- Господин, мне пойти и убить их предводителя? — спросила лисодевушка Дороти после получения новостей о прибытии армии мятежников.

Дороти и Мия были отличными убийцами. Даже с семьюдесятью тысячами противников Дороти была уверена, что сможет пробраться ночью и разобраться с их предводителем.

Ричард покачал головой и сказал: не нужно.

Честно говоря, если бы Ричард применил ночную атаку, он действительно мог бы победить армию мятежников.

Если бы Мия и Дороти совершили обезглавливающий удар, то они за один раз разобрались бы с генералом Риггом и его командованием. Затем кентавры ворвались бы в строй и посеяли панику, чтобы вынудить отступить основные силы. Таким образом было бы семь-восемь шансов из десяти на решительную победу.

Но это означало бы лишь поражение.

Как только армия мятежников пришла бы в беспорядок, они бы неизбежно разбежались во все стороны.

В конце концов, с семьюдесятью тысячами человек сил Ричарда было всё ещё слишком мало; поймать половину из них было бы уже достижением.

Ричарду пришлось бы тратить время на постепенное устранение оставшихся мятежников.

Слишком хлопотно.

Если бы противники были элитной армией, которая оказывала бы на Ричарда большое давление, он мог бы рассмотреть внезапную атаку для победы. Но сейчас в этом не было необходимости.

Любая стратегия привела бы к победе.

Самый простой способ был бы лучшим.

Более того, собрав две тысячи золотых монет с дворян и получив половину северо-восточного региона, Ричард хотел, чтобы граф Зейн и дворяне увидели, как он сражается.

- Мия, Дороти, идите отдыхать!

Ричард отправил девушек отдыхать пораньше.

После того как Мивей помогла Ричарду умыться, она тоже пошла отдыхать.

Тем временем семьдесят тысяч мятежников разбили лагерь на небольшой возвышенности.

У них не было палаток, многие спали прямо на голой земле. Только у некоторых командиров был кусок ткани, чтобы постелить его под собой.

Что касается генерала Ригга, у него была большая палатка.

Чтобы предотвратить внезапное нападение Ричарда, генерал Ригг приказал большому количеству мятежников поочерёдно нести караульную службу.

Перед рассветом мятежники постепенно встали.

Еды, которую они взяли, хватило только на один приём пищи.

- Передайте приказ: все доедают до конца то, что у них есть. Если мы не возьмём город, мы умрём с голоду на обратном пути!

Холодно приказал генерал Ригг одному из своих подчинённых.

Это была его обычная тактика.

На самом деле, после некоторого времени грабежей во внутренних районах, еды у него было достаточно, чтобы прокормить мятежников в течение некоторого времени. Но перед каждым крупным сражением генерал Ригг раздавал лишь скудный паёк.

Это заставляло мятежников сражаться насмерть.

Следуя приказам генерала Ригга, мятежники съели последние крохи еды и затем огромной волной хлынули на территорию Ричарда.

- Докладываю, господин: мятежники вошли на территорию!

Утром, когда солнце поднялось уже высоко, основная плотная масса армии мятежников появилась за пределами территории Ричарда.

Со стен города можно было увидеть чёрную линию, тянущуюся на несколько километров и выглядевшую крайне впечатляюще.

- Юный друг, они пришли!

На городской стене также присутствовал граф Зейн. К этому моменту он уже мог ходить самостоятельно.

Когда Ричард увидел чёрную линию, он уже открыл прямую трансляцию.

Даже когда на экране трансляции ещё был чёрный экран, более двух миллионов человек уже ждали начала.

Эти зрители знали, что мятежники придут сегодня, и с нетерпением ждали в трансляции. Как только Ричард запустил трансляцию, количество зрителей резко возросло, за короткое время превысив пять миллионов и продолжало стремительно расти.

【Стример наконец появился, я ждал с прошлой ночи!】

【Вау, смотрите сколько людей!】

【Ха-ха, битва наконец начинается!】

【Страшно!】

【Эта сцена более шокирующая, чем показывают в фильмах!】

【Мне вдруг стало немного тревожно — так много людей, справится ли стример?】

【Так и хочется отправить стримеру пулемёт Гатлинга.*】

【Да не нужен ему Гатлинг. Пистолет-пулемёт с бесконечными патронами решит все вопросы.】

【Почему бы просто не использовать ядерную бомбу?】

【...】

В прямом эфире, как только зрители увидели чёрную линию за пределами территории, они пришли в настоящий восторг.

