Средний (доброкачественная мутация, сила значительно возросла).

Уровень благосклонности: 97 (он готов отдать за вас жизнь).

Совет по взаимодействию: не требуется, цель продолжает самовнушение.

Значение удачи: 9.

【Финн】

Классификация: Углеродная форма жизни.

Освоенная способность: Огненная Ящерица – сверхспособность типа «призыв огня». Может материализовывать элементальных ящеров, управляющих огромной силой пламени для атаки. Количество зависит от уровня.

Уровень способности…

Полмесяца назад, после бесчисленных попыток, он наконец завершил модификацию этих двух подчиненных.

Хотя до высшего ранга было еще далеко, по сравнению с прошлым их сила выросла как минимум вдвое. Теперь они не считались слабаками в своей категории; со временем он создаст для них комплект взаимодополняющих сверхъестественных мех и оружия, чтобы компенсировать отсутствие сильных одиночных бойцов.

— Когда прибудете на место, нажмите эту кнопку.

Чжан Хуайюань, управляя роботом, указал на синюю кнопку на плече, затем отключил визуальный канал, полностью погружаясь в исследования своим основным телом.

Межзвёздные путешествия обычно долгие и скучные, а у него слишком много дел, чтобы тратить время впустую.

В науке время летит незаметно. Спустя неизвестный промежуток времени от робота внутри звездолёта наконец пришло уведомление.

Когда Чжан Хуайюань снова подключил зрение, они уже находились перед величественным сооружением.

— Так вот он какой, Остров Морского Древа… Это действительно превзошло мои ожидания…

Глядя перед собой, невольно пробормотал Чжан Хуайюань.

Он увидел древовидную форму жизни длиной в миллион чжанов, стоящую посреди звездного неба. На его густых ветвях теснились роскошно отделанные торговые лавки. Рядом с каждой лавкой к изумрудно-зеленым листьям были пришвартованы звездолёты разных размеров.

У корней, казалось, существовало маскирующее поле; разглядеть что-то было трудно, можно было лишь смутно ощутить присутствие множества мощных аур охраны.

— Да, хозяин, когда я впервые прилетел сюда, я тоже был потрясен.

Тариан с чувством произнес:

— Говорят, это гигантское дерево – труп могущественного зверя звёздной реки. Какой-то несравненный эксперт потратил огромную цену, чтобы перенести его сюда. Это единственная безопасная зона во всей Золотой Звёздной Гавани.

— Хозяин, мы скоро войдем в зону приема Острова Морского Древа. Что бы ни случилось, применение силы запрещено, — напомнил Финн со стороны.

— Хм… Я знаю.

Чжан Хуайюань смотрел на изображение, передаваемое роботом, горящим взглядом; в его душе поднималась буря.

Только что он активировал способность, и полученные данные состояли всего из двух строк:

«Древнее Древо Небесного Купола (Мертво)»

«Ранг: SSS».

Этот рай был построен на трупе зверя звёздной реки ранга SSS!

Сквозь «Истинное Зрение» он видел, что внутренности этого гиганта были полностью переделаны, заполнены всевозможными линиями энергоснабжения и сложными сверхъестественными схемами.

А в скрытой области бесчисленные модифицированные корни глубоко вонзались в пустоту, словно выкачивая энергию непостижимым образом.

— Неудивительно, что в этой кишащей пиратами Золотой Звёздной Гавани никто не смеет здесь буянить.

Чжан Хуайюань с усмешкой покачал головой.

В свое время в системе Чёрного Камня зверь звёздной реки, едва достигший ранга SS, мог раздавить Леоса, S-рангового сверхчеловека в полном комплекте высококлассного снаряжения. А за спиной Острова Морского Древа стоит ужасающая сущность, способная убить монстра SSS-ранга!

По мере приближения звездолёта, то ли от самовнушения, то ли на самом деле, Чжан Хуайюань чувствовал всё нарастающее давление даже через робота.

Пи-пи…

Раздался сигнал.

— Хозяин, запрос на входящее соединение от неизвестного источника. Разрешить?

— Разрешаю.

— Добро пожаловать на Остров Морского Древа. Обнаружено, что вы оба зарегистрированные члены клуба. Пропустить инструктаж?

— Пропустить, дайте только буклет с описанием зачарований.

Тариан, заметив едва уловимый кивок робота, тут же ответил.

— Хорошо, уважаемые однозвёздочные клиенты. Скажите, к какому номеру вы хотите направиться на этот раз?

— Номер 084, Торговый Дом «Совесть».

— Принято, вы зарегистрированы. Буклет будет доставлен на лист, где вы пришвартуетесь. Пожалуйста, следуйте за направляющей ветвью. Желаем вам приятного времяпрепровождения на Острове Морского Древа.

Как только голос стих, из гигантского древнего дерева вдруг вытянулась тонкая ветвь. Она дотянулась до носа звездолёта и начала втягиваться обратно, словно навигатор, указывая путь.

Вскоре командирский корабль «Скиталец-2» прибыл к нужному ярусу веток и пришвартовался на листе. Толстая книга о сверхъестественном уже лежала рядом.

— Чем-то напоминает парковки в мире до моего перерождения…

Чжан Хуайюань с интересом покрутил головой робота, осматриваясь, и лишь затем последовал за двумя спутниками к стоящему рядом Торговому Дому «Совесть».

— Эй, да это же господа Тариан и Финн! Давно не виделись!

Не успели они подойти, как из магазина навстречу выбежал здоровяк; его грубоватое лицо расплылось в улыбке.

— Маркус, сегодня снова твое дежурство?

Тариан с улыбкой ответил, одновременно тихо представляя его по связи:

— Хозяин, это один из управляющих Торгового Дома «Совесть», мы проводили с ним несколько сделок, он довольно надежен.

— Да уж, в последнее время в зонах бедствия Альянса хаос, всё вверх дном. Это редкий шанс, так что все сильные ребята из торгового дома ушли туда, остался только я, самый слабый, сторожить лавку. Хе-хе, ну да ладно, не будем об этом…

Маркус вдруг понизил голос и заговорщически произнес:

— Вы покупать или продавать? У меня тут появилось много хорошего товара.

Говоря это, он нажал на браслет, разворачивая световой экран с плотными рядами проекций товаров:

Лот 1: Лимитированные парные кольца Орлан серии «Любовь и Смерть». Цена: 1.2 миллиона кредитов.

Лот 2: Новейший боевой костюм ZY-6 от концерна «Хайкэ», цвет на выбор. Цена: 380 миллионов кредитов.

Лот 3: Официальный действующий базовый комплект Свободного Звёздного Альянса, части случайные, состояние случайное, доступен предзаказ. Цена: 1 миллиард кредитов.

Лот…

— Маркус, на самом деле мы пришли…

— Постой…

— М-м… мы действительно планировали кое-что прикупить.

Финн уже собирался назвать цель визита, но, услышав голос в коммуникаторе, тут же сменил тему.

В это время Чжан Хуайюань, глядя через глаза робота на проекции товаров, не удержался и потер глаза.

— Я не ослышался? Действующий комплект Альянса всего за миллиард кредитов?