Сегодня, вернувшись с работы домой, я обнаружил, что дочь принесла бумажный домик.

Это был картонный кукольный домик, похожий на объемный пазл. Дочь сидела на ковре в гостиной, увлеченно собирая детали, и даже не заметила, что я уже пришел.

В этот момент жена вышла из кухни с глиняным горшком в руках и, улыбаясь, сказала: «Сегодня вечером тебе не нужно идти на работу? Давай мой руки и садись ужинать».

Услышав ее слова, дочь наконец подняла на меня взгляд.

— Быстро зови брата ужинать! — жена недовольно посмотрела на дочь. — Только пришла и сразу села за пазл! Ты уроки еще не сделала, посмотрим, как ты справишься с ежемесячной контрольной на следующей неделе...

Дочь явно раздражали ее упреки. Она взяла недостроенный домик и поднялась по лестнице.

Жена продолжала ворчать, и меня вдруг охватило раздражение. Я дернул галстук.

Когда мы только познакомились, она была милой студенткой — заботливой, нежной и совсем не такой болтливой. Но как же она стала такой за десять с лишним лет?

Я невольно посмотрел на ее лицо. Молодость ушла, а морщины, когда она улыбалась, резали мне глаза.

Я отвел взгляд и сел во главе стола.

— Сегодня я сварила куриный суп, добавила ягоды годжи и женьшень, — жена не умолкала. — Поешь побольше, ты в последнее время много работаешь, нужно восполнить силы.

Она поставила передо мной глубокую тарелку с дымящимся куриным супом. Я равнодушно пробормотал что-то в ответ, как вдруг услышал шаги со стороны лестницы.

Спускался мой сын.

Его лицо по-прежнему было бледным и болезненным.

Он вяло поприветствовал меня: «Пап...»

За ним шла дочь, она молча уселась на стул, на этот раз даже не взглянув в мою сторону.

— Я же говорил тебе больше заниматься спортом? — Мертвенный вид сына раздражал меня еще сильнее. — У тебя целых два выходных дня! Ты хотя бы раз вышел на баскетбольную площадку во дворе?

Он опустил глаза, безразлично помешивая ложкой кусок курицы в своей тарелке: «Нет...»

Я нахмурился, но жена тут же вмешалась: «В баскетбол же играют компанией! Одному ему неинтересно. Хватит ссориться, а то еда остынет».

Я проигнорировал ее и повернулся к дочери.

— А ты? Где ты взяла этот бумажный домик? Мама уже все рассказала, твои оценки ухудшились, а ты все в игрушки играешь! Скоро в девятый класс перейдешь, а ты в дочки-матери играешь!

Дочь, словно с цепи сорвавшись, вдруг швырнула палочки для еды и закричала на меня.

— Это мне подруга подарила! Она умерла, а я просто храню его в память о ней! Что тут такого?!

Жена в ужасе округлила глаза.

— Так это та самая одноклассница тебе его подарила? Ну и ребенок… Какая жуть!

Дочь резко вскочила, и стул с грохотом упал на пол. Она бросилась наверх, громко хлопнув дверью.

Тут я вспомнил: пару дней назад в классе дочери действительно погибла девочка. Говорят, выпала из окна на седьмом этаже. История нашумела, в школу даже полиция приезжала.

От этой мысли аппетит окончательно пропал.

Я окинул взглядом жену и сына, поднялся из-за стола: «У меня поздняя встреча, ешьте без меня, дверь на замок не закрывайте».

Жена попыталась меня удержать, криво улыбнувшись: «Хотя бы суп допей…»

Мне было лень ей отвечать. Я взял пиджак со стула, ключи от машины и вышел из дома.

***

Я сел в машину и поехал за город, сквозь густеющие сумерки.

Там был новый жилой комплекс. Когда я подъехал ко въезду, охранник, уткнувшийся в телефон, поднял глаза, узнал меня и поздоровался.

Припарковавшись, я поднялся на лифте прямо на четырнадцатый этаж и нажал звонок у двери №1404.

Дверь открылась, и передо мной возникло миловидное лицо с фарфоровой кожей.

Увидев меня, она засияла от радости, обвила руками мою шею и капризно спросила: «Почему не предупредил, что приедешь?»

Я похлопал ее по спине, затем провел рукой по тонкой талии: «Пойдем внутрь, там поговорим».

Передо мной стояла девушка лет двадцати с небольшим, в шелковом платье на бретелях, это была моя любовница Маньсян.