Такое грандиозное зрелище можно было увидеть только в эпоху холодного оружия.

Люди были плотно прижаты друг к другу. Десятки тысяч войск выглядели ошеломляюще, застилая собой всю землю до самого горизонта!

По мере того как чёрная линия приближалась, она превращалась из чёрной линии в чёрный ковёр.

Издалека это выглядело как огромная толпа, море чёрных голов.

【Это так впечатляюще!】

【Я впервые вижу столько людей, собравшихся вместе!】

【Чёрт! Что происходит? Так много людей!】

【Я нуб, что-то запутался. Это фильм?】

【…】

Прямая трансляция продолжала привлекать всё больше зрителей, и многие новички были одновременно шокированы и озадачены.

- Генерал, стены этого города довольно высоки.

Сказал один из штабных офицеров мятежников генералу Риггу.

В этот момент Ригг был верхом, стоя на возвышенности и наблюдая за Флоренсией.

Он видел невысокие стены за городом и ров.

Но его это не беспокоило.

С начала восстания он уже захватил много городов.

Хотя каждый раз, когда они брали более крупный город, мятежники обычно теряли тысячи, а то и десятки тысяч человек, для генерала Ригга эти люди были обречены на смерть в любом случае.

Будь то в бою или от голода — они умрут. Он не испытывал к ним сочувствия.

Флоренсия, казалось, была хорошо подготовлена, и, по мнению генерала Ригга, её, вероятно, будет труднее захватить, чем Каменный форт. Однако в этот раз у него было больше войск.

Если потребуется заполнить город телами, пусть так!

Стены Каменного форта были заполнены телами мятежников. Даже десятиметровую стену достаточно заполнить полутора-двумя тысячами трупов, чтобы пройти дальше.

Для генерала Ригга человеческие жизни ничего не стоили!

- Только половина из них может умереть, что вполне приемлемо.

Бегло взглянув, генерал Ригг сразу же почувствовал уверенность.

- Передайте приказ: в атаку!

Ву-у-у~

По его команде двое людей рядом с ним протрубили в боевые рога.

Со звуком рогов плотная масса мятежников пришла в движение.

Их боевая стратегия была хаотичной. Достаточно было просто безжалостного штурма.

- Быстрее, быстрее!

В авангард повстанцев вырвалась огромная группа, несущая лестницы.

Эти мятежники были плохо экипированы, многие использовали деревянное оружие, но лестниц у них было много.

В одно мгновение мятежники хлынули к городу Ричарда, словно цунами!

【Они идут, они идут!】

【Врежьте им!】

【Вперёд, мой муж!】

【...】

В прямой трансляции, когда зрители увидели, как мятежники бегут вперёд, они были одновременно взволнованы и напряжены.

Камера автоматической съёмки захватывала только головы в кадре.

После того как телефон превратился в устройство, подобное "системе", он не только не нуждался в зарядке, но и выдавал видео высокого качества с возможностью приближения и отдаления.

Сейчас автоматическая камера обеспечивала широкоугольный обзор.

То есть очень широкую сцену.

И на этом широкоугольном снимке были сплошь люди!

Мятежники выстроили боевую линию протяжённостью в несколько километров и ринулись штурмовать город Ричарда!

- Это... слишком много людей!

На башне над городскими воротами сэр Джон инстинктивно сглотнул, чувствуя сухость во рту.

По его мнению количество мятежников теперь даже ещё больше, чем во время предыдущей осады Каменного форта!

Граф Зейн тоже не мог отделаться от ощущения нарастающего напряжения.

Всё напоминало битву за Каменный форт.

В той битве граф Зейн и защитники Каменного форта сражались изо всех сил, но в конечном итоге проиграли!

В этот момент граф Зейн заметил, что позади городских стен, на самой дальней невысокой стене, появилась линия арбалетчиков, хотя он не мог вспомнить, когда они успели занять позицию.

