Сверхъестественное пробуждение.

Да, это мир, где передовые технологии соседствуют со сверхъестественными силами.

Однажды, по пути на планету Чёрный Камень под конвоем имперского флота, он случайно увидел, как важная персона в офицерской форме выбралась из впечатляющей мехи и одним движением пальца мгновенно превратила мутировавшего звёздного зверя длиной не менее тысячи метров в ледяную статую.

Судя по информации, полученной за последние годы, Империя в исключительном порядке принимает на службу тех, кто пробудил в себе могущественные силы, невзирая на их происхождение и прошлое.

Конечно, пробуждение стоит огромных денег, а вероятность неудачи крайне высока. После каждого провала стоимость следующей попытки возрастает в разы.

Спасший его учитель, звёздный механик, семь раз терпел неудачу. Потратив все сбережения, он так спешил заработать на восьмую попытку, что рискнул взять крупный заказ на модификацию, и в итоге его убили, чтобы не платить.

Но, несмотря на это, такой путь оставался самым реальным способом быстро покинуть планету Чёрный Камень.

Единственное, что его тревожило: он пришёл из другого мира, и неизвестно, сможет ли он пробудить способности так же, как и коренные обитатели этого мира.

'В любом случае, нужно попробовать'.

Чжан Хуайюань быстро принял решение.

Без легального статуса, даже если выбраться с Чёрного Камня, далеко не уйдёшь.

А если остаться, то лучший исход для такого заурядного звёздного механика, как он, — стать бесправным рабом в каком-нибудь отряде наёмников, работая день и ночь напролёт.

'Однако нужно хорошенько обдумать, как туда добраться'.

Чжан Хуайюань коснулся интегрированного устройства на запястье. Появился виртуальный экран с частью звёздной карты Чёрного Камня, испещрённой множеством меток разного размера.

Особенно огромная метка была в северо-западном углу — зона, где базировались официальные силы Империи Звёздного Купола. Говорят, там находится средняя жила «сияющего звёздного камня» (прим.: ценный ресурс, аналог редкого минерала).

Это крайне важная руда. Она используется для питания части энергетического оружия и чеканки звёздных монет, представляя собой неисчислимое богатство. Поэтому вокруг всего рудника вырос процветающий район.

Единственное место во всей системе Чёрного Камня, где можно пробудить сверхъестественные силы, тоже находится там.

'Пятая временная зона выживания находится в юго-западном углу. Между нами только третья, седьмая и девятая зоны. Расстояние не слишком большое. Но путь лежит через малую зону бедствия. С моими нынешними способностями встреча с мутировавшим зверем уровня F и выше — верная смерть'.

'К тому же в седьмой и девятой зонах свирепствуют налётчики. Обойти их полностью невозможно. Похоже, остаётся только один путь'.

Чжан Хуайюань молча прикинул варианты и свернул карту.

По какой-то причине на планете Чёрный Камень нет искусственно созданных безопасных маршрутов.

Чтобы быстро преодолеть большое расстояние, нужно либо обладать огромной силой и пересечь звёздное море на собственном звездолёте, либо заплатить наёмникам за эскорт.

'Похоже, сэкономить не удастся'.

Чжан Хуайюань покачал головой.

Если бы путь лежал через первые пять зон, он мог бы потратить пару лет, пробираясь потихоньку, но рисковать жизнью в хаотичных седьмой и девятой зонах он не хотел.

— Активация вспомогательной силовой системы.

Приняв решение, Чжан Хуайюань включил простой экзоскелет на ногах и побежал к ближайшему сборному пункту.

...

Десять дней спустя. Пятая временная зона выживания, лагерь Аток.

'Наконец-то добрался'.

Глядя на зону, накрытую бледно-голубым ионным щитом, Чжан Хуайюань почувствовал облегчение.

Это одна из шести ключевых контролируемых зон наёмников легиона «Тёмное уничтожение» в Пятой временной зоне. Там размещено множество элитных бойцов, и никто не смеет устраивать здесь беспорядки.

— Стоять.

Почти в тот же миг, как он появился, к нему подошли два хорошо экипированных бойца и преградили путь.

