]

Неизвестно, сколько прошло времени. Даже многократно усиленный мозг Чжан Хуайюаня не выдержал перегрузки и отключился. Наконец прыжковый двигатель, питаемый большей частью резервной энергии рудников, остановился.

— Текущее местоположение… неизвестная планета.

— Диаметр: 3900 километров…

— Температура: минус 68 градусов по Цельсию…

— Содержание кислорода ниже 0,015%…

— Явных признаков жизни не обнаружено…

— Предварительный вердикт: непригодно для жизни. Хозяин, пожалуйста, не снимайте боевой скафандр.

— Аслорт, можешь определить точные координаты? — Очнувшись от настойчивых уведомлений, Чжан Хуайюань вколол себе ещё одну дозу «пробуждающего клеточного активатора» и только после этого смог осмотреться.

Похоже, это был совершенно мёртвый астероид.

Изрытая кратерами земля и лёд. Ни единой травинки. Однако в некоторых местах виднелись огромные глубокие воронки, явно неестественного происхождения, словно здесь прошлись тяжёлым вооружением.

— Предварительный анализ показывает, что мы находимся в буферной зоне между Империей Звёздного Купола и Свободным Звёздным Альянсом… Более подробной информации в базе нет. Сожалею, хозяин.

— Ничего.

В глазах Чжан Хуайюаня мелькнуло изумление. Буферная зона между Империей и Альянсом? Это значит, что устройство перенесло его практически через половину территории Империи Звёздного Купола.

— Следы зверей звёздной реки есть?

— Сканирование планеты не выявило соответствующих сигнатур.

— Значит, пока мы в безопасности.

Чжан Хуайюань с облегчением выдохнул и тут же задал вопрос:

— Аслорт, спасибо тебе. Кстати, как тебе удалось собрать прыжковый двигатель без ключевых технологий?

— По правде говоря, это не совсем моя заслуга.

В голосе Аслорта прозвучали почтительные нотки:

— Вы учили меня проявлять инициативу, расширять задачи на основе ваших приказов и отбирать то, что вам нужно. Только так можно стать хорошим помощником. Я лишь следовал вашей доктрине.

— Хватит подлизываться, говори по сути, — усмехнулся Чжан Хуайюань. С тех пор как этот парень взломал систему рудников и сменил терминал сервера, он рос не по дням, а по часам, во многом уже напоминая настоящее живое существо.

— Хорошо… Я обнаружил на складах множество списанных прыжковых двигателей, объединил их рабочие части и добавил немного собственного понимания…

— Значит, ты закончил его уже давно? Почему не доложил раньше?

Чжан Хуайюань ухватил суть.

— Прошу прощения, хозяин. В процессе обучения я прочитал, что углеродные формы жизни предпочитают эмоцию под названием «сюрприз». Она стимулирует выработку дофамина в мозге.

— Это касается лишь некоторых. Мне нужно знать всё. Понял? Чтобы в последний раз.

— Да, хозяин.

Чжан Хуайюань задумчиво кивнул.

Знания, полученные из обломков того серебристого механизма, дали Аслорту невероятный потенциал роста, но также вызвали в нём тонкие перемены, природу которых пока сложно было оценить.

Проще говоря, он стал слишком похож на человека. А человеческое сердце изменчиво.

Конечно, пока что базовые алгоритмы ограничивают его, заставляя быть абсолютно верным.

Но кто гарантирует, что в будущем, в процессе эволюции, у него не появятся свои идеи?

«Надо бы придумать способ решить это раз и навсегда».

У Чжан Хуайюаня мелькнула мысль.

Его способности сверхчеловека с каждым уровнем расширяют мозг и усиливают ментальную мощь в геометрической прогрессии. Когда он достигнет уровня А или S, его мозг превзойдёт любой суперкомпьютер.

Если мозг выдержит, можно провести модификацию и превратить себя в терминал для всех искусственных интеллектов. Тогда предательства можно не бояться.

«Но это дело не быстрое… Сейчас главное – обеспечить выживание. Эта безлюдная планета как раз подходит».

Чжан Хуайюань немного подумал, и план действий сложился сам собой.

— Аслорт, сколько у нас ресурсов?

— Хозяин, из-за ограниченного объёма хранилища у нас с собой: обычных универсальных сплавов – 202 тонны, кристаллов звёздного камня и других энергоносителей – 88 тонн, три комплекта верстаков, 213 вспомогательных механических рук, 120 обычных боевых мех…

— Отлично. Для начальной базы хватит.

Чжан Хуайюань довольно кивнул и скомандовал:

— Найди подходящее место, разверни верстаки. Нужно немедленно приступать к работе.

— Как пожелаете, хозяин.

Три чемодана, похожих на те, в которых он раньше носил свою ремонтную мастерскую, раскрылись на земле, превращаясь в полноценные производственные модули.

Он подошёл ближе и начал создавать модель в архиве.

— Цель: инженерный робот.

— Требования: строительство, ремонт, очистка, сбор ресурсов, способность изменять ландшафт (бурение, укладка дорог).

— Дополнительный модуль: алгоритм начального ИИ.

— Внешний дизайн: оснащение силовыми манипуляторами для подъёма тяжестей, наноустройством для ремонта, буром высокой мощности, импульсным электроплавильным резаком…

— База знаний: гражданское строительство, ремонт звёздных механизмов…

— Концепт завершён. Начать программирование.

Под управлением Чжан Хуайюаня вспомогательные манипуляторы начали обрабатывать и модифицировать подготовленные сплавы.

Вскоре на верстаке возникла громадина высотой три с половиной метра, отливающая тёмно-серым металлом.

Снизу робот был оснащён гусеницами-трансформерами, способными превращаться в механические ноги для проходимости. На левой руке крепился огромный инструментальный блок с возможностью быстрой смены насадок.

Как только чип активировался, его глаза загорелись синим светом, и раздался синтезированный электронный голос:

— Инженерный робот номер один. Ожидаю указаний.

— Расчистить прилегающую территорию, подготовить площадку для жилого модуля.

— Приказ принят. Выполняю…

Робот быстро покатился по земле, дробя неровности и лёд, утрамбовывая поверхность в ровную площадку. Затем левая рука сменилась на мощный плавильный резак, и он принялся формовать сплавы для укладки фундамента.

— Неплохо. Аслорт, запускай серийное производство по моим чертежам.

Чжан Хуайюань улыбнулся. Вколов себе очередную дозу активатора, он приступил к следующему проекту.

«Нужно как можно скорее создать микроспутники-разведчики, иначе мы даже не узнаем, если враг приблизится».

Вскоре над пустынной планетой разнёсся звон обрабатываемого металла.

Казалось, здесь зарождается новая легенда.