Вернувшись в свой район, я припарковался и, едва переставляя ноги, побрёл к подъезду.

Как только я открыл дверь, мгновенно заметил на полке в прихожей чёрный мусорный пакет с прорванным отверстием.

У меня потемнело в глазах, дрожащими руками развязал пакет и обнаружил, что внутри был тот самый бумажный домик, который я выбросил вчера утром.

Неужели в этой штуке злой дух?!

Я ворвался в гостиную и почувствовал сильный запах дезинфицирующего средства.

Пропитанный кровью дочери пол был вымыт дочиста: на нем вообще не было видно никаких следов.

Я обыскал все комнаты, но так и не обнаружил следов жены.

Когда я, запыхавшись, вернулся в гостиную и сел на диван, я услышал шум у входной двери.

Повернув голову, я увидел, как моя жена, одетая в чёрное платье, вернулась с покупками из супермаркета; увидев меня, она лишь равнодушно спросила: «Сегодня вечером будешь ужинать дома?»

Я подбежал к ней и, вне себя от ярости, указал на мусорный пакет.

— Это ты его сюда принесла?!

Жена промолчала, и я принял её молчание за согласие.

— Ты в своём уме? Сама же говорила, что эта штука не к добру! И сама же побежала её вытаскивать из мусора!

Жена проигнорировала мою вспышку гнева, прошла мимо и начала раскладывать продукты на кухонной столешнице.

— Это последнее, что осталось от дочери, — её ледяной голос прозвучал у меня за спиной. — Я не позволю выбросить его.

Я подошёл вплотную, глядя в её упрямое лицо, и вдруг поймал себя на мысли, что смотрю на совершенно чужого человека.

— Ладно, — сдавленно выдохнул я, едва сдерживая ярость. — Спорить не буду. Только одно условие: раз уж это «последняя память», то после похорон мы сожжём её для дочери. Договорились?

Жена ничего не ответила, и я потянулся к пакету, чтобы достать домик. Но вместо картонной поверхности пальцы уткнулись за что-то влажное и липкое.

Я дёрнул руку назад, и на пол упала промокшая бумажная кукла.

— Что это ещё такое?

Я поднёс пальцы к носу, и тошнотворный запах гнили ударил мне в нос.

Размокшая фигурка человека превратилась в бумажный мусор, но на расплывшейся табличке можно было разглядеть надпись «брат».

Жена грубо оттолкнула меня и бережно положила куклу обратно в домик.

— Когда я забирала его, чёрный бродячий кот уже разорвал пакет. Возможно, он был безумно голоден, раз грыз даже картон.

Она прижала бумажный домик к груди, словно бесценное сокровище.

— Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы прогнать его от мусорного бака.

Пока я слушал её, мой взгляд упал на куклу, испачканную кошачьей слюной внутри домика, и мной овладело зловещее предчувствие.

В самый разгар этого смятения послышался щелчок замка, сын вернулся домой.

Его руки были грязными.

Увидев нас с женой у входа, он вздрогнул и робко поздоровался.

Один лишь взгляд на него вызвал у меня тошноту и приступ ярости.

Я указал на сына и с гневом бросил жене: «Понятия не имею, как ты его воспитывала, но вырастить такое отродье — это уже слишком!»

Хотя я всегда был строг с сыном, никогда раньше я не бросал таких жестоких слов.

Мои слова шокировали жену, а на глазах сына выступили слёзы.

Не в силах объясниться, я тут же хлопнул дверью и ушёл из дома.

***

Вечером я снова остался ночевать у Маньсян.

Возможно, от усталости, но эту ночь я проспал крепко и без привычных кошмаров о той девочке.

На следующее утро я облачился в чёрный костюм с головы до ног.

Сегодня были похороны моей дочери.

Маньсян, сонная, уставилась на меня и спросила: «Ты куда?»

— Хоронить дочь.

Бросил это и вышел. Она ничего не сказала, просто повернулась и снова уснула.

Все похоронные хлопоты взяла на себя жена. Она не спрашивала моего мнения, и я не вмешивался.

Пришло проводить дочь немало людей: помимо родственников, пришли ещё и друзья с работы.

Но больше было тех, кто воспользовался случаем покрасоваться передо мной. За годы в бизнесе я научился с первого взгляда отличать искренность от притворства.

На похоронах я увидел дочь в последний раз. Глядя на её холодное, бледное лицо, я ощущал неописуемую странность и печаль.

Я поспешно отошёл в сторону, жена бросилась вперёд, рыдая так, что, казалось, небеса содрогнулись, мой сын стоял в углу, безучастно наблюдая за толпой.