Мы познакомились три года назад в караоке. Тогда она как раз рассталась с парнем и рыдала, беспомощная, как мокрая сирень. Не знаю, почему она меня зацепила, возможно, потому что напоминала мне одного покойного человека...

Она не поступила в университет и после школы сразу пошла работать. С такими девушками у меня был опыт: их можно привлечь парой дешевых побрякушек.

Маньсян не стала исключением. Я подарил ей несколько брендовых сумок, и она уже была готова на всё.

Конечно, она знала, что у меня есть жена и дети. Но не ревновала, разве что в моих объятиях выдавливала пару слезинок.

«Мне ничего не нужно, только чтобы ты ко мне хорошо относился».

Мне нравилась ее покорность. Правда, я сразу предупредил о том, что появляться перед моей семьей ей запрещено.

Она охотно согласилась. Вообще, она не дура, иначе бы я не купил ей эту квартиру на окраине города.

Жене я не хотел рассказывать о любовнице. Не потому, что боялся, а просто дети от нее зависели.

В целом, она хорошая женщина. Просто я ее больше не любил. Мужчины всегда предпочитают молодых и красивых, как тут устоять, когда они сами кидаются в объятия?

Я тут ни при чем.

Закрыв дверь, Маньсян достала из шкафа тапочки. Ее шелковое платье с глубоким декольте при наклоне открывало пикантные виды, от которых у меня сразу потеплело ниже пояса.

— Ты уже поужинала? — небрежно спросил я её.

Она надула губки и капризно протянула: «Неет... Ты же сводишь меня куда-нибудь?»

Если честно, мне не хотелось никуда идти.

— Закажем доставку, — отмахнулся я, но, заметив ее разочарование, добавил: — Через пару дней свожу тебя в тот отель с морским фуршетом.

У Маньсян снова заиграла улыбка, и она чмокнула меня в щеку.

— Ты самый лучший!

Заказав еду, она вернула мне телефон и вздохнула: «Этот дом так далеко от центра, сюда даже нормальную еду не доставляют».

Между строк явно читался намёк на квартиру в центре.

Она уже не в первый раз заводила эту тему.

Я сделал вид, что не расслышал. Она, почуяв неладное, тут же прильнула ко мне, заискивающе улыбаясь:

— Еда приедет только через полчаса... — её тёплое дыхание обожгло мне ухо, — Может, пройдём в спальню?

Я самодовольно кивнул, понимая, что сегодня она постарается угодить мне особенно усердно.

Но я-то знал, какие планы крутятся у нее в голове. Она давно мечтала зачать со мной ребенка. Я категорически запретил ей даже думать об этом, предупредив, что если она осмелится попытаться, то пусть не винит меня за то, что я её бросил. Она, конечно, согласилась, но я все равно оставался настороже.

Время от времени я напоминал ей: если она надеется использовать ребенка как рычаг давления, то у нее ничего не выйдет.

Да и дети мне никогда не нравились. Те двое, что у меня уже имелись, достаточно отравляли мне жизнь.

***

Я остался ночевать у Маньсян, а утром сразу же поехал в офис.

Как только я сел за рабочий стол, как ассистентка напомнила мне о вечеринке с коктейлями, нужно было обсудить контракт с господином Ваном из компании-партнера.

В обед я позвонил жене, чтобы предупредить, что не приду на ужин.

Но она вела себя странно, говорила неуверенно и запиналась.

Меня это раздражало.

— Говори прямо, если что-то случилось, — потребовал я.

Тогда она призналась: «Сегодня утром к нам домой приходила полиция, чтобы допросить дочь».

Я был застигнут врасплох.

— Почему сразу не сказала? — сказал я, нахмурившись.

— Твой телефон был выключен, — обиженно сказала жена. — Мы только что вышли из участка.

Вчера я забыл зарядить телефон, и правда включил его только в офисе.

— О чем они спрашивали?

— Про ту одноклассницу, которая погибла... Господи, мы так перепугались! Я уже позвонила в школу и попросила отпустить дочь с занятий.

Я выдохнул с облегчением.

Значит, ничего серьезного.

— Ладно, главное, что все в порядке. Я занят, вешаю трубку.

Жена, кажется, хотела сказать что-то еще, но я уже положил трубку.

«Совсем все без меня разваливаются», — подумал я раздраженно и решил, что на вечернем банкете стоит заказать пару симпатичных девушек для компании.

После работы мы с господином Ваном сначала поужинали. Мы сотрудничаем уже много лет, так что контракт обсудили без проблем. Чтобы отпраздновать, я повел его в элитный клуб выпить. Мы изрядно напились и засиделись до полуночи.

