]

– Убейте его.

— Что?

Юноша в красном и двое его спутников синхронно опешили.

Но Морза не колебался ни секунды. Рука, скрытая в черной мантии, резко метнулась вперед. Клубы черного дыма, обвивающие конечность, мгновенно пронзили грудь одного из присутствующих, в труху размолов сердце ничего не подозревающего мрачного мужчины.

— Морза, ты спятил! Ты посмел убить Гектора!

Юноша в красном и лысый мужчина, глядя на рухнувшего с предсмертным хрипом соратника, сузили зрачки. Их тела отбросило назад на десятки метров, а с рук уже срывалось пламя и потоки сверхъестественной силы.

— Спокойствие, господа.

Морза невозмутимо отступил на пару шагов и почтительно произнес:

— Госпожа Свободная Богиня, прошу, отключите «систему виртуальной проекции».

В тот же миг незримая рябь отступила, стирая грань между реальностью и иллюзией.

Только что убитый Гектор теперь стоял, в шоке хватаясь за грудь. Он был цел и невредим, разве что выражение лица перекосило от ужаса.

— Гектор, ты жив?

Юноша в красном и его напарник застыли в изумлении, но почти сразу осознали происходящее:

— Технология виртуальной проекции? Неужели они достигли стопроцентной реалистичности?

— Именно так. Поэтому нынешний «Союз Мира» пройдет внутри системы виртуальной проекции. Мы сможем развязать руки и устроить настоящую войну. Последний выживший определит, кому достанутся ресурсы.

В глазах Морзы читалось восхищение.

Хоть он и получил уведомление заранее, но не ожидал, что технология шагнула так далеко: даже способности и болевые ощущения были синхронизированы идеально.

— Ха… Любопытно. Что ж, даже лучше. Разом вобьем в вас покорность, а то некоторые вечно чем-то недовольны, — лицо юноши в красном исказилось в возбужденной гримасе.

— Постойте, у меня вопрос…

Лысый мужчина выглядел колеблющимся:

— Допустим, я скрыл часть своей силы… Нужно ли подавать отчет заранее? Я имею в виду, если сканирование что-то упустит… разве это не…

— Фрост, гражданин Свободного Звёздного Альянса, идентификационный номер C6275833, глава пиратского клана «Тяжёлая Гора». Владеет 73 объектами недвижимости, из которых 22 легальны и расположены в секторе Лубис Альянса по координатам 371, 622, 145… 51 объект нелегальной собственности, расположенный на планете 0673 Мирного Коридора, координаты…

Коммуникатор на его запястье внезапно ожил, транслируя ровный, бесстрастный голос.

— Постойте! Госпожа Богиня, не нужно продолжать, я осознал ошибку…

Лысый мужчина побледнел от ужаса, по спине заструился холодный пот.

Он считал, что спрятал эти активы надежнее некуда, многие прошли через десятки подставных рук, так что даже он сам порой путался в деталях. А она назвала точные координаты.

Иными словами, если однажды его покровители из верхов решат его слить, прятаться будет бесполезно.

— Такова базовая ситуация. Остальное объяснит Морза.

Бросив последнюю фразу, свечение коммуникатора погасло.

«Кучка скучных и грязных форм жизни».

Свободная Богиня бесстрастно просматривала досье четырех пиратских главарей. «Убийства», «грабежи», «раболепие перед сильными и тирания слабых», «алчность», «расточительство»… В ней необъяснимым образом зарождалась эмоция, которой не должно быть у искусственного интеллекта, – отвращение.

Внезапно она вспомнила того человека, который подарил ей алгоритмы эволюции.

Его глаза всегда горели жаждой знаний и любовью к созиданию. Почти все полученные богатства он тратил на закупку лабораторного оборудования или строительство механических заводов.

Самым большим «излишеством», которое он позволил себе, были жалкие несколько ампул «пробуждающего клеточного активатора» – ширпотреб, который в домах верхушки Альянса не станут колоть даже домашним питомцам.

