- Господин, работорговцы снова здесь.

На территорию Ричарда приехали работорговцы.

В этот раз количество работорговцев было немаленьким, прибыли дюжина повозок с лошадьми.

Однако железные клетки на повозках были заколочены деревянными досками, превращая их в запечатанные ящики.

Ричард уже встречался с этими работорговцами. Это они продали ему минотавра и гнома.

- Господин, у тебя есть зерно на продажу? — спросил один из работорговцев.

Работорговцы теперь покупают зерно?

Видя недоумение Ричарда, работорговец объяснил:

- Во время нашествия саранчи самым ценным товаром является зерно. Рабы зверо-люди никому не нужны.

- Вы идете из Звериного королевства? — спросил Ричард.

- Да, — кивнул работорговец. — В Зверинном королевстве полная неразбериха. Все воюют за зерно. Ходят слухи, что некоторые большие племена собираются объединиться и напасть на столицу, чтобы добыть продовольствие.

Находившиеся рядом с Ричардом Мия и Дороти были удивлены словами работорговца.

- Неужели Царство зверолюдей погрузилось в такой хаос? — пробормотал Ричард.

- Да, — вздохнул работорговец. — Саранча ударила сильно. Больше всего мы опасаемся, что племена зверей, дошедшие до отчаяния, решат двинуться на юг в поиске еды. Тогда станет еще хуже.

Племена зверолюдей могут пойти на юг?

Такую вероятность нельзя отбрасывать.

Когда люди загнаны в тупик, они готовы на все, что уж говорить о зверо-людях.

Однако Ричард особо не беспокоился. Подходящий путь для племен зверолюдей, идущих на юг, не пролегал через его территорию: между ним и Звериным королевством были горы, а на юго-востоке простиралась равнина — именно там был самый очевидный вариант пути.

- Какая цена зерна? — перешел к делу Ричард.

- Просушенная пшеница пять медяков за фунт. Куплю столько, сколько продашь — ответил работорговец.

Пять медяков за фунт?

Цена выросла в несколько раз.

Стоит уточнить, что цена на пшеницу раньше составляла не больше двух-трех медяков за фунт.

Обычная семья, после уплаты налогов, могла позволить себе лишь несколько сотен или тысяч фунтов пшеницы, на целый год.

Все же сорта пшеницы в этом мире, не выделялись большой урожайностью. Хорошим урожаем считалось если с одного му земли (1/15 га или 667 кв. метра) собирали от трёх до четырёх сотен цзиней (150-200 кг).

На более плодородной земле можно собрать на сотню-две больше цзиней. Простая семья могла обрабатывать лишь несколько му земли.

Задумавшись на мгновение, Ричард сказал:

- Пять медных монет, слишком дешево!

- Шесть медных монет, больше не могу — ответил работорговец.

- У меня нет пшеницы, но есть картофель, он намного вкуснее — сказал Ричард.

- Господин, что такое картофель? — с интересом спросил работорговец.

- Задержитесь, сможете попробовать позже — сказал Ричард.

Полчаса спустя работорговец пробовал жареный картофель и сразу был очарован его вкусом.

Основным продуктом питания в человеческих землях этого мира был хлеб.

В отличии от Земли, хлеб в королевстве не содержал улучшителей, разрыхлителей и других добавок. По сути представлял из себя твердый и не аппетитный черных хлеб.

У дворян пища была чуть изысканнее, но Ричард всё равно считал её почти несъедобной.

Кроме того, выпекать хлеб было хлопотно. Приходилось медленно перемалывать зерна в муку.

Для простых крестьян вся жизнь состоит из выращивания, помола и выпечки хлеба.

Помол муки отнимал больше всего времени.

Картофель в этом плане гораздо удобнее. Он не требовал особого ухода после посадки, а готовить легко: хочешь — жарь, хочешь — вари.

Съев картофелину, работорговец воскликнул:

- Господин, как насчет шести медяков за цзинь (500 г)?

Покачав головой, Ричард сказал:

- Десять медяков, без торга.

Поколебавшись немного, работорговец сказал:

- Хорошо, я согласен на эту цену.

В итоге, Ричард продал работорговцу десять тысяч цзинь картофеля за сто тысяч медных монет, то есть десять золотых.

Ричард купил этот картофель по одному юаню за цзинь.

То есть прибыль была всего лишь семи-восьми кратная.

Разумеется, это не так прибыльно как продажа стеклянной посуды.

Но в долгосрочной перспективе стеклянную посуду лучше широко не распространять.

Редкие вещи стоят дорого. Если они повсюду, их нельзя будет продать за несколько золотых монет за единицу.

Продажа зерна — стабильный бизнес, это также может привлечь больше торговцев на территорию Ричарда.

Что касается того, начнут ли жители этого мира выращивать картофель, Ричарда это не заботило.

Посадка картофеля только выглядела простой задачей, на деле выращивание содержало множество тонкостей. Более того, сейчас свирепствует саранча, и если кто осмелиться выращивать картофель, его попросту сразу съедят.

Кроме того, через несколько месяцев наступит зима, и продовольственный кризис усугубится...

Даже если кто-то тайно начнет выращивать картофель, это будет только в следующем году. Понадобится время, чтобы разобраться и вырастить его, так что это всё будет в будущем. К тому моменту Ричард заработает на картофеле достаточно золотых монет.

В его прошлом мире много хороших вещей, поэтому естественно, что Ричард не станет бесконечно выжимать выгоду только из картофеля. 

Продав картофель, Ричард достал несколько стеклянных чашек, расчесок, жемчужных ожерелий и прочего, выгребя оставшиеся почти тридцать золотых монет у работорговца.

В будущем, когда торговцы будут приходить за зерном, Ричард планировал действовать таким же образом, выгребая оставшиеся золотые монеты после продажи еды стеклянной посудой и прочего барахла.

- О, чуть не забыл кое-что важное.

Хоть все золотые монеты работорговца были потрачены, он ничуть не жалел об этом, наоборот, он был в восторге.

Он открыл одну из повозок, внутри оказалась миниатюрная ушастая зверо-девушка.

- В нынешнее время продать рабов зверолюдов нелегко, но эта девушка-кролик — товар высшего качества. Как насчёт обмена этой девушки-кролика на зеркало, которое ты только что показывал? Согласен?

зеркальце, показанное Ричардом, не выходило из головы работорговца.

- Девушка-кролик...

Из-за спины Ричарда Мия и Мивей увидели внутри девушку-кролика.

- Где ты её поймал? — спросила Мия недружелюбно.

Она действительно недолюбливала работорговцев, в конце концов, Мивей продали именно они.

Но Мивей повезло встретить такого человека, как Ричард.

Продай её другому аристократу — все обернулось бы трагедией.

Увидев выражение лица Мии, работорговец поспешил сказать:

- Не поймите меня неправильно, мы никогда сами не нападаем на зверо-людей, мы покупаем рабов у других племен. Эту девушку-кролика нам продали в племени гоблинов.

- Опять гоблины! — фыркнула Мия, когда услышала слово "гоблины".

Ричард достал зеркало и протянул его работорговцу.

- Оно твоё.

Работорговец с радостью взял зеркало из рук Ричарда и сказал:

- Она твоя.

- Вынеси ее оттуда.

Мия запрыгнула в повозку и вынесла оттуда уже потерявшую сознания девушку-кролика. На земле Мивей и Дороти принимали её.

Возможно, из-за схожего опыта Мивей прониклась сочувствием к этой крольчихе.