Арбалетчики расположились на склоне за невысокой стеной, их арбалеты уже были готовы.

- Вперёд~

Под оглушительный рёв десятков тысяч голосов передовые отряды повстанцев уже почти достигли первой невысокой стены, им оставалось менее пятидесяти метров!

- Атака!

На склоне за невысокой стеной командиры отдали приказ.

Вжух, вжух, вжух~

Мгновенно две тысячи арбалетов выстрелили одновременно.

Две тысячи арбалетных болтов полетели в мятежников с ужасающей скоростью.

- Ах~ Ох~

В рядах повстанцев тут же раздался громкий рёв.

В этой атаке по крайней мере более тысячи мятежников были поражены болтами!

Однако тысяча, по сравнению с их огромным количеством, была лишь каплей в море.

Оставшиеся мятежники продолжали бежать вперёд.

- Перезаряжай!

Арбалетчики на невысокой стене быстро перезарядили свои арбалеты.

Эти арбалетчики прошли несколько дней обучения, которое включало не только тренировку точности, но и тренировку скорости перезарядки.

После нескольких дней тренировок, за исключением некоторых особенно неуклюжих, большинство арбалетчиков могли перезарядиться примерно за четыре секунды!

А за четыре секунды мятежники не могли преодолеть пятьдесят метров!

За короткие четыре секунды две тысячи арбалетчиков завершили ещё один цикл перезарядки и выстрелили.

Мятежники снова закричали от боли!

Ещё более тысячи мятежников были поражены!

Мятежники, поражённые болтами, либо умирали на месте, либо выбывали из строя, что значительно снижало общую боеспособность.

- Заряжай! — выкрикивали по цепочки командиры, оснащённые рациями и стоящие через равные промежутки.

Арбалетчики снова зарядили свои арбалеты!

Тем временем мятежники уже преодолели более половины расстояния.

Прежде чем третий залп болтов мог быть заряжен, некоторые мятежники уже достигли невысокой стены и обнаружили, что...

Эта низкая стена вроде бы и невысокая, но забраться на неё они всё равно никак не могли!

При высоте в два-три метра она не казалась очень высокой издалека, но подойдя ближе, стало видно, что здесь трудно за что-либо ухватиться.

- Быстрее, лестницы!

Мятежники потребовали лестницы с тыла.

Вжух, вжух, вжух~

В это время третий залп болтов арбалетчиков уже был в воздухе.

Из-за плотного строя мятежников арбалетчикам не нужно было целиться; они могли просто стрелять прямо в толпу!

Две тысячи арбалетных болтов поразили более тысячи мятежников.

- Отступаем!

После трёх залпов арбалетчики отступили, продолжая перезаряжаться на ходу.

Вскоре они отступили ко второй невысокой стене, отцепили крюки от спин и быстро зацепились ими за стену, чтобы взобраться вверх.

Тем временем мятежники наконец использовали лестницы, чтобы взобраться на первую невысокую стену и продолжить продвижение волной.

- Господин, нам стоит подать электричество сейчас? — спросила Дороти на башне.

Ричард покачал головой: пока нет.

Внизу, после того как мятежники преодолели половину пути, две тысячи арбалетчиков вновь открыли огонь.

Вжух, вжух, вжух, вжух~

Ещё одна волна болтов обрушилась на мятежников, поразив более тысячи из них.

Из-за колючей проволоки между двумя невысокими стенами скорость мятежников значительно снизилась. К моменту, когда они достигли второй невысокой стены, арбалетчики завершили уже четыре залпа!

Включая предыдущие три залпа, это означало, что с прикрытием двух невысоких стен две тысячи арбалетчиков завершили семь залпов, и по крайней мере десять тысяч мятежников пали под их болтами!

Теперь пространство между двумя невысокими стенами было усеяно трупами!

Многие раненые мятежники, боясь быть раздавленными, доползли до основания невысокой стены, крича от невыносимой боли.

Огромное количество потерь за такое короткое время ошеломило графа Зейна, который наблюдал за всем с городской стены!

