Планета Чёрный Камень, Пятая временная зона выживания.

— С вас 3725 звёздных монет, — с широкой улыбкой произнёс молодой человек с непримечательной внешностью, стоя в скромной оружейной лавке под вывеской «Честная лавка звёздной механики».

— 3725 звёздных монет?!

Услышав это, стоящий в дверях одноглазый верзила ростом более трёх метров, с повязкой на правом глазу, повысил голос на три тона:

— Чёрт возьми, Чжан Хуайюань, ну и жадина же ты! За модификацию старой штурмовой винтовки «Тор-2» ты смеешь драть с меня 3725 монет! Я сейчас оторву тебе башку и засуну её в проклятую задницу зверя Доло...

— Спокойнее, босс У, — выражение лица мужчины, названного Чжан Хуайюанем, не изменилось, он ничуть не испугался.

Он поднял оружие в руке и с улыбкой пояснил:

— Империя Звёздного Купола списала штурмовые винтовки «Тор-2» ещё 170 лет назад. Если не потратить кучу денег на полную замену деталей или зачарование сверхъестественной силой, то, как ни модифицируй, её мощь вряд ли будет соответствовать вашему требованию «чтобы выстрел внушал врагу ужас». Но...

Внезапно сменив тон, Чжан Хуайюань протянул руку и щёлкнул переключателем на винтовке. После характерного щелчка из вспомогательных направляющих по обе стороны прицела вырвались шесть ярких лазерных лучей — красный, оранжевый, жёлтый, зелёный, голубой и фиолетовый — и одновременно сфокусировались на лице верзилы.

В то же мгновение здоровяк, известный как босс У, сам не понимая почему, инстинктивно отступил на два шага.

— Смотри... — понизил голос Чжан Хуайюань. — Я добавил на винтовку целых шесть направляющих. Когда они включаются все сразу, кажется, словно в противника целятся одновременно шесть человек.

— Хотя физическая мощь оружия не увеличилась, психологическое давление, которое оно оказывает, очевидно.

Сказав это, Чжан Хуайюань поднял голову и посмотрел прямо на верзилу, добавив в тон нотку льстивой небрежности:

— Босс У, ты же капитан отряда наёмников «Одноглазые», твоё имя гремит на всю Пятую зону выживания. Ты закалён в сотнях битв, храбрец из храбрецов, и даже ты на миг опешил. Что уж говорить о жалких космических пиратах и монстрах, которые и удара не выдержат.

— Кхм... Я просто впервые вижу такую концепцию модификации, вот и удивился немного... Впрочем, таких отважных и могучих людей, как я, всё-таки меньшинство. В твоих словах есть смысл.

Придя в себя, босс У слегка кашлянул и незаметно выпрямил спину.

Затем он протянул руку, выхватил модифицированную винтовку и осмотрел шесть разноцветных прицельных лучей. В глубине его единственного глаза мелькнуло скрытое удивление.

Когда ты находишься за пределами безопасной зоны, самое важное — не дать врагу увидеть твою слабость. Способность пустить пыль в глаза действительно может в определённые моменты дать неожиданный эффект.

Он не ожидал, что в захудалой оружейной лавке, которую выбрал специально, чтобы сэкономить, встретит мастера с такими гениальными идеями. На мгновение он заколебался.

Лазерные лучи из дула хаотично блуждали вслед за неосознанными движениями его рук.

— Босс У действительно человек со вкусом. Раз так, я возьму на себя смелость округлить сумму в меньшую сторону. С тебя всего 3000 звёздных монет. Будем считать это знаком дружбы, надеюсь, в будущем ты будешь часто заглядывать ко мне.

Заметив колебания клиента, Чжан Хуайюань едва заметно прищурился, делая вид, что не замечает лазеров, случайно нацеленных ему в лоб, и продолжил с энтузиазмом.

— О? Такое округление...

Босс У на мгновение остолбенел, и его взгляд снова упал на молодого человека перед ним.

Никакой ауры сверхъестественного. Только несколько примитивных механических приспособлений, спрятанных на запястьях и ногах. Очевидно, он не богат. Учитывая, что парень оказался догадливым, убивать его ради жалких 3000 монет было бы немного жаль. Лучше в следующий раз...

Взвесив всё в уме, босс У вдруг ухмыльнулся и, не скрывая своих мыслей, прямо сказал:

— А ты шустрый. Ладно, звёздный механик с мозгами имеет определённую ценность. Глядишь, в будущем ещё поработаем.

