- Полуэльф? Она потомок эльфов и другой расы? — спросил Ричард.

Дороти помотала головой и сказала:

- Нет, Хозяин, говорят, что эльфы не могут иметь потомство от других рас. Я не знаю, откуда появились полуэльфы.

Посмотрев на неё, Ричард спросил:

- Тогда как ты узнала, кто она?

- Уши. Когда она радовалась, её острые уши чуть показались из-под плаща, а ещё по запаху. От неё не пахло человеком, и она не пахла как зверолюли, поэтому я подумала, что она полуэльф. Конечно, есть вероятность, что она эльфийка, но эльфы не стали бы разгуливать по человеческим землям в одиночку, как она, — ответила Дороти.

Ричард играл с магическим камнем в руке. После того, как Дороти закончила говорить, он сказал:

- Уже поздно, или спать, Дороти.

- Да, Хозяин!

Вернувшись в спальню, Ричард вышел на балкон и увидел, что девушка в серебряном плаще уже исчезла.

Он выбросил её на время из головы и достал магический камень, осматривая его.

Этот мир на деле был довольно отсталым, но в нём существовала магия, и даже камни, наполненные магией, имели необычную структуру.

Он достал мощную лупу и рассматривал магический камень через неё.

Под лупой в камне открылся вид множества пор. Структура камня напоминала соты, но была ещё сложнее.

- Неужели такая структура хранит энергию? — размышлял Ричард.

Порассматривав немного, он убрал волшебный камень.

На следующее утро Ричард проснулся рано.

Хоть он лег спать поздно ночью, чувствовал он себя на удивление бодро.

Выйдя на улицу, Ричард увидел, что на площади стоят три каравана.

На эти три каравана было уж слишком много охраны — более двухсот человек.

В этот момент все охранники совершали покупки на торговой площади.

Странные и необычные товары в лавках привлекали внимание всех охранников, и многие уже доставали кошельки, готовые покупать по несколько товаров.

- Доброе утро, Лорд!

Среди трёх караванщиков, один из них был ему знаком — он уже бывал здесь раньше.

- Зачем с вами так много охраны? — спросил Ричард.

Услышав вопрос, караванщик вздохнул и заговорил:

- По-другому никак. На дороге стало слишком много разбойников. Если бы не высокая стоимость охраны, мы бы подготовились и взяли еще больше охраны.

Ричард продолжил расспрос:

- А как с делами внутри Королевства?

- Не очень оптимистично. Нашествие саранчи продолжается, разбойничьи банды повсюду. Голодные люди группами нападают на замки знати, в надежде добыть еду. В крупных городах ещё спокойно, там довольно большие запасы продовольствия. Но скоро зима, и тогда, наверное, всё станет только хуже.

После пары вопросов караванщику, Ричард понял происходящую ситуацию.

После окончания разговора началась официальная торговля.

Ричард отвечал за ежедневные сделки с зерном, также ему приходилось продавать стеклянную посуду. Однако после продажи большого количества стеклянных предметов, продавать их стало сложнее, спрос упал.

Вместо стекла большую популярность набирала фарфоровая посуда.

Поэтому Ричард добавил несколько новых товаров. Например, изготовленные на заказ винтажные карманные часы, найденные на маркетплейсе, будильники под старину, всевозможные хрустальные украшения, и прочие.

Даже несмотря на то, что цены на эти товары были высокие, они хорошо продавались, от нескольких до пары десятков золотых монет, намного превышающих их изначальную стоимость.

В результате, Ричард полностью обобрал этих трех караванщиков.

Разумеется, они также закупили большое количество зерна.

Что касается "предметов роскоши", проданных Ричардом караванщикам, — им ещё нужно было найти покупателей, а вот зерно постоянно пользовалось спросом.

Более того, из-за продолжающегося бедствия покупателей на "предметы роскоши" становилось все меньше и меньше, все потому, что люди придерживали деньги на покупку еды. Еда будет дорожать, и вполне возможно, даже имея деньги, они нигде не смогут её купить.

После ухода трёх караванов, Ричард понял, что после торговли у него в руках оказалось почти две тысячи золотых монет.

С такими деньгами он мог многое себе позволить.

Даже крупным аристократам требовалось год-два, чтобы столько заработать, а Ричард заработал столько меньше, чем за месяц...

- Мия, какая численность населения территории? — спросил Ричард.

- Хозяин, официальных жителей более восьми тысяч, кроме того, более семи тысяч беженцев еще не прошли регистрацию, — ответила Мия.

Ага, помимо обязанностей телохранителя — Мия выполняла обязанности его помощницы, по сути — ассистентка. Ричард делегировал множество задач этой очаровательной кошкодевочки. 

Мия не жаловалась, тяжелая работа приносила ей чувство удовлетворения.

Более того, в такой напряженной рабочей обстановке Мия постепенно отдалилась от ежедневных тренировок и убийств, которыми она жила последние десять лет, чувствуя себя словно родилась заново.

И таким образом Ричард мог без зазрения совести эксплуатировать детский труд!

- Чуть больше пятнадцати тысяч человек, всё ещё слишком мало? — пробормотал Ричард под нос.

Выкупив территорию барона Лори — эти обширные территории, теперь уже две, — нужно продолжить развивать, и со временем Ричард сможет легко содержать более десяти тысяч человек без покупок еды на маркетплейсе.

Однако эти земли находились на границе, и недавний поток беженцев значительно уменьшился. Большинство беженцев из ближайших мест уже были тут.

Хотя беженцы из разных мест и спасались бегством, лишь малая часть направлялась в малонаселенные пограничные районы.

Большинство бежало в города, расположенные в глубине королевства.

Более того, нынешняя ситуация с беженцами во многом вызвана бандитами. В местах, где не было бандитов, ещё сохранялись некоторые запасы продовольствия, и масштабного голода там не было.

- Почему бы Хозяину не купить территорию и на северо-западной стороне владений? — предложила Мия, похоже услышавшая его бормотания.

Ричард посмотрел на Мию.

- Из-за свирепствования бандитов и доставляемых ими хлопот, многие пограничные дворяне в панике. Хозяин мог бы воспользоваться этой возможностью и купить еще несколько территорий для расширения владений, — продолжила Мия.

- Дворяне могут и не продать, — вмешалась Дороти, стоявшая рядом.

Мия ответила:

- Хозяин может послать кого-нибудь узнать. Когда бандитов станет меньше, они перестанут бояться и не станут слушать нас.