В предыдущих осадах, будь то Вестгар или Каменный форт, хотя защитники убили более десяти тысяч мятежников, на это потребовалось несколько дней, и лишь ценой собственных тяжёлых потерь им удалось нанести противнику такой серьёзный урон.

Но теперь, вскоре после начала битвы и до того как мятежники даже достигли стен — они уже понесли потери в десять тысяч!

Такая эффективность уничтожения для графа Зейна была совершенно немыслимой!

Он и понятия не имел, что Ричард обладает такой ужасающей силой!

Хотя граф Зейн и узнавал арбалеты в руках солдатов Ричарда, обычные арбалеты этого мира и близко не стояли по мощности с теми, что Ричард заказал на маркетплейсе!

Арбалеты в этом мире были довольно примитивны, медленно перезаряжались и легко ломались.

Поэтому арбалеты здесь не были распространённым оружием.

Луки более распространены, но подготовка лучников требовала огромных усилий и времени.

После того как граф Зейн прибыл во Флоренсию, Ричард, естественно, не позволял ему ходить в военный лагерь. Поэтому Зейн не мог видеть как тренируются арбалетчики.

Поэтому граф Зейн впервые осознал мощь арбалетчиков Ричарда!

Это также был первый раз, когда он увидел эффективность арбалетов!

Концентрация такого количества арбалетчиков создавала ошеломляющее впечатление!

Конечно, эффективность также была связана с плохой экипировкой мятежников.

Перед лицом этих мятежников с примитивным снаряжением и немногими щитами сдерживающий эффект арбалетчиков был огромен.

Особенно с учётом того, что их натиск дополнительно сдерживают низкие стены!

Натиск мятежников значительно замедлился, потому что те, кто был в первых рядах, начали колебаться!

Их знаменитая тактика "человеческих волн" потерпела серьёзный удар перед таким количеством арбалетчиков!

【Круто!】

【Ха-ха, Арбалеты стримера — просто чума!】

【Эти парни в шоке, да?】

В прямом эфире, поскольку численность мятежников за короткое время уменьшилась более чем на десять тысяч, многие зрители перестали переживать и продолжили внимательно смотреть эфир.

- Генерал, у нас же есть лучники. Нам нужно отправить элитные войска, иначе более двадцати тысяч погибнут, даже не достигнув стен! — сказал один из штабных офицеров, наблюдая с возвышенности за мятежниками и видя, что они уже потеряли более десяти тысяч человек.

Этот штабной офицер никогда раньше не видел арбалетов и думал, что это обычные луки.

Генерал Ригг посмотрел на арбалетчиков, отступивших к последней невысокой стене, помедлил мгновение и наконец сказал: хорошо!

Вууу вууу вууу~

Снова прозвучал рог.

У генерала Ригга были свои методы, например, использование разных звуков рога для передачи приказов.

Конечно, этот метод связи имел свои ограничения.

Со звуком рога группа мятежников численностью более десяти тысяч, с явно отличительным снаряжением, пришла в движение.

Это были "элитные войска" генерала Ригга!

Они были ядром сил мятежников.

В обычной осадной войне генерал Ригг редко посылал свои "элитные войска" в бой напрямую. Он предпочитал использовать их для надзора с тыла, подгоняя обычных мятежников вперёд и разбираясь с теми, кто осмеливался отступать.

Для генерала Ригга, пока эти элитные войска были рядом, обычные мятежники, которые по сути были насильо мобилизованными крестьянами, были расходным пушечным мясом. Он мог бросать их на верную смерть волнами, способными затопить собой любой город.

Однако на этот раз обычные мятежники не могли выдержать арбалетчиков. Такими темпами, прежде чем даже достигнуть стен, может быть потеряно более двадцати тысяч.

Сколько погибнет во время непосредственной осады?

Хотя жизнь мятежника была дешёвой, генерал Ригг не хотел видеть чрезмерных потерь. Поэтому неохотно он решил задействовать свои элитные войска раньше времени.

Это "элитное подразделение" было вооружено захваченными мечами, многие носили доспехи и щиты. Как только они появились, они быстро прошли мимо других мятежников и вышли вперёд.

Остальные мятежники последовали за ними с оружием и лестницами.

- Со щитами — проходите вперёд!