Ассистентка заранее заказала мне водителя. Шатаясь, я открыл дверь и в темноте гостиной увидел что-то, зловеще светящееся красным.

От неожиданности я на секунду протрезвел.

Я протер глаза и подошел ближе. Оказалось, это тот самый бумажный домик, который собрала дочь. Он стоял на журнальном столике прямо напротив входа.

И никакого свечения на самом деле не было, просто внешние стены были выкрашены красной краской, и в темноте это выглядело довольно пугающе.

Мне не понравилось, что дочь оставила эту штуковину на виду. Но когда я присмотрелся, по спине пробежал холодный пот.

Бумажный кукольный домик поразительно напоминал планировку нашей квартиры. Более того, дочь вырезала из бумаги всех четверых членов семьи и расставила их внутри.

Я взял бумажную «дочь». Фигурка была сделана удивительно аккуратно, для устойчивости сзади даже была приклеена картонная подставка.

Но сама композиция выглядела жутковато. Лица у всех кукол были неестественно белыми, с ярко-красными улыбками до ушей. А их нарисованные глаза, казалось, пристально следили за мной.

Меня пробрала дрожь.

«Завтра скажу дочери убрать эту жуть в свою комнату», — подумал я.

Я хотел вернуть бумажную куклу на место, но из-за пьяного состояния неловко уронил её на стол. Поднял и сунул обратно в домик, даже не заметив, что фигурка неустойчиво перекосилась и теперь лежала на спине.

Я открыл дверь спальни и лег на кровать рядом с женой.

***

На следующее утро я проснулся с тяжелым похмельем.

Судя по всему, жена уже давно встала, её сторона кровати была холодной и аккуратно заправленной. Я нащупал на тумбочке телефон.

Яркий экран сообщил мне, что время уже близилось к полудню.

«Раз уж так поздно, то в компанию можно заехать и после обеда», — подумал я.

Я вышел из комнаты и спустился в гостиную. Окинув взглядом комнату, я заметил, что бумажного домика на столике больше не было, наверное, дочь забрала его к себе. Я невольно вздохнул с облегчением, хотя сам не понимал, почему так зациклился на этой игрушке.

«Действительно: чем старше становишься, тем меньше смелости», — самокритично усмехнулся я, направляясь на кухню.

На холодильнике висел жёлтый стикер с аккуратным почерком жены:

«Дорогой, завтрак в микроволновке. Не забудь выпить средство от похмелья, оно на серванте. Я вышла за продуктами».

Я отклеил записку, смял и выбросил в мусорку. В микроволновке обнаружилась тарелка с пельменями и стакан соевого молока, еще теплые.

В этот момент в прихожей раздался шум — кто-то вернулся.

Через мгновение в гостиной появился сын. Он шел, опустив голову, а увидев меня за столом, явно удивился.

— Пап… Ты сегодня не идешь на работу? — он выдавил натянутую улыбку.

Я заметил, что, несмотря на жару, он был в длинном школьном пиджаке, и недовольно нахмурился.

— Это дом, который я купил. Разве я не могу здесь оставаться?

Сын закусил губу, но не проронил ни слова. Характер сына «тремя палками не выбить даже пердежа» мгновенно вывел меня из себя, и он мне опротивел.

— Такая жару, а ты в осенней одежде?! Как ты с такими "чудачествами" в школе друзей найдёшь?! Быстро переоденься!

Я знал его трусливую натуру, он даже не осмелится ослушаться. Едва я закончил, как он, бросив рюкзак, почти побежал наверх.

Я фыркнул, настроение немного улучшилось. Тут же услышал, как вернулась дочь.

Она выглядела более бледной, чем обычно, с синяками под глазами, вся какая-то нервная и дерганая.

Я уже хотел спросить, куда она дела тот бумажный домик, но она, словно не заметив меня, как призрак поплыла наверх.

Я тяжело вздохнул и включил телевизор, как раз шли дневные новости. Вскоре я осознал, что речь шла о том самом несчастном случае в классе дочери.

Неужели это даже в новости попало?

Я невольно насторожился. В новостях говорили, что погибшая девочка была старостой класса, отличницей, общительной и жизнерадостной девочкой, но после уроков выпала из окна класса на седьмом этаже. Изначально полиция сочла это несчастным случаем, но родственники отказались верить в это. Они не только подали жалобу, но и устроили митинг у ворот школы.

В связи с этим полиция возобновила расследование.