Не в силах вынести гнетущую атмосферу, я вышел наружу, чтобы перевести дух.

Только зажёг сигарету, как вдруг заметил девушку, примерно того же возраста, что и моя дочь, направляющуюся ко мне.

На ней было ярко-жёлтое платье, волосы коротко острижены. Она резко выделялась среди чёрно-бело-серой толпы.

Но она шла не ко мне. Она остановилась в нескольких шагах от меня, устремив пристальный взгляд на чёрно-белую фотографию дочери, окружённую цветами. Несколько минут она смотрела без единой эмоции, а затем, криви губы, с ненавистью плюнула на землю.

Только я, стоявший снаружи, увидел это. Я был потрясён, и внутренняя ярость мгновенно вспыхнула внутри меня.

Я подошёл и схватил её за руку, грубо спросив: «Ты кто такая? Ты вообще понимаешь, что делаешь?»

Девушка в жёлтом платье сначала отшатнулась от испуга, затем окинула меня оценивающим взглядом и спросила: «Вы её отец?»

Я кивнул, собираясь что-то сказать, но она опередила: «А вы знаете, что она творила в школе?»

Я замер, ошеломлённый. Увидев мою реакцию, она усмехнулась: «Она была мразью, которая любила травить слабых. Видите мои волосы? Из-за того, что она их безобразно постригла, мне пришлось обриться налысо!»

— Что ты несешь...

Я нахмурился, не веря ни единому её слову.

— Верить или нет — дело ваше, — безразлично бросила девушка. — Кстати, староста класса тоже из-за неё погибла. Теперь, когда они обе мертвы, все только рады.

Я был настолько ошеломлён, что не мог вымолвить ни слова, и лишь с ненавистью уставился на неё.

Она, казалось, испугалась моего взгляда, вырвала руку и пригрозила: «Если тронешь меня, я закричу. Всё, что я сказала, — правда. Полиция тоже подозревала её, допрашивали каждого в нашем классе».

Я вспомнил, как жена говорила, что их с дочерью забрали в участок, и замер.

Девушка, воспользовавшись моей растерянностью, тут же рванула прочь.

Я не стал преследовать её, ум за разум заходил. Не в силах ждать, я вошёл внутрь, оттащил рыдающую жену в сторону и стал расспрашивать о том дне в полиции.

Лицо жены перекосилось, в глазах мелькнула паника. Меня будто громом поразило, теперь я был уверен, что она что-то скрывает.

— Обсудим дома! Ты вообще понимаешь, где мы? — прошипела жена.

С этими словами она опустила голову и вернулась к гостям.

Меня охватило чувство беспомощной усталости. Вчера я узнал, что мой сын — садист, а теперь выясняется, что даже моя покойная дочь, возможно, была хулиганкой. Что это за семья у меня такая?!

Небо потемнело, и пошёл дождь.

Игнорируя странные взгляды окружающих, я покинул церемонию и вернулся в пустой дом.

Поднявшись в комнату дочери, я увидел, что всё осталось в том же виде, как и до её смерти. Подойдя к письменному столу, я заметил, что один ящик заперт.

Я нашёл инструменты и взломал замок.

Внутри лежал розовый дневник.

Сделав глубокий вдох, я открыл первую страницу.

***

Прочитав дневник, я долго не мог успокоиться.

Я понял, что девушка в жёлтом платье была права: моя, казалось бы, послушная дочь действительно была хулиганкой.

Судя по содержанию дневника, отрезание длинных волос однокласснице было не более чем безобидной шалостью. Она совершала и более жестокие поступки, в которые я не мог поверить.

И она издевалась над одноклассниками просто ради забавы.

«Они всего лишь бедняки, что они могут мне сделать?»

Это была прямая цитата из дневника, но я заметил, что староста класса, которая упала с крыши, действительно раньше была близка с моей дочерью.

Они вместе развлекались, издеваясь над другими. Позже староста, похоже, начала заводить других друзей, и их связь с моей дочерью ослабла. Дочь, чувствуя ревность, в дневнике грозилась отомстить ей.

Самые свежие записи были сделаны три недели назад. В дневнике должно было быть ещё несколько страниц, но они были вырваны.

Увидев отпечатки букв на пустой странице, я сообразил, взял карандаш со стола и начал аккуратно заштриховывать.

Вскоре проявился полный страницы текст, немного размытый, но читаемый.

Чем больше я читал, тем больше складывал полную картину происшедшего, и правда заставила мою спину покрыться холодным потом.

«Оказалось, моя дочь действительно убила старосту», — в отчаяние подумал я.

