]

– Хозяин.

Спустя несколько часов два модифицированных сверхчеловека ранга А медленно открыли глаза.

После мгновения растерянности они, словно что-то осознав, в панике упали на колени, глядя на Чжан Хуайюаня с благоговением. В их взглядах не осталось и следа былой жестокости.

— Как самочувствие?

С улыбкой спросил Чжан Хуайюань.

Такое полное переписывание памяти абсолютно необратимо. Это не третьесортный сериал, где герои все вспоминают благодаря «любви» или «родственным узам» – какой-то идеалистической чуши.

Это как полностью отформатированный компьютер: старые данные восстановить невозможно.

— Я полностью восстановился, вы снова спасли нас.

Тариан сжал кулак, и в его ладони вспыхнула искра электричества; голос его был полон благодарности.

— Я тоже, хозяин, — подхватил стоящий рядом Финн.

— Хорошо…

Чжан Хуайюань кивнул.

Такую память он им и внедрил: пиратский флот «Шторм» во время межзвёздного перехода попал в особую аномалию, все получили тяжелые ранения, и, к счастью, он вовремя прибыл и спас их. Это должно было закрыть пробел в хронологии.

Ведь захват «Шторма» не означал, что можно спать спокойно.

Эта территория находится под контролем пиратского флота «Шквал». Если члены «Шторма» надолго исчезнут, это легко вызовет подозрения.

Именно поэтому он так спешил с постройкой Лаборатории Модификации Углеродной Жизни.

С одной стороны, это увеличивало количество элитных бойцов в его руках.

С другой – через людей «Шторма» можно продолжать контактировать с другими пиратскими кланами и даже с «Шквалом», чтобы затем, выбрав момент, постепенно поглотить эти силы.

— Сначала разберитесь с внешними контактами, позже у меня будут к вам вопросы.

Сказал Чжан Хуайюань, приказывая роботу поднести отремонтированные устройства связи и боевые костюмы.

Услышав приказ, двое быстро оделись и начали обрабатывать скопившиеся сообщения.

Первое было от трехдневной давности, контакт «Жадная Свинья». Сообщение лаконичное: только дата и координаты.

— Господин Торд, прошу прощения. Во время недавнего возвращения нам не повезло врезаться в район гравитационных рифов, чуть не погибли всем составом. Мы со стариной Та лечились. Будьте спокойны, я добавлю к вашей доле еще десять процентов, доставим в указанное место в срок.

Отправляя ответ, Финн повернулся к Чжан Хуайюаню и пояснил:

— Хозяин, Торд – один из семи заместителей лидера пиратского флота «Шквал». Иногда он предоставляет нам координаты торговых караванов или фракций, которые не заплатили дань, но берет за это огромные откаты.

— Хм… И какие у вас с ним отношения?

— Наверное… он считает нас довольно послушными псами.

Двое переглянулись и горько усмехнулись:

— Мы отдаем ему семьдесят процентов прибыли, только поэтому он нас терпит.

— Действительно, жадная свинья.

Чжан Хуайюань покачал головой и приказал:

— Продолжайте поддерживать эту связь.

Желание поглотить эти пиратские кланы стало еще сильнее. Если один лишь заместитель лидера может так наживаться, то насколько же богат сам «Шквал»?

— Поняли, хозяин.

Они кивнули и продолжили разбирать пропущенные вызовы.

В основном это были приглашения на сходки от главарей других пиратских банд или уведомления о новинках в роскошных заведениях на Острове Морского Древа.

— Хозяин, простите за ожидание.

Примерно через час двое убрали коммуникаторы и снова поклонились.

— Ничего. Вы знаете, где в Золотой Звёздной Гавани можно обменять эти вещи?

Чжан Хуайюань раскрыл пространственное хранилище, указывая на груду награбленных драгоценностей и семнадцать неименных кредитных карт.

Для него они бесполезны; лучше поскорее превратить их в ресурсы.

