Неудача...

Неудача...

Стоящий в центре юноша с бесстрастным лицом выпивал флаконы с эликсиром пробуждения один за другим.

Лишь на седьмой попытке от пламени, бушующего в небесах, внезапно отделился крохотный язычок и, покачиваясь, опустился к юноше.

— Ого!

— Это способность типа Огня, интересно какая!

Двое управляющих из Ассоциации Сверхлюдей переглянулись, встали и с улыбкой сказали:

— Брат Ань Линь, поздравляем. Сверхъестественная сила стихии Огня — это с большой долей вероятности способность Среднего уровня или выше. Вполне возможно, даже Высшего уровня.

— Спасибо за добрые слова.

Господин Ань, глядя на сына, сливающегося со своей новой силой, позволил редкой улыбке появиться на его суровом лице.

Стихийный тип, особенно Огонь, богат на мощные боевые способности.

Если повезёт пробудить способность Высшего уровня, то во всей системе Чёрного Камня, кроме официальных имперских сил, им некого будет бояться.

— Отец, это Огненные духи!

Мгновение спустя слияние с силой завершилось. Юноша открыл глаза и взволнованно закричал.

Взмахнув руками, он мысленно произнёс: «Подкрепление из ниоткуда!»

В тот же миг из воздуха возникли два существа из чистого красного пламени, ростом около метра.

Даже за сотню метров Чжан Хуайюань почувствовал исходящий от них палящий жар.

— И правда, Огненные духи! Это одна из сильнейших способностей Высшего уровня типа Огня. Говорят, если развить её до ранга S, можно призвать Короля огненных духов! — изумлённо произнёс толстый управляющий Док.

Он незаметно обменялся взглядом с другим управляющим, и их брови слегка нахмурились.

Если обладатель мощной способности Высшего уровня вырастет и окрепнет, расстановка сил в системе Чёрного Камня может кардинально измениться, а этого им видеть не хотелось.

— Ха-ха-ха, отлично! Достойный сын своего отца.

В отличие от них, у господина Аня было прекрасное настроение. Его улыбка стала ещё шире. Окинув взглядом остальных, ожидающих пробуждения, он щедро объявил:

— Мой сын пробудил способность Высшего уровня, и в этом есть заслуга ваших Птиц духовного крыла. В честь этого я оплачу первые три попытки пробуждения для всех присутствующих сегодня.

Как только прозвучали эти слова, у всех ожидающих загорелись глаза, и они принялись кланяться и благодарить:

— Спасибо господину Аню за щедрость!

— Спасибо господину Аню за щедрость...

Чжан Хуайюань в толпе не был исключением. Изначально денег у него хватало только на одну попытку, а теперь он бесплатно получил ещё две. На душе сразу стало спокойнее.

'«Тёмное уничтожение» действительно один из пяти сильнейших легионов наёмников на Чёрном Камне, денег куры не клюют. Стоимость трёх попыток — 350 тысяч. Здесь больше сотни человек, значит, это более 30 миллионов расходов, а он даже глазом не моргнул'.

Пока люди шептались, управляющий Хак на возвышении уже вернул улыбку на лицо. Он призвал в центре ещё десять рунических кругов и указал рукой:

— Раз брат Ань Линь так сказал, подходите по очереди. Вы, первые десять, начинайте.

— Да, господин.

Десять человек, на которых указали, с волнением и трепетом вышли вперёд.

Чжан Хуайюань был среди них.

'Интересно, подействует ли эта штука на меня, пришельца из другого мира?'

Он взял флакон с бледно-серым эликсиром, с любопытством осмотрел его и залпом выпил.

Мгновенно он почувствовал, как приятная прохлада разлилась по горлу и распространилась по всему телу, а затем исчезла.

'Неудача?..'

Только он с сожалением подумал об этом и собрался открыть глаза, как вдруг непреодолимая сила снизошла из пустоты и ударила прямо в мозг. Он мгновенно потерял сознание.

В то же время.

