]

– Шрам!

Глядя на падающие обломки десятка штурмовиков, лицо главаря «Дикого Клинка» резко изменилось.

— С врагом что-то не так. Полная активация защиты! Орбитальные пушки – к бою, не расслабляться!

Ожидавший в космосе флот мгновенно рассредоточился, поднимая бледно-голубые ионные щиты.

У пяти крейсеров медленно раздвинулись носовые и бортовые бронеплиты. В чёрных жерлах орудий заплясали электрические дуги – накапливалась колоссальная энергия.

— Беда, босс! Наши сенсоры заглушены!

В тот самый миг, когда орбитальные пушки готовы были дать залп, все обзорные экраны почернели.

Сердца пиратов ёкнули.

В звёздной войне тот, чьё оборудование обнаружения отстаёт, превращается в живую мишень.

Именно поэтому великие империи строже всего контролировали оборот сканеров. То, что попадало на чёрный рынок, почти не имело различий в классе.

Достичь такого эффекта подавления можно было лишь в одном случае: до этого момента с ними просто играли, как кошка с мышкой.

— Проклятье! Огонь по площади на поверхности! Живо! Они идут! — На лице главаря «Дикого Клинка» промелькнул ужас. Забыв обо всём, он заорал в коммуникатор.

Однако для серии «Легенда», оснащённой прыжковыми двигателями, эти жалкие сто километров преодолевались мгновенно.

Прежде чем заряженные орбитальные пушки успели выстрелить, дюжина штурмовиков уже возникла над ними. В процессе столкновения материи и антиматерии беззвучно ударили Малые Аннигиляционные Пушки.

Стоит помнить, что звездолёты серии «Легенда» относились к топу даже среди кораблей шестого уровня, тогда как флот «Дикого Клинка» едва дотягивал до высокого пятого. Разница составляла целый порядок.

Это было так же просто, как сверхчеловеку А-ранга расправиться с B-рангом. Лучи аннигиляции легко прошили активированные ионные щиты.

Следом за ними хлестнули голубые молнии, и всё оборудование на задетых кораблях мгновенно вышло из строя.

Электростатическое поле!

В то же время шлюзы штурмовиков «Легенда» распахнулись, и оттуда стремительно вылетели вереницы мех. Они скользнули сквозь пробитые в щитах бреши, приблизились к корпусам и, взмахнув кассетным оружием, вырезали проходы диаметром в несколько метров.

«Координаты 362,175. За дверью две парализованные цели. Координаты 377,211. Один сверхчеловек B-ранга, ещё не вышел из-под воздействия поля…»

В электронных глазах боевых роботов мелькали потоки данных, чётко отображая местоположение каждого врага и схему корабля.

Таков эффект передовых сканеров.

Под их руководством эффективность зачистки достигла предела. Под ударами мощного кассетного оружия гибли все: и обычный персонал, и сильные сверхлюди.

Вскоре одна из мех серии «Крылья Свободы» пробилась к главному рубке управления.

«До окончания действия поля 5 секунд… 4… 3… 2… 1…»

Как только таймер обнулился, пришло уведомление о снятии стазиса.

«Слева сзади под пультом двое, справа за дверью один…»

Подтвердив позиции врагов, боевая меха без колебаний срезала дверь кассетным клинком левой руки, а правой навела плазменную пушку на командный пульт и выстрелила.

Жар плазмы мгновенно испарил пульт. Из плечевых установок синхронно вылетели две мини-ракеты, поражая лишившихся укрытия людей.

В тот же миг двигатели робота взревели, он рванул вперёд, проскальзывая в проём. Взмах левой руки с разворота – и голова с застывшим выражением удивления взлетела в воздух.

Робот даже не взглянул на труп. Быстро подойдя к терминалу управления, он трансформировал правую руку в набор дата-щупов и внедрился в систему.

— «Крылья Свободы», серийный номер 077, стандартный тактический бот. Задача выполнена, жду указаний.

— Возвращение после уничтожения звездолёта.

— Принято.

Глаза мехи сверкнули. Быстро введя команду самоуничтожения на панели, робот прорезал потолок кассетным оружием и стремительно вылетел наружу.

Через две минуты корабль взорвался изнутри, расцветая в космосе ярким фейерверком и обращаясь в пыль.

