Два часа спустя. База «Тёмного разрушения».

В отличие от шести лагерей временной зоны выживания, эта база располагалась в небольшом поясе астероидов.

В центре пояса была расчищена обширная территория, на которой парила огромная космическая станция.

Можно было разглядеть множество небольших тактических крейсеров и патрульных в меха-костюмах, снующих туда-сюда.

В плотном скоплении астероидов было скрыто немало мощных автоматических турелей, которые время от времени разносили в клочья случайно забредших мелких звёздных зверей.

— Прибыли.

Следуя по расчищенному маршруту, корабль приземлился на платформе космической станции.

— В пределах зоны действия ионного щита можешь передвигаться свободно. Если нужно будет выйти за его пределы, не забудь зайти в отдел логистики за защитным костюмом, — выйдя из люка, бросила Ань Юй.

— Понял, — кивнул Чжан Хуайюань.

Это он знал.

— Пойдём, я покажу тебе твоё рабочее место. Если нет особых причин, я бы хотела, чтобы ты приступил к работе уже сегодня.

— Конечно, я и сам этого хочу.

— Хм... неплохо.

Увидев, что Чжан Хуайюань уже готов к работе, Ань Юй с удовлетворением кивнула.

Она всегда не любила тех, кто тормозил процесс или работал неэффективно. В конце концов, во время выполнения задания, если хотя бы один элемент не поспевает, это легко может привести к провалу.

— Ты будешь отвечать за ремонт и подготовку снаряжения спецотрядов с первого по десятый. Как я уже говорила, в течение двух месяцев я предоставлю тебе достаточно оружия и снаряжения для практики. Если после этого твои способности будут признаны большинством членов отрядов, ты сможешь остаться на постоянной основе. В случае неудачи — последствия тебе известны.

Кратко объясняя, Ань Юй вела его через несколько защитных дверей в комнату с табличкой «Центр боевого моделирования №1».

Чжан Хуайюань огляделся и увидел несколько десятков человек в костюмах с тактильной обратной связью и в виртуальных шлемах, проходящих тренировку.

На виртуальных экранах, отображаемых аппаратурой, было видно, как их окружили бесчисленные мутировавшие звёздные звери, и они пытались прорваться.

На этот раз всегда решительная Ань Юй не стала их отвлекать, а тихо встала в стороне, ожидая окончания раунда тренировки.

— Чёрт!

Примерно через час, с громкой руганью, индикатор на одном из аппаратов резко погас.

Затем, словно костяшки домино, индикаторы начали гаснуть один за другим.

— Проклятье, Рейс, где твоя огневая поддержка?! Почему ты позволил этим двум тварям атаковать меня с фланга?! — сняв шлем, гневно воскликнул один из бойцов.

— Заткнись, дурак! Ты кем себя возомнил? Сделал кувырок и бросился прямо в толпу монстров. Как мне тебя прикрывать?! Старик, даже если бы я одолжил у босса его супердлинный M900 с увеличенным барабаном, я бы не смог прикрыть такую самоубийственную атаку!

— Что за бред ты несёшь?! Запас энергии меха был меньше десяти процентов, что мне было делать, ждать смерти?!

— Хватит, не ссорьтесь. Давайте ещё раз... Ой, командир, вы когда пришли?

— Командир... Хех, мы просто шутили... хе-хе.

Сняв шлемы, бойцы наконец заметили Ань Юй у двери. Они тут же выпрямились и почтительно поприветствовали её.

'Похоже, эта дочка лидера действительно что-то из себя представляет'.

Глядя на выражение их лиц, Чжан Хуайюань сделал для себя вывод. Такое искреннее уважение подделать невозможно.

— 'Это хорошо'. — Если погибнуть из-за бездарного командира, будет действительно обидно.

— Кстати, командир, а этот парень... кто он? — заметил Чжан Хуайюаня, стоящего в стороне, боец в капитанской форме и с любопытством спросил.

— Хм, неужели наш новый братишка? Выглядит тощим, силёнки маловато.

Другие бойцы тоже с интересом посмотрели на него.

— Вы же всё время хотели нового звёздного механика? Вот, я вам его привела, — спокойно представила его Ань Юй. — Его зовут Чжан Хуайюань, он довольно талантливый звёздный механик.

При этих словах у всех бойцов загорелись глаза.

С тех пор как два их штатных звёздных механика из первого спецотряда погибли, все работы по модификации и ремонту снаряжения приходилось заказывать за большие деньги в имперской рудной зоне.

Хотя тамошние мастера были искусны, они всё-таки были чужими. Процесс занимал много времени, и нельзя было вносить оперативные корректировки, приходилось мириться с тем, что есть.

А теперь у них снова есть свой звёздный механик!

— Эй, братишка Чжан... э-э, нет, мастер Чжан, я Рейс, командир второго отряда. Как-нибудь сходим в отель «Императрица» в лагере Мокка, попаримся...

— Мастер Чжан, я командир третьего отряда, Сейд, зови меня просто старина Сейд. Не слушай этого болтуна, я VIP-клиент подпольной арены, прозвище «Смертельный локоть». Как-нибудь покажу тебе, вот это настоящее мужское зрелище!

— Я...

— Э-э... всем привет. Я Чжан Хуайюань, пока что меня с натяжкой можно назвать звёздным механиком начального уровня. Я постараюсь выполнить все ваши требования.

— Эй, ничего страшного. Я верю в суждение командира, братишка Чжан наверняка скоро станет отличным звёздным механиком.

Услышав это, Чжан Хуайюань с удивлением посмотрел на радушно настроенных бойцов.

Он думал, что столкнётся с недоверием, но не ожидал такого дружелюбия. Он уже морально подготовился терпеть, а тут такое...

'Похоже, авторитет юной госпожи выше, чем я думал', — молча подумал Чжан Хуайюань.

— Ладно, Рэнди, останься. Остальные продолжайте тренировку.

— Есть, командир.

По команде Ань Юй все быстро вернулись к своим аппаратам, надели шлемы и начали следующий раунд симуляции. Лишь один человек остался ждать распоряжений.

— У меня ещё дела. Рэнди, отведи его на рабочее место и объясни, что к чему на базе.

— Понял, командир. Занимайтесь своими делами, я всё устрою. Братишка Чжан, пойдём со мной.

Рэнди кивнул и повёл Чжан Хуайюаня в другую сторону от «центра моделирования».

— Спускаемся по левой лестнице, первая дверь направо — столовая, еда круглосуточно. Если будешь занят, можешь заказать доставку в указанное место.

— В основном есть все обычные блюда. Если чего-то нет, можешь подать заявку в отдел логистики, они найдут повара...

— Второй этаж в основном тренировочный. Включая центр боевого моделирования, который ты видел, а также зону адаптации к имитации окружающей среды, зону гравитационных тренировок, стрельбище и так далее...

— Третий этаж — зона отдыха. В основном для снятия стресса после миссий. Там есть всё, что можно себе представить... Кхм, но я приличный человек, редко туда хожу. Если тебе интересно, можешь попросить Рейса тебя сводить, он там частый гость.

— Четвёртый этаж — центр управления миссиями...

— Кстати, если нет заданий, каждый месяц можно брать четыре выходных. Конечно, можно и не брать, переработка оплачивается в тройном размере...

Слушая его рассказ, Чжан Хуайюань постепенно получил общее представление о базе «Тёмного разрушения».

В этот момент Рэнди вдруг остановился и, указывая вперёд, с улыбкой сказал:

— Пришли, братишка Чжан, вот твоя рабочая зона.