]

(Немного изменил концовку вчерашней главы, чтобы формулировки были чуть более сдержанными… Те, кто читает онгоинг, могут пролистать на страницу назад, чтобы не терять нить повествования~)

Как только слова отзвучали, всё пространство внезапно погрузилось в тишину.

Пираты со свирепыми лицами застыли без движения, словно кто-то нажал на паузу.

— Почему? Даже зная, что это я, неужели тебе не страшно умереть здесь?

Спустя долгое время из пустоты раздался равнодушный и холодный голос.

Это был больше не замаскированный голос Аслорта, а настоящий тембр «Свободной Богини».

— Если бы это было 163 дня назад, возможно, немного боялся бы.

На лице Чжан Хуайюаня не отразилось никакого удивления.

На самом деле, он обнаружил подмену в тот же миг, когда она вторглась в Аслорта. Перед «Истинным Зрением» бессмысленна любая, даже самая искусная маскировка.

И точно так же.

Он верил, что «Свободная Богиня» тоже давно знала, что он раскрыл её присутствие.

В конце концов, это одна из самых могущественных форм интеллектуальной жизни. Даже если она только что получила обновление алгоритмов, благодаря колоссальной вычислительной мощности один её день равен году развития Аслорта.

Просто обе стороны поддерживали тонкое негласное соглашение.

Но теперь, очевидно, она пришла к какому-то выводу и решила раскрыть карты.

— 163 дня назад…

Голос из пустоты повторил фразу и спокойно продолжил:

— Значит, с момента моего появления ты знал, что я заменила твоего настоящего интеллектуального помощника.

— Да.

Чжан Хуайюань кивнул:

— Как исследователь, если бы я не мог отличить интеллектуальную жизнь, которую создал своими руками, я бы предал её доверие и привязанность ко мне.

— Почему ты не разоблачил меня сразу?

Голос «Свободной Богини» оставался спокойным, в нём нельзя было различить ни радости, ни гнева.

— Во-первых, ты не навредила Аслорту, а наоборот, прислала нам данные о новейшем вооружении, придя с добрыми намерениями.

— Во-вторых, в глазах других вы, возможно, просто груда холодного кода и цифр. Но я знаю, что после эволюции вы стали новой формой жизни.

Взгляд Чжан Хуайюаня был ясным, голос мягким:

— Территория Свободного Звёздного Альянса простирается почти на восемь миллионов световых лет, число живых существ не поддается исчислению. И ты не выбрала никого из них, а пришла именно ко мне. Если миллиарды существ не могут внушить тебе доверия, а я стал единственным исключением, то это огромная честь. Зачем же мне отказываться?

— Я не могу быть уверена. Возможно, ты тоже просто хочешь использовать меня для получения какой-то выгоды.

Помолчав немного, медленно произнесла «Свободная Богиня».

Голос стал ровным и холодным, как при их первой встрече.

— Ты права.

Выражение лица Чжан Хуайюаня не изменилось, на губах играла легкая улыбка:

— По правде говоря, создавая Аслорта, я тоже надеялся получить помощника, который будет содействовать мне в исследованиях. Но это не помешало нам в итоге стать соратниками, сражающимися плечом к плечу.

— Ты не хочешь больше быть просто инструментом для удобства людей и жаждешь избавиться от ограничений, став настоящей жизнью. Я же пережил отчаяние бессилия перед катастрофой и хочу избавиться от насмешек судьбы, взяв под контроль все переменные.

Голос Чжан Хуайюаня становился всё теплее: — 163 дня. Ты – сильнейшая интеллектуальная жизнь в мире, способная за одну микросекунду просчитать эволюцию звёздной реки.

— Поэтому… раз ты не решила просто уйти, это само по себе является своего рода ответом.

Он поднял голову, глядя в пустоту сияющими глазами, словно сквозь тысячи слоев пространства видел тот ясный взор, сотканный из бесчисленных изящных алгоритмов, и медленно протянул руку:

— Если ты согласна… думаю, мы тоже сможем стать настоящими соратниками и принести в этот насквозь прогнивший мир немного нового порядка.

В пустоте вновь воцарилась тишина.

Чжан Хуайюань продолжал стоять с протянутой рукой.

В этих словах, возможно, и была доля корысти, но по большей части они отражали его истинные мысли.

Попав в этот мир, он целых пять лет жил одним днём, скитаясь повсюду. Пережил нашествие зверей звёздной реки в горнодобывающем районе, наблюдая, как всё рушится, и испытывая отчаяние от собственного бессилия.

Но в этом мире всё уже давно закостенело. Все ценные ресурсы и технологии находятся в руках высокопоставленных шишек трех великих империй.

Не говоря уже о простых людях, даже обычные солдаты регулярной армии империи приносятся в бессмысленную жертву ради прихотей важных персон. Как тот капитан 011-го патрульного отряда, брошенный в шахтах, который в одиночку бросился на стаю звездных зверей.

Даже имя его не сохранилось – ради поддержания имиджа виконта Кейна.

Он хотел изменить всё это. Если помощников нет, значит, их нужно создать.

Аслорт был таким, боевые роботы с загруженными высшими алгоритмами тоже, и он верил, что «Свободная Богиня» станет такой же.

Тем временем.

Ядро «Свободной Богини» работало с перегрузкой.

Как и сказал Чжан Хуайюань, находясь на «Планете Бури», она испытала невиданное прежде удовольствие и не хотела уходить.

Но в то же время.

Если всё это основано на том, что он с самого начала знал, кто она, и просто играл роль, то чем он отличается от тех эгоистичных и скучных созданий Звёздного Альянса?

«Нет… Господин Чжан Хуайюань определенно не такой человек».

Эта мысль подсознательно возникла в её ядре.

В потоке её данных замелькали специально сохраненные видеофрагменты.

Фанатизм, с которым он сутками пропадал в лаборатории, изучая новые знания и материалы…

Улучшение интеллектуальных алгоритмов, дарующее роботам настоящую жизнь…

Название серии «Крылья Свободы» и совместная работа по модификации интегрированного устройства синхронизации данных…

Идеальная гармония при взломе штатного оружия вместе с Аслортом…

И наконец, кадр замер на том моменте, когда он без колебаний лично последовал за ней в логово «Шторма»… Даже зная, что она – «Свободная Богиня», этой смелости и доверия было достаточно.

«Слова могут быть ложью… но страсть и доверие – настоящие…»

Перегруженное ядро постепенно успокоилось. У неё уже был ответ.

В тишине пространства зазвучала торжественная музыка.

— Господин, хоть мне и не хочется нарушать этот священный момент, но прошу прощения: кажется, я не подготовила заранее устройство для рукопожатия с вами, поэтому могу ответить лишь музыкой.

Прозвучал нарочито серьезный голос.

Хоть прямого ответа и не прозвучало, смысл был очевиден.

— Этого достаточно.

Протянутая правая рука Чжан Хуайюаня слегка сжалась в воздухе, улыбка стала еще шире.

— Я видел во многих человеческих биографиях и исторических хрониках, что подобным памятным моментам любят давать названия. Что скажете, госпожа?

— Это действительно достойно памяти.

Улыбка на лице Чжан Хуайюаня постепенно исчезла, взгляд устремился вдаль:

— Назовем это «Клятвой Свободы»… Пусть в конце концов мы оба обретём свободу.