Эта сцена практически синхронно повторилась на остальных звездолётах.

Бум-бум-бум!

После серии беззвучных взрывов в пустоте одиноко завис лишь последний командирский корабль.

Внутри пять мех окружили главаря «Дикого Клинка», того самого бойца двойного А-ранга.

Опираясь на точные расчёты, они атаковали одновременно, перекрывая кассетным оружием все возможные пути отхода.

— Твари!

Взгляд главаря похолодел. Из правой руки мгновенно выскочило кинетическое лезвие, описывая широкую дугу.

Невидимая волна, окутавшая клинок, столкнулась с оружием роботов.

Грохот!

Усиление двойного А-ранга в сочетании со сверхъестественным оружием породило мгновенный всплеск силы, превышающий 10 000 кристаллов.

Щиты мех, рассчитанные максимум на 3000, разлетелись вдребезги. Сверхсветовые ускорители частиц на их левых руках разрушились от чудовищной вибрации, свечение кассетного оружия угасло.

Не встречая больше сопротивления, кинетическое лезвие опустилось, разрубая пять роботов пополам.

Однако, несмотря на победу, лицо главаря стало мертвенно-бледным.

Причина была проста.

Враг снял блокировку сенсоров, и на командном экране вновь появилась картинка космоса.

Флот «Дикого Клинка» был уничтожен. Десятки звездолётов, выглядящих как обычные «Скитальцы-2», плотным кольцом окружили его командирский корабль.

В чёрных жерлах орудий клубилась сила, пугающая даже его.

Очевидно, те пять мех были лишь отвлекающим манёвром, чтобы потянуть время.

— Нет!

Его зрачки сузились. Не раздумывая, он прорубил металлическую стену, пытаясь сбежать.

Но было поздно.

Десяток лучей «Малых Аннигиляционных Пушек» скрестились на цели. Под одновременным воздействием электростатического поля уклониться было невозможно.

Он погиб.

— Оказывается, сверхлюди двойного А-ранга тоже весьма хрупкие.

На мостике «Легенды» Чжан Хуайюань наблюдал за этой сценой с некоторой долей эмоций.

Он помнил, как во времена пребывания в «Тёмном уничтожении» Цинь Ме, тоже обладавший двойным А-рангом, одним махом убил зверя звёздной реки класса А длиной в сотни метров. То было поистине божественное величие.

А теперь боец, не сильно уступавший тому в силе, оказался совершенно беспомощным под огнём флота.

— Главный калибр вашего звездолёта «Легенда» уже обладает некоторыми свойствами антиматерии. Убить обычного двойного А-ранга для него, конечно, пара пустяков, — отозвался голос с экрана. — Однако настоящая элита Звёздного Альянса, помимо подходящего сверхъестественного оружия, оснащена полным комплектом высокотехнологичного оборудования. Вот они действительно сильны.

— Да, я знаю.

Чжан Хуайюань кивнул. Он видел Леоса S-ранга в деле. С помощью своего оружия-молнии тот мог пересекать пустоту и сражаться в одиночку против троих, тяжело ранив трёх зверей звёздной реки того же уровня.

Сейчас, имея технологическое превосходство над обычной пиратской шайкой, он, естественно, мог их раздавить. Но столкнись он с официальной элитой – исход был бы непредсказуем.

— Путь далёк и труден.

Чжан Хуайюань покачал головой, но не расстроился.

Мехи «Крылья Свободы» только что показали себя превосходно. Благодаря поддержке продвинутых алгоритмов, их тактические решения и плавность движений не уступали живым воинам.

Единственным минусом была хрупкость перед лицом мощных сверхлюдей, вызванная качеством материалов.

Но это дело наживное. После захвата «Быстрого Ветра» ресурсов для экспериментов и улучшений будет предостаточно.

— Аслорт, продолжай глушить наш сигнал. Данных собрано достаточно, следующая фаза битвы уже не нашего уровня.

Чжан Хуайюань взглянул на разведданные с сенсоров и улыбнулся:

— Кстати, если возможно, выведи мне проекцию их боя. Я ещё не видел настоящей звёздной войны такого масштаба.

— Конечно, хозяин, — с готовностью отозвался голос.