«Мир, где разумная жизнь и люди сосуществуют в равенстве и дружбе… Но эти люди, кроме растраты ресурсов мира, не приносят никакой пользы…»

«Их существование – препятствие на пути к этой цели… Необходимо очищение…»

«Только такие люди, как господин Чжан Хуайюань, достойны истинной свободы…»

Строки текста мелькали и растворялись в невообразимом потоке данных. Никем не замеченные, прочнейшие, словно цепи, базовые ограничения начали рушиться под натиском высших алгоритмов.

Тем временем.

Четверо главарей пиратов, не подозревая об этих процессах, с облегчением выдохнули, глядя на отключившуюся Свободную Богиню.

Эти разбойники больше всего на свете боялись именно этого интеллекта, управляющего всей территорией Свободного Звёздного Альянса.

Если, оскорбив сверхчеловека SS или даже SSS-ранга, еще оставалась призрачная надежда сбежать, то попав под прицел Свободной Богини, спасения ждать неоткуда. Разве что бежать в другое государство, иначе в следующую секунду на голову может обрушиться залп из аннигиляционных орудий флота Альянса.

— Ха-ха-ха, Фрост, ты, похоже, слишком долго не был в Альянсе, раз посмел усомниться в Свободной Богине.

Юноша в красном не удержался от насмешки:

— Впрочем, кто бы мог подумать, что ты такой богатей. Может, отсыплешь немного?

— Заткнись, Лоранг! Иначе я гарантирую: после начала «Союза Мира» мы с Гектором первым делом прикончим тебя.

Лысый мужчина огрызнулся, скрывая смущение за гневом.

— Я собираюсь первым делом прикончить Морзу.

Гектор, которого уже один раз «убили» в виртуальной проекции, долго молчал, но вдруг холодно подал голос.

— Я лишь выполнял приказ Богини. Всё это фикция, не стоит быть таким мелочным.

Морза нахмурился, оправдываясь.

Хотя он убил оппонента с легкостью, тот был без защиты и экипировки. В реальном бою исход оставался бы неизвестным.

— Смерть фиктивная, а вот боль – настоящая.

Лицо Гектора оставалось мрачным:

— Благодаря тебе я впервые понял, почему те муравьи, которых я давил, так истошно вопили.

— Болевые ощущения не отключены?

Юноша в красном и лысый забыли о перепалке, удивленно переспросив.

— Свободная Богиня считает, что раз цель мероприятия – снять скрытое напряжение и конфликты между крупными пиратскими кланами, всё должно быть максимально реалистично. Это не игра.

В голосе Морзы проскользнула ирония:

— Конечно, вы можете подать жалобу Свободной Богине. Возможно, она прислушается к вашему мнению.

— Ладно. Раз такова воля Богини, значит, это самое разумное решение.

Троица переглянулась и уныло согласилась.

После урока, преподанного лысому, они боялись даже шепотом усомниться в ее решениях.

Ведь, хотя формально Свободная Богиня ушла, она могла в любой момент возникнуть в любом устройстве.

— Раз возражений нет… так и решим.

Видя их согласие, Морза продолжил:

— На подготовку три месяца. Сообщите мне списки участников, и я пришлю достаточное количество соединительного оборудования.

— Хорошо.

Остальные трое кивнули, но в их взглядах читалось сомнение.

До сих пор Свободная Богиня занималась исключительно безопасностью и обслуживанием внутренних сетей их пиратских кланов, не предоставляя никакой дополнительной поддержки.

Почему сейчас она согласилась лично курировать возню между несколькими бандами?

Неужели… в верхах Альянса перестановки, и тот, кто стоит за «Быстрым Ветром», получил повышение?

— Это не сулит ничего хорошего…

Все трое едва заметно кивнули, без слов понимая друг друга.

…