]

Планета 0117, одна из башен на базе Пиратской Группы Серых Акул.

— Братец Тариан, братец Финн, с чего это вы вдруг решили поделиться таким добром с младшей сестрёнкой? — Кокетливо рассмеялась женщина в облегающем красном кожаном костюме, делая глоток чая.

— Эх, сестрёнка Нави, что ты такое говоришь! Кто же не знает, как я, Тариан, всем сердцем к тебе… Ладно-ладно… Скажу правду.

Видя её выражение лица, ясно говорящее «хорош заливать», Тариан смущённо развёл руками:

— На самом деле этот дар не такой уж мощный. Но если «Шторм» пойдёт туда в одиночку, потери будут слишком велики. А звать кого-то слишком сильного опасно – заберут всё себе. А вот вы, «Серые Акулы»… Хе-хе.

— Вот оно что…

Смысл его слов был предельно ясен, но Нави не обиделась, а обрадовалась.

Когда эти двое вдруг заявились с предложением поделить некий «дар», её первой мыслью было – это ловушка.

В конце концов, они были просто знакомыми, особой дружбы между ними не водилось.

Но теперь всё звучало логично.

«Серые Акулы» действительно слабее, так что в случае конфликта интересов не смогут тягаться со «Штормом».

— Какая удача для вас, братья, найти нетронутое сокровище прямо под носом у «Быстрого Ветра», — продолжала небрежно прощупывать почву Нави, сохраняя улыбку.

— Вообще-то это сокровище само нас нашло. М-да… Скажу прямо: «Шторм» там чуть целиком не полёг.

В глазах обоих промелькнул неподдельный страх.

— Хм? Может, расскажете подробнее?

— Сейчас нельзя. Тебе достаточно знать, что внутри скрыта огромная выгода. Там можно даже повысить ранг способности сверхчеловека!

Тариан понизил голос, напуская таинственности.

— Повысить ранг способности? Вы уверены?!

Зрачки Нави резко сузились, на лице отразился шок.

Всем известно, что ранг способности фиксируется при пробуждении. По крайней мере, на её уровне никто никогда не слышал о способах или предметах, способных это изменить.

Она невольно покосилась на простенькое декоративное кольцо на левой руке, мерцавшее бледно-голубым светом.

Они не лгут.

— Похоже, сестрёнка Нави нам не верит. Что ж, старина Финн, покажи ей.

Финн кивнул и тихо скомандовал:

— Огненный ящер!

В то же мгновение в воздухе возникли четыре исполинские ящерицы длиной под сотню метров. Они пылали багровым огнём и источали подавляющую мощь.

— Не может быть…

Нави ошарашенно смотрела на призванных существ, чья аура уже приближалась к её собственной. Способность Финна «Призыв огненной змеи» не была секретом; она была неплохой, но точно не такой мощной.

— Постойте…

Нави вдруг вспомнила, что некоторое время назад флот «Шторм» словно исчез с радаров, никаких новостей. Только потом они объяснили, что попали в гравитационный риф. Неужели…

— Это случилось пять месяцев назад?

Она не удержалась от вопроса.

— Сестрёнка Нави догадлива. Ну так что, решилась? — Тариан и Финн ничего не добавили, лишь усмехнулись и кивнули.

— Значит, правда.

Теперь Нави верила на девяносто процентов и уже начала прикидывать, как урвать кусок побольше:

— Как будем делить добычу?

— Девять к одному. Нам девять, тебе один.

— Невозможно!

Нави взвизгнула, но тут же что-то сообразила, силой подавила недовольство и, выдавив сладкую улыбку, мягко произнесла:

— Братья, девять к одному – это слишком мало, ведь…

— Сестрёнка, не подумай, что мы жадные. Нам ведь тоже надо о братве думать. Если отдадим тебе слишком много, свои не поймут, сама знаешь.

— Конечно, я понимаю вас.

Нави бросила взгляд на кольцо, которое вдруг засветилось красным, и мысленно усмехнулась.

«Забота о братве» – чушь собачья. Это просто намёк, что ей придётся поработать побольше.

— Давайте так: если возникнет опасность, я отправлю парней из «Серых Акул» в авангарде. Идёт?

Нави стиснула зубы.

Для неё смерть подчинённых ничего не значила, лишь бы самой получить выгоду. В Свободном Звёздном Альянсе чего-чего, а горячих голов, мечтающих стать космическими пиратами, хватало – набрать новых дураков не проблема.

— О?

Тариан и Финн изобразили колебание.

— Братья, ну уступите сестрёнке. Если всё выгорит, я в долгу не останусь, — Нави намеренно выпятила грудь, куя железо пока горячо.

— Ну… ладно. Восемь к двум. Если попадётся возможность повысить ранг способности, мы уступим её тебе первыми. Остальное – нам.

Пираты переглянулись и кивнули:

— Мы-то свои способности уже апнули.

— Спасибо вам огромное! — Нави глянула на спокойное кольцо и просияла, рассыпаясь в благодарностях.

— Не стоит. Но людей лучше собрать побыстрее. Боюсь, если затянем, что-то может измениться, — серьёзно сказал Тариан.

— Естественно. Я прямо сейчас отзываю всех своих.

Окончательно поверившая Нави кивнула без колебаний.

— Тогда… удачного сотрудничества.

— Удачного сотрудничества.

…

Месяц спустя.

— Братец Тариан, братец Финн, мы ещё не выдвигаемся?

Нави снова с нетерпением обратилась к гостям.

Ещё двадцать дней назад она собрала всех людей.

Послушавшись их требования «во избежание утечки информации», она сдала все коммуникаторы, и даже на свой позволила установить следящий жучок.

Более того, она заранее предупредила друзей, что уходит в закрытую тренировку.

Но вот прошло ещё пять дней, а эти двое, кажется, никуда не спешили.

— Не кипятись, сестрёнка, время ещё не пришло.

— Братец, я не кипячусь, но мы же все в сборе. Чего ждём?

Нави с трудом давила раздражение, натянуто улыбаясь.

— Ждём одного человека. Не волнуйся, уже скоро.

Тариан смотрел в небо, отвечая равнодушно.

— Кого ждём? Кто это? Почему меня не предупредили?

Нави нахмурилась.

Неужели они позвали кого-то ещё? Не повлияет ли это на её долю?

— О, кажется, прибыл.

Тариан вдруг вскинул бровь и, обернувшись, многозначительно произнёс:

— Потому что ты меня тоже не предупредила.

— В смысле?

Нави, всё ещё гадая, о чём речь, замерла. В этот момент с неба стремительно спикировала меха и направилась к базе «Серых Акул».

Робот резко затормозил перед собравшимися и почтительно поклонился.

— Барри?! Ты почему здесь?! Я же велела тебе ждать на Острове Морского Древа!

На лице Нави отразился шок, слова вырвались сами собой.

Это был её последний козырь на случай непредвиденных обстоятельств: она приказала ему ждать там, чтобы в случае беды он мог позвать на помощь.

— А… Босс, так вы же сами прислали сообщение вернуться? — Барри тоже опешил, глядя на неё с недоумением.

«Не так! Это заговор!»

Сердце Нави ухнуло вниз. Она метнулась в сторону, ледяным взглядом уставившись на Тариана и его напарника.