Элитное подразделение двинулось вперёд, выставив щиты, и устойчиво продвигалось к последней невысокой стене.

- Атака! — закричали многочисленные капитаны на невысокой стене, получив команду по рации.

Вжух, вжух, вжух~

Две тысячи арбалетных болтов обрушилось на элитное подразделение.

Раздался сплошной звон металла, но на этот раз многие болты были заблокированы щитами элитного подразделения.

Снаряжение этого элитного подразделения было, очевидно, намного лучше, чем у предыдущей группы из более чем пяти тысяч человек.

Они использовали снаряжение, захваченное генералом Риггом у защитников Вестгара и Каменного форта. Щиты были сделаны из древесины высокой плотности, которую арбалетные болты не могли так легко пробить.

Конечно, многие всё равно были поражены болтами, так как щиты не могли прикрыть всё.

Но по сравнению с предыдущим разом, потери были намного меньше.

"Элитные войска" построились в несколько рядов и быстро продвигались к невысокой стене.

Позади них волна мятежников снова хлынула вперёд, быстро заполняя пространство между невысокими стенами.

Вжух, вжух, вжух~

Был произведён второй залп арбалетных болтов, но опять большая часть была заблокирована щитами "элитных войск".

- Отступаем!

Видя, что второй залп арбалетов не нанёс такого же урона, как раньше, две тысячи арбалетчиков быстро отошли, пересекли ров по мосту и отступили в город.

- Вперёд!

"Элитные войска" генерала Ригга продвигались со щитами.

Однако, когда они достигли рва, мост через него уже был убран.

Вжух, вжух, вжух~

В этот момент из-за городских стен вылетело большое количество стрел, и некоторые мятежники были немедленно сражены.

- Защита от стрел сверху!

Бойцы элитного подразделения пригнулись и использовали свои щиты для защиты сверху.

- Быстрее, быстрее, лестницы!

Постоянно раздавались крики о лестницах, чтобы пересечь ров.

У мятежников действительно было много лестниц, в том числе много длинных. Однако многие из этих лестниц уже были использованы на трёх невысоких стенах.

Тем не менее, многие лестницы удалось перенести и перебросить через ров.

Но мятежники быстро обнаружили, что пересекать ров по лестницам — не самая хорошая идея!

Когда лестницы были положены горизонтально, они качались, и на них было трудно твёрдо стоять!

В результате ров эффективно блокировал наступление мятежников.

- Положите больше лестниц!

У мятежников действительно был способ. Им удалось наложить большое количество лестниц друг на друга, создав проход шириной около десяти метров.

Однако из-за задержки множество мятежников скопилось в одну кучу.

Теперь за городскими стенами, между тремя невысокими стенами, пространство было плотно забито.

Между этими тремя стенами находилось по крайней мере от сорока до пятидесяти тысяч мятежников.

- Подать электричество! — отдал Ричард приказ, увидев, что мятежники накопились в достаточном количестве.

- Подать электричество! — быстро передала Дороти его команду.

В специальной комнате во Флоренсии несколько солдат нажали на электрический выключатель.

Мгновенно пятнадцать слоёв колючей проволоки между тремя невысокими стенами оказались под напряжением.

Из-за высокой плотности мятежников многие были близко к колючей проволоке, а некоторые даже касались её руками.

Как только колючая проволока была подключена к электричеству, многие мятежники начали биться в конвульсиях!

Более того... Поскольку они были плотно прижаты друг к другу, эти конвульсии, казалось, быстро распространялись, как смертельный вирус.

Десятки тысяч мятежников одновременно бились в конвульсиях.

- Что происходит?

Один мятежник, видя, как человек перед ним неконтролируемо трясётся, протянул руку, чтобы коснуться его.

Затем он почувствовал покалывание и онемение, мгновенно потеряв контроль над своим телом, и сам начал точно так же биться.

* * *

*пулемёт Гатлинга — один из первых массовых образцов скорострельного оружия. Создан в 1862 году американским изобретателем Ричардом Джорданом Гатлингом. Первые модели делали 200 выстрелов в минуту, позже до 600. Пулемёт монтировался на двухколёсный лафет, что позволяло легко перемещать его по позиции и быстро менять направление огня.