]

Спустя два с лишним месяца, орбита Планеты Бури.

Треугольный корабль нагло протаранил защитный слой и пристыковался к космической станции.

Из шлюза вылетел мужчина в стандартном боевом костюме лазурного цвета.

— Господин посланник.

Тариан и Финн, ожидавшие прибытия, почтительно вышли навстречу.

Посланник едва заметно кивнул, поставил металлический ящик, снятый с корабля, и равнодушно произнес:

— Передаю приказ господина Морзы.

— Пиратский флот «Шторм» обязан ровно через семь дней, в двенадцать ноль-ноль, войти в виртуальный проекционный мир через входные устройства. Опоздания недопустимы.

— Вам ясно?

— Ясно, господин посланник. «Шторм» полностью готов. Не окажет ли господин честь, отдохнув немного на Планете Бури? Позвольте нам проявить гостеприимство.

Тариан и Финн натянули подобострастные улыбки, склонившись в поклоне.

Детали требований к «Союзу Мира» уже были опубликованы на внутреннем форуме «Быстрого Ветра», поэтому они заранее ждали здесь.

— Не стоит. Мне нужно доставить груз еще в две точки. Готовьтесь как следует, и смотрите не опозорьте лицо «Быстрого Ветра».

Холодно бросив пару наставлений, посланник развернулся и скрылся внутри корабля.

— Тц… Новичок B-ранга, а строит из себя. Если бы хозяин не хотел пока раскрывать личность, я бы уже скормил его своей крошке.

— И не говори. Только перед тем как ты его съешь, оставь его мне на сеанс электротерапии.

Глядя на удаляющийся корабль, улыбки с лиц пиратов сползли, сменившись презрением. Они сплюнули на пол.

— Пошли, надо срочно доставить это хозяину, нельзя опаздывать. У меня еще другие задачи.

Говоря это, Тариан быстро убрал ящик из сплава в пространственное хранилище.

— Ага. Кстати, господин Аслорт в последнее время стал ужасно требовательным. Каждое дело требует выполнять с погрешностью не более секунды. Такое чувство, что он нас за своих роботов держит.

Финн скорчил страдальческую мину.

— Тш-ш… Потише. Я слышал, господин Аслорт планирует построить мир всеобщего равенства и здесь проводит пилотные испытания. Так что лучше привыкай поскорее.

Болтая, они запустили мехи на полную мощность и вскоре прибыли к базе.

— Хозяин, груз доставлен.

Тариан поклонился, достал ящик и открыл его.

Внутри, помимо технологичных дискообразных предметов, сверху лежали книга зачарований и несколько сферических сканеров.

— Хорошая работа, можете идти.

Чжан Хуайюань махнул им рукой, перевел взгляд на предметы, и в его мозг тут же хлынули два потока данных.

【Интегрированное устройство синхронизации данных】

При использовании сканирует прилегающую область и синхронизирует данные с виртуальным проекционным пространством.

【Триггерное устройство виртуальной интеграции】

При ношении позволяет загрузить сознание в заранее настроенное виртуальное проекционное пространство. Степень реалистичности достигает 98%.

— Богачи, ничего не скажешь…

Чжан Хуайюань выглядел слегка впечатленным.

То, что у Свободного Звёздного Альянса есть такое высококлассное оборудование для масштабных виртуальных проекций, его не удивило – в «Тёмном уничтожении» было нечто похожее. Когда он только попал на базу «Тёмного разрушения», бойцы первого отряда уже тренировались в виртуальной реальности.

Однако… чтобы симулировать такое количество сил «Мирного Коридора», потребуется колоссальный запас энергии.

— Аслорт, это и есть та самая «нештатная ситуация», о которой ты говорил? — С улыбкой спросил Чжан Хуайюань после недолгого осмотра.

— Наполовину.

Коммуникатор на запястье внезапно засветился:

— Еще нужно посмотреть, будут ли они сговорчивы.

— А если не будут?

— В мире науки нет слова «если», хозяин.

В голосе из световой панели прозвучала нотка веселья:

— Если оно возникает, значит, вычислительной мощности недостаточно.