В тот вечер, во время последнего урока, дочь передала старосте записку, сказав, что хочет поговорить по душам.

Староста согласилась. После того, как одноклассники постепенно разошлись, дочь вежливо предложила угостить её мороженым в знак примирения. Неожиданно староста резко отказалась, сказав, что больше не хочет быть сообщницей дочери в травле.

Оказалось, старосту начала мучить совесть, она осознала, что их прошлые поступки были неправильными, и уговаривала дочь тоже остановиться.

Дочь почувствовала себя преданной. В приступе гнева староста добавила, что вечером у нее день рождения нового друга, поэтому у нее нет времени на мороженое.

После всего этого староста даже показала дочери подарок, который приготовила для друга, это был самодельный кукольный домик из картона.

Ревность дочери достигла пика. Она выхватила домик, чтобы выбросить его из окна. Староста отчаянно попыталась остановить ее. В завязавшейся борьбе и толкотне староста случайно выпала из окна класса, обнимая кукольный домик.

После глухого удара упавшего тела дочь была в шоке и растерянности. Она высунулась из окна и увидела, что староста уже не дышит, а домик в ее руках постепенно пропитывается кровью.

Боясь оставить улики, дочь, пока никто не обнаружил тело, сбежала вниз, тайком забрала кукольный домик из рук мертвой старосты и принесла его домой.

В холодном поту я дочитал дневник и понял, что тот потрепанный темно-красный домик внизу и был самодельным кукольным домиком старосты.

Я встал и почувствовал головокружение, как будто кто-то ударил меня по голове.

В этот момент я услышал шаги внизу.

Я вышел в гостиную с дневником в руке.

У порога жена и сын переобувались.

Увидев моё мрачное лицо, жена отправила сына в его комнату. Я бросил дневник перед ней и произнёс: «Прочитай сама. Это твоей дочери».

Она растерялась, но всё же открыла дневник. Её лицо становилось всё бледнее, а после последней страницы она задрожала и прикрыла рот рукой.

— Это ты воспитала такую дочь! — воскликнул я в ярости.

— Она и твоя дочь тоже! — крикнула она в ответ. — Только и можешь, что перекладывать ответственность на меня!

Я жестом попросил её говорить тише, указав наверх.

Она успокоилась и прошептала, всхлипывая: «Откуда я могла знать, что она на такое способна?»

— В тот день, — я нервно ходил по гостиной, — что спрашивали полицейские?

— Когда она вернулась домой, что делала в школе… потому что камеры у входа зафиксировали, что она ушла из школы в то же время, когда погибла та девочка… Я тоже заметила, что она нервничала при полицейских, но думала, что это просто страх. Я даже предположить не могла…

С этими словами она закрыла лицо руками и разрыдалась.

— Хватит плакать, — резко оборвал я её, стараясь говорить спокойно. — Сейчас это уже не поможет.

Жена посмотрела на меня покрасневшими глазами.

— Самое важное сейчас — узнать, как продвигается расследование. Если правда всплывёт, у моей компании будут большие проблемы.

Её взгляд стал тяжёлым, но она лишь с горечью сказала: «Как ты можешь быть таким жестоким!»

Я не ответил, только вздохнул. «Завтра я встречусь с начальником полиции. Не жди меня».

— Всё это, — я показал на дневник и бумажный домик на столе, — сожги. Никаких следов оставлять нельзя.

Она тяжело кивнула, и я, вздохнув с облегчением, посмотрел на часы и вышел из дома.

***

Этим вечером я снова остался ночевать у Маньсян.

Маньсян, видя, что я в последние дни часто прихожу, внутри она уже была на седьмом небе от счастья, хотя старалась не показывать этого.

Она делала вид, что сдержанна, и великодушно посоветовала мне вернуться домой и поддержать мою жену, которой, должно быть, тяжело после потери дочери.

Я ел фрукты, которые она подала, и, уставившись в телевизор, сказал ей не лезть не в своё дело.

Услышав это, Маньсян потупила взгляд и замолчала.

Я знал, что её не интересует, что происходит в моей семье. Эти слова она говорила, чтобы угодить мне и показать, что она не такая, как моя жена или другие женщины. Однако она не знала, что мне нравится, когда она молчит.

В тишине она напоминала мне одного человека.

Глубокой ночью Маньсян сказала, что плохо себя чувствует. Я тоже был очень уставшим и не хотел продолжать разговор, поэтому выключил свет, и мы уснули на своих краях кровати.