С этими словами он закинул винтовку за спину, достал три тёмно-синие монеты и с силой хлопнул ими по столу, отчего ветхий прилавок жалобно заскрипел.

— Бывай... Если через пару дней винтовка покажет себя хорошо в деле, я подкину тебе крупный заказ.

— Хе-хе... Спасибо, босс.

Чжан Хуайюань проводил взглядом удаляющуюся спину наёмника и только тогда мысленно выдохнул, незаметно убрав спрятанную в ладони круглую пластину.

Хотя отряд наёмников «Одноглазые», к которому принадлежал этот босс У, был известен лишь в окрестных районах и считался одним из самых слабых, для такого бесправного нелегала, как он, они были невообразимо огромной силой.

Разумеется, он хотел бы избежать конфликта с ними любой ценой.

Да, нелегал.

Изначально он не принадлежал этому миру.

Пять лет назад он лёг спать, а проснувшись, оказался в этом незнакомом месте.

Самым печальным было то, что он перенёсся в своём собственном теле.

Без каких-либо документов. В момент переноса он был обнаружен интеллектуальным мозгом планеты, определён как контрабандист и выслан на эту планету Чёрный Камень.

В место, погружённое в хаос, где почти нет законов, но полно всевозможных группировок.

К счастью, его заметил один звёздный механик и выкупил у имперского конвоя, спася от участи стать рабом на рудниках.

Он также предоставил одноразовый сверхъестественный артефакт, позволивший Чжан Хуайюаню овладеть языком этого мира.

Жаль только, что этот добрейшей души человек погиб три года назад.

Он погиб после того, как модифицировал снаряжение для одного отряда наёмников. Те не захотели платить высокую цену за работу и выбрали более дешёвый способ — устранить кредитора.

Такова планета Чёрный Камень.

Опасности на каждом шагу. За исключением подконтрольных Империи зон возле рудников, здесь прав тот, у кого больше кулаки.

— Хорошо, что на этот раз повезло.

Чжан Хуайюань осторожно сгрёб с прилавка три синие монеты, отступил на несколько шагов и легко нажал на механический браслет на запястье.

Мгновенно всё оборудование в убогой лавке начало синхронно уменьшаться и складываться. Всего через полминуты весь магазин уместился в полуметровый чемоданчик.

Чжан Хуайюань сделал два шага вперёд, поднял чемодан и выпустил из браслета несколько маленьких роботов-пауков.

Приземлившись, они быстро пробежались по месту, где стояла лавка, разравнивая пыль и камни, скрывая следы и выбоины.

Одновременно они начали распылять вокруг зелёный туман. Повреждённые цветы, трава и деревья, соприкоснувшись с ним, быстро восстанавливались, принимая первозданный вид.

— Отличная работа, детки, возвращайтесь.

По команде Чжан Хуайюаня красные индикаторы на головах роботов-уборщиков мигнули несколько раз, издав чёткое «пи-пи», и они поползли прямо к его ногам.

Разумеется, эти роботы базовой модели не обладали самосознанием.

Это была лишь программа, написанная для распознавания его голоса, чтобы хоть как-то скрасить одиночество.

Ведь в этом чужом мире у него не было никого из своего вида, кому он мог бы доверять или с кем поговорить.

'Пора менять место дислокации'.

Чжан Хуайюань молча проверил, не упустил ли чего, обдумывая, куда направиться дальше.

С тех пор как он увидел, что случилось с его учителем, он никогда не осмеливался задерживаться на одном месте надолго и тем более не брался за крупные заказы на модификацию.

Вот и сейчас: хотя босс У его не тронул, кто гарантирует, что в следующий раз, когда сумма будет больше, всё пройдёт так же гладко?

'В первых пяти временных зонах выживания базируются мощные легионы наёмников, там относительно спокойно. А вот начиная с шестой зоны — сплошной сброд... Похоже, придётся рискнуть'.

Чжан Хуайюань задумался на мгновение, затем достал из хранилища старую на вид жестяную коробку. Внутри лежал ржавый молоток.

Он трижды сжал рукоять определённым образом, затем трижды перехватил её обратным хватом. Раздался щелчок, и сбоку на бойке молотка открылся тайник.

Внутри лежали 11 красных, 25 тёмно-синих и 130 белых монет.

'148 000. Вместе с теми 3000, что я только что получил, будет больше ста пятидесяти тысяч'.

В глазах Чжан Хуайюаня невольно промелькнуло ожидание.

'Этого хватит на оплату первого сверхъестественного пробуждения'.