Теперь мне стало понятно, почему вчера приходили полицейские. Вспомнив, как дочь сегодня выглядела потерянной, я предположил, что её снова допрашивали.

За обедом я попытался расспросить дочь об этом, но она, разрыдавшись, убежала из столовой.

Жена упрекнула меня: «Хватит поднимать эту тему! Та девочка была её близкой подругой. Вчера, вернувшись из участка, она проплакала всю ночь».

Осознав свою неправоту, я украдкой взглянул на молчавшего сына. Он послушался меня и переоделся в летнюю школьную форму с короткими рукавами. Теперь я разглядел на его левом предплечье несколько длинных царапин, это явно были следы от когтей животного.

— Что это у тебя? — спросил я.

Жена, заметив раны, вскрикнула: «Ты что, подрался?!»

Сын потупил взгляд, прикрывая руку: «Нет, просто веткой поцарапался».

— Врёшь. Это явно кошачьи царапины, — холодно сказал я. — Хватит играться с уличными кошками, ясно?

Жена тут же подхватила: «Ой, да эти бродячие кошки просто кишат микробами и паразитами! Ты что, бешенства не боишься?!»

Сын не нашёлся что ответить, уткнувшись лицом в тарелку.

Пока жена суетилась вокруг него, собираясь вести его на прививку, я фыркнул и, закончив есть, уехал в офис.

***

Вернувшись с работы, я застал сына дома у порога, он пришёл непривычно поздно.

Едва он переступил порог, мне в нос ударил резкий запах пота, его глаза странно блестели, на щеках горел нездоровый румянец, а руки были перепачканы землёй.

Жена, ругая его, спросила, где он был.

— С друзьями в баскетбол играли, — ответил он с улыбкой.

Я почувствовал лёгкое облегчение: «Наконец-то заинтересовался спортом».

Ведь он был хилым и блёклым, совсем не похожим на мужчину, что меня всегда раздражало.

Жена велела ему сначала помыться, а потом приходить ужинать.

За столом сын оказался неожиданно разговорчивым, тогда как дочь, совсем бледная, едва притронулась к еде и скоро отставила тарелку.

— Я наелась.

— Этот твой бумажный домик, — вспомнив вчерашнее, я строго сказал ей, — чтобы больше он внизу не стоял. Иначе выброшу.

Дочь мрачно взглянула на меня, её взгляд был настолько неестественным, что я невольно вздрогнул, а затем зло ткнул в её сторону пальцем: «Это ещё что за взгляд? Неблагодарная дрянь!»

Дочь моргнула и мгновенно сменила выражение лица.

— Хорошо, папа, — послушно ответила она.

Её неестественная покорность заставила меня похолодеть. 

Неужели мне показалось?

Я был настолько потрясён, что даже перестал есть.

***

Поздним вечером, спустившись за водой после душа, я заметил, что дверь в комнату дочери была приоткрыта. Из щели лился свет, освещая тёмный коридор.

Решив подсмотреть, чем она занята в такой час, я прильнул глазом к щели.

То, что я увидел, заставило мою кровь застыть в жилах.

Дочь сидела на коленях, неподвижно уставившись в бумажный домик. Она сидела спиной ко мне, но я различал каждую деталь благодаря туалетному столику с зеркалом напротив двери.

Её взгляд напоминал стеклянные глаза умирающей рыбы: мутные, застывшие, безжизненные.

Я уже собрался отругать её, но в следующую секунду обнаружил, что ее глаза в зеркале злобно смотрят на меня.

Волосы на моей шее встали дыбом, ноги подкосились, и я с грохотом рухнул на пол.

Дочь поднялась и подошла ко мне. Распахнув дверь, она посмотрела на меня сверху вниз с каменным лицом.

— Папа, что ты делаешь? Мне спать пора.

Я напряжённо вглядывался в её черты. В голове засела странная мысль: «Это действительно моя дочь? Или злой дух, принявший её облик?»

— Я... просто оступился, — я поднялся, опираясь на стену, стараясь избегать её взгляда. — Ложись спать, тебе завтра в школу.

Дочь молча захлопнула дверь.

Я, всё ещё дрожа, отказался от воды и поспешил в спальню. Разбудил жену и рассказал ей обо всём.

Она, не до конца проснувшись, пробормотала: «Тебе почудилось...» — и, перевернувшись на бок, снова заснула.

Я был так напуган, что не мог заснуть.

Полночи я ворочался, и уже начал проваливаться в сон, как вдруг снизу донёсся оглушительный грохот.

Я мгновенно подскочил на кровати.

Жена тоже проснулась.