]

– Сестрёнка Нави, не нервничай, мы хорошие люди.

Улыбки на лицах Тариана и Финна не дрогнули. Они указали пальцами вверх:

— Ты же хотела повысить ранг способности? Твой «дар» прямо там.

— Это…!

Нави машинально подняла голову и увидела, как, разрывая облака, три серебристых исполина направляются прямо к базе «Серых Акул».

Головной корабль переливался светом, характерным для сверхъестественной энергии. Его формы отличались от всего, что она видела раньше: он напоминал увеличенное произведение искусства, благородное и изящное.

Но внушающее ужас вооружение не оставляло сомнений: даже не разбираясь в звездолётах, она чётко понимала – это монстр, чей уровень намного превосходит обычные корабли.

А главное… она никогда не видела судов такого типа в этом секторе.

— Тариан! Финн! Вы посмели нарушить закон «Быстрого Ветра» и объединиться с чужаками против меня?!

В голосе Нави смешались гнев и неверие.

Она так легко расслабилась не только потому, что детектор лжи молчал, но и из-за правил, установленных группировкой «Быстрый Ветер».

Она и помыслить не могла, что они атакуют «Серых Акул». Согласно уставу «Быстрого Ветра», беспричинное нападение на союзника с официальным статусом каралось совместным преследованием четырёх главных пиратских кланов.

Им не было бы места во всей Золотой Звёздной Гавани.

— Как вы посмели?! Не боитесь гнева «Быстрого Ветра»?!

— Ха…

Тариан холодно усмехнулся:

— Наш Господин уже расставил сети по всем мирам. Какой-то жалкий пиратский клан для него – песчинка, которую он раздавит одной рукой.

— Верно, сестрёнка Нави. Ради старой дружбы советую сдаться по-хорошему, — поддакнули они дуэтом.

В их имплантированной памяти все фракции уже давно были пронизаны агентами Чжан Хуайюаня, и бесчисленное множество таких же, как они, только и ждали приказа служить Хозяину.

А «Быстрый Ветер»? Пыль на сапогах идущего к величию Господина.

— Это… Невероятно…

Нави с перекошенным лицом уставилась на кольцо-детектор на левой руке. Оно молчало. Если бы оно не светилось минуту назад, она решила бы, что оно сломано.

Пытаясь выиграть время, она попробовала отправить сигнал бедствия, но обнаружила, что связь давно заблокирована.

— Я…

На её лице отразилась борьба. Четыре главных клана правили этим сектором сотню лет, их авторитет был непререкаем. Она не хотела, да и не смела предавать их.

Но пока она колебалась, Тариан и Финн, словно получив приказ, с сожалением во взгляде развернулись и стремительно взмыли в небо.

— Стойте, я…

Лицо Нави побелело. Она всё поняла. Едва она открыла рот, как с небес обрушился грохот.

Сотни ракет, волоча за собой синие хвосты пламени, ударили вниз.

Очевидно, Чжан Хуайюань, планировавший испытать мощь звездолёта, не собирался давать ей время на раздумья.

Бум!

В чудовищном взрыве защитное поле базы разлетелось вдребезги, даже не успев выйти на полную мощность.

Однако Нави, будучи эспером А-ранга, успела активировать боевой костюм и, воспользовавшись мгновенной задержкой щита, выскользнула из зоны поражения.

— Задержите их!

Бросив приказ своим людям, она, не оглядываясь, рванула к космопорту.

Сбежать от звездолёта на своих двоих или в мехе невозможно. Единственный шанс – заставить подчинённых поднять корабли для прикрытия, а самой улизнуть на последнем челноке.

План был хорош, но за месяц подготовки Аслорт уже взломал всё на этой планете, что не являлось углеродной формой жизни.

Когда она добралась до порта, девять звездолётов серии «Бродяга», принадлежавших «Серым Акулам», уже запустили двигатели. Их мрачные орудия медленно разворачивались в её сторону.

— Невозможно! Мой флот!

— Нет. Теперь это флот Хозяина.

Нави не успела осознать, почему её корабли взбунтовались, как браслет коммуникатора на запястье вспыхнул и ледяным голосом выдал уведомление.

В ужасе она сорвала браслет и отшвырнула его, отпрыгнув на сотню метров.

— Это Свободная Богиня! Мне конец! Мне конец! Бежать, быстрее бежать!

Зрачки сузились в точки, в голове билась одна мысль.

Голос звучал немного иначе, но в её понимании только «Свободная Богиня» могла силой перехватить управление и взломать связь!

В панике она рванула прямо в небо.

— Ц-ц-ц… А бабёнка-то с характером, решила пойти на таран, — усмехнулся Тариан, наблюдая за ней с мостика «Легенды».

— Варп-прыжок. Включить электростатическое поле. — Спокойно скомандовал Чжан Хуайюань через робота.

— Приказ принят. Инициация варп-прыжка. Дистанция 5 километров. Обратный отсчёт: 3… 2… 1.

В одно мгновение командный крейсер исчез и возник прямо на пути её следования. Синяя электрическая дуга развернулась в воздухе, словно прозрачная паутина.

Застигнутая врасплох Нави не успела увернуться и влетела прямо в поле. Волосы встали дыбом, тело пронзило током, парализовав каждое движение.

— Эффект соответствует расчётам. Сверхчеловек А-ранга и ниже при сближении теряет способность к сопротивлению. Погрешность варпа на короткой дистанции стремится к нулю.

Чжан Хуайюань удовлетворённо кивнул.

Тратить столько энергии на перепуганного противника не было нужды, но он хотел проверить характеристики «Легенды».

— Хозяин, убить её?

— Погоди.

Чжан Хуайюань взглянул на данные через визор робота.

【Нави】

Классификация: Углеродная форма жизни.

Способность: Повелитель ветра – ветряная сверхсила, позволяет частично управлять воздушными потоками, усиливает реакцию и ловкость.

Ранг: Средний.

«Надо же, почти такая же способность, как у Старшей Госпожи. Неудивительно, что она такая юркая – увернулась от ракетного залпа. Интересно, как они там сейчас?»

В глазах Чжан Хуайюаня мелькнула ностальгия. Помолчав, он произнёс:

— Убивать не нужно. Обездвижьте и отправьте в «Лабораторию Модификации Углеродной Жизни» на переделку.

Он верил в силу технологий больше, чем в уговоры сдаться.

— Понял, Хозяин.

Аслорт молча выкрутил напряжение поля на максимум.

Раздался вопль. Убедившись, что пленница вырубилась, Аслорт послал двух роботов упаковать её в спецконтейнер.

Он выделил часть своего сознания для постоянного мониторинга: если она очнётся по пути на планету Бури, электрошоковая терапия повторится.

— Вы неплохо справились. Надеюсь, со следующими целями отработаете так же хорошо.

Робот под управлением Чжан Хуайюаня повернулся к Тариану и остальным.

— Хозяин, вы нам льстите. Всё благодаря своевременным подсказкам лорда Аслорта. Я бы сам такие интриги плести не смог, хе-хе.

— Это точно. Если бы не нано-иглы для микрокоррекции лицевых мышц от лорда Аслорта, наша мимика нас бы выдала, — почтительно отозвались Тариан и Финн.

— Я лишь исполнял волю Хозяина, — серьёзно ответил Аслорт, появившись в виде проекции.

— Ну вы даёте… Ладно, не забудьте про зачистку.

Глядя, как двое людей и машина рассыпаются во взаимных любезностях, Чжан Хуайюань с улыбкой покачал головой и разорвал соединение.