Спустя некоторое время.

Порыв свежего ветра пронесся по гостиной, и в комнате снова появилась красивая и статная фигура девушки.

— Ну как? — господин Ань искоса взглянул на дочь.

— Гораздо лучше, чем я ожидала.

Хотя выражение лица Ань Юй не изменилось, в её взгляде, устремлённом на Чжан Хуайюаня, стало намного меньше скепсиса.

Стать командиром одного из легионов «Тёмного уничтожения» в столь юном возрасте — даже с учётом влияния отца — было бы невозможно без собственных незаурядных способностей.

Важность снаряжения для воинов не требовала пояснений.

Особенно в межзвёздных сражениях, где боевые условия крайне сложны и требуют своевременной адаптации различного оружия, боевых костюмов, мех и даже звездолётов.

Роль звёздного механика здесь очевидна.

Но точно так же, если уровень звёздного механика недостаточно высок и он допускает ошибки в модификации снаряжения, это может легко привести к гибели бойцов.

Поэтому для Ань Юй, даже несмотря на то, что её легион остро нуждался в звёздных механиках, если способности кандидата были слишком низкими, она предпочла бы заплатить огромную цену за обслуживание у официальных мастеров, чем довольствоваться чем попало.

Это вопрос ответственности перед собой и подчинёнными.

— Стандартная схема модификации боевой винтовки XQ-12 при сохранении баланса между скорострельностью и стабильностью позволяет достичь максимальной мощности в 1,25 кристалла. Модификация этой винтовки достигла мощности 1,32 кристалла, при этом выносливость и стабильность немного выше стандартных показателей. Ощущения от использования очень хорошие. Если судить только по этой винтовке, даже мастер Як справился бы примерно так же.

Ань Юй спокойно изложила свои впечатления и повернулась к Чжан Хуайюаню:

— Твой потенциал выше, чем я предполагала, но легион «Тёмное разрушение», которым я командую, выполняет более 70% опасных миссий. Нам больше нужны звёздные механики, способные адаптировать под условия боевые костюмы, мехи и другое высокоуровневое снаряжение. Если хочешь вступить в «Тёмное разрушение», я дам тебе максимум два месяца на адаптацию. Если к тому времени ты не будешь соответствовать требованиям и задержишь выполнение планов, с тобой поступят согласно уставу «Тёмного уничтожения».

— Также я должна предупредить тебя заранее: во время опасных миссий мы можем столкнуться с резкими изменениями окружающей среды, поэтому ты, как звёздный механик, обязан сопровождать нас. Мы приложим все усилия для твоей защиты, но риск всё равно велик.

Закончив говорить, Ань Юй замолчала и стала спокойно смотреть на него.

Стоящий рядом господин Ань тоже с интересом посмотрел на новичка, ожидая его решения.

— Двух месяцев будет достаточно, — Чжан Хуайюань поднял голову и, не уклоняясь от взгляда, ответил: — Но я надеюсь, что юная госпожа предоставит мне достаточное количество боевого снаряжения для работы.

После пробуждения способности его мыслительные процессы значительно ускорились, и он мгновенно оценил все плюсы и минусы.

Вступив в «Тёмное разрушение» и получив достаточно оборудования для модификации, он был уверен, что за два месяца сможет достичь уровня опытного звёздного механика, а его сверхъестественные способности приблизятся к рангу D.

Если же остаться в лагере учеником, то не только скорость его роста значительно снизится, но и возникнет риск, что этот так называемый мастер Як окажется мелочным человеком и, опасаясь конкуренции, начнёт вставлять палки в колеса.

— Ты уверен?

Услышав ответ без тени сомнения, Ань Юй слегка удивилась, и в её красивых глазах промелькнул интерес.

Она снова окинула его взглядом: чистый и уверенный взор. Вспомнив просмотренное ранее досье, она подумала: человек, который с посредственными навыками модификации не только смог выжить в одиночку, но и зарабатывал деньги на не самых добрых наёмниках третьего сорта, явно не дурак.

А после вступления в «Тёмное уничтожение» он десять дней почти безвылазно сидел в информационном центре, изучая знания, что соответствовало её представлению о качествах хорошего звёздного механика.

Подумав об этом, она медленно кивнула и взмахнула рукой. Эмблема с изображением чёрного сломанного клинка, подхваченная силой ветра, подплыла к Чжан Хуайюаню.

— Раз так, с этого момента ты временный член одного из самых элитных подразделений «Тёмного уничтожения» — «Тёмное разрушение». Впредь можешь называть меня командиром.

— Понял, командир.

Чжан Хуайюань взял эмблему, прикрепил её к груди и быстро вжился в роль.

— Отец, я забираю его. У легиона есть задание, мне пора.

Юная госпожа «Тёмного уничтожения», очевидно, обладала решительным характером: закончив дело, она сразу же собралась уходить.

— Будь осторожна на задании. Твой брат пробудил сверхспособность Высшего уровня, через несколько лет он сможет разделить с тобой часть бремени, — господин Ань, хорошо зная характер дочери, не стал её удерживать, лишь дал напутствие.

— Знаю. Тебе нужно что-то собрать?

Последняя фраза явно предназначалась Чжан Хуайюаню.

— Нет, всё при мне, командир.

Ань Юй кивнула и указала пальцем в сторону. Порыв ветра окутал Чжан Хуайюаня.

Он почувствовал, как тело стало лёгким, и мягкий ветер, окружив его, поднял в воздух.

Очевидно, способность «Дух ветра», достигшая ранга B, уже позволяла ненадолго наделять способностью полёта и других.

Однако... дальше был потолок.

Бах!

Пока Чжан Хуайюань раздумывал, есть ли какой-то механизм для открытия крыши, из-за его спины выстрелила электромагнитная пушка на пониженной мощности, мгновенно пробив в потолке огромную дыру.

— Спешу. По старой схеме, найди кого-нибудь починить, — бросила Ань Юй отцу и, управляя силой ветра, резко ускорилась, устремляясь в тёмно-красное небо.

«Действительно, просто и грубо».

Чжан Хуайюань мысленно вздохнул и спросил:

— Командир, мы полетим своим ходом?

— Не спрашивай того, чего не следует, — с бесстрастным лицом ответила Ань Юй, поддерживая их обоих в воздухе силой ветра.

Мгновенно показалось, что температура вокруг упала на три градуса.

Чжан Хуайюань на секунду опешил, а потом понял, что задал глупый вопрос.

База «Тёмного разрушения» находится как минимум в 3 миллионах километров отсюда. Ань Юй — эспер всего лишь ранга B, и полёт — это побочный эффект её способности. Если она попытается протащить человека так далеко без специального снаряжения, то просто надорвётся.

Наверняка их должен забрать корабль.

И действительно, мгновение спустя раздался громкий гул, приближающийся издалека, и серебристо-белый луч прорезал небосвод.

Звездолёт длиной около 350 метров, с боками в форме неправильных полукружий, плавно завис над ними.

— Командный корабль серии «Экспедиция-3».

Чжан Хуайюань с первого взгляда узнал эту классическую модель.

Оснащён шестью ядерными реакторами, восемью рельсотронами и пятьюдесятью четырьмя автоматическими турелями. Максимальная крейсерская скорость достигает половины скорости света.

Хотя Империя списала эту модель 150 лет назад, для обычных наёмников это была редкая драгоценность.

«Это куда круче, чем суперкары в моем прошлом мире», — с горящими глазами подумал Чжан Хуайюань. Если он сможет поучаствовать в модификации такого корабля, прогресс его способностей наверняка взлетит до небес.

— На борт.

...