— У «Шквала» есть люди, специально занимающиеся скупкой, но они сильно занижают цену. Здесь есть редкие товары из Империи Звёздного Купола, которые очень популярны в Свободном Звёздном Альянсе. Если хозяин хочет максимизировать прибыль, подчиненный предлагает обменять их в Торговом Доме «Совесть» на Острове Морского Древа.

— Торговый Дом «Совесть»?

Чжан Хуайюань слегка приподнял бровь. Такое название почему-то вызывало ощущение, что там обязательно обманут.

— Кхм… Хозяин, этот торговый дом очень известен в Золотой Звёздной Гавани. По крайней мере, к нам, продавцам и покупателям, они действительно относятся по совести.

Словно заметив его сомнения, пояснил Финн.

— О? Раз так, тогда отправляйтесь туда. Заодно посмотрю на так называемый Остров Морского Древа.

Немного подумав, Чжан Хуайюань решил, что его основное тело останется на планете для исследований, а с ними он отправит робота, к которому в любой момент сможет подключить часть своего сознания.

С нынешним уровнем развития его мозга, разделение внимания на два потока почти не создавало нагрузки.

— Но перед этим… Тариан, Финн, вы хотите стать сильнее?

В глазах Чжан Хуайюаня вспыхнул фанатичный блеск исследователя, когда он пристально посмотрел на них.

— Конечно, хозяин…

Двое на мгновение опешили, а затем с диким восторгом закивали.

Хотя они и были сверхлюдьми ранга А, уровень их способностей был лишь средним. Без подходящего сверхъестественного оружия они считались слабейшими среди равных по рангу, порой даже не могли одолеть зверя звёздной реки того же уровня.

— Отлично. Тариан, ты первый. Ложись обратно в экспериментальный отсек.

Усыпив его высокой дозой препарата, Чжан Хуайюань активировал «Истинное Зрение». Мгновенно перед его глазами четко проявилась генетическая карта сверхспособности Тариана.

Это не было спонтанным решением.

Прогресс в его «структурной анатомии сверхъестественного» достиг 27.6%, и его понимание способностей не уступало мастерам.

Так совпало, что среди генетических карт, которые он видел, были две способности, похожие на силы Тариана и Финна.

Одна – «Гроза» Леоса, сверхчеловека S-ранга из имперских рудников.

Вторая – способность младшего сына господина Аня, пробудившего «огненного эльфа».

Обе были практически идеальными высшими версиями их сил.

Соответствующая карта «Грозы» синхронно появилась в его сознании; она была в несколько раз сложнее, чем у Тариана.

— Кажется, есть некоторое сходство.

Чжан Хуайюань попытался скопировать структуру один к одному, но стоило изменить лишь крошечный сегмент, как вся генная цепь начала проявлять признаки распада.

— Похоже, массовое копирование высокоранговых сверхлюдей невозможно… Аслорт, введи восстанавливающую генетическую сыворотку.

Потерпев неудачу с простым копированием, Чжан Хуайюань начал пытаться вносить частичные изменения, ориентируясь на «Грозу».

С помощью «Истинного Зрения» он мог в реальном времени отслеживать состояние всей генетической карты и немедленно корректировать её при малейших признаках нестабильности или распада.

— Хорошо, потихоньку… Судя по общей реакции, усиление есть…

— Аслорт, следи за физическим состоянием объекта. Если будет тенденция к коллапсу или угасанию, немедленно предупреди меня.

Закончив с одним участком, Чжан Хуайюань отстранился, ввел себе дозу пробуждающего клеточного активатора и потер глаза, давая себе короткую передышку.

Такая тонкая работа создавала колоссальную нагрузку не только на разум, но и на тело.

— Надеюсь, всё пройдет так, как я задумал.

Чжан Хуайюань быстро прокрутил в голове теорию и вернулся к экспериментальному столу.

— Продолжаем…