Чжан Хуайюань незаметно взглянул на оружие в их руках. По чёрным стволам пробегали электрические разряды.

Улучшенная кинетическая винтовка «Тор-3»!

Хоть это и списанная имперская модель, она минимум на восемьдесят лет современнее «Тор-2» босса У, и их мощь несопоставима.

— Господа.

Чжан Хуайюань послушно остановился.

Пик!

Один из бойцов достал устройство, похожее на фонарик, и осветил его ярким белым лучом.

Примерно через двадцать секунд свет сменился на бледно-зелёный. Это означало, что у него нет запрещённых предметов с превышением энергетического фона и нет записей о правонарушениях.

Выражения лиц бойцов смягчились, и один из них сказал:

— Войдя в лагерь, ты обязан соблюдать правила, установленные легионом «Тёмное уничтожение». Кроме того, за каждый лишний день пребывания взимается плата за постой в размере 100 звёздных монет. Понял?

— Понял, — кивнул Чжан Хуайюань. — Господа, я пришёл, чтобы нанять ваш легион для сопровождения в имперскую рудную зону.

— О?

Бойцы переглянулись, и на их холодных лицах появилось подобие улыбки:

— Братишка первый раз здесь?

— Был в другом лагере, а в Атоке впервые. Надеюсь на ваш совет, старшие братья.

Почувствовав перемену в тоне, Чжан Хуайюань естественно перешёл на более близкое обращение.

— Без проблем. Раз ты собираешься сотрудничать с «Тёмным уничтожением», значит, ты наш VIP-клиент. Держи вот это.

Получив утвердительный ответ, один из них материализовал в руке чёрный кирпич шириной в два пальца. Его отношение стало гораздо теплее.

— Это... слишком ценно...

Чжан Хуайюань с первого взгляда узнал предмет: точно такой же он использовал для изучения языка этого мира.

— Не стесняйся, братишка. Там просто записаны правила лагеря и описание функциональных зон. Изучишь — избежишь многих ненужных проблем, — улыбнулся боец.

— Тогда большое спасибо, старшие братья. Могу я что-то сделать для вас? — Чжан Хуайюань перестал отказываться, взял предмет и спросил с серьёзным видом.

— Вообще-то есть одно дело... — видя, что парень понятливый, бойцы довольно заулыбались. — Брат, ты же хочешь нанять наших людей для сопровождения в имперскую зону? Мы надеемся, что при оформлении заказа в графе «рекомендатель» ты укажешь нас двоих.

'Ага, хотят подзаработать'.

Чжан Хуайюань с облегчением выдохнул. Для него это было пустяком, поэтому он тут же ответил:

— Разумеется. Как мне вас записать, старшие братья?

— У нас ниже капитанского ранга используются номера. Просто напиши: номер 171 и 172.

— Запомнил, — Чжан Хуайюань кивнул. — Старшие братья, если больше ничего нет, я пойду.

— Давай. Не забудь использовать «Просветление», — с улыбкой напомнили бойцы.

Распрощавшись с ними, Чжан Хуайюань прошёл сквозь проход в ионном щите и вошёл в лагерь.

Мгновенно его взору предстало процветание, разительно отличающееся от пустоши снаружи.

Высокие здания, толпы людей, разноцветные крутые космические корабли, снующие туда-сюда...

— Чем-то напоминает родной дом...

Чжан Хуайюань остановился и некоторое время смотрел, погрузившись в мысли.

Лишь спустя долгое время он достал чёрный кирпич, данный стражником.

Способ использования этого одноразового сверхъестественного предмета для быстрого получения знаний был очень прост.

Он глубоко вздохнул, поднял руку с кирпичом и резко ударил им себя по голове.

Бам!

Кирпич раскололся, и чёрное вещество внутри, движимое сверхъестественной силой, быстро влилось в его разум.

Планировка всего лагеря мгновенно стала ясна.

— Действительно удобно, только голове больно. Похоже, где бы ты ни был, за знания приходится платить.

Чжан Хуайюань покачал головой и, ориентируясь по карте в уме, направился к месту назначения.

...