Прошло всего несколько минут, и я вновь оказался в том же кошмаре, который мучил меня последние дни. Однако на этот раз с телом девушки произошли изменения: её живот слегка увеличился, как будто она была беременна.

Когда её череп обнажился, я резко проснулся. Немного придя в себя, я посмотрел на спящую Маньсян.

Я не видел её во сне уже больше десяти лет... Тогда я даже нанимал мастеров для проведения обрядов поминовения. Почему же сейчас...

Внезапно я почувствовал сильный холод и вздрогнул. На ощупь включил ночник, и в тёмной комнате появился слабый свет.

Свет немного успокоил меня, я лёг обратно и вскоре снова заснул.

На следующий день, вернувшись в офис, я через свои связи договорился о встрече с начальником полиции Ло за ужином. Ответ пришёл быстро: начальник Ло согласился. Я обрадовался и велел ассистенту забронировать ресторан.

Ассистент забронировал частный ресторан на окраине города. Это было отдельно стоящее здание с двором и небольшим количеством посетителей, что идеально подходило для переговоров. Я взял с собой бутылку коллекционного вина и приехал заранее. Заказал еду и стал ждать в отдельной комнате.

Мой друг вовремя привёл начальника Ло. Тот был значительно старше меня, с постоянной улыбкой на лице, выглядел добродушным; говорят, в следующем году уходит на пенсию.

Он, вероятно, догадался о причине моего приглашения. Я предложил ему выпить, но он замахал руками: «После обеда я возвращаюсь на пост, не буду пить».

Я сразу понял его намёк, кивнул своему ассистенту, и тот под предлогом выхода в туалет вышел.

— Начальник Ло, буду прямолинеен. Вы человек занятой, не смею отнимать ваше время, — я вздохнул и сделал паузу. — Несколько дней назад моя дочь трагически погибла, мы сразу же сообщили в полицию, вы, наверное, в курсе.

Начальник Ло сменил улыбку на сочувственное выражение: «Господин Юань, примите мои соболезнования. Вашей дочери было всего лет четырнадцать, верно? После такого удара как поживает ваша супруга?»

— Эх, она целыми днями в слезах, вряд ли скоро оправится.

— Да, разве есть дети, которые не были бы сокровищем для своих родителей? — начальник Ло посмотрел на меня и вдруг сменил тему: — Недавно ещё одна девочка разбилась, упав с высоты. Я кое-что знаю о том деле, кажется, погибшая училась в одном классе с вашей дочерью?

— Верно... — я изучал его выражение лица, медленно продолжая: — Но в новостях говорили, что это несчастный случай? Ваши люди тогда даже забрали мою дочь в участок для допроса.

Начальник Ло рассмеялся: «Это всего лишь стандартная процедура. Допрашивали всех учеников класса, нельзя было делать исключений. Время ухода вашей дочери из школы в тот день было несколько подозрительным, поэтому её пригласили для дополнительного опроса. Раз всё выяснили — и хорошо, дети ведь не станут лгать, верно?»

— Что касается остального, я не могу раскрывать слишком много деталей. Изначально мы классифицировали это как несчастный случай, но родственники погибшей не унимаются, нам очень сложно, — продолжил начальник Ло.

— Так значит, — я поддакивал с улыбкой, — дело всё ещё расследуется?

Взгляд начальника Ло упал на чашку чая, из которой он сделал лишь глоток. Я поспешно встал и наполнил её заново.

— Действительно, расследование продолжается, — начальник Ло вертел чашку в руках, рассеянно говоря, — но на данном этапе новых улик нет, — он улыбнулся мне. — Вы же знаете, я скоро ухожу на пенсию, не хочу навлекать неприятности.

Я понял намёк и больше не стал расспрашивать, переведя разговор на другую темы.

После сытного обеда вернувшийся ассистент незаметно передал мне под столом плотный конверт, это были деньги, которые я велел ему снять в банке.

Я встал, сначала предложил начальнику Ло чашку чая, а затем сунул конверт в подарочный пакет от Маотай[1] и вручил ему.

----------------------------

[1] 茅台酒 (máotáijiǔ) — китайская водка; маотай — один из лучших сортов китайской водки

---------------------------

Острый взгляд начальника Ло, несомненно, не упустил моего действия, он снова заулыбался, глаза превратились в щёлочки, после недолгого ритуального отказа он конечно же принял подарок.

Едва я проводил начальника Ло, как жена начала названивать как одержимая.

Я достал банковскую карту, отправил ассистента оплатить счёт и с раздражением принял звонок.

Не успел я заговорить, как из телефона донёсся истеричный крик жены: «Срочно приезжай, с сыном что-то случилось!»