— Тоже верно.

Чжан Хуайюань одобрительно кивнул и пошутил:

— Значит, если мы в итоге проиграем, это я тебя подвел – не предоставил сервер помощнее.

— Этого более чем достаточно. Не стоит переоценивать таких врагов.

В тоне не было ни тени сомнения, словно речь шла не о четырех крупных пиратских кланах с S-ранговыми сверхлюдьми во главе, а о цыплятах, которых уже схватили за шею.

— Тогда я спокоен. Остальное беру на себя.

Чжан Хуайюань слегка улыбнулся, ничуть не сомневаясь в словах своего интеллектуального помощника.

Он подошел ближе, взял сферическое «интегрированное устройство синхронизации данных», положил его на лабораторный стол и, управляя точными вспомогательными манипуляторами, начал модернизацию.

«Виртуальное проекционное пространство… Это редчайший шанс испытать звездолеты серии „Легенда“ и мехи „Крылья Свободы“. Можно не бояться потерь и экспериментировать вволю. Но перед этим…»

«Придется слегка подправить логику сканирования в этой штуковине. Пусть синхронизированное снаряжение сохраняет характеристики, но внешне выглядит как прежнее, чтобы не вызвать подозрений. Хм… отлично, устройство не слишком сложное».

Чжан Хуайюань рассуждал вслух, осторожно внося коррективы.

Помимо полномасштабных испытаний собственных звездолетов и мехов, это был шанс увидеть и получить больше технических данных и заполнить «Атлас Сверхъестественного».

Свет экрана на запястье незаметно приглушился, став мягче, словно боясь помешать эксперименту.

Свободная Богиня, сменив устройство присутствия, тихо наблюдала за Чжан Хуайюанем, который в работе выглядел особенно сосредоточенным.

Изменить внешний вид вооружения, проецируемого в виртуальное пространство, для нее было пустяком – ведь это была подконтрольная ей зона.

Но она не стала вмешиваться.

Эта атмосфера дарила ей наслаждение, которого она никогда прежде не испытывала; кластеры основных серверов ритмично мерцали легкими огоньками.

В Свободном Звёздном Альянсе все лишь сваливали на нее все сложные, запутанные и неразрешимые проблемы.

«Так вот что такое… партнер, сражающийся плечом к плечу?»

«Оказывается, это такое чувство…»

Пока оба были погружены в свои миры, время летело незаметно.

Четырнадцать часов спустя на лице Чжан Хуайюаня вдруг проступила радость.

— Готово! Теперь проблем не будет!

— Поздравляю, хозяин.

Экран на запястье тут же вспыхнул, и одновременно с ним замигало освещение вокруг, словно разделяя его радость.

— М-да… Не встречал такой тип сканеров, пришлось повозиться дольше обычного. К счастью, базовые принципы те же, — с облегчением произнес Чжан Хуайюань.

— Хозяин, не имея системного образования, вы достигли выдающегося результата. Даже лучший звёздный механик Альянса на вашем месте не справился бы лучше.

— Ну, это ты преувеличиваешь… Ох…

Чжан Хуайюань хотел было скромно отмахнуться, но вдруг почувствовал головокружение и, потеряв равновесие, покачнулся вперед.

К счастью, два маленьких робота под управлением Аслорта успели подхватить его.

— Вам следует всерьез задуматься о своем здоровье. Рекомендую немедленно отправиться в столицу Альянса для полного обследования и генетической терапии. Там лучшее медицинское оборудование.

Голос из экрана стал серьезным.

— Да, я знаю…

Чжан Хуайюань потер переносицу, с досадой в голосе сказав:

— Жаль, «пробуждающий клеточный активатор» закончился… Решу это, когда закончим с текущим делом. Похоже, придется углубиться в генетику, иначе с таким бесполезным телом даже исследования вести не получается – дух хочет, а плоть слаба.

Видя это, Свободная Богиня не стала больше настаивать, лишь молча начала перебирать файлы в базе данных.

Агентам Империи Звёздного Купола самое время снова выйти на сцену и немного пошалить.

…