— Не получилось...

— Эх, мне казалось, я был так близок.

Остальные девять человек почти одновременно открыли глаза, кто с досадой, кто с сожалением вздыхая. Ни один из них не добился успеха.

На лицах двух управляющих Ассоциации Сверхлюдей не было ни капли удивления, словно они ожидали такого результата. Они уже собирались махнуть рукой, чтобы отправить вторую порцию эликсира, как вдруг, словно что-то почувствовав, резко повернули головы в сторону Чжан Хуайюаня.

Они увидели, как от бесформенного потока воздуха в небе отделилась цепочка неясных цифр и медленно поплыла к мужчине в магическом круге.

— Ого... этот парень...

— Похоже, это... сила Таинственного типа?

— Верно, это определённо Таинственный тип.

Господин Ань, который тихо подбадривал сына, тоже что-то почувствовал, обернулся и подтвердил увиденное.

— Он преуспел с первого раза?

— Среди всех, кого я знаю, только один человек пробудился с третьей попытки. У остальных уходило минимум пять. Какое невероятное везение!

В этот момент все взгляды были прикованы к одному месту.

Те девять неудачников, проваливших первую попытку, хотели бы поскорее начать вторую, но, видя, что господа на возвышении молчат, не смели их торопить. Они могли лишь стоять в стороне и с завистью смотреть на счастливчика.

— Узнайте, кто он и откуда, — сверкнув глазами, тихо приказал господин Ань.

— Брат Ань Линь тоже заинтересовался им? Ваш благородный сын только что пробудил талант Высшего уровня, так что уступите этого нашей Ассоциации Сверхлюдей, — заметили управляющие на платформе, заметив его действия, и сказали это в шутливой форме.

— Разумеется, приоритет у Империи. Однако разве Империя не принимает обычно сверхлюдей только со способностями Среднего уровня и выше? У Таинственного типа высокий потенциал, но и нижний порог тоже очень низок. Вполне возможно, что парень пробудил способность Низшего уровня. А нам, в «Тёмном уничтожении», и такой сгодится, — равнодушно ответил господин Ань.

— Хе-хе...

Двое управляющих сухо усмехнулись и больше ничего не сказали, лишь посмотрели на сообщения, пришедшие на их наручные коммуникаторы.

Ань Линь должен был посылать людей для сбора информации, а они, как официальные лица, могли просто запросить данные из базы.

Имя: Чжан Хуайюань.

Возраст: 26 лет.

Личные данные: Отсутствуют.

Дополнение: Обнаружен в 3992 году по календарю Звёздного Купола на главной планете системы Эдор. Из-за неизвестного происхождения приговорён к немедленной ссылке в систему Чёрного Камня в качестве раба на рудниках.

'Нет личных данных?'

Интерес в глазах управляющих вспыхнул сильнее.

С тех пор как в Империи произошёл технологический бум и управление территориями стало осуществляться с помощью ИИ, таких «невидимок» становилось всё меньше. Даже рождённых на отдалённых планетах обычно отслеживали.

В каком-то смысле, невозможность найти информацию сама по себе означала некую тайну.

Что касается того, почему раб с рудников, упомянутый в дополнении, оказался здесь, это их не удивило.

В конце концов, значительная часть денег, заработанных подчиненными, оседала в их карманах. Раз уж они оказались в такой глуши, естественно, каждый старался урвать столько, сколько мог.

Время шло. Процесс пробуждения длился гораздо дольше, чем у сына лидера «Тёмного уничтожения».

Только спустя целых шесть часов потерявший сознание Чжан Хуайюань постепенно пришёл в себя.

'Так я... преуспел или провалился?'

Он прислушался к ощущениям в теле — казалось, никаких изменений не произошло. Но то чувство, которое он испытал перед отключкой, было не похоже на то, как описывали провал.

С некоторым колебанием он открыл глаза и первым делом увидел пустой флакон из-под эликсира, который всё ещё сжимал в руке.

— Хм... это же...?!